Глава 27. (1/2)
Вредный лис разбудил Герду очень рано. После того, как она покормила его вечером раздобытыми на псарне мясными обрезками, он умчался во тьму, как только зверолорд предложил посадить его в клетку вместе с мелкими гончими.
- Умный малый. Чует, что его соседи охотятся на лис, - посмеялся зверолорд.
- Надеюсь, на него никто не нападёт, - встревожилась Герда.
- Только если он сам не полезет в драку.
- Не должен. Он всегда был осторожным.
Герда вернулась в спальню и улеглась в постель. Дугаву оставили в корпусе целителей на ночь, хотя она уверяла, что слабость прошла и выглядела куда более убедительней, чем Ноэль. Завтра её должны были отпустить.
Немного поворочавшись, Герда всё же отпустила мысли о требованиях Лучезарных и задремала.
Когти заскребли по двери и снаружи донёсся высокий громкий лай. Герда подпрыгнула на кровати, засунула ноги в войлочные тапочки и помчалась открывать, пока поганец не перебудил весь дом.
И как он только её нашёл? По запаху?
Стоило приоткрыть дверь на маленькую щель, как лис влетел внутрь и начал бегать по комнате кругами, громка цокая когтями по паркету. Когда Герда уселась на кровать, он успокоился и поставил лапы ей на колени. Они пачкали землёй её сорочку, но Герда взяла его на руки и принялась вынимать из шерсти репейник.
- Рассказывай, откуда ты взялся, - попросила она, заглянув в чёрные бусины глаз. – Тебя Николас прислал?
- Тяв!
Герда мягко обхватила его морду ладонью.
- Тише. Не привлекай лишнего внимания. Мне и так неловко из-за того, что все только и делают, что меня спасают и защищают.
- Хр-р-р!
- Да, я понимаю, что Сумеречники и Лучезарные хотят подраться друг с другом, а я просто рядом оказалось. И всё равно…
Тяжело вздохнув, Герда опустила лиса на пол и принялась умываться. Лис вился вокруг её ног и тихонько сопел.
- Ты прав. Королева должна держать горделивую осанку и не опускать голову. Быть уверенной и знать себе цену. Складывать к ногам весь мир. Заставлять всех делать то, что мне хочется. Ради великих целей или эгоистичной жажды власти, не важно. Но… это не я, как бы я ни старалась натянуть на себя эту маску.
- И-и-и, - издал лис сдавленный звук, как будто старался громко не лаять, но очень хотел возразить.
Герда потрепала его по холке и принялась переодеваться в повседневное льняное платье. Простое, без завязок на спине, до которых самой не дотянуться. Расправила руками складки, вынула из лифа примятый воротник – и можно выходить на улицу.
Зазвонили колокола к завтраку. Собрав волосы в пучок, Герда вместе с лисом спустилась на улицу и направилась в столовую. На этот раз она пришла одной из первых и заняла столик у окна, ожидая, когда соберутся остальные.
Сумеречники смотрели на залёгшего под столом Гилли Ду с неодобрением, но хотя бы на некоторое время он перестал носиться и вёл себя смирно.
Вскоре пришла Майли под руку с Дугавой.
- Забрала её из лечебницы. Не выдержала, - усмехнулась Майли на немой вопрос Герды. – А ты как? Что вчера стряслось? Финист заглядывал вчера вечером, но потом ушёл к Ноэлю и не вернулся. Ты его не видела?
- Видела… Но это государственная тайна. Прости!
Майли кисло опустила уголки губ.
Дугава побрела к раздаче и вернулась с омлетом и беконом.
- Вы неправы. Иногда я всё же могу попробовать кое-что новое, - упрекнула их она. – Ой, а кто это тут внизу?
Она приподняла скатерть и потянулась ладонью к лису, но тот клацнул зубами у её пальцев.
- Злой какой!
- Как привыкнет, будет сам ластиться, - успокоила её Герда.
Майли тоже отправилась за едой, а когда вернулась, только мазнула по лису незаинтересованным взглядом и принялась жевать тушеную брокколи.
- Не сердись. Просто… сложилась сложная ситуация, - попыталась смягчить её Герда.
- Да, я слышала, что в полдень вождь передаст власть Ноэлю. Об этом весь Дюарль гудит со вчерашнего вечера.
Герда слабо улыбнулась.
- Финист просил тебя кое о чём. Ему нужно узнать всё, что есть в библиотеке о норикийских демонах.
- Зачем? – испугалась Дугава. – Хочет заключить с ними союз, как раньше делали Сумеречники?
Герда приложила палец к губам и глазами указала на рассаживающихся вокруг людей.
- Это и есть великая государственная тайна? – Майли скептично выгнула бровь.
- Вроде того, - ответила Герда неопределённо.
Гилли Ду лизнул Дугаву за ногу под столом, та хихикнула и потянулась, чтобы погладить его мохнатое ушко, но он ловко увернулся.
- А где наши мальчики? – спохватилась она, оглядевшись по сторонам.
В столовой присутствовали только женщины, старики, целители и маленькие дети.
- На построении. Я ходила на плац утром. Искала Финиста, - хмуро заметила Майли, закладывая в рот кусочек соленой красной рыбы.
- Готовятся к походу. Выступят, наверное, сразу после назначения Ноэля, - попыталась перевести тему Герда.
Разговор не клеился, и они заканчивали завтрак, понуро глядя в тарелки.
Сразу после Майли повела подруг в библиотеку. Новому заданию не противилась даже она, потому что оно казалось единственным, чем они моли помочь Сумеречникам, раз уж сражаться они не умели или умели, но их не брали.
На пыльных резных дверях висел большой замок. Майли сняла с пояса ключи и принялась его отпирать.
- Почему библиотекой не пользуются? – удивилась Герда.
Майли сняла увесистый запор и толкнула двери внутрь.
- Пользуются. Просто сейчас «государственная тайна» волнует всех больше, чем книги, - ответила она.
Библиотека в Компании, и впрямь, оказалась огромной. Массивные стеллажи с книгами ровными рядами уходили в темноту. Дугава чихнула от пыли.
- Сколько ни вытирай, она всё равно собирается по углам в паутине, - посетовала Майли. – Эй, а ты куда?!
Она бесцеремонно перегородила ногой путь для Гилли Ду. Тот поднял на неё злой взгляд и зарычал.
- В самом деле, у нас тут кошки мышей и крыс ловят. Он их напугает, - обратилась она к Герде. – Пускай подождёт за дверью.
Лис сел на задние лапы и, свесив голову, несчастно заскулил.
- Он ловит крыс не хуже кошек, а может, даже лучше.
- Только если он согласен поступить к нам на службу, - возразила Майли.
Лис испуганно попятился и улёгся за дверью.
Девушки подошли к столу библиотекаря. Майли принялась искать в ящиках журналы.
- Так. Секция демонологии на стеллаже под номером пятнадцать в первом ряду слева. Секция истории Норикии первая в четвертом ряду слева. Секция военных походов Сумеречников на крайнем стеллаже у задней стены в крайнем левом ряду.
- Зачем так далеко? – удивилась Дугава.
- Чтобы не вызывать любопытство, - строгим голосом старой сухой библиотекарши ответила Майли. – Ещё есть секция архива ордена Сумеречников, в которой хранятся все документы, которые удалось спасти после Войны за веру, в том числе секретные соглашения с демонами.
- О! – обрадовалась Герда и подалась к столу, чтобы самой заглянуть в журнал.
Майли щёлкнула её по носу.
- Но она находится в отдельной закрытой комнате, ключ от которой есть только у вождя.
- И он не подумает передать его Ноэлю, даже когда выйдет в отставку, - закончила за неё Герда. – Ладно, понятно. Я пойду в секцию демонологии.
- Угу. За мной военные походы. Жаль, что в книгах нет эстампов с разгоряченными рыцарями во время боя, - поддержала её Майли.
- Тогда кому, как не мне, достанется самая скучная и бесполезная секция по истории, - съязвила Дугава, но как-то по-доброму. В отличие от Майли злиться она не умела. – Что хоть искать? Любые упоминания о местных демонах?
- Да. И лучше поближе к нашим дням. Седая древность сейчас не так важна, - уточнила Герда. – Что найдёте, покажете мне, а я передам Финисту самое важное.
- Между прочим, меня обучили скорочтению. Могу одним взглядом охватить целую страницу. Если ты прошепчешь мне на ушко, что надо Финисту, то это ускорит наш поиск, - притворно ласково начала Майли.
Но Герда лишь рассмеялась и покачала головой.
- И много ты запоминаешь из того, что прочитала таким образом? – поддержала её Дугава.
- Давайте не будем ссориться и дружно возьмёмся за работу. Это важно не только для меня, но для всех Сумеречников, - напомнила, для чего они здесь собрались, Герда.
Они разбрелись по секциями. Выбрав самые интересные книги, они собрались за одним столом в круг и принялись читать, периодические пересказывая друг другу любопытные части.
Было тихо. Вопреки заверениям Майли, никто в библиотеку не заглядывал и не отвлекал их от работы. Поэтому донёсшиеся из коридора шаги прозвучали зловеще и заставили всех вздрогнуть. Дверь со скрипом отворилась и внутрь заглянул Ноэль.
- Доброе утро, девочки! – он поставил посреди их стола корзинку с пирожными. – Я к вам с подарком.
Майли посмотрела на неё так, как будто у неё из ушей вот-вот повалит пар.
- Не в библиотеке же! –Для еды есть столовая. А если её мало, то можете пачкать свою комнату, а не редкие и ценные фолианты Компании!
Её разъярённый вид говорил о том, что она думает по поводу скудной мужской фантазии на подарки. Если ей и хотелось чего-то особенного, то только от Финиста, но он как на зло не посвящал песен девушкам. Хотя нет, однажды он сочинил песню для Герды. Но Майли лучше об этом не знать.
Обескураженный, Ноэль спрятал корзинку под стол.
- Я оставлю их у двери.
- Тогда их съест мой лис и у него заболит живот, - энергично покачала головой Герда.
- Ничего. Я отнесу пирожные к себе. Мое общежитие в соседнем здании, - спасла его Дугава.
- Вы пришли передать мне весть от мужа? – чуть более мягко спросила Майли, но Ноэль смутился ещё больше и отвёл взгляд.
- Он… взял на себя много обязанностей и вряд ли объявится до церемонии передачи власти.
- По крайней мере, ты можешь быть уверена, что он не громит кабаки, - снова попыталась разрядить обстановку Дугава, но Майли всё равно не выглядела довольной.
- Я искал Герду. Мне нужна твоя помощь, - подобрался к сути дела Ноэль.
- Она прямо нарасхват! То Финист, то лорд Комри, то вообще Повелитель Мрака, а теперь ещё и вы носитесь с ней как с писанной торбой, - возмутилась Майли. – Найдите себе другой мячик для перекидывания друг другу.
Ноэль обескураженно закашлялся. Выглядел он значительно лучше, чем вчера, держался уверенней. К лицу вернулся здоровый оттенок, глаза смотрели бодро, но аура была стыдливо затуманена амулетом Кишно.
- Майли! – не выдержала Дугава. – Ты ворчишь прямо как Ждан. Тебе внимания не хватает? А мне оно вообще редко перепадает, но я же не закатываю из-за этого истерики.
- Причем тут внимание? У нас важное дело, забыла? Мы ищем сведения о демонах для Финиста.
Ноэль бросил заинтересованный взгляд на названия их книг.
- У меня есть хроника последнего похода Утреннего Всадника в Норикию. Более скрупулезного и современного описания норикийских демонов вы нигде не найдёте, - снисходительно заявил он.
Майли фыркнула.
- Я… пойду. Вы почитайте тут пока без меня, - неловко объявила о своём решении Герда и взяла Майли за руку. – Ты сможешь сама рассказать Финисту о демонах. Он будет очень тебе признателен.
- Я не знаю, что ему точно нужно. Государственная тайна?