day 1 (2/2)

На крики и шум из-за угла первой вылетает Саша. Делает размашистое движение рукой, и в раненого вампира летит коктейль Молотова. Пламя охватывает его сильнее прежнего, пожирает не только лицо, но и плечо, грудь и бок. Кожа вспыхивает следом за одеждой, лопается от жара, чернеет и скручивается, как лист бумаги, стремительно обугливается, теряя белизну. И по двору, отражаясь от стен, мечется новый крик.

Нейтан разбирает в этом крике отчаянное:

— Уходи!

Серые глаза гаснут. Чёрная тень стремительно мчится прочь из двора. Нейтан дёргается было попытаться догнать, но тут же отбрасывает эту мысль — во-первых, это как гнаться за ветром, а во-вторых, раненый вампир бросается к Саше. Даже со страшными ожогами, полуиссохший, он очень быстр. Нейтан едва успевает подрубить ему колени — и всё равно, он почти дотягивается. Марк выскакивает из-за Сашиной спины, заслоняет девушку собой, сшибается с вампиром лицом к лицу. Пальцы, изогнутые чёрными когтями, вцепляются в него, легко рассекают куртку и глубоко вонзаются в грудь. Марк в ответ вгоняет узкий клинок вампиру в обожжённое лицо, почти в самый пылающий зелёный глаз. Всё это происходит стремительно — только сейчас Нейтан подскакивает, своим клинком пробивает вампира под рёбрами. И удивляется, какой живучей и сильной оказывается тварь: даже сейчас, обожжённый и израненный, насаженный на серебро, вампир словно не чувствует ран и не оставляет попыток выворотить Марку грудную клетку. И это он — ослабленный и голодный? Что бы было, нарвись они на него, исполненного сил?

Саша тоже не медлит — забегает вампиру за спину, кончиком карандаша ловко намечает на уцелевшей щеке контур упрощённой огненной руны, заставляя лицо вампира снова вспыхнуть и начать обугливаться, накидывает ему на шею петлю из посеребрённой струны, затягивает со всей ответственностью. Только это количество огня и серебра наконец ломает тварь. Вампир выпускает Марка; тщетно пытается сорвать туго затянутую струну с шеи, но отдёргивает пальцы, словно обжигаясь. Марк, шипя от боли, замахивается снова, пробивает упрямую голову насквозь, от виска до виска — и только тут вампир оседает на асфальт, как тряпичная кукла.

— Очухается. Сжечь надо, — деловито говорит Нейтан раньше, чем успевает прикусить язык. Наверняка Марк с Сашей не хуже него знают, что надёжнее всего — истереть вампира в пепел и пыль, не оставить тела, которое могло бы воскреснуть. Но Саша качает головой.

— Надо узнать у него, где их логово, — возражает она. И рассматривает неподвижное тело у себя под ногами — кожа из-за ожогов стала совсем чёрной, и кое-где на лице и плечах по-прежнему теплится упрямое пламя, продолжает точить плоть, — непостижимым образом ещё живое вопреки всему. — Мы так и полагали, что двоих сразу не поймаем. Если один вляпается, так непременно даст второму возможность сбежать. Так оно и вышло. Ничего, у нас на этот случай всё продумано. Берём и потащили. Да ты-то куда! — осаживает она дёрнувшегося было по команде Марка. — Ты себя неси! Рёбра целы? Вот и надо же было тебе сунуться! — Она с нарочитой строгостью отчитывает Марка, в конце добавляет что-то ещё на русском, и наконец кивает Нейтану: — Мы с тобой берём и потащили.

Тащить неожиданно просто. Нейтан удивляется тому, что тело вампира ощущается довольно лёгким, но вслух этого не говорит. И вообще на всякий случай не спешит рассказывать, как сильно практика отличается от теории и как его всё удивляет.

— Повезло, что они решили сунуться к тебе, как к новенькому. Подцепить на гипноз хотели или что… Неплохо вышло, в общем, — признаёт Саша, пока они выбирают дворы потемней, чтобы никому не попадаться на глаза в таком виде, с обезображенным бесчувственным телом на плечах. — И что ты лицо ему сразу сжёг, ослепил его — это было классно. Извини, что не доверяла. Может, всё-таки мы и сработаемся. Пока нормально выходит.

Нейтан смотрит, как она часто и тревожно оглядывается на ковыряющего сзади Марка, и думает, что насчёт «неплохо» — это она щедро оценивает. Втроём навалились на одного вампира и кое-как с ним справились, чуть не потеряв одного охотника по дороге. На «неплохо» это как будто не тянет.

— Почему он такой сильный? — всё-таки спрашивает Нейтан. — Вы же подгадывали, чтобы он был голодный! Что за чёрт?

Саша ухмыляется.

— Ты думал, про треугольники мы просто так тебе заливали? — фыркает она. — А вот почувствуй-ка. Как их заряжает энергия смерти! Потому они в этих треугольниках и держатся, здесь они гораздо сильнее.

Нейтан чувствует.

А ещё он чувствует, как у него в глазу всё никак не растает холодный осколок.