Глава 10. (2/2)
Финист, оставшись без охраны, подошёл к незнакомцу, державшему на руках Герду. Она казалась маленьким ребёнком, уснувшим на руках у родителя. Незнакомец хоть и скрывался под плащом, Финист всё равно чувствовал сродство.
Девушки по обе стороны словно сдерживали его, чтобы он не разорвал Пенея в клочья.
Сайлус последовал за узурпатором и его свитой. Соратники тоже поспешили в Сады вечности.
Они опустели: обитатели испуганно бежали к окраинам, расчищая место для большой, совершенно некрасивой, непохожей на доблестные подвиги драки.
Незнакомец устроил Герду на постели из водорослей. От лица шли пузырьки, защитная магия обволакивала её, погружая в беспамятный сон.
Финист снова уставился на незнакомца. Кто же это, родной и далёкий одновременно? Ответ ускользал, словно тоже был скрыт магией. Только нестерпимо хотелось то ли обнять незнакомца, как давно потерянного друга, то ли отвесить ему пару подзатыльников, как непутёвому младшему брату.
Ощутив на плечах руки Финиста, незнакомец напряжённо замер, но постепенно смягчился. Не удивился, но смирился. Обнял в ответ и прислонился лбом ко лбу Финиста. Тот надеялся разглядеть его лицо, но его закрывало маска.
Голос сорвался на отчаянный крик:
- Зачем?! Зачем ты отталкиваешься нас? Я бы смог тебе помочь!
«Нет! – прозвучал в голове властный, но полный детского отчаяния голос. – Не ломай печати памяти, ещё не время. Ты очень поможешь, если подождёшь».
- Мои печати уже давно сорваны! Всё это время я подыгрывал тебе, чтобы никто этого не замечал. Не заставляй меня продолжать. Я не могу смотреть, как она страдает. Не могу больше врать и оставаться в стороне! Хватит уже считать меня своим врагом».
«Я никогда так не считал! Но от тебя будет гораздо больше проку, если ты останешься с людьми. Присмотри за ними всеми. За братом в первую очередь. Всё повторяется и самый сильный удар он примет на себя. Раздели его боль и его борьбу. У меня союзников хоть отбавляй, а у него только ты. Разве он тебе не дорог?»
- Мы все могли бы быть вместе. Втроём защищаться куда легче. Почему?..
«Нужно отвлечь врага. Разве сам не понимаешь?»
Раздался грохот. Со дна поднялась мутная пелена.
В Саду вечности не было видно ни Сайлуса, ни Пенея, ни тэму. Вместо них огромный белый кашалот бился с тремя дюжинами косаток, возглавляемых не менее огромной акулой. Она была тонкой, почти круглой, как раскатанный блин. Цвета почти такого же: желтая с вытянутыми белыми кольцами. Вокруг круглой головы шевелились кожаные отростки, похожие на бахрому. Маленькие глазки по краям были едва заметны в пёстром разнообразии. Плавники-крылья развевались вокруг тела, мощный хвост лупил перед собой, создавая поток, который служил акуле щитом.
Она не нападала, а лишь наблюдала за тем, как косатки окружали кашалота и бросались на него с разных сторон. На белой коже кашалота виднелись серые шрамы. К битвам ему было не привыкать. Несмотря на огромный размер, он с лёгкостью уворачивался от одних косаток, сшибал лбом и хвостом других. Но противников было слишком много. Их внушительные челюсти оставляли на его теле багровые полосы. Кровь мешалась с водой и окрашивалась в красный цвет.
Акула распахнула похожий на воронку бездны рот, выражая ликование.
Нет! Если кашалот проиграет, то они с Гердой навсегда останутся в плену у пособников Мрака.
- Почему вы не помогаете Сайлусу? – в отчаянии выкрикнул Финист.
Ответила рыжая девица в доспехах:
- Он отказался от помощи. Хочет доказать всем, что способен навести на дне порядок не хуже, чем его отец.
- Если он примет нашу помощь, то его подданные, в том числе эти чёрно-белые образины сочтут его слабаком. А он и так тут не слишком популярен, - соблазнительная девица в платье оказалась более словоохотливой.
Почему они разговаривали с Финистом, как с равным? А незнакомец словно находился под заклятием молчания и безотрывно следил за боем, волнуясь гораздо больше, чем девушки.
Кашалот взревел и завертелся на месте, раскидывая косаток в стороны и пытаясь сквозь них добраться до акулы. Его раны сильно кровоточили, приводя косаток в бешенство. Они кидались всё яростней, даже когда на них обрушивались сокрушительные удары мощного лба кашалота.
Акула скалила бездонную пасть, выставляя на показ мелкие зубы, но оставалась в стороне, ожидая, когда по издыхающему врагу можно будет нанести последний удар.
Бой длился утомительно долго. Развязки никак не происходило. Противники настолько привыкли друг к другу, что могли ещё долго исполнять этот парный танец.
Тэму замедлялись, кашалот ревел победоносно. Они слабее. Гигантскому кашалоту нет дела до их укусов.
Акула снова распахнула пасть, затянула внутрь побольше воды и исторгла нечто непроглядно чёрное, маслянистое, едкое и вязкое одновременно.
Мрак, это Мрак!
Красавица в платье испуганно ахнула. Девица в доспехах приняла боевую стойку. Финист заслонил собой Герду, готовясь защищать, как родную сестру. Незнакомец воздел руки, собирая на кончиках пальцах всю мощь грозовой стихии.
Кашалот вращался всё неистовей, отбиваясь от косаток и щупалец Мрака. Незнакомец не мог подобраться к нему из-за мощных водоворотов и зубастых заслонов. Он замер, широко раскинув ладони. Из его тела выскочила огромная полупрозрачная кошка с густой огненной гривой и тонким хвостом с кисточкой на конце. Ловкая, гибкая, сверкающая, как языки пламени. Вода не тушила их, словно кошка была лишь эхом небесного огня. Она мчалась через заслоны, ловко уворачиваясь от косаток и щупалец Мрака.
Завидев её, акула тоже рванула к месту схватки, но всё же замерла возле косаток.
Мрак забыл о кашалоте и атаковал кошку. Посчитал, что она опаснее? Вряд ли. Скорее, признал в ней своего истинного, ненавистного врага. Кошка ускользала от хищных щупалец со скоростью молнии.
Кашалот развернулся к ней и пытался достать: плавником, хвостом, головой – хоть чем-нибудь, но косатки не подпускали их друг к другу. Крови в воде становилось всё больше. Акула довольно скалилась.
Гибкая и вёрткая, кошка всё-таки коснулась лапой носа кашалота. Вспышка на миг ослепила. Мрак завопил так, что голову сдавил спазм. Яростный белый свет разрывал щупальца в клочья, отбрасывал в стороны косаток, нанося им чудовищные раны.
Акула от страха залегла на дно, слилась с ним, позволяя свету полностью уничтожить чернильную тучу.
Как только свет и Мрак рассеялись, кошка вернулась к незнакомцу и растворилась в нём.
По воде прошла рябь. Кашалот обернулся крохотным по сравнению с ним человеком. Капитаном Сайлусом. Который стремительно вскочил на спину акуле.
- Нечестные фокусы закончились?
Акула встрепенулась и попыталась скинуть его, но Сайлус придавил её весом кашалота. Косатки, кто ещё мог, спешили к ней на выручку.
- Зачем вам этот трус? Думаете, он вернёт вам хозяйку Седну?
Косатки одна за одной принялись превращаться в морских колдунов. Их плащи трепало течение. Просвечивающие сквозь тень капюшонов глаза хищно следили за Сайлусом и Пенеем.
- Без Мрака ваш союзник бессилен, - Сайлус топнул по акуле ногой, чтобы окончательно её оглушить и заставить лежать смирно. – А Мраку интересны лишь те, в чьих жилах течёт кровь Повелителей. То есть точно не вы, не Пеней и даже не Седна.
- Тогда мы возьмём вас в плен и обменяем на неё! – прошипели тэму.
- Мрак поглотит вас вместо того, чтобы искать вашу хозяйку и освобождать её. Я же предлагаю вам помощь. Мы уже нашли Седну и освободим её, если вы перестанете нам мешать. Клянусь, я не буду удерживать вас под своей властью и даже не потребую дани, если вы отступите и спрячетесь на дне самой глубокой впадины. После нашей победы вы будете свободны делать всё, что захотите. Кроме убийств и грабежей, естественно.
- А Пеней?
- Он, как предатель и узурпатор, встретит справедливый суд.
Морские колдуны принялись совещаться вполголоса. Девушки подошли к Сайлусу. Финист и незнакомец оставались караулить Герду.
Изо всех уголков Сада вечности выглядывали его обитатели: рыбы, утопленники, ундины, тритоны. Похоже, они готовы поддержать победителя, кем бы он ни оказался.
Сайлус кисло скривился, когда заметил их. Видимо, к своим подданным он испытывал ещё меньше любви, чем они к нему. Тяжело ему будет ими править, а им – подчиняться.
- Хорошо. Мы уйдём и не будем служить никому, кроме Седны или того, кого она сама назначит приемником. Даже если это будет Пеней. Если она повелит мстить за него, мы будем мстить, - объявили тэму о своём решении.
Незнакомец вскинул руку с растопыренными пальцами.
- Боюсь, это невозможно, - сказал за него Сайлус. – Когда Седну и Калтащ связали с пророчицами, они уже были дряхлыми. Оракул высосал из них последние силы. Только магия пупа земли поддерживает в них подобие жизни. Освободить их, значит, убить. Избавить от мучений. К вам Седна в любом случае не вернётся.
- Мы открываем вам это только потому, что не хотим начинать своё правление со лжи, - вступила в разговор девица в доспехах. – Ничего не будет как прежде. Наступает новая эра. В ней власть получим либо мы, наследники Повелителей, либо Мрак. От вас мы не требуем принимать стороны. Достаточно, чтобы вы держали нейтралитет. В случае победы никто не посягнёт на вашу свободу. Даём слово.
Морские колдуны зашептались ещё ожесточённей, но несмотря на разногласия разделяться они отказались и решили:
- Сейчас мы уйдём. У нас есть свой совет старейшин. Пришлось выбрать его после того, как мы остались без мудрой воли нашей хозяйки. Как он решит, так мы и поступим. Это наше последнее слово.
- Хорошо, - кивнул Сайлус, словно только и ждал, что ему не придётся заботиться ещё и о них.
Тэму снова обернулись потрёпанными косатками и поплыли прочь, открывая перед собой огромный водоворот в неизвестное укрытие. Никто не пытался их преследовать или даже присоединиться.
Покончив с колдунами, Сайлус повернулся к своему народу:
- Кто хочет поддержать Пенея? Выходите, не бойтесь. Я приму вызов от любого. Вы можете сражаться вместе против меня одного. Раненого.
Впрочем, в человеческом облике никаких ран у него заметно не было. И говорил он вполне бодро.
Никто вперёд так и не выступил. Подданные заискивающе улыбались и протягивали руки, прося о милосердии.
- Ладно. Но если впредь ослушаетесь, пеняйте на себя. У меня живот большой. Все туда поместитесь! – Сайлус грозно оскалился.
С людьми он был куда более радушен. Хотя к обитателям глубин жалости Финист тоже не испытывал.
Они только раболепно кивали. Сайлус поманил к себе тритонов и сошёл с акулы, взмахнул рукой, и она в столбе пыли обернулась Пенеем. На нём, как и на Сайлусе, не осталось следов драки. Он не пытался сбежать, только смотрел зло и отчаянно.
- Мы всё равно победим. Мрак уже знает о вас и будет готов, - прорычал Пеней, когда тритоны схватили его за руки и потянули в темницу.
- Там видно будет, - махнул рукой Сайлус и обернулся к товарищам. – Всё оказалось не так страшно.
Его одарили скептичными взглядами, но промолчали.
- Возвращаемся на сушу, - обернулся Сайлус к Финисту, так и не услышав, что он думает по поводу подводного гостеприимства. – Твои товарищи уже заждались.
- Они живы?
Сайлус кивнул:
- Я помогу вам добраться до Дюарля и укрою от Лучезарных.
- А Мрак?
- Не сейчас. Подождите до начала зимы.
- Боюсь, мы не выдержим даже первой атаки, - печально вздохнул Финист, но клянчить на коленях не стал. – А что с Гердой?
- На суше она проснётся отдохнувшей и успокоившейся, - Сайлус слабо улыбнулся, чтобы заверить в доброте своих намерений, но получилось жалко.
- А он? – Финист ткнул пальцем в незнакомца в плаще.
Да какой он незнакомец? Вовсе даже давний, очень старый друг… или родственник.
- Он не человек и не вернётся в Дольний мир, - Сайлус неопределённо повёл плечами. – Его место среди нас.
Финист зло сверкнул глазами, и незнакомец снова схватил его за руку.
«Не обвиняй его. Это не его воля. Я с вами в мыслях всегда точно так же, как вы со мной».
- Тогда я буду обвинять тебя! – огрызнулся Финист.
«Как будто это что-то новое», - саркастично парировал незнакомец.
Аж в груди защемило от тоски. Когда они в последний раз так перебрасывались колкостями? И когда смогут снова?
Сайлус создал такой же водоворот, как тэму чуть раньше, и поманил товарищей.
- В гостях хорошо, а дома лучше. Пора!
В гостях плен, а дома война… Везде одинаково плохо. Но на суше его хотя бы ждут.
Финист ступил в водоворот следом за Сайлусом. Девушки за ним. Замыкал незнакомец с Гердой на руках. Видимо, он тоже затосковал, раз не позволял никому к ней прикасаться. Но всё же придётся снова расстаться. И эту встречу она не вспомнит.