Глава 15. Земля обетованная (1/2)
Виверн вёл своих спутников по цветущей горной долине.
Странники подошли к краю плато, где прямо перед ними открылся вид на покоившиеся в разрухе остатки некогда величественного строения. Сейчас от него сохранилась лишь малая его часть. Прощальный свет лучей уходящего солнца падал на громоздкие каменные обломки. Эти крошащиеся под гнётом времени плиты лежали, наваленные друг на друга, точно неказисто составленная пирамида. Очевидно, это сооружение когда-то давно было прекрасной резной аркой. Следом за руинами следовал спуск, уходящий глубоко-глубоко. Вопреки утраченному зрению Кайтос уверенно ступил на тропу.
Они стали спускаться вниз по каменной лестнице, чьи широкие ступени были выдолблены в основании крутых стен плато. То тут, то там в глаза путников бросались обросшие зеленью статуи, изображающие существ, похожих на тех, о которых давно в народе ходила молва. Для детей же они становились увлекательной сказкой, подчас доброй, но зачастую устрашающей. В одном из изваяний Эрик узнал изображение караконджала.
В детстве из любопытства он часто ходил играть на болото. Чтобы уберечь сына от беды, мать устрашала его рассказами о болотниках — косматых существах, что забавы ради завлекали людей в трясину, где могли замучить несчастного человека до смерти. По рассказу, караконджалы носили сотканные из мха и тины одежды; любили наряжать себя, вплетая в волосы водоросли и стебли осоки. Время от времени их протяжные голоса проносились над зыбкой топью. Однако, вероятнее всего, это был всего лишь крик болотной птицы.
«А вот и дева-птица Сирин, — размышлял юноша, смотря по сторонам. — А это похоже на дух баньши».
Однако что-то не так было в этих статуях. Изображённые существа более не походили на чудищ, которых описывали легенды. Они были представлены воинами — доблестными воителями и воительницами, застывшими блюстителями спокойствия долины. Словно в настоящие доспехи, камень изваяний был облачён в бронзовые пластины. Шлемы, щиты, мечи, латы сверкали в лучах солнца медным блеском.
Путники спустились к основанию ступеней. Впереди перед ними, выгнувшись лёгкой дугой, лежал мост. Внизу под переправой, звонко журча под фоном льющегося водопада, бежал бурный речной поток. Мост открыл странникам путь к противоположно расположенной скале. Череда массивных колонн подпирала выпирающий каменный свод на узкой площадке. Несколько горящих чаш озаряли выдолбленный в камне вход.
Би-джу проследовал за виверном. Мрачный неотёсанный коридор вывел малую процессию к широким дверям. Внутри за двойными створками скрывалась небольшая зала. Высокие стены и потолок помещения украшали вырезанные в белом камне гравюры. По обе стороны от шествующих стояли массивные резные колонны, стоящие на постаментах, с чередующимися между ними небольшими статуями. То тут, то там сквозь вымощенные на полу плиты тянулись проросшие стебли растений: трав и кустарников. К дугообразному потолку было прикреплено несколько громоздких чашевидных светильников, но пламя не трепетало внутри них. Однако, несмотря на отсутствие огня, зала была озарена тусклым светом.
Эрик обернулся назад. Как только он повернул голову, то увидел, что прямо позади них, возвышаясь над створками дверей, всё оставшееся пространство до самого потолка представляло собой одно сплошное отверстие, сквозь которое проникали блёклые лучи уходящего дня. Покрывающий брешь материал был прозрачен, точно корка самого чистого льда. Вопреки всем ожиданиям, там, где должна была быть глухая стена, сияло зарево вечернего неба. Увиденное весьма озадачило юношу. Но для расспросов сейчас было неподходящее время.
Они прошли залу, а также череду расписанных коридоров и проходов, прежде чем выйти на открытую, но огороженную перилами площадку. Путники оказались на балконе, где перед их глазами открылся вид на древний город. Он лежал в окружении гигантских изваяний драконов, столь огромных, что те во много сотен раз превосходили своими размерами любое из когда-либо виданных Эриком строений.
Юноша стал загибать пальцы, пытаясь посчитать, сколько всего Титанов он видит перед собой. В итоге он дважды загнул все пять пальцев на одной руке и один раз на второй.
Эрик отметил, что ни одно из находящихся здесь изваяний внешне не походило ни на одно другое, что было представлено в этом месте. Каждая из статуй имела свой неповторимый и потому особенный образ. Юноша выделил некоторые из них, которые особенно бросились ему в глаза.
Один из изображённых ящеров имел крупную, прямоугольную по форме голову; от кончика его верхней губы и до самого лба пролегал раскрытый, точно широкий коготь, раздвоённый остроконечный отросток. Голова другой из скульптур была куда более узкой, а от одной ушной щели каменного существа до другой, словно распахнутый веером венец, тянулся высокий хитиновый «плащ». Был здесь и такой дракон, который среди прочих больше всех имел внешнее сходство с Би-джу. Его изящная продолговатая форма головы, элегантный изгиб шеи, аккуратные шипы… Глядеть на эти скульптуры захватывало дух!