Глава 9, часть 2. (1/2)

Среди волшебных рас VRMMORPG ALfheim Online спригганы, даже больше, чем популярные сильфы и кайт ши, привлекали опредёленного рода «свободных духом» игроков. Людей, которые были больше заинтересованы в приключениях в захватывающем мире полного погружения в целом, чем в выполнении какого-то там «Великого Квеста».

Мастера иллюзий и охотники за сокровищами, владеющие только своим оружием и улучшенным ночным зрением, компенсируя слабую начальную магию. Большинство игроков за спригган были сосредоточены на том, чтобы быстро достичь личной силы ценой успеха своей фракции. Наёмники и искатели приключений в большей или меньшей степени шлялись куда попало и делали что хотели.

И каким-то странно-закономерным образом это приводило их в «Куротаку», гильдию, которая была почти воплощением духа их фракции «паршивых овец», и было небольшим чудом, что эта гильдия всё ещё продолжала существовать вопреки здравому смыслу.

Обычно этот дух в полной мере проявлялся на собраниях гильдии, подобном этому. Независимо от того, что происходит в мире, её «воронята» были практически неудержимы, у каждого было своё мнение и они хотели, чтобы их услышали, будь то ветеран MMO или полный нуб, пользующийся поддержкой своих друзей… Но не сегодня вечером.

Сегодня вечером они молчали, как могила.

Гильдхол… ИХ гильдхолл, тот, который гильдия приобрела после их первого успешного рейда в Йотунхейм, был одним из самых больших в Муиске, и, как и большая часть города, это место было полускрыто под землёй. Построенное в полуподземных руинах и катакомбах, высокие сводчатые потолки, укреплённые бесчисленными деревянными балками и увенчанные световыми колодцами, столярные изделия из лакированного дерева эстетически сочетались с древним камнем, создавая пространство, столь же тёплое и уютное, как и любой дом на поверхности.

Зал собраний, самое большое помещение гильхолла, настолько большое, что никогда не набиралось достаточно «куротак» одновременно, чтобы полностью заполнить его, сегодня вечером был забит сотнями пепельнокожих тёмноволосых фейри, выглядевших как прожжённые жулики и воры (и, по большей части, так оно и было). Они стояли или сидели, заполняя атриум первого этажа, балкон второго этажа — и стропила под потолком, пиная ногами воздух. Сотни пар глаз, чёрных, серых и золотых, были устремлены на Моржану, как сотни безмолвных обвинений, от которых у неё защемило в груди.

До свадьбы (это была ЕЁ свадьба, но она могла думать о ней только просто как о «свадьбе») оставалось всего три дня, и одной мысли об этом было почти достаточно, чтобы её сердце пыталось сбежать в пятки.

У них было всего-лишь чуть больше недели на подготовку — но так случилось, что у её будущего деверя была целая самая настоящая АРМИЯ, а Алисия могла рассчитывать на множество услуг от множества людей. В то время как Моржана провела последние два дня, снимая мерки для свадебного кимоно, — а швеи работали круглосуточно, чтобы оно было готово вовремя, Мотимер умудрился построить небольшой храм (ну, по крайней мере, святилище) среди корней Мирового Древа с видом на Аррун.

И всё для того, чтобы эта фальшивая свадьба была как можно более аутентичной… Нет. Она пообещала себе, что не будет думать об этом в таком ключе. Это должна была быть настоящая свадьба. Если она собиралась выйти замуж за Юджина… Таро… тогда самое меньшее, что она могла сделать, — это посмотреть правде в глаза с той же искренностью, которую он проявил к ней. А это означало, что она должна была подготовиться.

Три дня — не так уж много времени, чтобы привести свои дела в порядок, но «Куротака» имела право знать правду — а не оставаться в неведении, пока та, наконец, не выйдет наружу. Они были ЕЁ гильдией, что бы это ни значило. Она просила их доверять ей. Она попросила некоторых из них умереть. Без них она не смогла бы разыгрывать свою роль и вполовину так долго.

Так что хорошая это идея или плохая — она должна была сказать им, и она должна была сделать это, пока они всё ещё видели в ней «Старшую Сестру».

Это был ну просто «отличный» способ вознаградить их всех за их преданность и усердную работу, а также за то, что они нашли время собраться здесь, где всё началось все эти месяцы назад, и где она собиралась покончить со всем этим сейчас, пока оно ещё не вышло из-под контроля.

— Так что да, я вроде как облажалась, — закончила она, позволив своим словам повиснуть в воздухе. Даже для её собственных ушей это звучало слабо и пусто.

Моржана посмотрела налево — Шириши встретила её взгляд, и на секунду её маска исчезла, когда она ободряюще улыбнулась.

Моржана посмотрела направо — Дрейк не улыбнулся (он никогда не улыбался), но «солдат удачи» неохотно кивнул ей.

Она сделала глубокий вдох, раскинула руки и оперлась всем весом о перила балкона. Самым трудным было начать, зная, что, независимо от того, что они чувствовали к ней, после сегодняшней ночи она уже никогда не будет для них прежним человеком. Она видела это в их глазах и слышала в беспокойном бормотании, которое начинало раздаваться в задней части толпы.

Может быть, она недооценила влияние статуса «ошеломление»? Или, может быть, «куротаки» просто привыкли оправляться от шока… Спригганский слух уловил несколько обрывков разговора, отражённых акустикой «древней» комнаты.

— Что за чёрт? Это что, какая-то шутка?! — один из разведчиков «Куротаки», Кей-Тенгу, спросил своего напарника, явно «скоростного» билда, по имени Марго.

— За-ачётный прикол, Старшая Сестрёнка!

— Ни за что. Её чувство юмора не настолько плохое! — Неподалёку на балконе Изая, бывший архивист «Куротаки», а ныне главный спец по информации Спригганов, поднял руку из-под плаща и задумчиво погладил подбородок.

Несколько девушек-лучниц в лёгкой броне перешёптывались между собой:

— Ты это слышала?!

— У Старшей Сестрёнки будет беби!

— Малыш-фейри!

— Старшая сестрёнка собирается стать мамой!

Моржана подавила желание дотронуться рукой до своего живота и почувствовать слабый бугорок, который начал формироваться внизу её живота. Она всё ещё могла бы пока скрывать это — если бы захотела, но, как и предсказывали врачи, её тело уже начало меняться, приспосабливаясь к растущей в нём жизни. Никто не был уверен, на что будет похожа беременность фейри, — это зависело от того, насколько их биология всё ещё была схожа с человеческой.

— Итак, — твёрдо сказала Моржана. Одно слово — и голоса утихли. — Я просто хотела, чтобы вы, ребята, всё знали. Так как это, так или иначе, выйдет наружу довольно скоро, и я бы предпочла, чтобы вы услышали это прямо от меня, а не от кого-то другого. Это было бы довольно сомнительным сюрпризом.

Казалось, весь зал коллективно затаил дыхание… Вероятно потому, что так оно и было.

— Есть люди, которые захотят устроить из этого скандал, — ровным голосом продолжила она. — Некоторые из них будут такими идиотами, как Рё, пытающимися привлечь к себе внимание, а некоторые будут такими умниками, как Регин, и они, возможно, будут правы. Они захотят, чтобы я ушла с поста лорда.

Она пожала плечами.

Шум снова накатил, как прилив, каждый пытался что-то сказать, но его голос терялся в общем гомоне. Похоже, у каждого было что-то, что они хотели донести. Впрочем, так или иначе, всё это будет высказано ещё до ночи.

— Но прямо сейчас, в эту секунду, это на самом деле не имеет значения, — голос Моржаны дрогнул, и ей пришлось замолчать, пока он не сорвался на рыдания. Она не позволит им увидеть себя такой, только не её «воронятам». — Что сейчас важно — так это то, что думаете вы, ребята. Это важно, потому что на самом деле я не смогла бы зайти так далеко без вас, всех вас. — А потом она улыбнулась — улыбнулась, потому что не знала, что ещё сделать. — Я обсудила это с другими лордами, и я думаю, что будет лучше, если я не уйду в отставку сразу. Я просто сделаю всё, что в моих силах, и посмотрю, что произойдёт. Но вы, ребята, не просто спригганы, и вы не просто живёте в Муиске. Вы все — «Куротака», и когда мы основали гильдию — мы сделали всех равными, как «хороших», так и «плохих».

Она всегда выполняла это обещание, с самого первого дня гильдии. Менять эту политику сейчас не имело никакого смысла.

— Я была неосторожна — и эгоистично усложнила ситуацию для всех вас. А теперь то, что я сделала, укусит всех нас за задницу и… — Она покачала головой. — И я скрывала это от вас, ребята, некоторое время — когда я должна была сказать вам правду с самого начала. Так что я пойму и приму, что бы вы ни чувствовали. Если вы, ребята, решите, что больше не хотите, чтобы я была лидером вашей гильдии — я смирюсь с этим.

Все вздохнули одновременно, каждый спригган в комнате вновь открыл рот, пытаясь заговорить первым. Моржана ожидала услышать многое: ошеломление, поддержку, осуждение — все будут чувствовать себя разному, и это было их право. «Куротаки» были настолько разнообразны, насколько только могла быть группа, у каждого из них была своя причина быть здесь и свои причины остаться.

— Тогда… Значит ли это, что вы больше не будете Старшей Сестрой?

Неоформленные выкрики замерли, перекрытые мягким, глубоким голосом девушки, стоящей во главе лучников. Жилистая спригганка с иссиня-чёрными волосами, Марина не часто выступала на собраниях. Она вообще не часто разговаривала. Прославленная Снайпер «Куротаки» предпочитала прожить день, произнеся как можно меньше слов. Кроме того, нечасто эти несколько слов были окрашены такой настойчивостью.

— Я… — Моржана замерла, слова застряли у неё в горле.

С момента Перехода она видела, как Марина привыкала к тому, что она фейри, и теперь была как рыба к воде. Она наблюдала, как лучница сражается с мобами, как будто она охотилась на них всю свою жизнь — и никто не был круче её в бою. Так почему же она именно сейчас выглядела такой встревоженной? Такой потерянной?

«Мы все потерялись…»

В наступившей тишине у каждого была возможность задать свой собственный вопрос, но «куротаки» молчали. Вместо этого они ждали — ждали, пока Марина наберётся смелости продолжить:

— Это просто было круто, вот и всё. С тех пор как я присоединилась к «Куротаке» — какой бы большой она ни была, она всегда казалась мне особенной. — Марина нахмурилась, похоже, пытаясь решить, не что ей сказать, но как это выразить. — И когда я оглядываюсь вокруг — я вижу, что произошедшее ничего не изменило. Мы все по-прежнему здесь. Так что, может быть, я хочу слишком многого, но… — Лучник помешкала, а затем низко поклонилась: — Моржана-сама! Вы — душа нашей гильдии. Пожалуйста, не переставайте быть «Старшей Сестрой»!

— Мари… — Моржана всё-таки сбилась на писк. Прикусив губу, она попробовала ещё раз: — Марина… Я обещаю, что этого не случится. То есть, — быстро поправилась она, — если вы хотите видеть меня такой, даже после всего этого. Я… — И вот оно, она начала обратный отсчёт в уме, на этот раз стараясь говорить ровным голосом: — На самом деле я немного боюсь, что могу снова разочаровать вас, ребята.

Бормотание превратилось в перебранку, открытый спор, когда всё кричали, чтобы их услышали всё остальные, а вместо этого заглушали друг друга. Но Моржана всё ещё слышала всё это, ей казалось, что она единственная, кто слушает.

— «Разочаровать»?!

— «Боюсь»?!

— Она здорово всё испортила, — проворчал один из массивных бойцов «танковых» билдов, прислонившихся к задней стене.

— Заткнись, Корвус! — Гибко сложенная маг Тьмы и мастер Иллюзий по имени Бентен сплюнула. — Никто не хочет слышать это прямо сейчас.

— Я серьёзно! Мы те, кто следит за порядком в этом городе. Теперь всё будут ворчать на нас из-за этого!

— Где же твоя преданность?!

— Для неё вообще нормально оставаться лидером фракции? — Вопрос эхом разнесся по комнате. Уши Моржаны дернулись, она закусила губу. — Как она может остаться лордом, оставив гильдию?

— Н-не будь глупой, Старшая Сестрёнка не такая! Правда же?

— К чёрту эту хрень, мы просто кастрируем ублюдка!

— И чем это поможет, дубина?!

— Ано…. Хей, Старшая Сестрёнка! — на этот раз голос пришёл с другой стороны, от Шиме, глаза его были тёмными и светились беспокойством. — Это совершенная чушь! Ты ничего не боишься! — Его голос звучал так серьёзно, так искренне, что в любое другое время Моржана, вероятно, добродушно рассмеялась бы.

«Ничего не боишься»?

— Правда в том, что я очень боюсь, — призналась она, её голос был тихим, но отчётливым в упавшей тишине. На этот раз это было не похоже на недавнее ошеломление, а словно кто-то кинул заклинание тишины. Спригганы озадаченно пялились, как будто она испарялась у них прямо на глазах. — На самом деле — почти всё время. Я не могу припомнить случая, когда бы мне не было страшно.

Она вздохнула. С чего всё началось на самом деле? Ложь заключалась в том, что с чего-то она начала видеть в Моржане кого-то другого, кроме себя.

— Так что нет, я не бесстрашна. На самом деле я очень завишу от вас, ребята. Вы даёте мне то, чего у меня нет. Большую часть времени всё, что я могу сделать, — это стараться изо всех сил. — И это было мягко сказано — у неё не было талантов Шириши или опыта Дрейка. — Я думала, что если просто буду вести себя подобным образом — я смогу быть той, кем мне нужно быть. Но я не хочу, чтобы вы, ребята, пострадали, потому что последовали за мной, думая, что я — та, кем я не являюсь. — Она не могла смотреть им в глаза. — Извините меня.

Это было правильно. Так было лучше. Пусть они увидят её такой, какой она была на самом деле. Если это их разочарует — значит, так ему и быть.

— Чувиха, это чушь собачья! — кто-то крикнул в центре толпы.

— Что это за дерьмо такое? Моржана?! — Кей-Тенгу засунул руки в карманы.

— П-простите меня…

— Заткнись и дай Старшей Сестре закончить! — рявкнула Бентен.

— Прошу прощения!

— Эй, Имя-чан хочет что-то сказать!

— Ну так почему она просто не скажет это?!

— А почему бы тебе не перестать орать?!

— Эй-эй, дайте уже новенькой сказать! — вмешался Дрейк. — Её это тоже касается.

Взгляд Моржаны был прикован к одинокой спригганке, стоявшей позади группы лучников, — хотя сама она явно не была лучницей. Стрелки расступились перед ней, давая лидеру возможность впервые хорошенько рассмотреть одну из новых членов гильдии.

Она была по мальчишески стройной и довольно высокой для своего возраста, с чертами лица, как у крутого главного героя манги, вплоть до прямых волос, которые свободно падали между глаз. Было даже немного жаль, что она была Имя-чан, а не Имя-куном… Она и одета была по мальчишески — брюки, рубашка и камзол, всё чёрное. Что-то не давало Моржане покоя, смутное чувство узнавания, которое она не могла точно определить — но она ей определённо кого-то напоминала.

Девушка остановилась, когда дошла до первых рядов лучников у подножия лестницы, а затем огляделась, как будто в удивлении, что её действительно пропустили.

— Спасибо, Дрейк-сан, что позволили мне высказаться, — Имя-чан отвесила простой поклон наёмнику рядом с Моржаной. — А также спасибо вам, Моржана-сама, за создание места, где я могу говорить. Привет всем! Я полагаю, что, поскольку я всё ещё новичок в гильдии, все могут просто называть меня Имя-чан! Всё в порядке, это титул, который другие новички носили с гордостью до меня, пока они учились быть сильными «куротаками» и помогать новичкам, которые пришли после них! Итак, как следует из моего имени, — я новичок в нашей гильдии и лишь немного знаю о её прошлом и о том, что значит быть «куротакой» — но я думаю, что знаю достаточно, чтобы сейчас говорить.

Мечница посмотрела на лидера своей гильдии, встретившись с ней взглядом.

— Моржана-сама. Старшая Сестра. Простите меня, но я думаю, что некоторые очень важные вещи вы поняли совершенно неправильно.

Моржана нахмурилась.

— И почему ты так думаешь?

Потому что, с её точки зрения, она была практически уверена, что сильно облажалась. И раз уж дело дошло до этого — нельзя было ставить телегу впереди лошади. Если бы она просто удержала свои трусики на месте — всего этого бардака бы не произошло. Но если бы она была честна с собой — маска в конце концов сломалась бы и, вероятно, в даже худшее время. Кого она обманывала? Мирай Момоко стала сильней — но она и близко не была такой сильной, какой ей нужно было быть, чтобы действительно стать Моржаной. Всё, на что её хватило, — это лишь недолго отыгрывать роль.

Имя-чан медлила с ответом. Сначала она просто молчала, вдыхая и выдыхая, дыхание становилось всё медленнее и глубже, когда она закрыла глаза:

— Смысл гильдии в том, чтобы присматривать друг за другом, — мечница подняла руку ладонью вверх, а затем сжала её в кулак. — Это касается и лидера. Помогать друг другу — означает разделять трудности и тяготы друг друга. «Куротака» не была бы здесь, если бы это было не так.

С улыбкой на губах Шириши кивнула, как будто прислушиваясь к далекой музыке. Марина яростно кивала. Дрейк… Ну, это же Дрейк, он просто пожал плечами и хмыкнул что-то, что могло было быть смутным одобрением. Ближайшие к Имя-чан спригганы одобрительно переговаривались.

— Я так благодарна за всё это! — Улыбка Имя-чан стала болезненной. — На самом деле, только перед самым Переходом я набралась смелости снова попробовать полное погружение. Я даже не уверена, почему я это сделала. Я полагаю — это было потому, что до меня дошли слухи о том, что кто-то, кого я уважаю, сделал то же самое… Может быть это была достаточно веская причина. Затем произошёл Переход, и я…

Голос девушки практически сорвался. Она сжала кулаки.

— Это было похоже на то, что я снова и снова переживала старый кошмар, как будто я опять была в ловушке и не могла выбраться. Я знала, что происходит и что должно было произойти, — но я даже не думала, что смогу пошевелиться. Вот почему мне нужно было что-то сделать, что угодно. Я хотела защитить людей, я хотела защитить их своими силами — но я чувствовала себя такой бессильной! Перед лицом той силы, что привела нас сюда, я не думала, что смогу что-то сделать. И, наверное, всё ещё не могу — не в одиночку. Но пребывание в «Куротаке» научило меня, что нет ничего постыдного в том, чтобы одалживать друг другу свою силу или опираться друг на друга, когда мы слабы. Вот почему я точно знаю, что вы за человек, Моржана-сама. У всех нас есть свои слабости. И мы всё равно последуем за вами!.. По крайней мере, я так думаю.

Моржана моргнула. К чему это Имя-чан клонит? Это было неправдой, этого не могло быть. Люди не идут за такими, как она, на самом деле нет, они следуют за теми, кто их вдохновляет, за храбрыми и благородными… Она была просто притворщицей, недостаточно сильной для такого.

— И кто же я такая, чтобы за мной идти? — почти огрызнулась Момоко. Кем же, по мнению «Куротаки», она была, что они так настаивали? Что в ней было такого особенного?

И ответ Имя-чан был как удар под дых.

— Я думаю, Моржана-сама, вы из тех людей, которые много знают о слабости и страхе.

Слова эхом унеслись в небытие, зазвенели первые несогласные голоса, заглушённые нетерпеливым лаем Дрейка, требующего порядка, и, внезапно, очень недовольной Шириши, что приказала Имя-чан продолжать.

— Простите меня, если я ошибаюсь, — это всего лишь моё впечатление, — та быстро продолжила, кивком поблагодарив лейтенантов. — Но именно поэтому вы всё время притворяетесь, да? И именно в этом причина, по которой вы основали «Куротаку» и сохранили её после Перехода. Вы понимаете, что люди могут быть очень слабыми, когда они одни. Только когда мы опираемся друг на друга — мы сможем что-то изменить. Вот что я думаю… И я думаю, что это то, во что ты тоже веришь, Старшая Сестрёнка! Поэтому, пожалуйста, подумай об этом и поверь, что мы разделяем твои чувства!

Затем, удовлетворённо кивнув, Имя-чан сделала шаг назад, как бы показывая, что она закончила. Лучники вокруг неё одобряюще хлопали её по плечам. Похоже, она говорила не только за себя.

— Имя-чан права, ты знаешь, — громко заявил Кей-Тенгу, всё ещё стоя в той же дурацкой позе, засунув руки в карманы. — Я имею в виду, что мы все знаем, что ты ведёшь себя жёстко ради нас. Это не значит, что мы думаем, что ты не та, кого из себя строишь, это просто значит, что мы думаем, что ты чокнутая!

Моржана почувствовала, что её почти отбросило назад. Справа от неё Дрейк резко фыркнул, что могло быть почти смехом.

Сложив руки под плащом, Изая самодовольно улыбнулся:

— Только наш гильдлидер могла быть достаточно искренней, чтобы заставить людей называть её «Старшей Сестрой» с невозмутимым лицом.

Хорошая попытка — но не она придумала это прозвище, «куротаки» и другие игроки спригган просто стали называть её так. Всё, что она действительно сделала, — так это была дружелюбна и старалась узнать их получше. АЛО был их миром — и они должны были наслаждаться им без людей, тащащих за собой проблемы реала. Такие проблемы, как издевательства, предубеждения и страх.

— Да, мы просто подумали, что ты сумасшедшая «Старшая Сестрёнка». На самом деле, это даже типа облегчение — знать, что это не так. — Шиме громко рассмеялся. Остальные тоже начинали улыбаться и хихикать.

— Кто сказал, что она всё ещё не сумасшедшая? Дурачок. — Нори шлёпнула своего товарища по макушке.

Эти люди…

— Хватит меня так называть!

Эти насквозь эксцентричные люди, которые умудрялись смеяться и улыбаться, несмотря ни на что…

— «Дурачком»? Дурачок, дурачок, дурачок, дурачок…

И они были теми, кто благодарил её.

— Прекрати называть меня так! — Шиме попытался вытащить руку Нори из своих растрёпанных волос.

Момоко склонила голову, стараясь не рассмеяться. «Всё хорошо, правда, Старшая Сестрёнка?»

— Хей, Имя-чан!

— Да, Старшая Сестрёнка? — та оторвала взгляд от своих друзей.

— Имя-чан… или, на самом деле, К…

Мечница вскинула руку.

— Всё в порядке, Моржана-сама. Мне ещё многому нужно научиться, поэтому я думаю, что будет лучше, если я пока останусь Имя-чан. Кроме того, я не сделала ничего удивительного, я просто сказала то, что мы все думали.

— Может быть, если бы Старшая Сестрёнка не была такой сумасшедшей, она бы догадалась спросить нас, что мы чувствуем?! — заявила Нори, всё ещё удерживая голову Шиме в захвате. — Разве это не так, дурачок?

— Ай-ай-ай, ладно, прекрати!

— Ну что же… — громко объявил Дрейк, подходя и становясь рядом с ней. — Давайте перестанем ходить вокруг да около. Простое поднимите руки, кто здесь считает, что Моржана должна остаться лидером гильдии! — Наёмник первым поднял свою. — Между прочим, нужно быть по меньшей мере таким же сумасшедшим, как она, чтобы хотеть эту чёртову работу.

— Достаточно тяжело разгребать даже те проблемы, что достаются на мою долю, — согласилась Шириши, поднимая руку. — Уж мне-то точно не нужен такой геморрой, дорогуша!

По гильдхоллу одна за другой поднимались руки, пока Моржана не сбилась со счета. Но Дрейк был хорош в таких делах, и в конце концов они подсчитали сто пятьдесят пять в её пользу из ста восьмидесяти двух присутствующих «куротак». Потому что всегда были люди, которые не соглашались — но и они были достаточно неравнодушны, чтобы остаться, несмотря на это, и когда был объявлен результат — они приветствовали её так же горячо, как и все.

***</p>