Глава 7. (1/2)

Герда бросилась в полынью следом за Николасом, но не могла до него дотянуться. Кровь из раны на его груди шла всё сильнее. Его глаза закатывались. Что ж, они умрут вместе. Сомкнуть бы только руки. Но воздуха не хватало, грудь сдавливала боль.

Вдруг тьму пронзил свет синих глаз. По ушам хлестнул родной голос, который она уже не чаяла услышать.

«Дыши! Не время умирать!»

Герда заставила себя вдохнуть. Нос обожгла солёная вода. Кашель бил в бока. Ещё один вдох, и ещё. Дышать водой становилось всё легче.

Герда распахнула глаза. Они привыкли к воде куда быстрее. Впереди удалось разглядеть решётку. Вместо крыс и пауков в темнице плавали кусачие мальки и рачки, а все пространство заполняла вода. Финист сидел, привалившись к стене их серого камня. Его разбитая голова была обвязана бледно-зелёными водорослями. Пропитавшись кровью, они становились бурыми.

- Что произошло? – спросила Герда.

Голос звучал здесь так же, как на воздухе.

- Нас взяли в плен морские духи и пропитали своей магией, - ответил Финист, продолжая хмуро смотреть в сторону решёток. – Поэтому мы можем дышать и разговаривать на морском дне. Ну, и… нас пока не расплющило.

- Удивительно!

- Ага! Стражник-тритон сказал, что там, где мы видим воду, для них поля и холмы.

- А для чего мы им понадобились?

- Приказ сверху. Тритоны ничего не знают.

Как-то он странно себя ведёт. Слишком легкомысленно даже для Финиста. Да он же и мгновения не мог усидеть взаперти, когда они были над водой.

- Как твоя голова? – встревоженно спросила Герда.

- Будто в ней проделали дырку.

- Ты поэтому такой безучастный? Придумал план, как нам выбраться?

- Никак. Без магии водяных мы погибнем.

- А что, если я смогу её отразить?

- Здесь слишком мало воздуха. Твой дар не работает. Можешь меня прочитать, если не веришь.

Зачем он продолжает дуться? Да, они поругались из-за дельфинов, но это было давным-давно. Пора бы уже всё забыть!

- Надо ждать, пока они не выставят требования, а там … Будем искать союзника среди сильных магов. Договариваться. Не знаю, - продолжил рассказывать свой план Финист.

- Что с тобой? Ты же всегда дрался до последнего и никогда не соглашался ждать, - Герда приложила ладонь к его лбу, но тот был прохладный.

Интересно, не мёрзнут они тоже из-за магии? Ведь солнце прогревало воду только сверху.

- Я изменился и хочу жить. В конце концов дома меня ждёт жена с дочкой, пускай даже первая – истеричная дура, а имя второй не запомнил.

- А на меня ты за что злишься? Я старалась отбиться от Лучезарных и стражей порога. Большего никто из нас сделать не мог!

- Да причём тут ты? – снова огрызнулся Финист. – Я на себя злюсь. Потому что не могу ничего сделать!

- Твой дар тоже не работает?

Рачки и мальки выстроились в каре – квадратом с пустотой в середине – и замерли возле Герды.

- Вполсилы. Земли здесь хоть отбавляй, - объяснил он. – Но на духов и демонов мой дар не действует, как и твой. А звери и рыбы не помогут нам выжить без воздуха.

- А что, если захватить заложника с помощью акул или мурен? Обещаю, я не буду тебя ругать. Только сделай что-нибудь!

- Как ты себе это представляешь? Мы же сами заложники.

- Разговорчики! – скрипуче крикнул из коридора стражник, плывший впереди небольшого отряда.

Так бы мог разговаривать его товарищ из Дольнего мира. Только на дне стражники несмотря на человеческий рост были покрыты сине-зелёной чешуёй. Вместо ног им служили хвосты, в длинных плавниках они держали серебристые трезубцы. Рыбьи морды с шишкой на лбу, огромными губами и выпученными глазами.

- Это тритоны? – шёпотом спросила Герда. – Почему мы понимаем их язык?

- Магия… - передёрнулся Финист.

Тритоны открыли темницу ключом в виде рыбьего скелета и, наставив на пленников трезубцы, вывели их в коридор.

- Вас хочет видеть Повелитель Вод! – объявил командир с самым большим костяным наростом на лбу.

- Белый Кашалот Фаро? – не сдержала удивлённого вздоха Герда.

- Нет. Он сгинул после Войны богов. Вас ждёт царь Пеней, - рявкнул на неё стражник.

- Фаворит Седны? – прошептала Герда Финисту на ухо, чтобы снова не вызвать гнев тритонов. – Я думала, что Стихийный престол может унаследовать только кровный родственник.

- Откуда я знаю, что здесь происходит? Мы даже со своими королями разобраться не можем, - ответил он.

Тритоны вывели их во двор огромного, построенного из розовых кораллов и перламутра дворца. Ввысь уходили круглые, похожие на шипастые раковины, башни.

Пленников повели через парк. Хотели показать подданым трофеи? Или чтобы сами пленники оказались подавлены великолепием обстановки и самозванному Повелителю Пенею было легче повлиять на них?

В парке было на что посмотреть. Вместо деревьев в нём росли огромные водоросли. По лужайкам из морской капусты ползали ежи с длинными тёмно-коричневыми иглами. Скамейками служили морские звезды. Огромные морские коньки, на которых можно было сесть верхом, обгладывали растительность. Туда-сюда сновали рыбы.

Между ветками розовых кораллов прогуливались нереиды – прекрасные длинноволосые женщины с рыбьими хвостами. Попадались среди них и обладательницы человеческих ног в прозрачных белых туниках. Горемычные утопленницы, попавшие в свиту Седны. Встречались и мужчины: покрытые кораллами и губками пираты, рыбаки, укутанные в собственные сети, простые моряки с фарфоровой кожей в тонких чёрных трещинах. У всех синие губы и мутные глаза.

Герда заглядывала в лица каждого. Если Николас утонул, то мог попасть сюда. Она ведь слышала его голос. Никто не напоминал его, а стражники тыкали в спину трезубцами, чтобы она не задерживалась.

Их провели по широким мраморным ступеням через парадный вход и оставили дожидаться аудиенции монаршей особы в холле.

Его украшали гирлянды из водорослей, анемонов и медуз. Последние были вполне живыми и даже не нанизанными на нитку. Они кружили хороводом друг за другом так, что расстояния между ними едва хватало, чтобы не сталкиваться. У потолка роились стаи планктона, который заливал помещение голубоватым свечением. В нём обитатели моря, а тут встречались огромные моллюски, кальмары и осьминоги, смотрелись особенно жутко.

Мраморные стены украшали барельефы с портретами. На первом - похожая на человеческую семья: высокий подтянутый мужчина с тяжёлым взглядом глубоко посаженных глаз, подбородок с ямочкой, острые резные скулы, волосы прямые до плеч. Одет мужчина был в штаны, рубаху и сапоги.

Женщина выглядела очень экстравагантно: высокая, худощавая, волосы куда короче, чем у мужчины, чем даже у Герды после того, как Вальдемар обкорнал её косы. Рубашка заправлена в узкие облегающие штаны. Признать в ней женщину удавалось только по мягким чертам лица и очертаниям груди под рубашкой. Чувственные губы, томный взгляд, вздёрнутый маленький носик и даже мальчишечья одежда наделяла её красотой, от которой захватывало дух.

С двух сторон от пары стояли дети: двое мальчишек лет четырнадцати-двенадцати на вид и две девочки помладше. Старший мальчик, коренастый, с лежавшим через плечо коротким хвостиком волос. На голове круглый головной убор с козырьком.

Младший худой и невысокий, в обычной одежде, с аккуратной короткой причёской. Только взгляд глубоких глаз удивительно похож на взгляд отца – такой же тяжёлый и пристальный.

Старшая девочка – угловатый подросток, худая, в короткой сорочке, в которой постеснялись бы выходить на публику даже Дюарлийские дамы, славившиеся свободой нравов. Перекинутая через плечо коса доходила ей до бедра. Пару лет, и девочка стала бы сводить мужчин с ума.

Вторая девочка – совсем ещё крошка, не избавившаяся от детской пухлости. С очаровательными кудряшками и большими добрыми глазами.

На следующем барельефе был изображён один мужчина. Нет, не отец семейства с предыдущего барельефа – совсем другой типаж. Похож на выросшего старшего сына - такой же коренастый. Забавный хвостик волос он всё так же выставлял напоказ. Улыбался немного неловко. А его одежда теперь куда больше походила на одежду бывалого моряка: просторные шаровары, рубашка с залихватски расстёгнутым воротником, треугольная шляпа, высокие сапоги, на поясе абордажная сабля. Сам уже не молод, на щеках лёгкая щетина. Неизвестный скульптор не поленился изобразить морщины в уголках губ и век, небольшой шрам не виске. Никогда прежде Герда не видела настолько реалистично сделанных портретов в камне.

На следующем была изображена женщина. Сварливым видом на красивом, холеном лице она напоминала тётку Милку, мать Вальдемара. В длинном облегающем платье с глубоким вырезом. На шее ожерелье из крупных круглых бусин, похожих на жемчужины. Волнистые волосы струились по плечам. В них вплетены ракушки, водоросли, цветы. Так много всего, что причёска казалась полной мусора. Быть может, это грозная Седна, в волосах которой путались все людские грехи?

Тогда на предыдущем барельефе её муж – Повелитель Вод Фаро. А на первом… Его семья? Небесный Повелитель, Огневолосая Уот и Матушка-земля Калтащ и их родители. Как они так похожи на людей! И родители у них вполне обыкновенные.

На последнем барельефе был изображён ещё один мужчина. Молодой, тоже в моряцком костюме. На голове копна непослушных курчавых волос. Между зубов нить водорослей. Взгляд отрешённо-наплевательский. Всамделишный пират, пускай и напоминал немного вполне добропорядочного капитана Мейдоголды.

Или не очень.

Глаза наткнулись на носовую фигуру с корабля – дельфина, выкрашенного в белый цвет.

Герда пихнула Финиста в плечо и указала на барельеф:

- Не узнаешь?

- Пройдошливый капитан из Урсалии? Сайлус, кажется, – сообразил он, почесав переносицу. – Почему он здесь?

- Похоже, это семейная галерея Повелителя Вод. То есть это либо его внебрачный сын, либо новый Повелитель Пеней, - предположила Герда.

- Сейчас узнаем, - Финист указал глазами на выглянувшего из дверей в конце холла тритона.

Тот скомандовал вести пленников, и их затолкали в помпезный приёмный зал. У противоположной от входа стены стояло три трона из розового коралла, отделанные серебром и золотом: посередине высокий, по бокам два пониже. На высоком сидел мужчина, похожий на человека. Без рыбьих черт.

- Это не Сайлус, - прошептала Герда на ухо Финисту.

- Да я понял, - хмыкнул тот.

Пеней был лет на десять старше Сайлуса, хотя выглядел моложаво. Шатен со слегка растрёпанными недлинными волосами, пышными бакенбардами, окладистой бородкой и усами. Зелёные прозрачные глаза, как стекло, будто подведены сурьмой, только как она не смылась в воде?

В ухе серьга, как носили моряки, побывавшие в Гундигарде. Верхние пуговицы красной рубахи расстёгнуты, выставляя напоказ волосатую грудь. На плечи накинут плащ из пятнистой кожи.

Из чего здесь шьют одежду? Почему она не выглядит мокрой и липкой? И причёска такая… будто навощённая. Какой щёголь! Ясно, на что позарилась стареющая жена давно сгинувшего Фаро.

Пенея окружала свита разнообразных существ от прекрасных ундин до грозных вельмож с щупальцами на бороде и ластами вместо рук.

- Ваше Величество, эти люди перепели ундин и переполошили всё морское дно, - представил их командир стражников.

Он надавил на плечи Финисту и Герде, заставив их склониться в раболепном поклоне.

- Вы не Повелитель Вод. Если господин Фаро погиб, то Морской престол должен достаться его сыну, а не вам, - возмутилась Герда, вырвавшись из хватки тритона.

- Вот-вот. И уж тем более вам не следовало нарушать шаткое перемирие и захватывать в плен Детей Ветра, - поддержал её Финист и закрыл широкой спиной от хищного взгляда Пенея.

Придворные испуганно пускали пузыри.

- А кто меня накажет? – рассмеялся тот. - Старик Фаро? Так его после Войны богов никто не видел. Седна прикована к оракулу. А что же до наследника… видели деревянного дельфина в холле? Этот трофей я взял с его корабля, когда отправил его на корм косаткам-тэму. Может, сам Небесный Повелитель явится по мою душу? Но, он давно умер, а его сыновья погрязли в междоусобной борьбе вместо того, чтобы сражаться с Мраком.

- Не тебе, презренному моллюску, рассуждать о том, о чём ты понятия не имеешь, - рыкнул на него Финист.

- Не тебе, певчей птичке, указывать мне, морскому гиганту, - парировал Пеней.

На мгновение Пенея скрыла поднявшаяся со дна муть. Когда она разошлась, перед ними предстало чудовище: размером с крупного кита, брюхо белое, а спина покрыта бурой кожей, усеянной белыми пятнышками. По краям широкой плоской морды злобном мигали мелкие зелёные глазки.

Чудище распахнуло жабью пасть, полную мелких зубов и стало втягивать в себя воду. Придворные испуганно прижались к стенкам. Оставленных перед троном Герду с Финистом начало засасывать внутрь. Она испуганно обхватила его за спину, но тот не дрогнул ни единым мускулом: только поморщился от смрадном дыхания чудища.

- Хватит пугать. Как бы мелким я ни был, но всё же больше планктона, а ничего другого в твою пасть не поместится, - зло осадил Пенея Финист.