Глава 11. Напиток богов (2/2)
***
Герда проснулась в каюте на корабле. На столе плакала воском свеча. Финист сидел у изголовья кровати, уткнувшись носом в судовой журнал. Как же хорошо! Можно решить, что всё произошедшее – кошмарный сон с примесью сладкой грёзы.
Герда чувствовала себя даже лучше, чем последние месяцы… после смерти Николаса. Потянулась и улыбнулась.
- О, наконец-то! – воскликнул Финист.
- Долго я спала?
- Трудно сказать. Я не видел тебя с тех пор, как тэму переправили нас в Дюарль.
Это был не сон…
- Что произошло?
Финист рассказал ей всё коротко, но в таких красках, что заставил ахать и охать через каждое слово. Показал свои израненные пальцы. Герда начала замечать, что его голос хрипит, сипит и горчит.
- Так ты тоже видел его? Безликого? Я уж было решила, что он явился ко мне, потому что я избрана, как моя бабка.
- Тебя это печалит? – вскинул бровь Финист. – Хочешь стать частью оракула? Мне кажется… для этого не надо быть избранной. В конце концов мы выбираем себя сами. Или за нас выбирают люди вроде вождя Пареды.
- Я не это хотела сказать, - замотала она головой и понурилась. – Просто… Мне всё время хотелось сорвать его маску, будто под ней спрятано что-то важное.
Финист отвёл взгляд.
- Ты наверняка голодна. Сейчас сбегаю к Патрику.
- Нет!
Герда поднялась на локтях и налила себе чашку воды из стоявшего на столе кувшина.
- Я хочу прогуляться по палубе и увидеть Ноэля. За завтраком спущусь позже.
- Ладно. Только не упади в голодный обморок, - сдался Финист и вышел, чтобы позволить ей одеться.
Слабости она не чувствовала. Наоборот, тело казалось лёгким, как пушинка и утяжелять его едой не хотелось. Натянув штаны, рубашку и жилетку Герда поднялась на палубу.
Матросы суетились на мачтах, расправляя паруса. Новые, целые. Солнечные лучи будто отражались от них и создавали сияющий ореол. Скрипели тросы, гремели цепи поднимаемых якорей. Судно отчаливало.
Ноэль стоял у фальшборта и наблюдал за одинокой женской фигурой на берегу.
- Это она? – тихо спросила Герда. – Кассия?
Ноэль вздрогнул, будто только заметил её, и повернул голову.
- Да… Не слишком ли рано ты встала?
- Надоело отлёживаться в каюте и пропускать всё веселье, - неловко отшутилась Герда. – Жаль, что я с ней не познакомилась. Наверняка она замечательная.
- Да… - зачарованно отвечал он. – Ничего, в следующий раз обязательно…
Финист поднялся из камбуза и поравнялся с ними.
- Не обращай внимания. Он немного не в себе, - он покрутил пальцем у виска, но Ноэль даже не обратил внимания.
Корабль пришёл в движение. Ветер раздул паруса, и разрезая волны носом, судно поспешило к видневшемуся на горизонте проходу между скалами.
- Кассия дала вам мешки с ветрами? – спросила Герда.
- Чего? – удивился Финист.
- Легенда такая. В качестве благословения боги прятали все ветра, кроме попутного, в мешки и отдавали их морякам со строгим наказом не открывать, пока не достигнут берега. Но моряки не слушались и резали верёвки в надежде найти в мешках несметные сокровища. Разбушевавшиеся ветры гоняли их по семи морям, пока не бросали на скалы, обрывая жизни мореплавателей.
- Мы справимся и без этого. К тому же, сомневаюсь, что сыновьям иступленного неба понравилось бы сидеть в мешках до конца плавания.
- Да, Безликого в мешке не утаишь. Так что с ним? – Герда кивнула на Ноэля, который будто их не слушал. - Приворотное зелье?
- Если бы. Похоже, это всерьёз.
Финист помахал ладонью перед его лицом. Тот отмахнулся от неё, как от назойливого насекомого, но даже не обернулся к друзьям.
Седая дымка накрыла берег. Когда в ней исчезла даже тень Кассии, Ноэль всё же осадил Финиста.
- Чего зубы скалишь? Сам бы почаще о жене с дочкой вспоминал.
- Я видела Майли, когда тэму превратили меня в скелета. Ей было очень грустно. Мне даже показалось, что она собиралась утопиться вместе с дочерью и стать новой Плакальщицей. Твои слова в лавке её сильно задели, - припомнила Герда.
- Если так, то по приезду я позабочусь, чтобы ребёнка держали подальше от неё.
- Финист! – возмутился Ноэль. – Никто не заставлял тебя спать с ней и уж тем жениться!
- Это было нужно для поддержания репутации перед народом и твоим дедом.
- О, только не обвиняй во всём меня! – густые брови Ноэля сошлись над переносицей, а тёмные глаза метали молнии.
- И не думал. Просто не все, как ты, сохнут по одной несчастной женщине целую в… жизнь.
- Я верен своему слову. И ты тоже верен, хоть и строишься из себя бессердечного негодяя. Ты не понимаешь, от чего отказываешься и будешь жалеть, когда потеряешь их обеих.
- Не надо меня лечить! Демоны, где Николас?! Лучше бы ты как раньше проедал плешь ему, чем мне.
- Что? – вытаращились Герда с Ноэлем.
Они же провели втроём всего один вечер в Урсалии. С чего Финист решил, что присутствие Николаса спасло бы его от недовольства Ноэля? Нет, с Николасом втроём хорошенько насели бы на Финиста и напомнили, что он хороший человек, прекрасный друг и смелый воин. Зачем он так с Майли? Невыносимо больно смотреть, как он превращается в подонка.
- Просто прекрати вести себя, как старший брат, на которого безответственные родители повесили воспитание своих сопляков. Мы давно уже не дети. И даже не братья. Каждый решает за себя, а не за соседа по правую руку.
– Твою дочку зовут Лиана, - Герда схватила его за руку. - У неё круглое личико, розовые щёки, огненно-рыжие вихры и глаза хищной птицы, как у тебя. В жизни не видела таких красивых, живых детей. Каковы бы ни были твои отношения с Майли, дочкой тебе стоило бы гордиться и не делать её сиротой, каким был ты сам.
- Лиана… - впервые повторил её имя Финист. – Хорошо, я запомню. Завтрак уже принесли. Пошли в каюту, пока он не остыл.
Он зашагал прочь, показывая, что неловкий разговор окончен. Герда с Ноэлем устало переглянулись.
- Вы уверены, что боги исполнят своё обещания и пропустят нас мимо Лаи и Бдиды?
- У нас с ними один противник – Мрак. Да и Кассия вряд ли простит им мою гибель, а они хотели видеть её на своей стороне, - пожал плечами Ноэль и повёл Герду под руку в каюту.
Случай с Олафом ничему их не научил. Нельзя спасти того, кто этого не хочет. Даже если твоё сердце обливается кровью. Нужно отойти в сторону и позволить Финисту самому разобраться в своих чувствах к Майли. А если что… просто поддержать её, чтобы она пережила расставание и чтобы Лиана не чувствовала себя сиротой, ведь вокруг столько людей, которые заботятся о ней и искренне любят.
Корабль беспрепятственно миновал скалы. Ветер дул попутный. Волшебные паруса, как выяснилось, выткала Кассия. Их с Ноэлем история казалась воплощением древних сказаний о богах и героях. Оставалось надеяться, что она не закончится так же печально.
Ноэль легко управлялся с кораблём. Новые снасти слушались его так, будто могли читать мысли. Легко и грациозно корабль обходил мели и подводные скалы. Ещё до заката они вошли в гавань Онфлёра и пришвартовались у свободного причала.
Почуяв берег родной страны, Мунин, до этого почти всё время спавший в капитанской каюте, заметно ободрился и, сорвавшись с плеча Ноэля, помчался кружить над берегом.
- Он не потеряется? – встревожилась Герда.
- Нет. Меня больше пугал его угрюмый вид во время плавания, - сознался Ноэль. – Наконец-то он пришёл в себя. Смотри, какие петли закладывает. Это от радости.
Едва спустили трап, как к кораблю подбежал портовый распорядитель. Он справился о путешествии и сообщил, что для них подготовлен лучший гостиный двор. Спросил, что они желают на ужин и удалился.
Финист с Ноэлем переглянулись с изнурённым видом, но ничего вслух не сказали, а Герда не решилась раздражать их ещё больше.
Они направились за провожатыми в гостиный двор. Тёплый ужин ждал их в комнатах. Герду, как единственную девушку на борту, снова поселили одну. Впрочем, она не возражала. Финисту и Ноэлю нужно было обсудить дела без лишних глаз.
Чтобы поменьше оставаться наедине с мрачными мыслями и рвущими душу воспоминаниями, Герда принялась перечитывать дневник Лайсве.
Безликий. Покровитель Сумеречников, избравший её своей пророчицей. Что особенного он в ней нашёл? Для чего использовал? Чтобы запечатать Мрак в Нордхейме? Получилось только разозлить Микаша и подтолкнуть его к Мраку. Чтобы укорить своих людей и призвать их к благоразумию? Слишком мелко. Чтобы помочь Утреннему Всаднику защитить их общих потомков от Жерарда? Нет, это слишком рискованный план с обстоятельствами, которыми даже бог не мог управлять.
Нет, Безликий явно предчувствовал, что конец света близок, и искал способ возродиться в Дольнем мире, чтобы повести Сумеречников на последнюю битву. Лайсве наверняка была нужна ему для этого, как мост, который связывал его с людьми.
Удалось ли ему исполнить задуманное? В ком он мог воплотиться? В сыне Лайсве и отце Герды? Нет, у него ведь даже дара не было. К тому же, Лайсве ясно давала понять, что отец её ребёнка Микаш и что она просила для него судьбу обычного человека, даже не Сумеречника.
Исходя из пророчества, Жерард решил, что Безликий возродился в Ноэле. Но тот всё отрицает и не хочет даже слушать о своей божественной природе. К тому же, судя по описаниям Лайсве, они не ужились бы под одной крышей, даже если бы Жерард растил Безликого с младенчества.
Нет, судя по всему, возродиться Безликий мог только в своей крови. Либо в семье короля Лесли, которую тот так и не завёл, либо в семье маршала Комри. Мог ли им быть сам Николас? Или им должен был стать его сын?
Герда тоскливо обняла себя руками.
Мог ли Безликий умереть во второй раз? Но сейчас он в Горнем мире и полон сил, раз смог снять с неё чары тэму и спасти их с Финистом от Пенея. Удастся ли новым Повелителям одержать окончательную победу? Можно ли ей связаться с Безликим и спросить о судьбе Николаса? Почему тогда, на лимане, он не сказал ей ни слова и прикладывал палец к губам, как делал Николас в её прошлых видениях? Что скрывалось под маской?
Столько вопросов! Что толку гадать?
Герда нашла места в дневнике, где Лайсве рассказывала про деда Николаса и деда Ноэля. Совпадение ли это, что она знала их всех? А может, она просто находилась в центре событий, как пророчица. Герда же оказалась обручена с Николасом с рождения из-за дружбы их дедов. Но тогда в этот узел попал простой мальчишка из глухого зареченского села, который позже поднял восстание против Лучезарных и стал отцом Финиста?
Только Олаф стоял особняком от событий прошлого. Родился у неодарённых родителей в глухом лапийском Вижборге. С чего Белый Палач решил, что мессией должен стать именно он?
Зато с дедом Ноэля всё яснее некуда. Лайсве, как и остальные, называла его изворотливым интриганом, которому нельзя доверять и стоит опасаться не меньше, чем Лучезарных. Оракул казался местом из кошмаров, которые она видела когда-то давно и никак не могла вспомнить. Лысые, лишённые женской сути пророчицы с привязанными к ним золотыми нитями Калтащ и Седной. Может, Герда просто принимает всё близко к сердцу? Разум и так разбережен горем и ужасом от произошедшего в подводном царстве.
Герда читала до рассвета и сомкнула глаза лишь на пару часов. Её разбудил деликатный стук в дверь. В комнату вошла горничная в аккуратном суконном платье с оборками. Герда невольно сравнила её с собой и устыдилась. Для господ очень важен внешний вид: платье, чистые ногти, длинные блестящие волосы и идеальные манеры. А у неё лицо обветрилось и осунулось, волосы хоть и отрасли, но стали тусклыми и выгоревшими, кожа потемнела и огрубела, тело высохло настолько, что рёбра можно посчитать. А про изношенный мужской костюм и вспоминать не хочется.
Сразу после завтрака к ней заглянули Финист с Ноэлем.
- Время до отплытия ещё есть. Сбегаем в лавку к портному. Она как раз через дорогу. Может, у него найдутся готовые платья, - не слишком радостно предложил второй.
Герда не стала спорить. Портной встретил их на пороге и сразу вручил Финисту и Ноэлю сшитые по их мерке строгие тёмно-синие костюмы, украшенные изящным серебряным басоном. Мужчины снова истощённо переглянулись, но спорить не стали.
- И для вас, госпожа, подходящий наряд есть.
Портной разложил перед Гердой лёгкое платье с высокой талией и глухим воротом под горло. Скромное, но из дорогого муслина, кружева красивые, аккуратные. Но разве такое сейчас в моде? Да ещё в Дюарле?
- Не сердитесь. Для вдовьего платья сложно придумать что-то затейливое, - извинился он, уловив её взгляд.
Прикусив язык, Герда повернулась к Ноэлю. Тот метнулся к ней и закрыл собой.
- Почему вдовье?
- Так разве она не вдова лорда Комри? Он же был авалорским королём, пускай и не долго. Это – их священная традиция.
- Мы всё берём. Компания щедро вас вознаградит, - Финист схватил одежду в охапку.
- Не забудьте шаль для госпожи. На улице ещё холодно. Особенно утром, - портной протянул им шаль из выбеленной шерсти.
Герда забрала её сама – у Финиста всё валилось из рук. Она едва успела поблагодарить портного, прежде чем Финист о вытолкал её прочь из лавки следом за Ноэлем.
- Что происходит? – не выдержала она.
- На корабле завелась крыса, - шепнул ей на ухо Финист.
– Кто-то из команды сообщает о каждом нашем шаге в Дюарль. Дед уже готовит нам помпезную встречу и хочет, чтобы мы выглядели подобающе. Тебя, видно, он представит, как белую вдову.
Герда в задумчивости потрогала губы. Наставница Николаса, Риана, была белой вдовой, давшей клятву хранить верность мёртвому мужу до самой смерти и даже после. Но она одевалась, как хотела, и не прятала волосы под платком.
- Это большая ответственность. Не хочется брать её, не взвесив все за и против. Выдержу ли я?
- Нет! – ошалело выкрикнул Ноэль, разбудив спавших на мостовой котов. – Не нужно хоронить себя под белыми одеждами. Николас этого не хотел!
Он перевёл взгляд на Финиста в поисках поддержки. Тот неожиданно ссутулил плечи.
- Не торопись. Ты молода и ещё можешь быть счастлива. Никто не посмеет тебя упрекать, мы проследим за этим.
- Я-то, может, и молода. Но вокруг война. Неизвестно, сколько осталось не только нам, Сумеречникам, но и всем миру.
- Не надо пессимистичных настроений! – запротестовал Финист.
- Ладно, есть более насущные дела. Как будем искать крысу? Я могла бы прочитать всех, Олаф меня обучал…
- Мы не будем пользоваться методами Лучезарных, - оборвал её Ноэль. – К тому же, одарённые не потерпят, если ты полезешь к ним в головы. Мыслечтецам они не доверяют всё так же.
- Простите, я понимаю, - Герда потупилась.
Всё правильно. Она чужая среди своих и своя среди чужих. Надо принять их правила. С Мраком ей точно не по пути. Никогда!
- Хорошо. Не подвергай себя ненужной опасности и не подставляй нас, - Ноэль сжал её плечо, чтобы она запомнила.
- Я поняла. Придётся работать по старинке и смотреть в оба.
- Да неважно это. Через три дня мы вернёмся в Дюарль, а там шпионом будет каждый второй. Просто надо поменьше болтать, придумать свой шифр и… Я подозреваю Жюльбера, - выпалил Ноэль то, что хотел с самого начала.
Финист поставили руки на пояс и смерил его хмурым взглядом.
- Несмотря на вашу взаимную неприязнь, это не он. Он прямой, как доска, и простой, как медька. Что в уме, то и на языке. А вот к тем, кто помалкивает или слишком радушен, я пригляделся бы внимательней.
- Как пожелаешь, - отмахнулся Ноэль.
В храме на скале забили колокола. С крыши ближайшего дома на плечо Ноэля спустился Мунин. Друзья поспешили на корабль. Пришло время отчаливать.