Глава 8. Имитация жизни (2/2)
Майли предпочла промолчать.
- Встава-ай! Сегодня прекрасная погода, и я снова свободна. Давай съездим на лиман. Вожык согласился нас сопровождать на случай, если снова появятся демоны, - не переставала тормошить её Дугава.
- Тоже мне защита! За ним самим глаз да глаз нужен, - фыркнула Майли, но всё же поднялась с постели.
Она наспех заплела косу, надела прогулочное платье из тёмно-синего бархата, перекусила невкусной овсянкой и спешно спустилась во двор. Там ждала коляска, запряжённая двумя гнедыми рысаками. На козлах сидел шаловливо улыбавшийся Вожык.
В нём уже нельзя было узнать забитого мачехой мальчика, которого они встретили три года назад в Фаскенхёгсдаале. Он вытянулся, натренировал мышцы и возмужал: походка стала куда более уверенной, а взгляд смелым.
После несчастного случая во время обучения Вожык стал коротко стричь волосы, чтобы космы не мешали ему использовать огнежар. Он немного скучал по семье и старым друзьям, но старался об этом не думать, полагая, что однажды война закончится и он вернётся в Лапию.
В кузове устроилась Дугава с Лианой на коленях, которая заливиста смеялась, когда её качали. Майли села рядом, и дочка потянулась к ней. Майли придержала её, когда Вожык щёлкнул кнутом, и лошади помчались за ворота.
На васильковом небе не было ни облачка. Даже дувший с моря холодный ветер стих. Слышалось только счастливое щебетание возвращавшихся с зимовки птиц.
Дорога ещё не успела высохнуть. Копыта лошадей взяли и выворачивали комья грязи. Брызги летели во все стороны. Даже крытая коляска от них не спасала.
Повезло, что лиман находился не так далеко от штаба. По правую руку остались гиблые топи с башнями замка Лугару - легендарных оборотней-защитников норикийской столицы. Живописное место в дельте Плавны, окруженное зарослями плакучих ив и ольхи.
Коляска замерла на берегу. Несмотря на слякоть, весенний паводок закончился, и можно было спуститься к самой воде, не рискуя утонуть. Дугава спрыгнула первая и приняла Лиану из рук Майли, чтобы та выбралась из коляски сама. Вожык устроил лошадей пастись на заливном лугу и присоединился к ним.
Дугава попробовала носком воду в лимане и поморщилась.
- Холодная. Прогреется ещё не скоро. А жаль.
Она расстелили покрывало на песчаной косе – та прогревалась значительно быстрее, чем вода. Майли достала из припасённого свёртка лепёшки с чесноком, сыром и ветчиной. Лиане достались только лепёшки, которые она рвала на мелкие кусочки и засыпала себе в рот, разбрасывая вокруг крошки.
Вожык снял с себя сапоги, закатал штаны и спустился в воду. Внутренний огонь не давал ему замёрзнуть. Он выхватил из ножен меч и принялся отрабатывать удары, хвастаясь своим умением.
- Здорово! – захлопала в ладоши Дугава, когда он закрутил меч петлями особенно лихо.
- Я учился у самого Вечернего Всадника! Жаль, Николас постеснялся назвать нам своё настоящее имя в Урсалии. Я тогда восхищался бы им ещё больше и ловил каждое его слово! – наивный блеск в глазах Вожык ещё не растерял.
Он послал по лезвию волны огня и принялся выписывать в воздухе замысловатые фигуры. Выпустил с острия один огнешар, второй, третий. Те поднялись высоко в небо и взорвались ворохом искр.
- Даже если бы мы называли его иначе, он остался бы прежним, - снисходительно улыбнулась Дугава.
- Почему Финист не взял меня с собой в Гундигард? Со мной они спасли бы его! – сетовал Вожык.
- Он побоялся, что ты подожжёшь корабль, как только они выйдут в открытое море, - не удержалась от сарказма Майли.
- Неправда! – возмутился Вожык. – Жан старше меня на пару лет, а дар у него слабее и управляется он с ним хуже. К тому же, я лучше фехтую. Вечерний Всадник учил его всего пару дней, а меня – целых полгода!
- Хвастунишка! – засмеялась Дугава.
Лиана опустилась на четвереньки и поползла к облизывавшим косу волнам. Поймала пену ладошкой – и вода пугливо убежала, а потом вернулась, будто маня за собой. Лиана потянулась за ней.
Майли кинулась к дочке и подхватила на руки. Лиана обиженной захныкала.
- Вадя-вадя! Хацу вадю!
- Нет, - легонько щёлкнула её по носу Майли. – Знаешь, что бывает с детьми, которые без спроса лезут в воду?
Лиана перестала плакать и с любопытством уставилась на неё. С самого младенчества любила, когда ей что-то рассказывают, даже если ничего не понимала.
- Их забирает к себе Плакальщица. Когда-то давно она была морской нереидой, но полюбила Сумеречника и предпочла жить на суше вместе с ним. Сумеречник быстро охладел к ней и объявил, что уходит к другой. В ярости нереида прибежала сюда и утопила в лимане их детей. Когда безумие прошло, она принялась бегать по косе, стеная, и звать своих детей. В наказание она прокляла себя, и море поглотило её, превратив в бессмертную Плакальщицу. С тех пор если шаловливые детки, вроде тебя, - Майли пощекотала ей живот. – Подходят слишком близко к воде, она топит их, принимая за своих.
Лиана испуганно округлила глаза и надула губы. Через мгновение она расплакалась пуще прежнего.
- Зачем ты ей ужасы рассказываешь? – не одобрила её историю Дугава. – Большую часть она не поняла, а от остального не будет спать!
- Не преувеличивай. В детстве я обожала страшные сказки про духов и призраков. И Герда тоже. А Лиана теперь поостережется лезть в воду.
Майли поставила дочку на песок. Забыв о Плакальщице, она снова побежала к белой пене.
Дугава не сдержала смешок и закрыла рот рукой.
- Сейчас я сама стану Плакальщицей и утяну тебя на дно! – Майли подхватила дочь на руки и закружила вокруг себя.
Вожык опустил меч и замер, уставившись на что-то в воде. По его ауре от пяток до макушки прошла огненная волна и устремилась в небо. Прогремел взрыв, сорвав с деревьев стаи грачей.
Майли закрыла Лиану собой, но волна до них не дошла.
- Тут скелет! Живой! Плакальщица! Это она! Ты призвала её историей или даром, не важно! – завопил Вожык, оттирая с лица копоть.
Даже новая форма армейского корпуса обгорела. Он стремглав побежал к косе, расплёскивая вокруг воду.
- Ты была права, - посетовала, глядя на него, Дугава.
Майли усадила Лиану на покрывало. Дугава легла набок и перегородила ей путь к воде собственным телом.
Майли скинула башмаки и принялась задирать юбки.
- Ты куда? – встревожилась Дугава, удерживая Лиану на покрывале.
- Эй, я пошутил! Не лезь к этом призраку! – попытался остановить её выбравшийся на берег Вожык.
- Если тут есть призрак, то я обязана разобраться с ним, - не терпящим возражений тоном объявила Майли.
Холодная вода обжигала ступни. Икры стягивало судорогами, но Майли упрямо шла вперёд.
В последние дни в Дюарле творилось что-то странное: демонические иллюзии, Финист в лавке музыкальных инструментов. Если морские духи доставили его в город, то почему он не доложил в Компанию? Неужто бросил Ноэля и остальных на произвол судьбы ради того, чтобы сбежать с Гердой? Да она бы первая заставила его спасать всех до последней морской крысы!
Нет, призрака здесь нет. Не мигает мертвенно-зелёным кулон с духом-защитником. Скорее, здесь снова поработали демоны. Вода такая холодая, что тело изнутри пронзает иголками. Пахнет рыбой и прелыми водорослями. В ушах хруст рвущейся плоти и стук мощных челюстей.
Майли нашла глазами скелет. Он застрял в камнях на отмели. Волны перепутали его кости: пятка зацепилась за плечо, колено застряло между рёбрами, нога закинута за локоть. Череп тоскливо взирал на неё пустыми глазницами. Казалось, скелет был жив и даже поворачивал голову в опустошённой меланхолии.
Вид смерти Майли больше не пугал. На кладбище среди покойников она чувствовала себя спокойнее, чем среди людей. Стоило разобраться с даром, как призраки перестали ей досаждать. Теперь они помогали, оберегали и учили своей мудрости, которая оказалось вовсе не такой, какой её пыталась представить Компания и даже пресветловерцы. В кои-то веки она казалась истинной.
Майли села на камни возле скелета, не заботясь, что платье промокло, и поводила над ними руками.
- Это не мертвец, а иллюзия, как в лавке. Дугава, помоги!
Вожык перехватил рвущуюся к матери Лиану. Дугава спустилась в воду, морщась от холода, хотя это была её родная стихия.
- Может, позвать более сильных Сумеречников? В прошлый раз я не справилась. Я не наследница древнего рода и на истинный дар не претендую.
- Думаешь, я столько занимаюсь, чтобы утереть кому-то нос?! Просто я начала доверять своему чутью. Оно говорит, что с этим должны разбираться мы, а не «более сильные» Сумеречники, - заспорила Майли.
Тяжело вздохнув, Дугава встала рядом с ней и принялась делать пассы руками. Придворный морочь хвалил Дугаву за её яркие, замысловатые, полные безудержной фантазии иллюзии. На истинный дар она не претендовала не из-за отсутствия способностей, а потому что не хотела заниматься теоретической подготовкой и общими тренировками, которые её утомили во время учёбы с Финистом.
Вид скелета её не пугал. Она куда лучше, чем Майли, различала иллюзии. На виске снова вздулась жилка, лицо облило потом. Казалось, что вода в лимане вскипит от исходившей от Дугавы энергии.
Майли взяла её за руку и зажмурилась.
- Давай ещё чуть-чуть. Это человеческая душа, я её чувствую, - подбодрила она подругу.
Дугава шмыгнула носом и стиснула зубы. Снова приходилось действовать на пределе способностей.
- Это же Герда! – воскликнула Майли.
Дугава вздрогнула и вышла из сосредоточенья, но Майли уже успела ухватить связь с душой. Перед глазами был выбеленный волнами скелет, на котором не рос ни мох, ни даже водоросли. Может, слышать её помогала мыслесвязь или отражение?
- Она мертва? – испуганно прокричал Вожык и, посадив Лиану к себе на шею, пошёл к ним.
- Нет, заколдована, - уверенно ответила Майли.
- Да, эта иллюзия точно как та, что была в лавке. Чары накладывал один и тот же демон, - подтвердила Дугава. – Надо звать Сумеречников!
- Нет! Она просит не поднимать шум. О, милостивый Пресветлый! Их с Финистом захватили в плен морские колдуны. Её превратили в скелета, а его заставили участвовать в состязании бардов. Он наговорил мне гадостей в лавке, потому что боялся, что колдуны возьмут нас с Лианой в заложники!
- Ты видела Финиста? – вскинула брови Дугава. – Почему не сказала?! А где Ноэль? Если он жив, вождь наверняка что-нибудь придумает.
- Герда говорит, что с ним всё в порядке. Он под защитой сильного морского духа. В плен попали только она с Финистом.
- Ладно. Попытаемся уговорить вождя помочь им. В любом случае мы тут бессильны, - сдалась Дугава.
- Нет. Никто ничего ради них делать не будет. Это не обожаемый внук вождя, потомок Безликого и его человеческое воплощение. Только мы можем им помочь!
- Но как? – Дугава в отчаянии заламывала руки, понимая, что Майли права.
- Обратимся к высшим силам.
- Ты говоришь, как вождь, - кисло поморщился Вожык.
- Нет! Он ловит их, укрощает и заставляет делать то, что ему нужно, даже если это противоречит их воле и вредит миру.
- Что ты такое говоришь? – испуганно ахнула Дугава.
- Это все подтверждают. Даже мёртвая пророчица, которую он держит в крипте под храмом.
- Ты разговаривала с Белой Горлицей? – вытаращился на неё Вожык следом за Дугавой.
- Важно другое. Даже пресветловерцы лучше понимают то, что забыли вы, безбожники. Если высшие силу сочтут, что наше дело правое, то обязательно придут и помогут. Своей верой мы наделяем их силой, и они отдают её обратно в виде наших способностей. А если мы не верим, то становимся бессильными вместе с ними.
- Наивные глупости! Если бы боги отвечали на наши молитвы, то никто не умирал бы, - заспорил Вожык.
- Вы не понимаете. Давайте просто возьмёмся за руки и попросим. Я направлю вашу силу, куда нужно. С вас не убудет.
- Хорошо, если тебя это порадует, - сдалась Дугава и пихнула в плечо Вожыка.
Они взялись за руки. Лиана ухватилась за уши Вожыка и засмеялась. Майли взялась за костяную руку скелета.
- Духи земли, воды, огня и ветра, заклинаем! – начала она, и остальные повторили за ней. Даже Герда шептала надломленно. – Отзовитесь на наш зов. Под вашей сенью случилась несправедливость. Мы слабы, испуганы и брошены. Только в вашей силе исправить её и сделать мир лучше. Не оставьте нас в беде, как мы не оставляем веру в ваше милосердие. Калтащ, Фаро, Уот, Тэнгри – даём в залог ваши имена. Помогите нам, развейте чары!
Ничего не происходило. Только вода колыхала скелет, постукивая костями о камни.
- Не отчаивайся, - попыталась утешить её Дугава. – Повелители Стихий не похожи на Пресветлого. Они дают нам силы для того, чтобы мы сами решали свои проблемы, а не ждали помощи свыше. Если её недостаточно… мы соберём больше!
Майли повернулась к скелету. Что-то происходило в Горнем мире, что не мог видеть человеческий глаз, но отмечало сумеречное чутьё. Герда вскрикнула так, что заложило уши. Чьи-то руки подхватили её и потащили обратно в море, легко преодолевая узкие песчаные косы.
- Куда делся скелет? Ты что-то почувствовала? – удивилась Дугава и, положив руку на плечо Майли, вывела её из транса.
- Мы кого-то призвали,? - поделился догадкой Вожык. – Вот только… к добру или к худу вышел волк на большую дорогу, как говаривали у нас в Фаскенхёгсдаале?
- К добру! Надо верить в это, - отрезала Майли и сняла Лиану с шеи Вожыка.
Та устала и хотела к маме.