Призрак и контрабандист (1/2)
Сара спешно собирала вещи, накидывая на себя походный плащ. В наплечной сумке лежали бумаги, на которые Кокоми переписала всю нужную информацию. Это было описание торговца, его краткая биография, все проведенные сделки, военные подвиги и известие от смерти. Мисс Кудзё несколько раз их перечитала, чтобы убедиться в отсутствии логических и фактических ошибок. Все было верно.
– Поверь мне, я не меньше твоего желаю разобраться с этим делом. И хотела бы отправиться вместе с тобой. Но не могу, – сказала Верховная Жрица, протягивая Саре небольшой мешочек, – Это большее, что Ватацуми может сделать для тебя.
Генерал кивнула, принимая этот дар. Внутри чувствовалось что-то теплое. Еда. Сара уже хотел пойти в сторону причала, как вдруг заметила краем глаза предмет, летящий в ее сторону. Резким движением руки Тэнгу поймала небольшой серебристый кулон в виде двух рыб, плывущих в спирали. Сара непонимающе посмотрела на свою подругу.
– А это то, что могу сделать для тебя я.
Кокоми улыбнулась уголками губ.
– Удачи вам, генерал Кудзё.
– И вам, главнокомандующая Сангономия.
Сара еще с вершины холма увидела тот корабль, на котором прибыла сюда. Он должен был отплывать сегодня днем, поэтому не было никакой причины им не воспользоваться. Девушка больше ни разу не обернулась. Это было лишним.
“Сейчас самое важное - добраться до истины.”
Верховная Жрица еще с пару секунд смотрела на удаляющуюся фигуру, после чего направилась обратно в Храм.
***
Секретные записи.
Прием прихожан. Энергия -20.
Это было просто ужасно. Я полчаса слушала о том, как продавать наших куриц на Наруками по двойным ценам. А это были первые полчаса из последующих четырех. И дальше только хуже.
Приход Сары. Энергия +7
Новость о прибытии генерала Кудзё спасла меня от этого мучения. Но и встревожила, так как она пришла неофициально. Если сёгун и комиссия что-то замышляют, то все это может кончится плохо.
Прогулка с Сарой. Энергия +20
Это был самый веселый день и вечер за последнее время. Я давно так не веселилась. И давно не ела с кем-то вместе. И не слушала, как мне читают. Это почти смыло всю усталость дневных дел.
Ночь с Сарой. Энергия +40
Уход Сары. Энергия -0
Я была подсознательно готова к этому. Это должно было произойти. Если я хочу быть хорошим лидером, то мне нельзя забывать, что она генерал наших потенциальных противников.
Но мне хочется верить, что когда-нибудь она приплывет вновь…
***
Дул северный ветер. Попутный. Корабль должен был доплыть до Наруками за несколько часов. Я могла отдохнуть это время, но что-то не давало мне покоя. Подобная напряженность не позволяла покинуть палубу. Чтобы не мешать работе матросов и не быть раскрытой одним из них, я встала у края борта и просто всматривалась в горизонт. Чего я не ожидала увидеть, так это приближающегося к нам корабля.
Капитан тоже смотрел в ту сторону через подзорную трубу. Это был мужчина неопределенного возраста. Лицо его было смуглым и обветренным. Края глаз избороздили морщины, но юность в них все еще теплилась. Помимо обыденной одежды матроса, его выделяла длинная стеганая куртка с заклепками. Качественная работа. Волосы закрывала черная бандана с птицами.
Я подошла к нему.
– Позвольте!
Рука моя была протянута в направлении трубы. Кажется, тон мой вышел слишком властным, так как он странно посмотрел на меня и усмехнулся. Но трубу в мою руку вложил. Я вгляделась.
– Это тэнрешные, – отмахнулся капитан. Меня же это встревожило еще больше.
Ни один из наших кораблей не должен был отплывать в это время. Флаги наши, это так. Количество пушек - шесть. Мы не выпускали в море военных кораблей. Одежда матросов - не по уставу.
– Это пираты, – сухо произнесла я, оборачиваясь к капитану. Тот поднял бровь.
– С чего бы вдруг?
Я не стала тратить время на объяснения и обратилась ко всем, кто был сейчас на корабле.
– Пиратский корабль на восемь часов! Всем быстро на верхние палубы!
Звучный голос прошел по кораблю, перебивая шум волн. Люди обеспокоенно обернулись. Однако никто даже не подумал выполнять мои указания. Кто-то начал всматриваться в сторону корабля, кто-то непонимающе переглянулся с соседом, а кто-то просто продолжил работать дальше.
Увидев это, я решила прибегнуть к радикальным мерам.
– Именем комиссии Тэнре, я приказываю вам бросить все свои дела и подняться на верхние палубы! Живо!
В поднятой вверх руке находилась багровая маска Тэнгу, которая до этого момента находилась в сумке. Даже капитан ошарашенно вытаращил на меня глаза. На корабле повисла напряженная тишина, сопровождаемая звуками шагов. Люди начали выполнять мои указания.
Корабль уже почти подплыл к нам на расстояние пушечного выстрела.
***
Аккуратно переступив через растяжку, Итто и Куки шли вглубь пещеры. Каждый из них был настороже, внимательно смотря под ноги и по сторонам, Через пару минут они вышли в большую галерею, внутри которой лежала куча бочек, ящиков, мешков и прочей утвари. С этого угла нельзя было объять взглядом всю пещеру, но нагружено туда было какое-то неимоверное количество различных неопознанных предметов.
В отдалении сидел мужчина и что-то читал, надев очки. Его внешность соответствовала описанию того торговца. Светлые волосы до плеч, приятные черты лица, тонкие губы и нос, проницательные, немного суженные глаза. Только одежда сменилась на походную. На голове его красовалась пробковая шляпа.
– Босс, нам нужно тихо…
– Эй ты, негодяй! Руки вверх! И за спину! Тебя нагнал отряд особого назначения имени Аратаки Майти энд Фьюриоус Протектор Итто!
Рот Синобу под маской раскрылся в беззвучном крике отчаяния. Мужчина от неожиданности подскочил и быстро перевел взгляд на непрошенных гостей.
– Воу-воу! А улики у вас есть? И кто ты… Аааа… Вспомнил. Рогатый неформал с мозгами ученой обезьяны.
– Ну не то чтобы ученой… Эй! Стоп! Ты назвал меня обезьяной?
– Иссэй, так? Давай ты не будешь сопротивляться и мы все это решим быстро и мирно, – опомнилась .Куки.
– Звучит как резонная сделка. Если бы я не имел такого большого преимущества перед вами.
– Это еще какого? – скрестил руки Итто, – Нас двое, а ты один.
– И мой отряд охотников за слколвтщами, – указал торговец за спину Итто. Тот обернулся, Мужчина начал бежать. Синобу побежала за ним.
Началась погоня. Иссэй тут же метнул нож вправо, перерезав веревку. На девушку посыпалась груда камней. Парочка ударила в плечо и спину, но годы тренировок не прошли даром. От подобной ловушки она просто не могла не увернуться.
Тем временем Аратаки тоже начал подключаться к забегу, поняв, что его одурачили. Он медленно, но верно догонял Куки, даже не смотря на ее фальстарт.
Торговец пнул еще одну веревку. Послышался лязг металла о камни. Преследователи увидели, как в углу пещеры из клетки начал выбираться электро вишап, яростно смотря в их сторону.
– Чего? А этот парень что здесь забыл? – спросил Они. Куки нечего было ему ответить, поэтому Итто продолжил, – Надеюсь на тебя. А этот большой мальчик на мне.
– Что?
Но было уже поздно. Держа в руке Камнеруб, Они понесся в направлении монстра. Куки оставалось лишь продолжать движение, протискиваясь в коридор вслед за преступником.
Проходы стали невероятно узкими и неудобными. Одежда то и дело цеплялась за стены. На руках уже появилось несколько неприятных царапин. Куки старалась держать темп, не упуская торговца из виду. Одна заминка, и она заблудиться в этих природных лабиринтах.
Поворот влево. Вновь влево. Поворот направо. Вспышка.
Синобу даже не поняла, каким образом увернулась от пули, которая должна была пробить ее голову насквозь. Только благодаря инстинктам и доле везения все обошлось лишь обожженным клоком волос.
Девушка пыталась успокоить свое дыхание и избавиться от звона, который заполнил все пространство ее черепной коробки.
“Это было оружие застрельщика. Это было чертово пиро-ружье!” – проносилось в голове у Куки. Она усилием воли заставила себя встать и продолжить идти. Обернувшись, она увидела след от выстрела, который оставил в камне огромную дыру.
“А ведь моя голова не столь прочная…”
Постепенно Синобу возвращала темп. Нападающий явно замедлился после выстрела, так как его шаги все еще было слышно. Вскоре она услышала и голос, эхом разлетающийся по коридорам.
– Откуда столько упрямства? В банде Аратаки все такие упертые бараны?
– Ты думаешь я тебя отпущу после подобной выходки?
– А ты думаешь, я не попробую ее повторить, хах?
Куки машинально сглотнула, но продолжила преследование. Иссэй совсем пропал из виду. Девушка блуждала по пещере, пытаясь найти верный путь. Она и не представляла, насколько это место велико.
Потертость на камне. След. Клочок одежды. На выбор поворота ей требовалось не больше пары секунд. Она знала, что идет в верном направлении. Однако теперь член банды Итто была готова к неожиданной дальнобойной атаке. Она ожидала выстрела. Противник тоже об этом знал.
Резкий удар прикладом из-за угла заставил Синобу упасть на землю. Резкая боль багровой пеленой заволокла глаза. Она ощущала, как по лицу текут струйки крови. Мужчина возвышался над ней, готовый закончить начатое. Дуло было направлено на нее.
***
– Эй, кэп, нам не нужны проблемы. Отдайте “птичку” и все будет в ажуре.
Люди с соседнего корабля решили не тянуть время и с ходу сказать для чего они тут. Сара недовольно нахмурилась, пытаясь понять, как ее вычислили. Генерал насчитала около трех десятков пиратов. В два раза больше людей, чем у них.
– И вы правда думаете, что вам поверят? – холодно ответила Кудзё. Она хорошо знала таких людей. Как только ее схватят, этот корабль разграбят за компанию. Особенно если учитывать, что на нем везли контрабанду.
Экипаж и пассажиры начали перешептываться. Кажется, они всерьез задумались о предложении. Капитан стоял словно бронзовая статуя, не двигаясь и не выражая эмоций. Он лишь перевел взгляд на Сару, давая ей самой отвечать на подобные высказывания. Она ему тихонько кивнула.
– Мадам Кудзё, давайте не будет строить комедию и вы просто пойдете с нами. Вы же хотите избежать лишних жертв, так?
– Хорошо. Я пойду с вами. Но только если вам хватит сил меня схватить. Вы и я. Капитан, прикажите вашим людям не вмешиваться.
– Они и не собирались, – усмехнулся мужчина. Однако его настроение явно улучшилось.
– Тридцать к одному. Ха, покажите этой самодовольной курице, что она себя переоценивает!
Пираты начали готовить абордажные крюки. Они явно были уверены в себе, так как делали приготовления очень демонстративно и не спеша. Сара надела маску на лицо. Капитан испустил слегка испуганный выдох, что не ускользнуло от Тэнгу. Она повернула маску на бок, заставляя мужчину чуточку расслабиться.
– Не волнуйтесь. С этими негодяями я справлюсь и так.
– Увидеть искусство Тэнгу в действии. Удивите меня, генерал Кудзё.