Часть 17. Книга 2. Глава 2 (2/2)

— Я просто поторговался с ней, — пожал я плечами. —В этом нет ничего такого.

Вайс, казалось, не согласилась со мной, но и не могла выразить словами свои мысли. В конце концов Янг нарушила тишину, рассмеявшись. Она обняла за плечо Мага, которая на этот раз, казалось, была слишком шокирована, чтобы сбросить руку. —Он поступил также и с косой Руби, — сказала Янг. —Он купил косу за гораздо меньшую стоимость, произнеся громкую речь о работе для Героев и о том, как расскажет о кузнеце во всём Биконе.

— Неужели это Харизма Рыцаря в действии? – недоумевала Пирра. —Это… впечатляет. Невероятно.

Я покраснел, когда они уставились на меня. Немного поёрзав на месте на месте, я кашлянул в руку. — Ничего особенного, — пробормотал я. — Давайте, пойдём за едой.

Их желудки были согласны со мной и заставили их идти, хотя они изо всех сил пытались осознать, что только что произошло. В конце концов, сдав наши талоны и получив несколько больших мисок и буханку хлеба, мы все сели за стол — напитки и еда перед нами, а в руках — теплый свежий хлеб из печи. —У нас сейчас совсем не осталось денег, — сказал я в перерыве между укусами.

Хлеб было мягким и воздушным, с хрустящей корочкой, и особенно вкусным учитывая, что я смог покорить эту девушку. —К счастью, на корабле есть еда и питьё, иначе всё было бы совсем печально.

—Мы всё ещё можем немного денег докинуть самостоятельно, — сказал Рен, глубоко вдохнув аромат тушёного мяса. Эта похлёбка не была обычной, как в Биконе; бульон был полон мяса и овощей, а вкус густой и насыщенный. Аромат, доносившийся из миски, мгновенно напомнил мне о доме. — Мисс Гудвич дала нам всего две тысячи льен, — продолжал Монах, — но она не говорила, что мы не можем добавить к ним свои собственные. У всех нас есть небольшие запасы, но, надеюсь, Академия Магов поможет, и обеспечит нас припасами. Спросить об этом не помешает.

— Мы можем охотиться в Атласе, — сказала Вайс. Девушка держала перед собой ложку похлебки и, казалось была недовольна запахом. Однако она съела её без жалоб.

—Эй, точно, — обрадовалась Руби, — ты же ведь из Атласа, верно?

—Верно.

— И как там?

Вайс вздохнула. —Я мало путешествовала.

—Всё, что ты можешь рассказать, будет полезно, — Рен наклонился вперёд, его собственная миска стояла перед ним пустой. —Большинство из нас будет там впервые.

Маг вздохнула и отложив ложку, посмотрела на нас. Она не обрадовалась этим расспросам, но Вайс есть Вайс, она редко радовалась чему-либо.

—Атлас — континент на севере Ремнанта, поэтому здесь суровые и долгие зимы — проговорила она невыразительным тоном, словно цитируя информацию из книги. —Пахотные земли ограничены, но люди нашли свои собственные способы выращивать еду в ограниченных количествах. Основной статьёй экспорта Атласа является прах, руда и минералы из собственных богатых шахт, тогда как в основном Атлас импортирует продукты питания и ткани для одежды. Рельеф в большинстве своём гористый, хотя и более выравнивается к побережью.

— Эм… —подняла руку Руби.

—Сам континент когда-то был известен как Мантл, но сто двадцать лет назад после Войн Магов был переименован в Атлас. С тех пор,

руководство страной находится в руках...

— Я думаю, — прервала её Янг прежде, чем Маг успела продолжить, — думаю мы ожидали информацию немного более личную… может быть, о том, что ты лично знаешь об Атласе?

Вайс одарила нас всех равнодушным взглядом. —Холодно, много гор и дисциплины, — сказала она. —Это всё, что я могу добавить.

—Я слышала, что страна славится своими Академиями Магии, — предположила Пирра. —По уровню магического прогресса, как мне сказали, Атлас не имеет себе равных.

—Королевство — это Магократия, — сказал Вайс. —Управляется Магами, — добавила она, увидев смущённые лица у меня и Руби. —Классы магического типа, то есть любые Классы, вышедшие из Касты Героев, способные использовать магию. Только те, у кого есть этот дар, могут заниматься политикой.

—Тебе, должно быть, там нравилось, — язвительно заметила Блейк. — Удивлена, что ты покинула Атлас.

—Я хотела узнать и увидеть другие культуры.

— А теперь ты возвращаешься домой, — улыбнулся я. —Ждёшь этого с нетерпением?

Вайс не ответила и вместо этого начала есть своё тушеноё мясо. Только закончив, по крайней мере половину миски, она, наконец, посмотрела на меня. —Моя сестра живет там, — сказала она, — она постоянно находится в Великой Академии и сможет помочь с припасами в нашем Квесте. Надо будет найти её, когда прибудем туда.

— О… э-э, конечно… она… она похожа на тебя? —Я надеялся, что Вайс не уловила нервную нотку в моём голосе, но, судя по резкому взгляду, который она бросила на меня, она определенно это заметила.

—Мы сёстры, — просто сказала она, — и мы всё ещё родня. Я уверена, что у вас будет возможность убедиться в этом своими глазами. Винтер, без сомнения, будет рада меня видеть.

Вайс больше нечего было сказать нам, и она замолчала, пока остальные стали обсуждать услышанное. Магократия? Это был первый раз, когда я услышал этот термин. Значит ли это, что они не следовали Кастовой системе,

или она просто дополняла эту систему? Обращались ли они с другими Героями так же, как и здесь?

И почему именно Маги; что у них было, почему они считались наиболее подходящими для руководства? Во время разговора о путешествии я посмотрел на Блейк, чтобы узнать, захочет ли она поговорить. Убийца увидела меня краем глаза, но явно проигнорировала, отвернувшись к остальным.

Тьфу… и чем я заслужил все эти взгляды? Я же не заставлял её идти с нами. Она даже отказалась сначала. Подавленный, я посмотрел в другую сторону, но увидел только болтающих между собой пьяных матросов. Поскольку разговор за столом начал вызывать у меня лёгкую головную боль, я встал и извинившись, кратко сказал, что мне нужно отдохнуть, чтобы успокоиться. Возникла небольшая пауза, но как только я заверил их, что не собираюсь уходить за стены города, они успокоились. Не то чтобы я мог заблудиться в таком маленьком городке.

Снаружи опустилась ночь — и находясь так далеко от вечного смога, что клубился из труб и кузниц Вейла, небо было более ясным и звёздным, чем я видел его в течении последних несколько недель. Вся суета последних часов также ушла, и теперь единственным звуком со стороны порта был довольно приятный треск дерева и скрип туго натянутых канатов. В сочетании с плеском воды это расслабляло.

Я сидел на пирсе, свесив ноги с края, и наслаждался брызгами моря. Наш первый Квест, или, по крайней мере, наш первый настоящий Квест. Я смог попасть в Бикон, пройдя один, но, честно говоря, полученные результаты, были в лучшем случае слабыми. Я убил парочку Канис — эти Гримм были такими мелким, что любой другой убил бы их мгновенно. После этого максимум, чего мне удалось добиться, это обжечь Беовульфа и разозлить его.

Я снова посмотрел на свою правую руку, на которой все ещё отсутствовала перчатка. Я потерял её на Первом Квесте и так и не удосужился купить новую. Может это было к лучшему. Если бы мне снова пришлось пользоваться своим Навыком, я бы не хотел сплавить кожу на руке с собственной бронёй.

Однако этот Квест будет труднее, подумал я, глядя на волны. Первый Квест предназначен только для того, чтобы отсеять слабых и неготовых, но Ежегодный Квест — это тот Квест, который люди, отучившиеся целый год могут провалить.

Волны снова ударились о причал. Брызги морской воды помогли скрыть мою бледность и то, как я вспотел. Были ли мы действительно готовы к этому?

—Жон?— раздался позади меня обеспокоенный голос.

—Ах, вот ты где, — сказала Пирра, и улыбаясь, подошла ко мне. Она остановилась, посмотрев на волны, прежде чем присесть рядом со мной, одну ногу опустив вниз, а вторую — подогнула под себя . — Хорошая ночь.

Хааа... Вежливый тон, с которым она это произнесла, ясно дал понять зачем она пришла. Она беспокоилась. —Не беспокойся обо мне, Пирра. Я в порядке. Я просто хотел подышать свежим воздухом. Я не... у меня такое чувство, что я плохо перенесу поездку на корабле.

—Ты никогда не плавал на них?— спросила она. Я покачал головой.

—Я плыла на одном таком, когда приехала сюда, — сказала она, — хотя, он и был поменьше, чем представленные здесь. Расстояние между Мистралем и Вейлом намного меньше, чем расстояние до Атласа. Между Мистралем и Вейлом есть узкий пролив, который можно пересечь на корабле всего за два дня. Путешествие от восточного побережья Вейла до столицы заняло гораздо больше времени.

—Путешествие было опасным?

—Не на столько, как ты думаешь, — улыбнулась красноволосая девушка и посмотрела на меня. —Дороги хорошо защищают, и нашу процессию охраняли несколько Солдат и Героев. Это был торговый караван, — объяснила она, увидев мой вопросительный взгляд. — Я присоединилась к ним, так же, как и сейчас поступаем мы. Полагаю, что перевозка только людей недостаточно прибыльна.

—Верно, с таким же успехом можно заполнить всё свободное место на корабле грузом, —согласился я. —Груз не требует еды и не ноет о том, сколько ещё времени займет путешествие.

Пирра рассмеялась, и мне стало легче от того, что я заставил её улыбнуться. Она повернулась к океану. Лунный свет отражался от волн, и я не мог не подумать, что она выглядела… несколько меланхоличной.

— Это нормально… — я сделал паузу, пытаясь придумать, как лучше сформулировать вопрос. —Не будет ли грубым спросить тебя: почему ты решила оставить Мистраль и решила поехать учиться в Вейл?

Пирра на секунду вздрогнула, но успокоилась и коротко улыбнулась мне. —Нет веской причины, — сказала она. —Мистраль был… не для меня. Я хотела отправиться в новое место, куда-то… совсем другое. Признаюсь, я выбрала Вейл только потому, что это была ближайшая Академия.

—Каков Мистраль?

—Традиционный, — сказала Пирра после долгой паузы, чтобы обдумать ответ. — Он очень традиционный… очень организованный и жёсткий. Там важно, кто ты и что ты сделал; это важнее всего остального. Королевством правит династия, история которой насчитывает более двух тысяч лет, по крайней мере, так они утверждают. Страна имеет богатую историю и культуру, за которые страна яростно цепляется.

—Звучит не так уж и плохо.

—Хорошее место для посещения, — сказала Пирра. — Но совсем по-другому ощущается, если ты там вырос. А ты? Ты никогда не рассказывал мне о том, где ты вырос. Каково было расти среди НПС?

Она ничего не имела в виду… Мне казалось, что я несколько раз оправдывался этим, но так было всегда. Именно так нас называли другие Касты. Я закрыл глаза и поднял голову к небу, пытаясь вспомнить мелкие детали, из которых состояла моя жизнь дома.

— Я жил в маленькой деревне под названием Ансель, — начал я, причудливо улыбаясь. —Деревня давно возникла между рекой и лесом, у нас есть деревянная стена, которая защищает деревню с трёх сторон. Река обеспечивает естественную защиту, и имеет лишь узкий проход вверх по склону к самой деревне. Дома расположены кольцами, простирающимися от центра села, также есть пыльная площадь, где проходят рынки и фестивали, когда приходит подходящее время года. Все друг друга знают, и твои вчерашние действия — это сплетни завтрашнего дня.

— Звучит мило, — прошептала Пирра, — расскажи мне что-нибудь ещё.

—Нет ни логики, ни смысла в том, как строятся дома… когда кто-то становится взрослым и хочет построить дом для себя, его семья и друзья просто собираются вместе, находят место и строят там дом. Соседи тоже помогают, просто потому, что никогда не знаешь, когда тебе может понадобиться помощь. В результате получилась деревня, в какой-то степени бессмысленная, но очаровательная, — поспешил добавить я, когда Пирра засмеялась. — Кузнец находится рядом с пекарем, затем идут охотники, дальше находится семья портных, которых все знают только потому, что старшему брату нравится флиртовать с любыми симпатичными девушками, которые попадаются ему на глаза. Всё меняется в зависимости от времени года… даже запахи. У нас есть дождь и запах дыма факелов весной, свежие фрукты и запах пота летом, запах свежеубранного урожая и пива осенью, а затем всю зиму теплый аромат мясного рагу. Это… — я попытался придумать лучший способ объяснить, но остановился на единственном, который знал. — Это дом.

—Ты скучаешь по нему?— спросила Пирра.

Я? Я действительно не думал об этом с тех пор, как ушёл оттуда, но теперь, когда она упомянула об этом, я вспомнил, какую ностальгию вызвало во мне тушёное мясо в таверне. Сейчас была осень, поэтому мама должна была перейти на более тёплую одежду, готовясь к зиме. Семья Барнсли производила овечью шерсть, которую она затем продавала Куперам, чтобы те ткали толстые шерстяные плащи и пальто на продажу. Каждая из моих сестер, конечно же, получит своё собственное пальто любимого цвета с замысловато переплетёнными узорами. Мама была небогата, как любой владелец магазина, но совершенно не могла перестать баловать нас. — Наверное, я скучаю по нему, — сказал я. —А ты?

— Не так уж и сильно.

Я понятия не имел, что на это сказать, и поэтому не стал продолжать распросы.

— Ты беспокоишься о Квесте, — прошептала она.

— Это так очевидно?

Единственным звуком между нами стал глухой повторяющийся скрип дерева и случайные удары корпуса корабля о причал. Где-то вдалеке разбился стакан, и раздался короткий смешок.

— Это не слишком очевидно, — наконец сказала она. —Если другие и заметили, они промолчат. Мы все точно такие же.

—Даже ты?

Улыбка Пирры была грустной. — Даже я, — кивнула она.—Мой класс и высокий уровень могут указывать на то, что я сильна, но это мало что значит против внутренних переживаний. Я сомневаюсь и боюсь так же сильно, как и все остальные… может быть, даже больше.

Чувство страха…? Оно было мне не чуждо, а теперь всё стало ещё хуже. Я думал, что знаю, что такое страх, дома, когда я боялся пауков, а потом и перспективы остаться Кузнецом на всю жизнь. Но этот страх оказался таким незначительным, когда я стоял перед Беовульфом, готовым убить меня, и даже ещё более мелким, когда я увидел, как Руби разрывают на части у меня на глазах.

—Я боюсь, что недостаточно силён.

—Недостаточно силён для чего?— задала вопрос Пирра.

Я зажмурил глаза и глубоко вздохнул. Слова полились из меня прежде, чем я успел их обдумать. —Недостаточно силён, чтобы помочь, — сказал я, — недостаточно силён, чтобы постоять за себя, чтобы быть полезным или чтобы этот Квест не провалился. Я боюсь, что подведу всех и приведу нас к гибели. Я боюсь, что люди погибнут… так же, как из-за меня чуть не умерла Руби.

— Это была не твоя вина!

—Но так ли это?—Я горько рассмеялся. —Что сделано, то сделано, и она жива… но ты не можешь сказать, что это не моя вина, Пирра. Я должен был танковать его… Я отвечал за то, чтобы он был занят только мной, и Руби не ошиблась, напав сзади. Единственная причина, по которой он её заметил, единственная причина, по которой он причинил ей боль, заключалась в том, что я был недостаточно силён, чтобы удержать его внимание на себе.

Я тяжело задышал, когда вспомнил об этом, и даже рука моего друга, державшая мою руку не могла успокоить меня.

Всё прекратилось только тогда, когда Вайс достала чудодейственное зелье; оно исправило мою ошибку и спасло жизнь моего первого друга.

—Руби никогда бы не стала тебя винить, — прошептала Пирра.

—Я знаю. Она не стала бы винить меня, даже если бы я убил её — но это не меняет того факта, что я боюсь, что это повторится снова. Я не так силён, как ты, Пирра… и ты это знаешь.

—Уровень не означает всё, Жон. Он не всегда имеет знач...

— Он важен, когда дело доходит до боя, — перебил её я. Рот Пирры захлопнулся. —Я полон решимости сделать всё что нужно, и я не собираюсь отступать, но… ну, это то, что я чувствую.

Это и многое другое, хотя я никогда не мог рассказать этого им. Проблема была не только в моём уровне, но и в моём Классе, с которым я родился. Если бы об этом узнали в Биконе, то меня всего лишь выгнали бы, но теперь — внезапно столкнувшись с перспективой того, что все будут полагаться на меня — разница между Кузнецом и Рыцарем никогда не казалась мне такой большой.

Лицо Пирры изменилось, когда она пыталась что-то ответить на мои слова, и так я почувствовал себя гораздо лучше, чем если бы она произнесла любые слова. Она хотела доказать, что я ошибаюсь; показать мне, почему я могу быть ценным для них.

—Забудь об этом, — сказал я, — мне не нужно утешение, и я его не ищу. Я предан делу и ни за что не отпущу вас, ребята, от себя. Лучше низкоуровневый рыцарь, чем вообще никакой, верно?

—Верно, — кивнула Чемпионка, — и ты себя недооцениваешь, Жон. Ты можешь думать, что недостаточно силён — ты ошибаешься — но рано или поздно ты поймёшь, насколько сильно ты нам помогаешь.

Я открыл рот, чтобы объяснить, чтобы поправить её, но она прижала палец к моим губам, прежде чем я успел произнести хоть слово.

—Но, — сказала она с мягкой улыбкой, — пока вы не почувствуешь, что ты… позволь мне взять на себя обязанности танка. Ты хорошо владеешь мечом, и я видела твою силу в действии. Нас с Норой в качестве танков будет более чем достаточно. Положись на меня какое-то время. Позволь мне помочь.

—Но я...

—У всех у нас разные навыки, — прервала меня Пирра, прежде чем я успел возразить, — я поняла это в гостинице. Я полностью запуталась с Судоходной Гильдией, но ты смог прийти в себя и найти нам комнату и пропитание, когда это казалось невозможным... Кажется, я начинаю понимать... что значит быть в гильдии.Это не просто семья, это не просто возможность тусоваться с друзьями... быть в гильдии значит, что каждый из нас может выполнить то, что другой считает невозможным. Ты помог нам там, Жон, ты устранил проблему, которую вызвала я. Позволь взамен мне помочь тебе. Позволь мне показать тебе, что на меня тоже можно положиться.

Мое тело расслабилось, и когда мои плечи опустились, я смог выдохнуть, не знал, что всё это время задерживал дыхание. — Спасибо, — прошептал я. —Я просто… я не хочу, чтобы моя неспособность… просто, спасибо.

Пирра улыбнулась и потянулась, чтобы обнять меня. Она была мягкой и тёплой — и объятия закончились раньше, чем я действительно этого хотел. Затем она поднялась на ноги с лёгкой улыбкой и покрасневшими щеками. Она кивнула головой в сторону гостиницы.

—Иди без меня, — сказал я, — я хочу ещё немного понаблюдать за звёздами.

У меня сложилось впечатление, что она осталась бы, но на этот раз я улыбнулся ей по-настоящему — так, как я действительно почувствовал себя намного лучше. Это заставило её остановиться, и она ответила на мою улыбку своей собственной яркой. —Хорошо. Но возвращайся скорее. Нам нужно хорошо отдохнуть ночью, так как корабль отплывает на рассвете.

— Минут двадцать не больше, обещаю.

Пирра кивнула и повернулась, чтобы уйти. Я прислушался к её шагам, но произнёс прежде, чем она совсем ушла.

—Ты сказала, что тоже боишься, —сказал я, слишком тихо, чтобы быть услышанным. —Чего ты боишься?

—Ты спросил меня, скучаю ли я по дому, — ответила Пирра. —Я сказала нет, но это только потому, что я уже дома. Я боюсь потерять Гильдию… Я боюсь потерять нас. —Позади я услышал, как она сделала долгий, прерывистый вдох. —Вот почему я буду сражаться. Поэтому я выполню этот квест. В одиночку... если придётся.

— Тебе и не придётся, — через какое-то сказал я, вдохнув солёный воздух. —Я обещаю тебе это.

По тому, как прекратился стук её каблуков по каменной дорожке, я понял, что она это услышала.