Глава 20. (2/2)
- Пожалуйста, не надо! – взмолилась Герда. – Мастер Пареда не причинит мне вреда и не будет возражать против охраны.
Тот согласно кивнул.
- Прошу, не злитесь на них. Они просто беспокоятся за меня. Если вы позволите мне поговорить с ними один на один, я постараюсь убедить их в чистоте ваших намерений.
- Деточка, я тебе не тюремщик.
Авалорцы покривились, но тоже не стали спорить.
- Обсудите всё с Ноэлем ещё раз. Уверена, вы найдёте компромисс, - напоследок попросила Герда.
- Иди спать, - велел Жерард внуку.
- Богам не нужны ни сон, ни пища. Что мне надо, так это разузнать обстановку в Ланжу и найти удобные места для встречи войска Лучезарных, - саркастично объявил Ноэль.
- Иди куда хочешь! – отмахнулся от него Жерард и заковылял вверх по лестнице в главное здание штаба.
Ноэль, не прощаясь, убрёл в темноту.
Вот и поговорили.
Герде, видимо, поспать тоже не удастся. А ведь она не претендовала на божественность!
Грейт взял её под руку и повёл в сторону наспех сколоченного деревянного барака, где размещалась община авалорцев. Сразу у входа располагалась небольшая гостиная с большим круглым столом и деревянными стульями. Скоромно и без излишеств, вязанные салфетки и вышитые полотенца придавали комнате уюта. Риана запалила свечи. В гостиной кроме неё собрались Гвидион, Гейрт, только вернувшийся из Дюарля Мойес, Джодок, юные Лиин и Шор.
Гейрт вкратце рассказал им, что произошло на балу. Оказывается, бывалый шпион подслушал весь их разговор с Ноэлем, а об остальном догадался сам.
- Значит, ты предсказала появление гонца за минуты до того, как он вошёл в двери? – заинтересованно спросил Гвидион.
- Я не предсказывала. Это было не так, как случается у ясновидцев. Я… отражала их дар раньше, - ответила Герда на вопросительные взгляды авалорцев. – Я видела всё, как наяву, только два раза.
Гвидион провёл вокруг неё ладонями, как сделал бы целитель, изучая ауру.
- На тебе остался отпечаток Горнего мира. Кто бы ни был твой кавалер, он пришёл оттуда. Рядом с ними время искажается и течёт иначе, чем в Дольнем мире. Когда я встречался с Нимуэ, то тоже пару раз замечал нечто подобное. Это не предсказание.
Герда кивнула в задумчивости.
- Так кем же был твой кавалер в оленьем черепе? – спросила Риана.
Она пожала плечами.
- Она не хочет отвечать, боится, - подсказал им Гейрт. – Я заметил ещё когда Ноэль допрашивал её на балу.
- Он тебе угрожал? – встревожился Джодок.
Герда качнула головой.
- Он просто хотел потанцевать и развеять мою тоску.
- Ноэль считает, что это был Безликий. Настоящий, - сказал Гейрт.
- Он готов кого угодно назвать Безликим, только бы его самого избавили от этой участи, - рассмеялся Джодок.
- Незавидная участь - быть богом, которого винят во всех бедах и одновременно требуют решения всех проблем, - хмыкнул Гейрт, складывая руки на груди.
- А я думаю, Ноэль прав. След на ней очень похож на тот, что остался на мне после того, как я встретила Безликого во время рождения Николаса, - подала голос Риана.
Герда удивлённо уставилась на неё.
- Дело в том… - целительница замялась. – Когда появился на свет, Николас не дышал. Неистовый гон явился по его душу, но Безликий прогнал его и вдохнул в Николаса жизнь. Только тогда раздался его первый крик. Я всё думаю… Безликий тогда как будто вошёл в тело мертворождённого ребёнка, в котором не было души. Что, если всё это время Николас был им?
Герда сглотнула. Они же сами обо всём догадались. Что же делать?
- В детстве он любил делать маски из оленьих черепов. Мы часто надеваем их на Мардунтайд. К тому же, он порой говорил и вёл себя так, словно был не ребёнком, не умудрённым опытом старцем, переродившимся в новом теле, а совершенно иным существом, ближе к горним духам, чем к демонам, - добавил Гвидион.
- Я пыталась выпросить про Николаса у своих сородичей ши, но они молчали, словно что-то не позволяло им говорить. И очень его боялись, даже когда он ещё не дорос до первого посвящения, - кивнула Риана.
- Так неужели ты не узнала бы своего мужа, даже если он пришёл к тебе в маске? – обличительно спросил Гейрт.
Герда внутренне сжалась. Надо не врать, а недоговаривать…
- Я очень хочу, чтобы Николас остался жив и спас нас, но я своими глазами видела, как Белый Палач нанёс ему смертельную рану и он ушёл под лёд. Пожалуйста, не дарите мне ложных надежд. Они сводят меня с ума, - её всхлип получился совершенно искренним.
Подобные мысли часто помещали её, но она гнала их от себя из последних сил.
- Я тоже видел. Видел, как в Зюдхейме происходило что-то очень странное. Океан окрасился в цвет крови. Червоточина распахнула свои врата так близко к нам, что мы могли пощупать её ступени и разглядеть обрамлявшие её лица. Музыка сфер сдавливала на виски так, что из ушей шла кровь. А с неба в океан посреди бела дня падали звёзды. Этими звёздами были вы: ты, Ноэль и Финист, - поделился Гейрт.
- Олаф вошёл во Мрак и стал его Повелителем. Думаю, из-за этого мы все чувствовали то, что чувствовали, - возразила Герда.
- Наверняка для того, чтобы пробудить Повелителя, им понадобилась жертва, в чьих жилах текла бы кровь небожителей, а не простых смертных. Поэтому они позволили Николасу плыть вместе с Олафом, - заметил Гвидион.
- Мы догадались об этом ещё до того, как высадились в Таверне Морей, - припомнила Герда. – Но Николас всё равно захотел идти до конца. Верил, что Олаф не сможет его убить и отречётся от Лучезарных.
- Строго говоря, он и не убивал. Грязную работу за него сделал Белый Палач, - поправил её Гейрт. – Но мне кажется, что Николасу-Безликому тоже был нужен этот ритуал и даже… смерть. Возможно, только так он мог освободиться от бренной плоти и стать… Небесным Повелителем.
- В этом есть смысл, - согласился Гвидион. – Каждое действие рождает противодействие. Но гадать мы можем до бесконечности. Герда, лучше расскажи, что он тебе говорил. Даже самое его незначительное слово может иметь глубокий смысл.
Она истощённо вздохнула.
- Он спрашивал, спасать ли ему мир.
- И что ты ответила? – оживился Гвидион.
- Что он должен решить это сам, - пожала плечами Герда.
Не осудят ли её за это авалорцы? Мол, ты же королева, должна чувствовать ответственность за своих людей и за весь Мунгард, как делала Лайсве. Нужно было заставить его одолеть Мрак и выгнать войска Лучезарных из Норикии!
- А ты мудра несмотря на юный возраст, - рассмеялся Гвидион. – Ответила именно то, что Николас жаждал услышать от нас, когда мы принуждали его лечиться и взойти на авалорский трон.
Герда слабо улыбнулась.
- Так что он решил? – не вытерпел Гейрт.
Говорить им или не стоит? Во-первых, если она выдаст важную информацию, они могут проиграть. Они и так уже узнали слишком многое, враг не преминет этим воспользоваться. Во-вторых, новость о божественной помощи расхолодит их и сделает беспечными. А надо продержаться до зимы. Хотя Жерарду, Ноэлю и Финисту всё известно, но они вряд ли будут болтать…
А-а-а, безнадёжно!
- Мы должны постоять за себя сами. Не зря же Повелители Стихий одарили нас своими силами, - заключила Герда после долгих раздумий.
Авалорцы разочарованно кривились и отводили взгляды.
- Прошу, не ругайтесь больше с вождём и сражайтесь заодно с Компанией. Только вместе мы выстоим.
- Неужели ты не видишь, что он загоняет нас в западню? – попытался увещевать её Гвидион. – Я понимаю, Жерард славится умением очаровывать людей. Не поддавайся на его льстивые речи. Ты же знаешь про оракул!
- Яне тешу себя надеждой, что он хороший и честный человек. Но мне он вреда не причинит. Не из-за ваших угроз, а из-за страха отвернуть от себя Ноэля. Прошу, присоединяйтесь к армейскому корпусу и сражайтесь заодно с другими Сумеречниками.
Все начали громко возражать, но Герда вскинула руку.
- Если вы считаете меня королевой, то исполните мою просьбу. А если нет, то перестаньте меня так называть и докучать заботой. Это моё последнее слово.
- Госпожа!... Ваша великодушие и милосердие делают вам честь, но ими могут воспользоваться непорядочные люди вроде вождя. Мы просто хотим уберечь вас от опасности, - попытался смягчить её Гейрт.
- Я всё понимаю. Но и вы поймите и уважайте мои решения и решения моего мужа, - отрезала она. – Я остаюсь в Компании. Вы вольны поступать так, как выберете сами. А теперь спокойной ночи.
- Спокойной ночи, госпожа, - хором пожелали ей авалорцы.
Герда обернулась к ним на пороге и, заметив приветливые улыбки, помахала рукой. Гейрт проводил её до покоев и даже обнаглел настолько, чтобы войти и проверить, нет ли внутри засады.
- Дождусь за дверью, пока Джодок пришлёт охранника, - кивнул он ей на прощание.
Герда вздохнула, но спорить не стала. Разделась и забралась под одеяло. Вспомнилось, как Николас спал на полу возле её кровати в Урсалии, чтобы защитить от Лунного Странника.
«Он жив! Жив!» - трепетной птицей билась в груди надежда.
Когда-нибудь они снова встретятся. Главное, дотянуть до зимы.