Глава 20. (1/2)
Вопреки переживаниям вождя, в экипаж их усадили первыми и выпустили в город.
- Что это было? – требовательно спросил Жерард.
- Лучезарные вторглись в Ланжу, - ответил Ноэль мрачно.
- Спасибо, я не глухой! Я о том, кого ты видел рядом с Гердой и как она узнала о гонце до того, как он вошёл в зал.
- Мне бы тоже хотелось это знать, - тихо заметил Ноэль.
- Да просто… человек в маске из оленьего черепа пригасил меня потанцевать, а потом… я не знаю, что произошло. Как будто я дважды пережила один и тот же момент: первый раз с гостем, а второй с вами, - судорожно пыталась объяснить Герда.
- Человек? – переспросил Жерард. – От тебя разило горней магией, не демонической даже, а как будто тебя посетил кто-то из Повелителей Стихий. Уж что-что, а их ауры я отличить могу. К тому же, твоего «человека» видели только ты и Ноэль. Я правильно понимаю?
- И Финист. Они обменивались какими-то знаками, - Ноэль изобразил жест двумя пальцами.
- Эй, только меня не впутывайте! – возмутился тот.
- Кстати, что за песню ты пел? – подозрительно посмотрел на него Жерард. - Не знал, что в Заречье в ходу неизвестная форма домашнушского языка.
- В смысле? – удивился Ноэль. – На всеобщем он пел. Там что-то про позабытую молитву.
- То есть ты понял его песню? – ещё больше насторожился Жерард.
Финист с досадой поджал губы.
- Демон просто зачаровал нас и сбил с толку.
- Это был не демон, - возразил Жерард, но объяснения Финиста его удовлетворили. – Герда, что он тебе говорил?
- Н-ничего особенного. Ругал моего мужа, просил не тосковать о нём… - она кусала губы в замешательстве. – М-м-м, после того, как появился гонец, он сказал, что война ещё не проиграна и мы должны продержаться до зимы.
- А что будет зимой? – недоумевал Ноэль.
- Звучит, как пророчество, - хмыкнул Жерард, потирая подбородок в задумчивости.
- Может, это был Безликий? – догадался Ноэль. – Мы же встречали Повелителей в Бухте скорби. Финист, это был кто-то из них?
- Я знаю точно то же, что и ты, - упрямо пожал плечами тот.
- Безликий – это ты. На балу был кто-то другой. Возможно, Герда тоже пророчица, как и её бабка. Это весьма кстати, учитывая, что связь с оракулом оборвалась, - предположил Жерард.
Холодок прокрался по хребту.
- Нет! – взорвался Ноэль. – Даже не думай! Я не позволю тебе и пальцем её тронуть. Кто бы к ней не пришёл, войну он нам выиграть не поможет. Лучше скажи, зачем ты велел королю послать навстречу Лучезарным войско необученных неодарённых? Они же как дети против огров! Мы что, будем прикрываться их телами?!
- Ты же слышал, что сказала Герда. Нам надо продержаться до зимы. Это чуть больше шести месяцев. Норикийцы хорошо знают свои земли и замедлят наступление Лучезарных, пока ты будешь готовить оборону штаба.
Ноэль недовольно сложил руки на груди.
- Я не устану повторять, что Лучезарных надо встречать в открытом поле, а не в стенах штаба. Тем более, если мы бросим неодарённых на их копья, то потеряем в глазах норикийцев всякое уважение.
- Какое уважение? Нам бы выжить. Но если хочешь всех спасти и выйти героем, прими свою сущность – божественную силу Безликого. С её помощью ты разметаешь Мрак и сокрушишь Белого Палача безо всяких потерь.
- Прекрати нести чушь! Даже если бы я действительно был Безликим, то вряд ли одержал бы победу легко, потому что у Лучезарных есть свой бог. Он вряд ли уступает по силе кому-либо из нас!
- Тогда неодарёнными придётся пожертвовать, - пожал плечами Жерард. – Не думаю, что Лучезарным будет так просто их убивать, учитывая, что далеко не все из них находятся под влиянием Мрака.
- Большая часть неодарённых перейдёт на их сторону, как это наверняка уже произошло в Ланжу, - осадил его Ноэль.
- Только не надо упаднических настроений. Мы выстоим. Главное, грамотно распорядиться всеми преимуществами, - сделал слабую попытку успокоить его Жерард. – Герда, как думаешь, что именно привлекло эту сущность? Уж не ваша ли с госпожой Майли маленькая шалость на кладбище?
Она метнула испуганный взгляд в Финиста.
- Так ты всё-таки доложил?! А сколько заверений было! Лжец! Ты прекрасно знаешь, кто приходил к Герде. Хватить юлить и извиваться, говори правду! И без дурацких намёков! – Ноэль схватил его за грудки, не оставляя места для манёвра.
Финист встряхнул с себя его руки.
- Хватит обвинять меня во всех неудачах! Ты точно так же знаешь, кто приходил к Герде, как и я. Ты куда больший притворщик, чем я. Я, по крайней мере, себе не лгу и не закрываю глаза на всё, что может вывести меня из равновесия.
- Что ты несёшь?! – зарычал на него Ноэль. – Предатель, вот ты кто!
- Не изображай из себя Николаса, ты – не он. Сыт по горло я вашими играми. Разбирайтесь теперь сами! – Финист оттолкнул его и распахнул дверь.
- Эй, что ты делаешь? Не выпрыгивай на ходу! – вскрикнул Жерард.
С коротким хлопком Финист обернулся соколом, вылетел из кареты и помчался в штормовое небо.
- Моё сердце! – Жерард ухватился за грудь. – Что вы творите со стариком?!
Ноэль затворил дверь, откинулся на спинку и мрачно уставился в тёмный угол.
- Мастер Пареда, как вы узнали про нас с Майли? – спросила Герда невзначай.
- Мне докладывали, что она покидает замок по ночам через тайный ход в погребе и проводит ритуалы на кладбище. А наутро после сияния Червоточины Жюльбер рассказывал каждому встречному, что застал у вас в комнате всю честную компанию в непотребном виде. Учитывая, что ни ты, ни мой внук не склонны к спонтанным попойкам, я легко сложил два и два. А теперь вы сами всё подтвердили.
Ноэль метнул в него взбешённый взгляд и громко фыркнул.
- Так вы знаете и про тайный ход? – тщетно пыталась разрядить обстановку Герда.
- Конечно, деточка, мне известно обо всех тайных входах и выходах в штаб, в Дюарль и в королевский дворец. Это важно для нашей безопасности. За всеми ними тщательно следят, чтобы никто посторонний не смог подобраться к нам близко, - снисходительно улыбнулся Жерард.
Герда почувствовала себя глупо. Они-то надеялись, что смогут его перехитрить.
Ноэль взглянул в окно и снова распахнул дверь. Улицу заливал зелёный и сиреневый свет. Над старым кладбищем вновь распахнула зев Червоточина.
- Теперь это не я. Точно, - поражённо заметила Герда.
- Наверное, твой кавалер Безликий. Боги используют Червоточину как лестницу между сферами мироздания, - саркастично заметил Ноэль.
- Безликий – это ты, - упрямо пробормотал Жерард.
- А может, Финист? Он ведь так внезапно улетел в бурю. Сокол ясно солнышко построил лестницу в небо, чтобы попасть в Благословенный град, - попыталась пошутить Герда.
- Нет, - строго сказал Жерард.
- Нет, - впервые за всё время согласился с ним Ноэль.
- Зря ты обозвал Финиста предателем, - не сдавалась она. - У него странная, назойливая и порой раздражающая манера заботиться о дорогих людях, но он не желал тебе зла, не желал зла никому из Сумеречников.
- Послушай своего старика, хоть ты и завёл моду во всём мне перечить. То, что твой отец погиб, следуя за своими советниками, не значит, что ты не должен принимать в расчёт ничьих советов.
Ноэль снова недовольно фыркнул.
- В детстве ты был очень покладистым, с тобой было легко и просто. А теперь на старости лет мне приходится расплачиваться, сталкиваясь с твоим запоздалым подростковым бунтом. Чувство противоречия советник ещё худший, чем те, кто завели твоего отца в ловушку в Астальшир Мур. Я не прошу тебя слушать меня или кого бы то ни было. Руководствуйся тем, что у тебя вот здесь, - он постучал Ноэлю по виску. – Даже когда ярость и раздражение застилают твой взор алым маревом. Финист не предатель. Он заботился о тебе и защищал больше, чем кто-либо, даже Николас. И приблизил я его к нам только потому, что у меня не было сомнений в его верности. Верности тебе, а не мне. Неужели ты этого не понимаешь?
Ноэль угрюмо ссутулился, но предпочёл не отвечать.
Экипаж въехал в тёмный двор штаба. Стражники отворили двери и помогли Жерарду спустится. Герда спрыгнула с подножки последней в подставленные руки Ноэля. Очень надеялась, что бесконечно длинный день закончился и ей удастся хоть немного поспать. Ведь когда Лучезарные будут здесь, сон станет непозволительной роскошью.
Но не тут-то было. Из темноты жилых корпусов к ним навстречу спешили авалорцы в компании Гейрта. Как он успел попасть в штаб раньше их экипажа? Скакал верхом? Как обошёл стражников? Впрочем, он же шпион, стоило бы удивляться его расторопности?
- Госпожа Герда? – глухо позвал её Гвидион. – Вы в порядке?
- Да. Насколько можно быть в порядке после таких известий, - поспешила успокоить его она.
- Значит, мы успели. Мастер Пареда, если вы что-то сотворите с нашей королевой, мы этого не простим.
- Да не собирался я ей вредить! Я вовсе не исчадие Мрака, – возмутился Жерард. – И делал только то, что было нужно, чтобы сохранить Сумеречников. Но дважды в одну реку войти нельзя. Нам придётся искать другие пути к спасению. И я не знаю, как нам это удастся, ведь никто не желает прислушаться к голосу разума!
- Не стройте из себя невинность. Хозяйка Хрустального грота рассказала мне всё про ваш оракул. Это издевательство над девушками и извращение божественного провидения. Ваш оракул не способен никого спасти, и тем более, победить Мрак! – напустился на него Гвидион.
Герда передёрнула плечами. Здесь аргумент «не спорь со старшими» явно не сработает, ведь Гвидион старше. И судя по тому, сколько времени он провёл в Горнем мире с Хозяйкой Хрустального грота, намного.
- Пожалуйста, сейчас не время для ссор. Мы выстоим против Мрака, только если будем сражаться бок о бок! – Герда решила послужить тем самым голосом разума.
- Мы приставим к вам своих охранников, госпожа Герда. Надеюсь, вы не станете возражать, - объявил Гейрт, а потом обернулся к Жерарду: - А от вас мы требуем незамедлительную отставку. Передайте свои полномочия мастеру Ноэлю, и тогда мы подумаем, можно ли иметь дело с вашей Компанией.
- А не слишком ли вы обнаглели? – оскалился Жерард. – Живёте тут на всём готовом и ещё требования выставляете! Куда вы пойдёте? Мёрзнуть в Полночьгорье? Или наскребёте отряд в сотню человек и поплывёте авалорский трон отвоёвывать? Очень смешно!