Глава 12. (1/2)
Путь до Дюарля так же оказался не в пример лёгким. Корабль зашёл в порт ровно через три дня на рассвете. Они уже собрали вещи и с нетерпением дожидались у фальшборта, когда станет виден дружественный берег.
Светило солнце, было по весеннему тепло. Над мачтами кружили чайки, приветствуя путешественников кошачьим мяуканьем. На причале собралась разномастная толпа. Что-то кричали. Женщины махали платками, мужчины –приветствовали корабль шляпами. И не скажешь, что в плавание Сумеречники отправлялись тайно.
Ноэль хмурился, словно ему не хотелось возвращаться в родные пенаты и вновь терпеть деспотичного вождя. Финист, наоборот, был предельно собран и внимателен. Герда надела белое платье и скрыла волосы под кружевной шалью.
Хотя само путешествие длилось больше года, корабль швартовался у причала целую вечность. Герда успела заметить в первых рядах встречающих Дугаву и Майли в бархатных платьях с рукавами-фонариками и пышными юбками с блестящими складками. Лиану в кружевном розовом платьице Майли крепко держала за руку. Подросший Вожык и заматеревший Ждан в бело-зелёной форме Компании «Норн» стояли по обе стороны от них и делали вид, что охраняют, положив ладони на эфесы коротких мечей.
Эглаборг, примостившийся с краю от них, рассеянно глазел по сторонам. Волосы и короткая бородка на его щеках стали ещё белее, прибавилось морщин в уголках глаз и рта. А те, что были у него на лбу, стали заметно глубже. Но тёплые янтарные глаза смотрели с былой остротой.
Со стороны города донёсся шум. В порту показались королевские гвардейцы и принялись расталкивать зевак в стороны, освобождая дорогу для золотого экипажа с волчьим гербом. Следом за ним ехал куда менее приметный чёрный экипаж без знаков отличия.
- Только этого не хватало! – Ноэль прикрыл лицо ладонью.
- А на что ты рассчитывал? – недоумевал Финист.
Тот безнадёжно махнул рукой и убрался подальше от фальшборта, моля, чтобы корабль застрял, и они не сходили на берег как можно дольше. Остальные моряки радовались, махали руками и кричали приветствия встречающим. Герде тоже не терпелось обнять друзей, но Финист взял её под руку.
- Как хорошо ты вписался в высшее общество. Словно родился… принцем, - шепнула она ему на ухо.
- Делаю то, что приходится. Только не думай, что мне нравится притворяться, - спокойно ответил Финист.
Нет, с ним определённо что-то не так. Герда уже давно научилась чувствовать, когда он темнил. К тому же, в искусстве вранья несмотря на свою изворотливость он уступал Николасу. Узнать бы, что его гложет. Он обнаружил предателя? Или знает что-то жуткое, поэтому так пристально следит за друзьями?
Кареты замерли у причала. Пажи открыли позолоченную дверь и помогли спуститься зрелому господину в пурпурной мантии и с пышным париком на голове.
- Король Орлен? – спросила Герда у Финиста.
- Он самый.
Из чёрной кареты спустился сухой, но ещё крепкий, прямой, как жердь старик с цепким взглядом тёмных глаз. Седые волосы подстрижены коротко и идеально ровно, лицо гладко выбрито. Чёрный костюм застёгнут на все пуговицы. Правой рукой старик опирался на изящную трость с серебряным набалдашником. С большого расстояния разглядеть его форму не получалось. Щурясь подслеповато, старик принялся рыскать взглядом по палубе.
- Дед Ноэля?
- Угу.
Загрохотал, опускаясь, трап. Финист бросил встревоженный взгляд на Ноэля. Тот обречённо шагал к ним, пряча своё недовольство. Мунин умастился на его плече, поддерживая суровым взглядом.
Первыми по трапу спустились двое матросов, чтобы проверить его прочность и закрепить на причале. Король прошествовал к кораблю. Когда подали сигнал, на к нему спустился Ноэль и присел в низком поклоне.
- Польщён оказанной мне честью, - поцеловал он перстень на руке короля Орлена.
- О, давайте опустим формальности, ведь мы почти родственники, - радушно улыбался Орлен.
Похоже, Ноэль с удовольствием сохранил бы дистанцию. Финист подтолкнул Герду к трапу. Она спустилась на пирс второй, Финист – сразу за ней.
- Нам хотелось первыми поздравить вас с успехом. А эта очаровательная особа, должно быть, и есть вдова лорда Комри?
Король заглянул Ноэлю через плечо, высматривая Герду с неподдельным интересом, будто она была диковинной зверушкой. Ноэль посторонился, и Герда изобразила книксен.
- Позвольте представить, госпожа Герда Комри, король Норикии Орлен XII, - объявил Ноэль, и только тогда она подняла голову.
Непривычно было называться родовым именем Николаса. Правильно. Лучше не напоминать норикийцам о её родстве с Белым Палачом.
- Вижу, вы в трауре, - обратился напрямую к ней Орлен. – Не переживайте, мы поможем вам вернуть трон и подыщем подходящую партию.
Герда метнула непонимающий взгляд в Ноэля.
- Вы, должно быть, устали с дороги. Мы с удовольствием примем вас в своём дворце. Вам уже подготовили покои.
- Я не думаю… - начало было Ноэль, но король его перебил.
- А вас мы хотели бы видеть у себя на приёме вместе с рассказом обо всех чудесах Гундигарда. Наша кузина Вероника жаждет познакомиться с вами. Она не замужем, и вы могли бы составить ей хорошую партию.
- Прошу дать нам время. Столь серьёзные вопросы не следует решать на причале, - Ноэль побледнел, с трудом удерживая себя в руках.
Постукивая тростью по мостовой, к ним подошёл Жерард.
- Со всем уважением, Ваше Величество, но им всем лучше отправиться в штаб. Прежде чем отдыхать, наши офицеры должны сделать подробный доклад о своём путешествии. А госпоже Герде среди Сумеречников будет куда спокойнее. Вы же не хотите лишить её счастья встречи со старыми друзьями?
Ждан пихнул Вожыка в спину, и тот неуклюже всучил ей охапку колючих белых роз. Герда послала ему подбадривающую улыбку.
- Зачем волосы состриг?
- Не состриг, а спалил, - пробубнил тот себе под нос, краснея до кончиков оттопыренных ушей, и поспешил спрятаться за Жданом от всеобщего внимания.
Тот покачала головой и поспешил обнять Герду.
- Вы, как всегда правы, мастер Пареда, - кивнул Орлен. Похоже, он и слова против Жерарда сказать не смеет. И кто здесь король на самом деле? – Буду ждать вас через три дня на приёме. Не забудьте подготовить рассказ обо всех ваших путешествиях.
- Я не лорд Комри и красиво рассказывать не умею. Да и не видели мы даже половину тех чудес, что видел он. Но наш дорогой бард сложит о нашем путешествии несколько отличных баллад, которые будут петь на всех улицах Дюарля, - Ноэль хлопнул Финиста по спине, щедро делясь своей ношей с другом.
- А заодно смастерю новый инструмент, отращу новые пальца и верну голос, - угрюмо пробормотал Финист.
Нужно ему помочь!
- Я смогла бы прочесть свои заметки из путешествия и… отрывки из дневника третьей Норны. Если пожелаете, конечно, - повисло неловкое молчание, и Герда смущённо потупилась.
- О, мне бы не хотелось так вас утруждать. Удивительно, что Лучезарные позволяли вам делать заметки, - подловил её Орлен. – И откуда у вас дневник Норны?
- Я делала их тайком. А дневник, хм…
Герда нашла его в замке отца Майли. Петрас мёртв, Будескайска больше нет, а сам дневник принадлежал бабке Герды. Для успокоения совести можно спросить у Майли, позволяет ли она им пользоваться. Наверняка она не откажет.
Герда перевела взгляд на Дугаву с Майли, которые смотрели на неё со снулым видом, разочарованные, что их не подпускают к кораблю.
- Дневник добыл лорд Комри. Боюсь, это был его последний подвиг, - солгал Жерард.
- Мой покойный муж очень хотел, чтобы его опубликовали и как можно больше людей смогли узнать правду, - подыграла ему Герда.
Жерард скосил на неё недовольный взгляд, но сказал лишь:
- Мы займёмся этим позже. Прошу нас простить.
Похоже, он хотел схватить всех троих за шкирки, как негодных котят, и затолкать их в экипаж. Но зачем устраивать сцены при всём Дюарле?
Ноэль открыл дверь экипажа, приглашая остальных внутрь. Герда, Финист и Жерард заняли лавки. Ноэль присоединиться к ним последним и крикнул кучеру:
- Трогай!
Свистнул хлыст, и шестёрка серых рысаков помчала к выезду из порта. Небыстро, словно боялись растрясти драгоценного старика.
- Что за история с моей миссией и сватовством? Зачем было обряжать Герду в одежды белой вдовы и объявлять её королевой?
- Сбавь тон, я тебе не портовая шлюха! – осадил его Жерард. – Это я должен возмущаться, что ты расколол Компанию и помчался за своим вероломным дружком через весь Гундигард! Ты оставил нас, тысячи слабых одарённых, без защиты и отправился с диверсией в стан врага, чтобы натравить его на нас!
Финист подсел поближе к Герде и закрыл её собой.
- Не преувеличивай, - огрызался Ноэль. - Я брал с собой только авалорцев, которые отказывались тебе подчиняться и хотели вернуть Николаса. К слову, он тоже был офицером Компании и их королём! А с Лучезарными мы в открытую сталкивались лишь дважды. И каждый раз нападали они, а мы уносили ноги. Так что вряд ли мою поездку можно считать провокацией. К тому же, ты сам лишил меня всех привилегий. Или это была лишь очередная попытка научить меня уму-разуму и всё уже забыто?
- Никто не должен знать о наших разногласиях. Мне пришлось сделать вид, что я сам отдал тебе приказ, а нашу ссору разыграл, чтобы шпионы Лучезарных не донесли о твоей миссии.
- Ты прекрасно всё рассчитал. Вот только не надо было врать о наших целях и принимать решения за нас!
- А что ты хотел? Чтобы все судачили о том, как два безумных неудачника решили бросить вызов Белому Палачу да обломали все зубы. Один героически отдал концы, а второй сбежал, поджав хвост.
- Всё было не так! – раздражённо бросил Ноэль.
- А как? Николас решил назвать Безликим своего друга-Лучезарного вместо тебя и получил нож в спину? – проницательно дёрнул бровями Жерард.
- Всё было не так! – повторила за Ноэлем Герда. – Николас не собирался называть Олафа Безликим и уж тем более не выбирал между ним и Ноэлем. Он просто хотел спасти Олафа от Мрака.
- И как, удачно? – ядовито спросил Жерард.
Герда потупилась.
- Я сомневался, что можно придумать большую глупость, чем спасать добровольно идущего в ловушку идиота, но лорд Комри превзошёл все мои ожидания и отдал свою жизнь за безумного злодея.
- Дайте не будем обсуждать наши ошибки. Сделаем это после того, как вы изучите наши отчёты, - подал голос Финист.
- Да! Давайте вернёмся к сватовству и белому вдовству! – подхватил Ноэль, не желавший идти на мировую.
- Орлен жаждет выдать её замуж за своего родственника, чтобы получить титул её мужа хотя бы на словах. А если она почтит авалорскую традицию, то всем женихам придётся поумерить свой пыл и смириться.
Правду говорят, женщина принадлежит самой себе, только пока она вдова. Наверняка жена Безликого создала традицию белого вдовства, чтобы отвадить многочисленных претендентов на свою руку и престол её мужа.
- Но Орлен и за меня сватает свою родственницу, если ты не заметил!
- Тебе уже давно пора остепениться и оставить наследника. Кровная линия Безликого не должна прерваться. Вон хотя бы, почему её не обрюхатил, раз уж твой горе-побратим оказался ни на что не годным, даже как обычный мужчина.
Герда испуганно сжалась. Она ожидала, что вождь Компании будет скользким и мутным типом, но чтобы так…
- Хватит! – к лицу Ноэля прилила краска, на белках глаз проступили красные жилки. – Николас был моим лучшим другом, и ты не смеешь оскорблять ни его память, ни его жену! Я уже дал клятву другой и не собираюсь её нарушать.
Он ткнул Жерарду в лицо верёвку на запястье. Тот хлестнул Ноэля по ладони, заставив отстраниться.
- Снюхался с портовыми шлюхами? Так и знал, что нельзя тебя от себя отпускать. Обязательно куда-нибудь вляпаешься!
- Да хоть кто! Больше я не позволю тебе решать за меня.
- Успокойтесь! – вмешался Финист. – Он дал клятву богине Кассии, хозяйке Бухты забвения. Без этого она не выпустила бы нас из своих владений. Если Ноэль действительно бог, то соединиться должен с богиней, а не с очередной сумасшедшей родственницей Орлена.
- Но в прошлый раз Безликий женился на человеческой женщине, - насторожился Жерард.
- А в этот решил исправить ошибку, - парировал Финист.
- Прошу, больше не помогай мне, - шепнул ему на ухо Ноэль.
Жерард смягчился.
- В этом есть смысл. Человеческая жена сделает тебя слишком досягаемым, а Кассия – это красивая легенда. Кто-нибудь, кроме вас, её видел?
- Жюльбера спроси. Он тебе всё в красках опишет, - раздражённо бросил Ноэль.
- А ты не так плох, как кажешься. Моё воспитание, - Жерард похлопал Ноэля по плечу.
У него был такой вид, словно его укусила гадюка.
Экипаж подъехал к огромным деревянным воротам.
- Вечером оба придёте ко мне с подробными докладами. А ты, голубушка, - Жерард повернулся к Герде и поднял её голову за подбородок. – Принесёшь мне утром дневник твоей бабки. Заодно решим, что ты будешь говорить королю и прочим посторонним людям.
Ворота отворились, экипаж во двор и замер возле самого большого четырёхэтажного дворца. Слуги помогли Жерарду спуститься и он, не оборачиваясь, заковылял вверх по мраморной лестнице. Следующими на мостовую спрыгнули Ноэль и Финист. Последний подал руку Герде.
Она с любопытством осматривала обстановку. Конечно, не так роскошно и свежо, как во дворце Лучезарных в Ловониде. Архитектура куда более строгая и функциональная. Длинные многоэтажные жилые строения с большими окнами. Устрашающие мощными стенами военные корпуса.
- Госпожа Комри, проследуйте за нами. Мы покажем вашу комнату, - поманила её служанка в коричневом суконном платье, белом переднике и чепчике.
Разговаривала она без лишнего подобострастия и страха, не отводила взгляд и улыбались вполне искренне.
- Ступай. Всё будет хорошо, - скованно подбодрил Герду Финист.
- Если что, войдёшь по этой лестнице в холл и попросишь слугу позвать кого-нибудь из нас, - добавил Ноэль.
Они попрощались и скрылись за дверями в главный корпус. Герда проследовала за служанкой.
- Вы тоже одарены? – спросила она, с любопытством изучая ауру последней.
- Да. Мастер Пареда не пускает сюда обычных, - ответила она. – Я морочь третьего уровня. Могу скрыть прыщи и морщины на лице или пятна на одежде, но на большее не способна. Стараюсь быть полезной там, где могу. Моё имя Заряна.
- Так вы из Веломовии? – говор у неё был совсем непохожий на говор Герды и Финиста. Видимо, она из восточных земель. – Беженка?
- Из Северного, - кивнула она. – Мои родители служили у влиятельного вельможи. Он выступил против указов Лучезарных, и его обвинили в предательстве, а вместе с ним и его челядь. Моих родителей повесили, а нам с сестрой удалось сбежать. Мы прятались в трущобах, куда стража не заглядывала. Там нас нашла добрая госпожа из Компании. Сказала, что у меня есть необычные способности и отвела на Голубиную станцию. Оттуда нас с сестрой переправили в Дюарль. Тут всему обучили, дали кров и пропитание. Даже сестричку мою маленькую вылечили от кашля. Теперь она помогает мне работать. Вы ведь не против?
- Конечно, нет, если ей не трудно. Буду рада с ней познакомиться, - улыбнулась Герда.
Какая она словоохотливая и радушная! А не подослали ли её, чтобы шпионить? Может, она специально подлизывается, чтобы притупить бдительность? Хотя вряд ли. Жерард сегодня не скупился на крепкие выражения, к тому же, Герда созналась, что читала дневник бабки, которая вывела его на чистую воду. Нужно просто держать ухо востро и помалкивать. После путешествия с Олафом она в этом поднаторела.
Заряна проводила Герду в женский корпус, где для неё подготовили целых две смежные комнаты. Дань уважения к её новому титулу. Широкая кровать под тяжелым балдахином из пурпурной парчи, сундуки для вещей, письменный стол с тремя стульями в первой комнате, зеркало в полный рост, туалетный столик с мягким пуфиком и огромные платяные шкафы для одежды во второй. Шикарно! Такого даже во дворце Лучезарных видеть не доводилось. А ещё медная ванна, от воды в которой поднимался густой пар.
Заряна помогла ей снять белое платье, и Герда забралась в ванну. Заряна стёрла с её спины соль и шелушащуюся кожу рогожкой, выполоскала волосы в ромашковом отваре и помогла просушить их полотенцем, а потом подала тёплое домашнее платье из немаркого серебристого сукна.
- Почти белое. Извините покорнейше! Мы поздно узнали о вашем приезде, поэтому не подготовились. Лучшие портные Дюарля сошьют вам одежду из белых тканей.
- Всё замечательно, - поспешила успокоить её Герда. – Можете быть свободны.
- А обед? Уже всё готово. Могу принести сюда, - забеспокоилась Заряна. – И я ещё не разложила ваши вещи.
- Да там нечего раскладывать. Я плотно позавтракала на корабле и ещё долго не проголодаюсь. Так что ступайте отдыхать.
- Хорошо, - нехотя согласилась Заряна. - Если что-то понадобится, звоните в колокольчик. Я буду в соседней комнате.
Герда достала свои записи из корабля и, сев за стол, принялась их разбирать, решая, о чём стоит просить вождя и как себя вести с королём Орленом. Именно через него проще всего будет издать книгу. Но для начала нужно получить доступ в библиотеку Компании. Там наверняка хранятся куда более ценные трактаты, чем те, к которым её допускал Олаф.
В дверь постучали. Герда узнала ауру Дугавы.
- Входи, не заперто!
Подруга показалась на пороге раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами, пускай они остались такими же короткими. Из-под них выглядывали аккуратные тонкие уши.
Она приложила ладонь к груди, чтобы унять тяжелое дыхание.
- В порту была сутолока после того, как вы уехали. Час пришлось ждать, пока все разойдутся, - пожаловалась Дугава и хихикнула: – Такого даже во время встреч короля с народом не случалось.
- Я бы променяла всю эту шумиху на возможность вас всех обнять, - с тоской ответила Герда. – Я так скучала!
Дугава притянула её к себе и сжала крепко-крепко.
- Прости за тот букет. Парни не понимают, что дарить розы с огромными шипами – не самая хорошая идея.
- Ничего страшного, я понимаю. А зачем Вожык спалил себе волосы? – по выражению лица Дугавы Герда быстро догадалась сама. – Глупый вопрос.
Подруга прыснула в кулак.
- На самом деле он уже намного лучше обращается с огнём, но иногда заигрывается. А вообще все огнежары бреют головы и обжигают лысины. Несчастные случаи для них не редкость.
- Надо будет не забыть его похвалить. Мне кажется, ему всё ещё недостаёт уверенности.
- Лишь бы она не переросла в самоуверенность. Плохое качество для всех Сумеречников. – Дугава отставила шутливый настрой и заговорила по-деловому: - Наши устроили ужин в твою честь. Все-все будут. Даже Эглаборга удалось оторвать от его экспериментов. Вождь предоставил ему личную лабораторию, представляешь? Он теперь оттуда не вылазит.
Похоже, Эглаборг прячется от тоски. Герда тоже старалась не застывать в скорби по тому, кому всегда будет принадлежать её сердце. Со временем она превратится в светлую память о чудесах, которыми её одарила судьба. Иные люди проживают долгую, спокойную жизнь, но не находят ни любви и единения с тем единственным, кто им предназначен.
- Кстати, кое-кто ещё хотел тебя увидеть. Имена Риана и Гвидион ничего тебе не говорят?
- Авалорцы! – хлопнула в ладоши Герда. – Они все здесь?
- После поражения восстания уехать пришлось даже самым большим упрямцам, - Дугава печально поджала губы. – И ещё… друзья Николаса, его бывшие ученики. Многие приехали, чтобы хоть одним глазком взглянуть на тебя и… проститься.
- Неужели устроят пышную церемонию? – ужаснулась Герда.
Они отметили поминки на корабле втроём и вдосталь порыдали в рубашки друг друга. Но при всей Компании…
- Думаю, да. Но не раньше, чем пройдёт приём у короля. Сейчас все только им и заняты.
- Может, все забудут, - буркнула Герда. – Ты знаешь про… про моё родство?
- С Белым Палачом? – закончила за неё Дугава. – Слух об этом пролетел по Дюарлю ещё до приезда авалорцев. Майли всё подтвердила и объяснила, что важно только, какой человек ты сама. Ты остаешься дорогим другом для нас всех. А если кто-то будет тебя обижать, мы поставим его на место. Веришь?
Герда улыбнулась и кивнула.
- Как она? Видела её на лимане, когда была… скелетом.
- Так это действительно была ты? –ахнула Дугава.
- Я слишком горевала по Николасу, и морские колдуны превратили меня в Плакальщицу.
- Ох! Я и не знала, что тебе было настолько плохо, - Дугава поспешила её обнять.