Глава 14. Начало конца (2/2)
— Приветствуем тебя, Великий Страж Врат Кайтос, — почтительно заговорил Страж-олень, склоняя свою голову подобно тому, как это сделал стоящий подле него волк. — Да возрадуются Небеса!
— Да возликует Земля! — учтиво произнёс в ответ виверн. — Я рад видеть вас, Стражи Границы Азеллюс и Регор.
— Это взаимно, Великий Кайтос, — заговорил Страж-волк. — Мы явились сюда, так как привели к Вам Новорождённого.
— Новорождённого? — Привратник перевёл свой затуманенный взор в сторону Би-джу. Он вздохнул полной грудью, прислушиваясь к новым запахам. — Это невероятно! Волей небес, спустя столько лет после вашего исчезновения Вы вернулись в родные земли! — воскликнул ящер, склоняясь ниц перед драконом. — Вы обязаны как можно быстрее предстать перед Советом.
— Советом? — в голос Би-джу прокралось смятение. — Советом тринадцати старейшин моего рода?
— Именно, — подтвердил виверн. — Ваше возвращение — это великое событие. Нам не стоит медлить. Прошу следовать за мной.
— На этом мы Вас покидаем, — произнёс Страж-олень, кланяясь на прощанье.
Они прошли сквозь арку Врат и оказались по ту сторону стены. Прямо за ней в скале находился высеченный проход. Слепой виверн уверенно вошёл внутрь. Дракон последовал за ящером. Мрачный тоннель уходил глубоко под землю. Какое-то время они просто спускались вниз, пока вымощенные на их пути неотёсанные каменные ступени не вывели их в просторную пещеру.
Это продолговатое горное углубление напоминало собой тронный зал. По обе стороны в его стенах были вырезаны статуи гигантских размеров. В руках у изображённых существ находились огромные чаши, озаряющие тёмную залу трепещущими языками пламени. Время медленно убивало их. Позеленевший от наросшего мха камень трескался и крошился, однако с течением многих лет изображения не смогли утратить своего величия и по-прежнему вселяли трепет в сердца узревших их.
С потолка пещеры, точно сосульки, свешивались каплеобразные минеральные образования; навстречу им из пола вверх тянулись соляные столбики в виде кольев, словно это была пасть дикого зверя, усеянная острыми зубами, которая вот-вот готова была захлопнуться.
Путники прошли вдоль каменной галереи, в конце которой был виден ещё один проход. Привратник вывел своих спутников в очередной горный карман. Гора проглотила их. Они оказались в её желудке. Пространство этой пещеры было залито чарующим голубым сиянием. Оно исходило от мерцающих кристаллов, произрастающих вокруг в великом множестве. До ушей шествующих доносилось звонкое журчание. Поблизости бежал ручей. Воздух стал на удивление мягким. Тёплый, он ластился к коже, словно бархат.
Виверн вёл своих спутников через череду гротов. Они спускались и поднимались, опускали головы и шли в полный рост. На их пути в богатом изобилии встречались древние письмена. На стенах были высеченные многочисленные барельефы. Разбитые, частично стёртые и наполовину утраченные изображения повествовали идущим свои вековые истории. Пламя зажжённых факелов озаряло своим светом «Разрушение» и «Созидание». В них Эрик увидел прошлое, узнал настоящее и заглянул в будущее.
Вскоре они оказались в обширном горном кармане. Впереди лежал дугообразный мост. Возвышаясь над бездонной пропастью, он петлял из стороны в сторону, точно ползущая змея. Переправа казалась настолько узкой, что на ней едва могли свободно уместиться обе ноги.
Взглянув вниз, Эрик боязливо сжался. А вдруг Би-джу оступится? Он не умел летать. Ему так и не удалось этому научиться. Бывало, юноша замечал, с какой тоской в глазах ящер смотрел в окно на пролетающих мимо птиц. В такие моменты на душе Эрика становилось очень горько от осознания того, что грациозное создание, рождённое покорять небеса, было заперто в маленьком тесном мирке на чердаке его дома.
Несмотря на свою слепоту, Страж Врат уверенно шёл по узкому мосту, чем вызывал у дракона немое восхищение. В отличие от своего проводника, ящер с опаской делал каждый свой следующий шаг и потому продвигался с достаточно сильной задержкой. Однако, когда они уже почти что переправились, впереди возникла неожиданная преграда. Оставшаяся часть моста была разрушена. На другом же конце горного ущелья уже можно было разглядеть бледный свет пробивающихся внутрь дневных лучей.
Стоящий во главе шествия виверн расправил крылья и легко спланировал вниз, плавно опустившись на противоположной стороне пропасти. Би-джу озадаченно посмотрел вниз, затем перевёл взгляд на другой берег, оценивая расстояние. Он осторожно подступил к самому краю и приготовился совершить прыжок.
«Держись крепче», — посоветовал юноше ящер.
Эрик зажмурился, сжимая руки в железной хватке. Дракон сгруппировался и оттолкнулся от скалы что было сил. Перелетев через тёмную бездну, он едва сумел достичь предполагаемого места приземления. Его задняя лапа соскользнула, и вниз с мелодичным шелестом полетели осыпающиеся мелкие камни. Оправившись от лёгкого испуга, путники проследовали к выходу из пещеры.
На мгновение их взор затуманился. Однако, стоило им привыкнуть к переменившемуся освещению, странники восхищённо ахнули. Они узрели дивную картину. Перед ними простирался край невиданной красоты. Эта горная долина была наполнена гулким шумом бегущих водопадов. В небе кружили стаи птиц, украшая пространство звонким криком. Склоняющееся к горизонту солнце озаряло цветущий горный край чарующими оттенками оранжевого цвета. Би-джу восторженно смотрел вдаль. Таким был его родной край — Край Драконов.