1. Hope of Morning (1/2)

Icon For Hire</p>

– Питер, твой самолёт уже через час, ты же собрал вещи?

Парень, одной рукой тянущийся к горячему сэндвичу, а другой удерживающий перед губами бутылёк молока, поперхнулся глотком. Осознание просчёта пришло как-то невовремя, с учётом разбросанных по комнате вещей и полупустой дорожной сумки, ехидно ухмыляющейся расстёгнутым замком. Собирать вещи Питер начал с вечера, вернее, с глубокой ночи, как только вернулся из своего патруля, но в середине сборов ожидаемо заснул. Недосып и усталость, копившиеся несколько дней, коварно решили объединиться для ответного удара в самый ответственный момент.

Если ты супер-герой, то твоя жизнь становится сложнее. Если же ты супер-герой подросток, то впору вообще на стенку лезть. В случае Питера – Человека-паука – не только фигурально.

Наспех засунув в рот сэндвич, парень забегал по комнате, как попало запихивая вещи в сумку. Обречённый вечно и всюду опаздывать, он печально осознавал, что, если не выйдет прямо сейчас – ожидаемо профукает рейс до Сан-Франциско, где должна была проходить крупная научная конференция. Благо, хоть тётя, прекрасно знакомая с проблемой племянника, не забыла напомнить ему о времени. Сама женщина заглянула в комнату, с чуть насмешливой улыбкой наблюдая за метаниями своего подопечного. Тот как раз боролся с сумкой, пытаясь застегнуть не сходящийся замок.

– Помочь? – поинтересовалась Мэй.

–Спасибо, я почти закончил, – пропыхтел парень.

Сумка сдаваться не желала, периодически отыгрывая очко в свою пользу. Но Питер Паркер тоже был не так прост. Судьба столкнула его с по-настоящему серьёзным противником, и этот бой он планировал выиграть. Наконец, замок поддался, и парень облегчённо откинулся назад, потерев лоб внешней стороной ладони. Чтобы через секунду подскочить, вспоминая о поджимающем времени.

Наспех чмокнув тётю Мэй в щёку и пообещав написать по прибытии, Питер рванул на выход. Навигатор в телефоне сообщал о неутешительно больших пробках на дороге, три службы такси подряд вежливо предлагали подождать пол часа до приезда машины, а крыши домов особенно привлекательно выглядели в свете весеннего солнца. Костюм, увы, покоился где-то в недрах сумки. Времени на переодевания не оставалось, а потому парень просто натянул капюшон легкой куртки и понадеялся, что никому в этот день не приспичит посмотреть вверх. Прицелившись к кирпичной поверхности, Питер поправил на руке браслет веб-шутера и сделал первый выстрел.

* * *</p>

Кофе пролилось мимо кружки и кляксами растеклось по и без того не отличавшемуся чистотой полу. Босая нога уже заученным движением потянулась к валяющейся рядом половой тряпке, в которой ещё худо-бедно узнавалась старая растянувшаяся дырявая футболка, и лениво заелозила ею по свежим пятнам. Руки продолжили домучивать напиток. Самостоятельно бахнули кучу сливок и две ложки сахара. Ну, конечно, стоило отвлечься мыслями хоть на минуту, как происходит это. В голове едва заметно всколыхнулось слабое неудовольствие пополам с так и не сформировавшимся в полноценное высказывание «Я мог сделать это сам».

Губы уже прикоснулись к кофе, а медленно просыпающееся после сна сознание флегматично отметило, что в этот раз его, хотя бы, можно пить. Благо, сегодня в кружке не оказалось сырое яйцо или цапнутый из заначки кусок шоколада. Когда твой сосед по телу любит экспериментировать с кулинарией, ты резко начинаешь осознавать, что тебе ну о-очень нравится еда быстрого приготовления. Веному нельзя было доверить даже нагетсы в микроволновке разогреть, потому что он всё равно умудрялся развести срач. А убирать это потом приходилось кому? Эдди трагично вздохнул, вспоминая, как недавняя попытка разогреть в духовке пиццу чуть не привела к пожару. А всё почему? Потому что кому-то захотелось позажаристее! И это при том, что сама пицца инопланетному симбиоту ни в каком виде не усралась, просто балбес кулинарных шоу насмотрелся и захотел попробовать.

Впрочем, злиться на чёрную жижу из-за подобной ерунды с каждым разом было всё сложнее тем более, что Веном делал это не со зла. По большей части. Эдди понадобилось много времени, чтобы окончательно ужиться с симбиотом, начать понимать (хотя бы относительно) его желания и мотивы. Подумать только, чтобы перестать бодаться из-за малейшего косяка друг друга им пришлось пройти через море дерьма. «Фонд жизни», Райот, Клетус Кэссиди, Карнаж… А ведь наверняка можно было просто заняться медитацией, как советовала миссис Чен.

Допивая кофе, мужчина привычно устроился за ноутбуком. Давно не нужные, но так и не закрытые вкладки вразнобой пестрели разноцветными значками на экране, а стрелочка курсора уже нашла туристический сайт. Радуя глаз, высветились несколько фотографий с морем, лижущем мягкий даже на вид белый песок. Эдди довольно хмыкнул, возвращая кружку на столешницу.

– Ну, что скажешь?

– Мне нравится! – Высунувшаяся откуда-то из-за плеча чёрная зубастая морда довольно прищурила белые глаза-капли. – Это то, что нам нужно, Эдди. Только ты, я и море. И шоколад. Много шоколада. Никаких больше шизанутых маньяков, никакого Дэна.

–Идеальный медовый месяц, – иронично усмехнулся журналист.

– Называй как хочешь, – отмахнулся симбиот, не реагируя на подкол. – И он был бы идеальным, если бы мы могли сразу туда отправиться! Но нет, тебе же надо растянуть всё ещё на пару недель!

Эдди устало вздохнул: этим утром ему было ужасно лень препираться с Веномом. В какой-то степени у чёрной жижи и правда был повод для возмущения, ведь они уже договорились уехать, но заказ поступил очень неожиданно. Возможно, это произошло из-за успеха с делом о жертвах Клетуса Кэссиди, возможно из-за какого-то чувства вины, но с Эдди связался его бывший начальник, Джек, и попросил о последнем одолжении. Признаться честно, у Брока не было абсолютно никакой причины соглашаться. С прежним местом работы его связывала только старая дружба с Ричардом, тамошним охранником, и кипа выпущенных в «хорошие времена» репортажей. И Эдди, и Джек это понимали. Сбрось журналист вызов, не дослушивая, никто не стал бы его упрекать. Но почему-то Эдди не смог отказать. Это была вовсе не приверженность своему делу, не желание вновь покрасоваться на ТВ, даже не необходимость заработка. Грубо говоря, ему просто захотелось это сделать. Тем более, что взять интервью у нескольких людей на грядущей научной конференции казалось плёвым делом, не чета рискованным журналистским расследованиям. А ещё, чего греха таить, это была возможность оставить о себе последний положительный след в глазах людей, которых он уже однажды подвёл.

Минусом был Веном: он дулся. Симбиоту не терпелось поскорее умотать в отпуск и поглазеть на тропический кусочек мира, к тому же, он воспринимал слова Эдди о поездке как обещание и от новостей о том, что отпуск откладывается ожидаемо не пришёл в восторг. Впрочем, стоило отдать симбиоту должное, помешать тот не пытался. Даже возмущался, казалось, скорее для вида.

– Тебе же нравились расследования, – наконец, лениво напомнил мужчина.

– Именно, что расследования, Эдди! Рас-сле-до-ва-ни-я! А не этот парад занудства, в котором ты хочешь поучаствовать.

– Что ж, у тебя есть неделя, чтобы смириться с мыслью о том, что мы там будем присутствовать, и не мешать мне в решающий момент.

–Пять шоколадок и я само смирение.

–Да ты оборзел, – наигранно-возмущённо протянул журналист. – Две шоколадки.

–Четыре, – охотно продолжил торги симбиот.

– Я тебе говорю: две.

– Три шоколадки и хот-дог!

– Чёрт с тобой, но на конференции ты будешь молчать и не напоминать о своём существовании, пока я не выполню работу.

–Как мышка, – довольно пообещал симбиот, растворяясь под кожей.

* **</p>

Захлёбываясь, меня увлечённо крыла с ног до головы благим матом лупоглазая чихуа-хуа в полосатой кофточке. Старушка, держащая поводок, к которому было привязано это мелкое порождение кошмаров, флегматично пялилась куда-то в сторону, совершенно не интересуясь объектов повышенного внимания своего питомца. Я поморщилась, торопясь поскорее пройти мимо злобной шавки, из пасти которой уже капала слюна.

Что и говорить, новый город, тем более, такой здоровый, не любит безродных новичков. Зато прелести местной среды удалось заценить буквально со всех сторон. Первую ночь я, так и не найдя подходящего местечка, провела на лавочке в метро, спуск куда обнаружила совершенно случайно. А затем и ещё несколько дней прошли в похожей обстановке. Деньги на еду у меня имелись, да и, говоря откровенно, на ночёвку тоже, но я так и не смогла заставить себя зайти в мотель или гостиницу. Останавливалась в метре от двери, затем разворачивалась и уходила. Раз за разом. Доводы разума никак не помогали. Странно, что никто так и не позвал какого-нибудь охранника, чтобы меня прогнать.

Кстати, о разуме: несмотря на робкие надежды, воображаемая подруга никуда не делась. Периодически она что-то говорила, но в отношении неё я, пока что успешно, практиковала универсальное заклинание «абонент вне доступа сети». То бишь, игнорировала по всем фронтам, делая вид, что ничего не слышу. Даже не знаю, кого из нас двоих я пыталась в этом убедить. Она, словно живая, фыркала и замолкала. Ненадолго. С каждым разом с её стороны звучало что-то про голод. Самое страшное, что я тоже его ощущала. Не знаю, что это за хрень, но мне действительно сильно хотелось есть. Вот только еда никак не помогала. С каждым часом казалось, что ещё немного, и я начну бросаться на прохожих. Какая-то часть сознания намекала, что это ни секунды не образное выражение.