Глава 14. (1/2)
Герда вернулась к себе. Вскоре к ней заглянули портной, сапожник и парикмахер. Балы и наряды успели надоесть ещё в Ловониде, но она держала себя в руках и соглашалась с любыми предложениями. Белое платье из дорогого муслина, с высоким поясом и кружевным воротником, к нему золотые парчовые туфельки и длинные перчатки.
Парикмахер подстриг её и предложил к приёму завить отросшие волосы в локоны. Герда сомневалась, что из этого что-то получится, ведь её волос был очень тяжёлым, но отказываться не стала.
Когда её оставили одну, Герда принялась набрасывать черновик речи перед королём. Нужно подобрать слова, которые понравятся вождю. Герда плохо представляла, что он посчитает нужным открыть неодарённым, а о чём предпочтёт умолчать. Кроме того, что опорочило бы его честь или честь Сумеречников – это вопросов не вызывало.
Прозвонили колокола к обеду, и Герда спустилась в столовую. Финист и Ноэль ещё не пришли. Авалорцы собрались в дальнем углу от раздачи, подальше от суеты и посторонних взглядов.
Майли сидела одна в центре и явно скучала. Остальных знакомых видно не было. Герда хотела подсесть к ней, но авалорцы смотрели на неё так призывно, что пришлось вначале подойти к ним.
- Устраивайтесь поудобней, госпожа. Мы оставили вам лучшее место, - хитрый Моейс указал на место рядом с собой.
- Благодарю. Но я бы хотела провести время с Майли.
Та поставила локти на стол, положила голову на ладони и безотрывно наблюдала за ними.
- С дочкой некроманта-предателя? Она, кажется, немного не в себе, - покачал головой Моейс.
Неодарённые плохо понимали Сумеречников и их проблемы.
- Она моя близкая подруга ещё со времён путешествия в Урсалию, к тому же, состоит со мной в родстве со стороны бабки Лайсве. Если я не держу на неё зла, то и вы не должны, - строго выговорила она авалорцам, пускай и не считала себя их королевой.
- Ваше великодушие поистине безгранично. Мы все должны стремиться к подобному совершенству, - поддержал её Гейрт плутовской улыбкой.
За время путешествия он успел принять и сдружиться с членами Компании.
- Прекратите её смущать. Пускай общается со сверстницами. Это куда полезней, чем чахнуть со стариками вроде нас, - пришла на выручку Риана и добродушно ей подмигнула.
- Это кто здесь старый? Говори за себя. Я всё ещё парень хоть куда! - Джодок похлопал себя по животу, который успел наполнить устрицами и норикийским вином.
За пару дней на суше к нему успел вернуться здоровый румянец и бодрое расположение духа, хотя возвращать внушительные формы ему придётся долго.
- Не спорь с женщинами. Им виднее, - укорил его Гвидион.
- Да-да, особенно твоей вероломной девке из озера, которая полвека вила из тебя верёвки, а потом воткнула нож в спину.
Гвидион устало закатил глаза:
- Госпожа, ступайте. Не тратьте время на наше старческое брюзжание.
- Не сердитесь на меня, - снисходительно ответила Герда и подсела к Майли.
- Сбежала от своих назойливых подданных? – подтрунила та над ней.
Её лицо просветлело, а на губах играла ехидная ухмылка.
- Давай не будем об этом. Лучше расскажи, как прошёл вечер. Финист к тебе заглядывал?
- Куда он денется? Заявился, когда я исполняла ритуалы, чтобы умилостивить призраков. Они только в полночь работают, когда связь с Тихим берегом усиливается. Но Финист не захотел даже меня выслушать. Битый час оправдывалась перед ним, что не схожу с ума и не гроблю своё здоровье, полуночничая. Как будто только мужчинам можно обжираться до тошноты, напиваться до поросячьего визга и куролесить ночами. А мне всего четверть часа нужно было на всё про всё!
- Так мы не пойдём сегодня на кладбище? – разочарованно спросила Герда.
- Пойдём. Я давно научилась колдовать, слушая мужа лишь вполуха, - задорно подмигнула ей Майли. – Ты, главное, сама подготовься. Путешествие по Червоточине потребует всех наших сил.
- Не переживай. На корабле мне приходилось сутками поддерживать ветроплавов, когда мы спасались от Лучезарных. Хуже точно не будет.
- Не будь такой самонадеянной. Пусть даже с прожилками Мрака в аурах, Лучезарные всего лишь люди в бренном Дольнем мире. А мы собираемся пробиваться в Горний, да ни куда-нибудь, а на Девятые небеса, а то и выше.
- Ох, что я слышу! Кто из нас помешан на магии и мистике? – подначила её Герда.
- Хочешь посоревноваться? – захихикала Майли.
Она поставила локоть на стол. Герда сделала то же самое и сплела с ней пальцы, пытаясь опустить её ладонь.
Кто-то положил руку на плечо Герды, и непроизвольно вздрогнула. Майли воспользовалась заминкой и прижала ладонь Герды к столешнице.
- Вы только посмотрите! Они сидят вместе и веселятся, как закадычные подруги! Видно, и впрямь, настают последние времена, - раздался над ухом голос Ждана.
Герда смущённо вспыхнула, а Майли презрительно сузила глаза.
- Перестань, Ждан! – укорила его стоявшая рядом Дугава. – Что плохого в том, что они не ссорятся и не горюют?
- Ничего, если они обе искренни и не замышляют дурного. Насчёт Герды я уверен, а вот… - он выразительно посмотрел на Майли.
Та ответила ему ехидной улыбкой.
- Она не делала ничего плохого! – запротестовала Герда.
- А кто тебя изводил всю дорогу до Урсалии? К тому же, её отец… - припомнил Ждан.
- И мой дед, ты забыл добавить. Если считаешь нас предателями, то займи другой стол. Тут их полно.
- Не ругайтесь. Я уже ухожу. Встретимся за ужином, - Майли грациозно поднялась и полной достоинства походкой направилась к выходу.
- Я не… - смутился Ждан.
- Не подумал. У тебя вообще язык с головой не связан, - напустилась на него Дугава.
- Я просто беспокоюсь! Кто знает, что на уме у этой вертихвостки. Пока вы её жалеете и утешаете, она только и думает, как сжить вас со свету. Ни на медьку не верю в её послеродовую печаль. Да ей и дела нет до своего ребёнка!
- Ждан, может, уже хватит? Случай в волотовках тебя ничему не научил? Не нужно постоянно подозревать друзей в самом плохом.
- Она не друг! И уже была замечена во всяком!
- В чём? Она пошла против своего отца ради нас, отвела меня раненую к лекарю, заботилась о Финисте, когда он болел. В Урсалии её околдовал Лунный Странник, но только потому, что мы не обращали на неё внимание и она чувствовала себя несчастной. Это могло случиться даже со мной. Однажды она поцеловала Николаса, чтобы Финист заревновал…
- И ты ей это простила?! – ахнул Ждан.
- Николас большой мальчик и сам решает, с кем быть. Тогда он всё мне объяснил, и это нас сблизило.
Дугава теперь тоже смотрела на Герду с недоумением. Из-за её спины выглянул испуганный и растерянный Вожык.
- Вспомните, как она помогла мне, когда тэму превратили меня в скелета, хотя Финист наговорил ей гадостей накануне. Тогда она могла избавиться от соперницы, если бы хотела.
- Хм… наверняка она поняла, что Финист в беде и хотела помочь ему. А ты просто попалась под руку, - не поверил Ждан. – Я просто хочу, чтобы ты была осторожна и не доверяла кому попало. Вспомни того Лучезарного. Он тоже тебя предал и убил Николаса.
- Ждан! Это не вина Герды! Прояви хоть каплю чуткости, если она в тебе осталась! – встала между ними Дугава.
- Ничего, - поспешила разнять их Герда. - Олаф предал не меня, а себя. Николас до последнего хотел его спасти и не слушал, даже когда я просила его бежать. Но я бы не стала обвинять его в доверчивости. Николас был самоотверженным. Именно за это я полюбила его и смирилась с тем, куда нас привёл этот путь. Предлагаю вам сделать то же и не осуждать. Или я отсяду.
- Не надо! Лучше я уйду, - угрюмо ответил Ждан. – Простите.
- Оставайся. Я понимаю, что ты беспокоишься, но не нужно обижать Майли. Мы с ней сёстры по несчастью, пускай её муж жив, а мой нет. Наша близость помогает жить со скорбью.
- Не нужно с ней жить! Нужно её преодолеть и перестать киснуть, как плакальщица! – Ждан поставил на стол тарелку с печёной уткой в яблоках и снова начал наседать. – Жизнь продолжается несмотря на все невзгоды.
- Я не могу подавить в себе горе. Смотреть на мою боль неприятно и тяжело, поэтому не буду вас держать. Не стоит себя мучить и заставлять делать то, что не хочется.
- Не обижайся на нашу заботу! – высказал ей Ждан. –. Я придержу язык, но буду приглядывать за вами. Если Майли тебя обидит, то всеобщее презрение до конца дней ей обеспечено.
- Мы всё равно тебя любим, даже если ты похожа на драуга, - вставил своё слово Вожык.
Вот уж кто умел мгновенно разряжать обстановку своей непосредственностью. Пускай не теряет её во всех разочарованиях взрослой жизни.
Герда не сдержалась и ущипнула его за щёку.
- Не дождётесь. Вовсе я не похожа на призрака-драуга. Майли об этом позаботилась!
- Спасибо ей! - примирительно подняла руки Дугава.
Дальше обед проходил спокойно. После Герду снова позвали в кабинет вождя. Она понесла ему свою речь, стараясь не думать, что её подлог раскрыли. Вождь пребывал в добром расположении духа и непринуждённо шутил. Герда зачитала ему свою речь, и тот продиктовал ей правки, а потом принялся учить выступать, нелестно отзываясь о невежестве Голубых Капюшонов.
Он постоянно придирался к манере Герды: то интонация не та, то голос повышается там, где должен понижаться, то дыхания не хватает, то она от волнения ускоряется и начинает захлёбываться словами, то, наоборот, делает огромные паузы, чтобы выстроить в голове фразу или вспомнить отрывок.
- Хитрости тебе не хватает, как и твоей бабке. Но ты хотя бы покладистая. Есть множество приёмов, которые помогают скрыть неуверенность или неосведомлённость в какой-либо области. Их не должно быть слишком много, иначе искусственность станет бросаться в глаза. Для того, чтобы долго говорить ни о чём, требуется много мастерства и ещё больше, если ты хочешь в чём-то убедить людей, - наставлял вождь.
Герда села переписывать и заучивать речь, пока вождь выслушивал доклады об обстановке в Дюарле и отдавал распоряжения по поводу приёма во дворце.
К концу дня вождь ещё раз прослушал её выступление и к ужину отпустил, пообещав порепетировать с ней завтра перед приёмом.
Герда побежала в столовую и у дверей столкнулась с Майли.