Глава 16. (2/2)
Герда качнула головой. Зря она обвинила Финиста, не разобравшись во всём до конца. Вряд ли он шпионил для вождя из корыстных целей. Скорее, посчитал, что так проще защитить друзей.
- Нет. Это важно. Я видела Олафа. Во дворце Ловонида он нашёл семена белого дуба и пытался их прорастить. А сегодня на Девятых небесах я видела, как он поливал дерево своей кровью.
- Белый дуб – это тот, который посадил Безликий во время закладки цитадели? – вскинул брови Ноэль. – Зачем Лучезарным выращивать священное дерево Хассийцев-Майри, которых они сами сместили с трона?
- Это было важно для Олафа, а не для Лучезарных, - задумчиво ответила Герда.
- Может, он, и впрямь, Безликий и должен занять Небесный престол? Поэтому Николас и пытался перетянуть его на нашу сторону.
- Чушь! Николас просто его жалел, – оборвал Ноэля Финист.
- С чего тебе видеть Олафа? – подала голос Майли. – Ты же призывала Николаса.
– Я не видела его лицо… То есть, больше никто с этим деревом не связан...
- Вообще-то связан, - возразил Ноэль и достал из-за пазухи карту.
На ней был изображён темноволосый человек, подвешенный за ногу на дубе с золотой ветвью.
- Это Николас рисовал? Я видела похожий набросок в альбоме, - Герда открыла сундук и принялась искать альбом, который оказался на самом дне.
- Он сделал колоду карт для одного из своих учеников.
- В альбоме он делал эскизы углём и чернилами. Не раскрашивал. Не думала, что у этого дерева тоже окажутся золотые ветви. Очень странно. Тот, кого я видела на Девятых небесах, заметил меня и обмазал моё лицо своей кровью. Что это может значить?
- Тебя предупредили, чтобы ты не лезла, куда не просят, – предположил Финист.
Герда поморщилась.
- Тебе-то откуда знать? – огрызнулся Ноэль.
- Потому что я тоже кое-что видел. Как и ты. Потому мы и примчались на кладбище первыми, - ответил Финист.
- Я просто увидел световой столб в окне…
- Герда, ты ведь тоже кое-что видела, - напомнила Майли. – Ну, когда мы бродили по Безмирью.
- Да. Я искала Николас в воспоминаниях. Но то, что я увидела… Такого с нами не случалось. Людей вокруг я никогда не узнавала.
- Именно так. Воспоминания о том, чего не было, - кивнул Финист и перевёл взгляд на Ноэля. – В моём сне Николас был моим братом, и я не хотел его отпускать. А ты?
- Я ничего не видел, - прорычал Ноэль.
- Хватит отрицать очевидное! Что-то не так, что-то не складывается. Мы все не те, кем кажемся. Надо это принять, а не сваливать все странности на… Олафа, - последнее имя Финист выдохнул с затаённой ненавистью.
- А раньше ты говорил, чтобы мы, наоборот, никуда не лезли, - хмыкнул Ноэль. – В моём сне кто-то воткнул мне меч в спину. И чутьё подсказывает, что это был ты.
- Серьёзно?!
Дверь распахнулась, прервав их перепалку. На пороге показался отряд стражников во главе с Жюльбером.
- Что вы тут делаете? – удивлённо спросил он.
- Мне было грустно, и я пригласила друзей. Это запрещено? – как ни в чём не бывало спросила Герда.
Жюльбер внимательно изучил их постные лица, кружки с молочным ликёром, а в особенности Финиста, укутанного в женский плащ.
- Нет. Просто появилось сияние Червоточины. Вы не видели?
Все четверо покачали головами.
- Мы утешали Герду и увлеклись, - тонким голоском пропела Майли.
- Не переусердствуйте. Не хотелось бы застать вас в непотребном виде. То есть в ещё более непотребном виде. Я, конечно, не против постельных игр, но только когда меня приглашают в них участвовать, - похабно подмигнул им Жюльбер.
- Пошёл отсюда! – швырнул в него подушкой Ноэль.
Жюльбер ретировался вместе с хохочущими стражниками.
- Ты прекрасно знаешь, что я никогда не приму Мрак и не предам тебя. Знаешь, что рациональные человеческие методы не работают. Но можешь и дальше закрываться на всё глаза и воевать со своим дедом. С меня хватит! Делайте дальше, что хотите. Хоть головами прошибайте небесный купол и выходите за пределы обитаемых сфер в открытый космос.
Финист со свистом развернулся и выскочил из комнаты. Остальные недоумённо переглянулись.
- Я, пожалуй, пойду. А то он опустошит винный погреб, подерётся с Жюльбером или сотворит ещё что-нибудь, что мы себе даже представить не можем, - Майли поднялась с кресла и неверной походкой направилась к выходу, но Ноэль её остановил.
- Погоди. Он большой мальчик и должен сам отвечать за свои поступки. Нам нужно поговорить. Это не займёт много времени.
Майли покорно вернулась в кресло.
- И за что вы, красивые, нас, пропащих, любите? – спросил Ноэль с печальной иронией.
- Я не думаю, что Финист хотел причинить тебе вред и сожалею, что так опрометчиво обвинила его, - начала Герда, комкая в руках шаль, подаренную Николасом ещё в Тегарпони. – Просто когда даже он согласился, что я должна забыть Николаса, я не смогла сдержаться. Пожалуйста, не забирайте мои воспоминания, даже плохие! Если бы Николаса не было, я никогда бы не узнала, что такое любовь к мужчине и счастье.
- Никто не станет тебя ни к чему принуждать, я же обещал. Не нужно искать другого мужчину прямо сейчас, но не запирайся в своём маленьком мирке.
- Умом я понимаю. Но сердцем готова отдать всё, чтобы вернуть Николаса, - понуро ответила Герда.
- Это дорога во Мрак. Первое, чему учат мертвошёптов, это соизмерять цель со средствами. Нельзя терять голову от возможностей, которые даёт магия. Цена за наши мелкие и порой даже безвредные прихоти может оказаться слишком высокой, - возразила Майли. – Мой отец пренебрёг этими правилами, и смотри, что с ним стало.
- Когда это ты стала такой мудрой и правильной? – снисходительно улыбнулась Герда.
- В том, что касается отношений, я полностью за тебя. Каждый имеет право любить того, кого ему хочется. Даже мертвеца. Когда я предлагала провести ритуал на кладбище, я надеялась, что это будет захватывающее приключение, но никак не обращение к тёмным силам. Если ты, как говорит Финист, поступаешь отчаянно и глупо, я не буду тебе потакать. Воскрешать мёртвых – уж тем более.
Герда плотно сжала челюсти, пытаясь сдержать злые слёзы. Нельзя возвращать людей с Тихого берега. Николас не принял бы таких жертв. Но слушать отповеди было обидно.
- Не злись! Мы просто переживаем за тебя, - тронул её за плечо Ноэль. – От того, что ты будешь повторять, что всё в порядке, дела не наладятся.
- Хватит упрёков! – остановила его Майли. – Лучше вернёмся к насущному. Я не думаю, что ты видела Олафа. Ты с ним никак не связана, не вспоминала его и не искала. По небесной лестнице ходили только Комри. Белый дуб – священное дерево его рода. То, что Олаф пытался его вырастить, символически занять место Николаса, ничего не значит. К тому же, сам Николас ни раз рисовал это дерево, значит, оно было у него на уме. То, что он поливал дуб своей кровью, означало, что он хочет возродить свою династию или королевство.
- Вот это да! Ты толкуешь видения не хуже, чем Гвидион! – восхитилась Герда.
- Я просто изучила символику мёртвого мира. Без этого мой дар бесполезен, - повела плечом Майли.
Ей же непременно надо быть лучшей во всём. Неплохое качество. Хорошо, что Майли вновь стала собой после того, как приняла свою сумеречную суть.
- Я вспомнила ещё кое-что. Он сделал такой вот жест, - Герда приложила палец ко рту. – Такой же делал Николас в моём старом сне.
- Это означало, что ты должна сохранить всё в тайне, - высказал очевидное Ноэль.
- Но тогда зачем он обмазал кровью мой подбородок? – недоумевала Герда.
- Без понятия. Получается, что он и есть Безликий. Его последний потомок, который единственный мог возродить Девятые небеса и победить Мрак. Хотя он всё время пытался переложить свои обязанности то на меня, то на Олафа… - он заметил ошалелые выражения на лицах у девушек и замолчал.
Нет, выводы Ноэля совпадали с тем, к чему пришла Герда после чтения дневника Лайсве. И всё же… это так невероятно! Он же был совершенно обычным парнем, из плоти и крови. Герда прочувствовала это ближе, чем кто-либо. Как теперь представить его… небожителем? Легендарным основателем ордена Сумеречников. Это кажется безумие. И… Николас просил молчать. Молча ждать, что будет дальше, хотя тревожные предчувствия изгладывали изнутри и не давали покоя.
– Да шучу я, шучу! Никто в своём уме в этот бред не поверит, - решился разрядить обстановку Ноэль. - Мы все, даже Николас и Олаф, обычные люди, такие же, как неодарённые. Не забивайте себе головы мистикой. Если хотите участвовать в обороне, то поучитесь перевязывать раны или готовить сытные блюда из травы и веток, потому что скоро у нас больше ничего не останется.
- Как бы тебе ни хотелось, мы не работники тыла. Я могу увеличивать силу Сумеречников и проводить допросы.
- А я призывать полчища призраков и допрашивать мертвецов, - добавила Майли. – Если этого сейчас не требуется, то позвольте мне уйти. Одной белой вдовы с нас точно хватит!
- Иди, - махнул рукой Ноэль и повернулся к Герде: – Ты можешь увеличивать силу целителей. Уверен, Эглаборг будет тебе рад. Завтра…
- Завтра мне весь день придётся готовиться к приёму во дворце. К тому же, учитывая, какая мощь в руках у Лучезарных, после их атак лечить будет уже некого. Нам нужны щиты, а не целители, - высказала ему свои соображения Герда.
- Боевым командиром я тебя не назначу, не надейся, - щёлкнул её по носу Ноэль. – Ладно, время позднее. После приёма обсудим, какое мирное занятие тебе выбрать. Главное, не рассказывай никому, что это вы с Майли вызвали светопреставление. Хотя на Финиста надежды никакой.
Герда не стала спорить. После ухода Ноэля она потушила камин, зажгла свечу и, устроившись в кровати, принялась листать альбом Николаса.
***
Когда Майли пришла в их комнату, Финист сидел на кровати в одних штанах и потерянно смотрел в одну точку на плотных гардинах.
Выпивкой не пахло, но его скорбный, поникший вид пугал. Майли устроилась на другом конце кровати и просто молчала. В такие моменты к нему лучше не лезть.
Дверь тихонько заскрипела и в комнату сунулся любопытный курносый нос. Майли подхватила сбежавшую от нянек Лиану на руки.
- Мама, тляснь! – пропищала она на своём языке и заплакала.
- Не бойся. Пока мы здесь, ничего плохого не случится, - попыталась успокоить её Майли.
Финист перевёл на них задумчивый взгляд. Лиана повернула к нему голову и засунула в рот палец. Огромные жёлтые глаза смотрели со смесью любопытства и страха.
- Она уже оборачивалась? – поинтересовался Финист.
- Нет, но птицы её слушают, - усмехнулась Майли. – Аурочёты говорят, что у неё большой потенциал, но оборачиваться она сможет только после взросления.
- Тяжело ей придётся, - хмыкнул Финист. – Первые превращения очень болезненные, но в младенчестве их не запоминаешь. К тому возрасту, когда начинаешь воспринимать боль, она притупляется и становится незаметной.
- Ты сможешь её подготовить, - с мягкой улыбкой ответила Майли, хотя разговор выходил как никогда натужным.
Финист с трудом подыскивал тему для разговора.
- Думаешь, к этому времени я всё ещё буду рядом?
- Если захочешь. Возьми её, - Майли усадила Лиану к нему на колени. – Не бойся. Придержи за спину. Она хорошо сидит. Лиана, познакомься, это твой отец. Он твой главный защитник.
- Оця? – попыталась повторить она и потянулась руками за веснушками на его носу, а потом указать на собственные.
- Да, ты всё понимаешь правильно! Смышлёная девочка, - засмеялась Майли.
Финист приподнял Лиану на руках, чтобы она заглянула ему в глаза.
- Хоть ты не считаешь меня предателем? – спросил он с серьёзным видом, будто полагал, что она ответит.
- Конечно, не считает. Дети в этом возрасте ещё не испорчены миром и доверяют ему безоговорочно. Главное, чтобы потом никто её не разочаровал. Но это зависит только от себя, - ответила Майли.
Финист вернул Лиану к себе на колени и принялся качать, читая зареченскую лошадиную присказку, которую Майли слышала впервые.
Лиана хихикала и хлопала в ладоши, забыв о страхе. С таким же немым обожанием Майли смотрела на своего отца в те короткие мгновения, которые он проводил с ней. Оставалось надеяться, что Финист отнесётся к Лиане лучше, чем её отец относился к Майли.
Лиана заснула прямо на руках у Финиста. Он бережно уложил её на кровать между собой и Майли. Глядя на неё, счастливо улыбающуюся, они тоже быстро задремали.