Глава 16. (1/2)

Ноэль со всех ног бежал к отцовской кузне. Магию не использовал, она понадобится, чтобы отбивать атаки Мрака. Натренированное тело не подводило. Он с грохотом распахнул инкрустированные метеоритами двери.

Отец уже был в полном облачении: доспехи сверкали небесным серебром, меч в ножнах на поясе наливался фиолетовой стихийной силой. Отец отдавал приказания воинам из других сфер. И всё же они проигрывали.

- Мрак уже здесь! – выкрикнул Ноэль с порога.

- Беги на сторожевую башню, звони в колокол. Нам понадобятся все силы, что мы сможем собрать, - невозмутимо распорядился отец.

- Думаешь, он придёт? – вскинул брови Ноэль, не разделяя его легкомысленный настрой.

- Если успеет, - отрезал отец. – Беги, не мешкай!

Не время ставить под вопрос авторитет отца. И никогда не время. Нужно верить в лидера, иначе ничего не имеет смысла.

Ноэль помчался к самой высокой башне. Она находилась на другом конце Благословенного города, у самых ворот, где уже бушевал Мрак, пожирая всё на своём пути. Смелые гандхарвы из последних сил отбивали атаки ядовитых щупалец, которые уже обвивали башню.

На бегу Ноэль выхватил меч и принялся прорубаться свозь чернильные клубки Мрака. Расчистил путь до башни, а потом и площадку перед лестницей. Побежал на самый верх, перепрыгивая через две-три ступени.

Поняв его порыв, Мрак помчался следом, забыв об остальных противниках. Камень крошился под ногами, хрипела крошка и разлеталась в стороны удушливыми облаками пыли. Мрак нёсся вперёд, проникал в узкие бойницы и разбивал ступени. Жаль, что на Девятых небесах им связывали крылья. И вихревую воронку не откроешь: стены так тряслись, что башня могла не выстоять. Если это случится, придётся использовать всю магию без остатка. А пока он справится так, он ведь всю жизнь упорно тренировался и сражался с рассвета до заката, как и остальные братья.

Башня устояла. Не даром её возводили лучшие архитекторы тётки Калтащ. Ноэль взлетел на верхнюю площадку с колоколом под ребристой конусной крышей. По нему бежала большая трещина, а язык оказался вырван и выброшен к подножию башни.

Бежать в кузню времени нет, к тому же починка продлится очень долго. Нужно восстановить колокол своими силами. Что ж, вот и понадобиЛся весь накопленный резерв.

Ноэль приложил ладони к трещине и, с отточенным до мелочей мастерством, принялся латать её магией. Ржавчина разъедала колокол, хотя звёздный металл не был подвержен коррозии. Мрак, это всё его происки! Удушливые щупальца уже тянулись к площадке, хотя гандхарвы внизу палили в него звёздным светом из отцовских пушек.

Ноэль создал вокруг колокола силовой кокон, чтобы Мрак не мешал починке. Кокон шипел и искрил, но не пропускал удары. После нанесённой Мраком порчи колокол восстанавливался плохо, но Ноэль был упорен. Почти готово. Оставалось только вернуть язык.

Гандхарвы, поняв без слов, сгрудились вокруг языка, защищая его от хищных щупалец. Ноэль вскинул руку, призывая его наверх. Серебряный язык отозвался мелодичным звоном и полетел на верхнюю площадку башни.

Мрак отчаянно взревел и помчался в погоню. Гандхарвы кричали, нападая на щупальца всё яростней. Мрак разрывал их на части, желая добраться до колокола. Но язык был уже у Ноэля в руках. Он принялся приделывать его обратно. Магии оставалось мало.

Только бы прозвонить! Только бы выполнить последний отцовский наказ!

Вот и всё! Язык держался крепко. Осталось повесить колокол на крышу. Совсем чуть-чуть!

Ноэль обволок колокол магией и принялся поднимать. За спиной зашипел воздух, клубами седой дымки раскрылась воронка перехода.

- Зачем сюда прыгнул? Не видишь, башня еле стоит! – выругался он, не оборачиваясь. – У тебя что, переизбыток сил и здоровья? Тогда помоги мне!

- Да, брат, - кротко ответили ему.

Самую малость! Вот, теперь весит колокол прочно. Осталось прозвонить.

В спину вонзилось что-то острое. Изо рта хлынула чёрная, отравленная кровь. Ноэль скосил взгляд и увидел ставшие разноцветными глаза брата.

- Предатель! – прохрипел он, захлёбываясь кровью.

Так вот почему Мрак пробрался в Благословенный град!

- Прощай, брат, - рассмеялся предатель. – Больше мне не придётся слушать твою брань и выполнять твои приказы.

Он провернул лезвие, отбирая Ноэля последние силы.

На лестнице слышался топот. Из прохода показалась рыжая голова.

- Прозвони в колокол, - прохрипел Ноэль, прежде чем упасть в лужу собственной крови.

Ноэль резко сел и потянулся за оставленной на тумбе кружкой с водой. В горле пересохло, но облить лицо хотелось ещё больше. Виски стянуло невыносимой болью. В окне что-то ярко полыхало, свет не удавалось заглушить даже гардинам из плотной парчи. Ноэль отвернул их и выглянул наружу. В небо бил столб яркого зеленовато-сиреневого света, какой он видел во сне.

Что происходит?

Ноэль натянул на себя походную одежду и пристегнул к поясу меч. Воронка перехода распахнулась перед ним с лёгким гудением. За ней виднелось старое кладбище, откуда бил свет.

***

Над Гердой нависло мрачное лицо Финиста. Она лежала на пустыре посреди кладбища. На месте ритуала в небо бил столб фиолетово-зелёного света, точь-в-точь винтовая лестница в Благословенный град. Всё случилось на самом деле?

Загудел воздух, и в двух шагах от них раскрылась вихревая воронка. Из неё вышел заспанный и помятый Ноэль.

- Что стряслось? – удивился он, заметив девушек и нагого Финиста. Стянул с себя плащ и накинул другу на плечи.

Приняв одежду, как должное, Финист зло уставился на девушек:

- Я тебе скажу, что стряслось. Моя жёнушка из ревности решила воспользоваться слабостью Герды и извести её!

Герда приподнялась на локтях и нашла глазами Майли. Та сидела на коленях, отвернув голову. Её плечи мелко дрожали, а ветер доносил солоноватый запах крови. Похоже, ей досталось гораздо больше, чем Герде.

- У тебя что, нет ни совести, ни жалости?! – продолжал нападать на неё Финист.

Несмотря на головокружение, Герда передвинулась к Майли и обняла её.

- Прекрати! Она ни в чём не виновата. Это я воспользовалась её одиночеством и обидой, чтобы связаться с Николасом.

- Герда права. Ты слишком жесток к ним обеим. Хотя я так и не понял, как им удалось сотворить такое и как это связано с мертвошёптом и Николасом, - Ноэль задумчиво почесал подбородок, не отрывая взгляд от столба света.

Без магии Сумеречников он начал рассеиваться и уже не пульсировал так ярко. Финист продолжал взбешённо сверкать глазами и ничего не слышал.

- Если тебе так плохо, то обратилась бы к целителям душ. Я начинаю думать, что стирание памяти было не такой уж плохой идеей.

Перед глазами вспыхнуло красным. Герда стиснула зубы и прорычала:

- Лучше сразу на растерзание Мраку отправь!

- Не дури! И не выгораживай Майли. Я наговорил ей гадостей, только чтобы защитить тэму и уже дюжину раз перед ней извинился!

- Лучше я тебя перестану выгораживать тебя. Ведь именно ты шпионил для вождя на корабле и продолжаешь передавать ему все наши слова! – в сердцах воскликнула Герда.

Все поражённо уставились на Финиста, даже Майли подняла на него заплаканные глаза.

- Ну, конечно! – хлопнул себя по лбу Ноэль. – Втёрся ко мне в доверие, чтобы выслужиться перед дедом и получить кость побольше. А я как дурак поверил во все твои сказки про дружбу! Правильно Николас называл тебя доносчиком!

- Всё было не так! – замотал головой Финист. – Я только хотел помочь. Защитить…

- Уволь нас от лживых оправданий, - отмахнулся Ноэль и помог девушкам подняться.

Столб света уже почти истлел, оставив за собой лишь едва тлеющий шлейф.

- Вернёмся в штаб. Он в любом случае доложит обо всём деду, но лучше мы будем дома в безопасности, - предложил Ноэль.

- В мою комнату. Там тише всего, - попросила Герда.

Майли выглядела истощённой и безучастной.

Ноэль кивнул и раскрыл воронку. Подтолкнул вперёд девушек. Финист шагнул к нему.

- Я не стану ни о чём докладывать. Дело вовсе не в том… Просто это очень опасно, и я переживаю… - затараторил он.

Ноэль оттолкнул его и захлопнул воронку прямо перед его носом.

Когда они вышли в комнате Герды, от яростного потока воздуха затрясся пол. Стоявший рядом с воронкой стул врезался в стену. Спинка надломилась и нависла над сиденьем. Зазвенела посуда, со стен попадали гобелены.

- Извини, - виновато улыбнулся Ноэль. – Поэтому я и не люблю прыгать в помещения.

- Ничего страшного. Если бы нам пришлось проходить мимо комендантши, вопросов было бы не обобраться, - ответила Герда, устраивая Майли в плетёном кресле.

Она накрылась шерстяным пледом и принялась раскачиваться, как любила Герда, когда хотела снять тревогу. Ноэль распалил камин, где уже были сложены домиком дрова.

- Как ты? – спросила Герда у Майли.

- Обидно, что Финист на меня напустился. Но я рада, что у нас получилось. Что ты видела? – спросила она.

Глаза горели, к щекам возвращался румянец. Герда заговорщически улыбнулась.

- Я была на Девятых небесах. После Войны богов они превратились в выжженную пустыню. Чёрную, как грозовая туча.

- Девушки, вы меня пугаете, - повернулся к ним Ноэль, когда закончил с камином.

Дрова уютно трещали, пахло смолой.

Ноэль взял с полки уцелевшие кружки, достал из-за пазухи флягу, налил в них молочного ликёра и вручил девушкам.

- Выпейте. Быстрее согреетесь и успокоитесь, - предложил он.

После всего случившегося даже Герда не отказалась сделать маленький глоток. Сладкое тепло обволокло замерзшее на погосте тело. Как приятно!

- Такие светопреставления, как сегодня, не приведут ни к чему хорошему. А если вашими незаурядными способностями заинтересуется мой дед…

Ноэль даже отчитывал по-доброму. Очень мило. Захмелевшие девушки не сдержали улыбок.

- На нас слишком много навалилось. Каждый по-своему борется с тревогой. Нам хотелось бы помочь хоть чем-то…

Настырная птица забарабанила клювом в окно, не дав Герде договорить. Ноэль утомлённо закатил глаза, но всё же распахнул ставни. Внутрь вместе с холодным воздухом ночи влетел сокол и грянулся об пол. В столбе дыма снова показался голый Финист.

- Ты что, бросил мой плащ на кладбище? - упёр руки в бока Ноэль.

- Нет, я спрятал его в старом склепе внутри саркофага.

- Ты надел его на мертвеца?!

Финист пристыженно пожал плечами. Герда вынула из сундука собственный плащ и протянула ему.

- Прости, мои платья и сорочки на тебя не налезут.

- Я всё верну. И тебе тоже, - кивнул он Ноэлю.

- Зачем прилетел? Не собрал достаточно сведений для утреннего доноса? – Ноэль недовольно сложил руки на груди.

- Я не собираюсь никому доносить. Клянусь, против тебя я ничего не замышлял и лишь пытался помочь. Здесь я, потому что у вас моя жена.

Майли бросила на него полный укоризны взгляд, но говорить не стала.

- Боюсь, он от нас не отстанет. Может, найдём способ обсудить всё с глазу на глаз завтра? – предложил Ноэль.