Часть 17 (2/2)

— Я считаю что важен сам процесс, а не конечный результат. — пояснил подошедший Альбедо. — Если я смогу прорастить семя с помощью алхимии, то совершу прорыв в понимании природы жизни. После пробуждения жизни приходит созидание.

— Э… но во что вырастет семя?

— Хм. Если оно даст изысканные фрукты я непременно с вами поделюсь.

— Ха! Ловлю тебя на слове! — мелкая воодушевлённо запрыгала. Как легко понравиться Паймон! Помани едой и любой враг тут же переходит в разряд доброго знакомого.

— А ты хорошо понимаешь Паймон. — Альбедо слегка замялся.

— Ну. Это потому что… иногда мне приходится приглядывать за ребёнком. Долго рассказывать. Будем считать, это одним из несвязанных с алхимией навыков, где я хоть немного преуспел. Предметом первого исследования будет сила элементов. В этом мире возможность управлять ею дает глаз Бога, но у тебя я ничего такого не видел. Как у тебя получается непринужденно использовать силу элементов? По предварительным данным твоё тело устроено так же как у людей этого мира. А значит разобраться помогут эксперименты.

Эксперименты. Простые, наглядные, местами невкусные. А уж гениальная концепция Тиммея, ученика Альбедо о моей идентичности со слаймами…

Однако результатов хватило, чтобы прорастить семечко. Гость из другого мира в единый миг превратился в прекрасный цветок и осыпался золотистой пылью.

Мгновение жизни. Кто знает, может однажды и мое бессмертие в этом мире рассыплется пылью.

Зато я перестала бояться Драконьего хребта.

Удивительное место. Хотя и безумно холодное. Оно словно гигантский зверь, притаившийся перед прыжком. Лёд, что не тает от простого огня, синяя словно хрустальная трава, дерево, испускающее небывалую мощь и красный кварц, согревающий и хранящий в себе тоску и странный зов. Капли крови, разметавшиеся и застывшие на снежной шкуре.

Алхимик в процессе очередного задания приоткрыл завесу места. Оказывается именно сюда рухнул Дурин, проклятый дракон. Сражённый Двалином и Архонтом Барбатосом. И гигантские острия — это кости, вплавленные в вечный лёд. Мы тестировали меч, в котором также были части этого дракона. Густая темная энергия. Тоскующая и шепчущая. Она гладила руку, держащую меч, шептала, просила. Так странно. Куда ты зовёшь меня?

— Меч стал сильнее. Он впитывает силу поверженных противников, любопытно. — Альбедо, наблюдавший за экспериментальным боем, сделал несколько пометок. Интересно, как он это определил?

— Смотрите, он светится. — Паймон ткнула пальцем. Действительно оголовье меча засветилось ровным фиолетовым оттенком.

— Мне нужно проверить некоторые детали. Путешественница, ты можешь продолжить испытания? Необходимо отследить эффект на разных противниках. Я найду вас позже.

Сказано-сделано. Отследить? Пожалуйста! Сначала на нас напали похитители сокровищ с истерикой: «верните нашу прелесть!». Затем едва не затоптали хиличурлы. И на сладкое пришли Фатуи. Хорошо, что по пути к нам присоединилась Сахароза с раскопанным искателем приключений. Поздравляю, приключения нашли все! Ибо Фатуи в отличии от нас чувствовали себя на морозе гораздо комфортнее. В таких-то шубах и в окружении мелких цицин.

— Отдайте меч! — ледяные противники плевались сосульками как перепуганные.

— Дырку от слайма тебе! — удачно поскользнулась, из-за чего чужой меч прошёл стороной, а сам противник по инерции смачно хряпнулся.

— Улучшенный модуль семьдесят пять! — вопящих врагов затянуло в вихрь Сахарозы. А неплохо. Особенно когда Беннет с боевым кличем добавил огоньку.

Когда до нас добрался Альбедо мы мирно обсуждали свечение меча, а побитые фатуи лежали подмороженными тушами. Скажите спасибо, что не отобрала шубу.

— Я услышал шум, а это вы тут. Опять дерётесь?

Кто-то вообще просил проверить меч в бою. И не опять, а снова!

— Фатуи первые начали. Так что мы ни при чём.

— Понятно. Сахароза, почему ты здесь? У тебя было запланировано исследование.

— Я… ну…вот…

Я тронула его за локоть, отвлекая от побуревшей девушки. Если бы на меня так смотрел коллега… уволилась бы сразу.

— Я рассказала про меч, прости. Её просто очень интересует твоя секретность, не ругайся.

— Ну я бы не смог долго от неё это скрывать. И я не сержусь, просто беспокоюсь о её безопасности. Сахароза очень талантливый и увлечённый алхимик. Порой слишком увлечённый.

— Кто бы говорил.

— О? Я действую в соответствии с необходимостью и не допускаю безрассудства. Забудь… лучше посмотрим, что с энергетикой… осторожно!

— Тепло! — блаженно пуская слюни рванул на меч успешно забытый искатель приключений. Похоже его перемкнуло и сияние меча стало ему путеводной печкой. Я откинула его в сторону, меч упал в другую. Энергия потянулась было за рукой, но вслед за мечом ушла вниз и втянулась в мерзлую землю. По засохшему корню. Прорастая гигантским растением.

— Криопапоротник! Он…жив?!

Здесь?! И в таких размерах? Помнится когда мы бегали с Сян Лин в поисках божественных ингредиентов нам попадалась такая флора. Но она была помельче. Раза в два.

— Цельтесь в ядро под корнями! Аккуратно. — на льду расцвёл и выпустил золотые искры Гео цветок. Альбедо выхватил меч. Папоротник зашипел, затряс листьями. Кажется он зол и хочет кушать. А я так устала…

Это была выматывающая схватка. Злая растительность махала листьями, пластала шипастыми лианами и плевалась. Прыжок, поворот, оттащить Беннета, вправляя вывих на бегу, упасть, огрести от лианы удушающий захват. Отползти, пока Бенни отвлекает, а Сахароза усиливает свой эксперимент. Попасть под сосульку и отморозить все что только можно. Восхититься красоте каменной оплеухи, срезавшей лианы под корень.

— Зеро! — не мог бы ты кричать чуточку раньше? Например сразу, а не когда хищная тварь скалит зубы уже над головой. Мой Гео задрожал, подпитываясь от цветов Альбедо. — Аккуратно!

Вопль совпал с треском. Прямо в раззявленную пасть впаялся метеорит. За ним второй, ввинчиваясь все глубже, раздирая крио папоротник изнутри.

— Огненное кольцо!

— Взрыв!

— Кончено.

Папоротник ещё подрагивал в предсмертной агонии, надёжно удерживаемый каменным поясом.

— Путешественница. Ты… используешь два элемента.

— А… Я не говорила? — неловко вышло. Альбедо взглядом разбирал меня на молекулы. Ну, видимо я забыла озвучить. Хотя он и не спрашивал, так что совесть моя чиста. Почти. — А что с нашим искателем? — виновник происшествия забился в закуток и свернулся в клубочек. — п-п-простите. П-п-пожалуйста. Я н-н-не хотел. Не прогоняйте меня.

— Он совсем замёрз и кажется простудился. — Альбедо не обратил внимание на жалобное блеяние. — Сахароза, отведи искателя в лагерь и проследи, чтобы он не заблудился.

— Да! Конечно. — Сахароза увела бедолагу.

— А мы посмотрим, что с мечом. — я подняла оружие. Сияние притихло, словно обиделось.

— Получается, воля к жизни дракона так велика, что разбудила засохший крио папоротник. Удивительно. Это редчайшее явление. Эксперимент подошёл к концу, осталось зафиксировать результат.

Я передала меч алхимику. Без ласковой энергии клинка стало даже слегка одиноко. Права Сахароза, когда предположила, что меч в некотором роде живой.

— Ты очистила энергию, при этом сохранила её осознанную волю. Удивительно. — Альбедо извлёк плотный сгусток, отдаленно похожий на душу слайма и закупорил в бутылке. На долю секунду чувство утраты усилилось, лёгкая дрожь камня, незаметная для окружающих. Разве что Альбедо вздрогнул и странно посмотрел в мою сторону.

— Тебе понравился меч?

— Да. Хороший баланс и сила.

— Тогда возьми. Энергию я извлёк, проклятие ты очистила, теперь это просто хороший меч.

— Ты даёшь мне такую ценность?

— Да. Считай это вознаграждением за участие в исследованиях.

— Эй! Так нечестно! Паймон тоже заслуживает награду!

— Конечно. Специально для Паймон я приготовлю что-нибудь особенное, хорошо?

— Ну, ладно. Но Паймон сама выберет! — мелкая задумалась, — пожалуй, ту рыбку, что ты делал в прошлый раз, и большую порцию!

— Конечно! — небесные глаза алхимика тепло улыбались. — Самую большую порцию только для Паймон.

— Идёт! Тогда что мы стоим? Зеро! Прячь меч, нас ждёт угощение!

— Сначала отправим Кейе весточку, что здесь есть для него работа.

— Работа? — не поняла Паймон. Я со вздохом ткнула пальцем. В углу возлежали связанные Фатуи. Мы ж не звери, кого не убили добивать не будем. Но противники этого не знали, потому молчали и не отсвечивали. Только главный в треснутой маске всё никак не мог успокоиться. — У слаймов нет дырок! Они круглые везде! Так нечестно!

— Сегодня был результативный день. — Снаружи трещал мороз, но в лагере у Альбедо было удивительно тепло и даже уютно. Паймон сражалась с наградой, размазывая соус по тарелке и себе ровным слоем. Удивительная, в чем-то мудрая и опытная, в чем-то ребячливая и легкомысленная. Беннет прикорнул на стопке книг, умаялся за сегодня. Ему досталось больше других, постоянно поддерживать элемент в боевой готовности любого выведет из строя. Повезло мне с напарниками. И за что такая щедрость природы?

— Да. Я узнала много нового. А ещё у меня появился новый друг. — оружие тихонько ткнулось в ладонь. Хороший мой. Погладила его по оголовью. Альбедо покосился на меч, но ничего не сказал. Улыбнулась ему.- я была рада познакомиться с тобой, главный алхимик Ордена.

— Что ж. — кажется, он смутился, но в полумраке пещеры трудно сказать наверняка. — ты мне очень интересна, путешественница. От тебя веет аурой звёзд. Умение очищать. Два элемента. Очень интересно… Я бы хотел изучить тебя поближе, если ты не против.

— Собственно, — может быть он сможет найти ответы и на мои вопросы? — а почему бы и нет. Только Паймон не говори, она всегда очень волнуется.

— Конечно. Думаю, у нас будет еще много возможностей остаться наедине.

Да. Интересно какой эффект вызовет у него моя смерть с воскрешением? Хотя демонстрировать такое я не хочу категорически.