1. Hope of Morning (2/2)

В итоге я ввалилась в какой-то магазинчик и набросилась на стеллаж с шоколадками. Едва соображая, выгребла на кассу под ошалевший взор продавца полные руки плиток и батончиков, а едва шагнув за дверь, набросилась на них, как хомяк после голодовки. Пришла в себя с ощущениями подростка, испытавшего неразделённую любовь: сидя задницей в грязи в окружении кучи обёрток. А в голове словно звучало что-то, напоминающее довольное урчание.

В общем, тогда я, выражаясь простым языком, знатно обделалась. Потому как шиза моя не то, что не думала исчезать, а цвела и пахла. Пахла, к слову, чем-то отвратительно знакомым. От ощущения, словно только вернувшийся незначительный контроль над собственной жизнью вновь собирается ускользнуть, стало жутко. Настолько, что я сама не поняла, как дрожащими руками закинула на спину ранец и побежала, стремясь оказаться как можно дальше от кусочка земли, засоренного цветастыми обёртками. Но куда убежишь от своей головы?

Совсем не помню, как оказалась там: на заброшенной пыльной мансарде какого-то из домов. Я сидела в широком квадратном проёме, возможно, когда-то бывшем окном, крепко обхватив руками рюкзак. Чуть сбоку покосившаяся пожарная лестница, внизу грязная улица с несколькими, возможно даже нежилыми домами. Городской шум сюда доходил слегка приглушённо, словно из-за пелены. Это был отрешённый, всеми забытый кусок мегаполиса. Идеальное место для кого-то вроде меня.

Я не могла ни о чём думать. Чувствовала, как слегка раскачиваюсь из стороны в сторону, как крепко обнимаю рюкзак, но не могу прийти в себя. Этот апатичный страх и понимание: можно сменить город, а вот проделать тот же трюк с личностью уже не выйдет – заполнили собой всё. Я ведь всё ещё слабая девчонка-подросток, место которой в ближайшей психушке. И стоило ли ради этого бежать на другой конец света? Тут ведь может найтись такой же мистер Гэррис с таким же обмудком-кузеном, такие же равнодушные люди и затхлый воздух. Вся уверенность в своих силах, в новой возможности, посетившая меня в самолёте, просто растворилась, как и всё хорошее, что случалось со мной раньше. Я наклонила голову, взглянув вниз, где под высотой примерно трёх этажей, проползала узкая дорожка с крошащимися остатками асфальта.

А может?..

–Нам нужно поговорить.

Категоричный голос раздался в ту же секунду, обрывая мысль до того, как она сформировалась бы в окончательный порыв. Я вздрогнула, по привычке слабо, но саркастично ухмыляясь. Нам?

–Нам, – настойчиво повторил голос. – Я, признаться, устала болтать сама с собой. Мне ведь прекрасно известно, что ты всё слышишь.

–«Мои поздравления», – раздражённо отозвался мозг, в то время как сама я продолжила молчать. Частично из-за упрямства, частично из-за простого нежелания разговаривать с кем-либо, тем более – с собственной шизой.

–Мне не хотелось тебя пугать, но ты вынуждаешь, – послышались в чужом голосе такие же раздражённые нотки.

Где-то в районе лопатки зародилось странное ощущение, которое я не смогла бы описать словами при всём желании. Единственное, что приходило на ум в качестве ассоциации: прохлада и почти неощутимое покалывание. Краем глаза, я успела заметить, как из-за моей спины появляются очертания белесой непонятной штуковины, и поторопилась отвести взгляд в другую сторону. Судя по ощущениям, эта хреновина зависла где-то у правого моего виска, я же усердно пялилась влево, отвернув голову. Сбоку раздался будто бы слегка вибрирующий вздох. Почувствовав, что странное нечто пытается обогнуть меня со спины, несговорчивый шизофреник в моём лице вновь отвернулся, для верности даже закрыв глаза.

–Ладно, смотреть ты тоже не хочешь, – как-то устало отметил голос. – Может, хотя бы выслушаешь?

Не дождавшись никакой реакции, моя шиза продолжила.

–Для человека, полагаю, нормально пугаться голоса в голове. Я сменила несколько носителей, поэтому немного научилась вас понимать. Но ты первая, кто умудряется игнорировать меня так долго. Знаешь, люди обычно кричат или идут в больницу. Это казалось мне забавным поначалу, а вот с тобой понятия не имею, что делать.

Я честно старалась не вслушиваться, но не заметила, как начала следить, что этот голос скажет дальше. Он тем временем продолжал.

–Так уж вышло, что я выбрала тебя, мне показалось, мы похожи. Твои воспоминания только подтвердили это. Я видела их в период первичной адаптации. Это всегда происходит, когда соединяешься с хостом, и это нельзя контролировать. – Словно почувствовав, что отдалился от первоначальной темы, голос на мгновение замолк, чтобы, наконец, сказать: – В общем, хочу донести до тебя, что я не часть твоего воображения. Я настоящая. Ты сможешь убедиться в этом, если мы поговорим.

– Именно так сказала бы шиза, – не удержавшись, фыркнула я.

– Тогда я не знаю, что ещё сделать, – со вздохом признался голос, однако, мне показалось, что его звучание слегка изменилось. – Ты мне очень хорошо подходишь. Идеальный хост.

– Горжусь, – буркнула я, уткнувшись лицом в рюкзак, чтобы слуховая галлюцинация точно не превратилась ещё и в визуальную.

–У тебя совсем нет вопросов?

– Ну и на кой ты мне сдалась? – послушно спросила я, всё равно, хуже быть уже не могло.

– Мы с тобой находимся в симбиозе, – судя по тону, она ожидала не этого вопроса, но с ответом не медлила. – Мне не выжить здесь без носителя, поэтому нужна ты. Взамен я буду защищать тебя, сделаю сильнее.

–«Угу, и в психушку без очереди пустят, сплошные плюсы», – промелькнула ехидная мысль. А в следующее мгновение я задумалась. Как-то очень знакомо звучала эта песня, словно где-то подобное уже было. Но где? Если не в моей буйной фантазии, то в какой-нибудь книге? Или, может, в фильме? Со скрипом закрутились шестерёнки, перебирая воспоминания. Существо, подселяющееся в чужое тело. Выходит, какой-то паразит. Но дающее способности. То есть, симбиот. Симбиот? Слово показалось смутно знакомым и, отнюдь, не по курсу биологии. Говорящий симбиот. В памяти всплыл клочок земли, заваленный обёртками от шоколада. Симбиот, любящий шоколад? Шоколад… Вроде, было что-то ещё. Но что? Симбиот, сила, голос, шоколад, мозги… Космос?

Последние два элемента вписались в механизм, приводя его в движение. Вспомнился поход в кино. Ещё в той, прошлой жизни, о которой я почти забыла. Шум, смех, куча детей и небольшой стаканчик попкорна в руках. Собственное предвкушение. Персонажи, мелькающие на экране, восторженный писк малышни. Большое зубастое существо угольно-чёрного цвета с белыми вытянутыми глазами. Как же его звали?

Я прикоснулась холодными пальцами к виску, вспоминая слоги. Спустя несколько минут, наконец, промелькнула искорка верного сочетания. Веном. Один из любимых мною когда-то персонажей. В той жизни мне ужасно нравились фильмы Марвел. В особенности: вселенная человека-паука. Я знала её ещё по мультфильмам, которые смотрела в детстве, потом зачитывалась комиксами, потом – с восторгом засматривала фильмы до дыр. Когда вышел «сольник» про Венома, моей радости предела не было. Несуществующие персонажи и их приключения помогали мне буквально не сходить с ума. Тогда, во всяком случае, я наивно полагала, что дерьмовей моё существование быть просто не может.

–Дай угадаю: ты питаешься шоколадом и мозгами, прилетела на Землю из космоса, а ещё не выносишь огонь и высокочастотные звуки, – зачем-то залпом озвучила я всё, что смогла вспомнить о вымышленных пришельцев из вселенной Марвел.

Сбоку молчали. Когда я уже подумала, что весь диалог мне лишь примерещился, раздался удивлённый голос:

–Откуда ты это знаешь?

–Я угадала?

–Да…

«Да вы прикалываетесь?!». По телу пробежали мурашки, захотелось рассмеяться. Я резко оторвала лицо от рюкзака, распахивая глаза, чтобы найти взглядом источник голоса. Искать долго не пришлось: он висел почти у самого моего лица. Сердце пропустило удар, а вполне ожидаемый испуг смешался с какой-то необъяснимой и глупой, в общем-то, радостью. Это было существо ужасно похожее и, в то же время, бесконечно отличающееся от своего прототипа в фильме. Серебристо-белая и даже чуть отливающая голубым желеобразная субстанция, образовывала вытянутую голову. Как ни странно, челюсть не была ярко выражена, скорее сам рот казался лишь слегка намеченным, как и силуэты зубов. Зато глаза действительно притягивали взгляд: большие, изящного разреза и насыщенно-голубого цвета, бликующего бирюзой. Где-то на макушке выделялись четыре синих отростка, напоминающие крохотные рожки.

Это существо скорее завораживало меня, чем пугало, хотя совершенно инстинктивно хотелось отползти от него подальше, а лучше: ещё и спрятаться куда-нибудь. И в то же время безумно тянуло прикоснуться к нему рукой, чтобы убедиться в его реальности. Отвести взгляд больше не вышло. Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, и обе, судя по всему, задавались риторическим вопросом «а что дальше-то?». Она как-то подрастеряла общительный настрой, ко мне же он и не приходил. Но и отмахнуться, как прежде, теперь казалось плохой идеей. Если уж спалилась...

Я выдохнув в попытке хоть немного привести мысли в порядок.

–Убедила. Давай знакомиться.