Глава 9, часть 1. (1/2)

Киригая Кадзуто, Кирито, Чёрный Мечник, «проходчик» SAO, а теперь рыцарь Иггдрасиля королевства Тристейн в мире Халкегении, оказался в весьма трудном положении. Кирито в принципе понимал, что, будучи женатым на ком-то вроде Юки Асуны, он должен был ожидать, что ему чаще придётся попадать в подобные ситуации. То, что он не сталкивался с этим в Айнкраде, объяснялось исключительно тем, как внезапно игра была прекращена.

В конце концов, Асуна была более общественно активным игроком. Её положение топ-члена топ-гильдии требовало, чтобы она регулярно встречалась с другими лидерами гильдий, свободными игроками и членами различных групп поддержки, которые помогали «проходчикам».

«Я должен был знать, во что ввязываюсь».

И в общем-то он был к этому готов. Там — в прежнем мире, Кирито был совершенно уверен, что Асуна не дружила ни с кем из членов королевской семьи на Земле, так что шансов попасть на обычное чаепитие с королевой и принцем было немного.

Однако в Халкегении… Он взглянул на молодого человека, сидевшего за столом напротив Асуны, принца Альбиона в изгнании Уэльса Тюдора, а затем вернулся к содержимому своей чашки, вдыхая аромат. Они действительно сделали всё возможное для членов королевской семьи.

— Пожалуйста, угощайтесь, мистер Кирито. — Девушка, сидевшая против него, улыбнулась и указала на крошечные пирожные, которые были сложены горкой на блюде между ними. — В конце концов, обслуживающий персонал приложил все эти усилия ради нас, и мне бы не хотелось, чтобы они увидели, что всё это пропало даром.

Никто не мог сказать по этой улыбке — но та, которой она принадлежала, являлась одной из самых могущественных людей во всей маленькой стране. Королева Генриетта де Тристейн, великолепная в своём белом летнем платье, откинулась в тени и изящно взяла чашку с блюдцем с края стола, чтобы сделать ещё один маленький глоток.

С верхнего балкона здания штаб-квартиры звуки отрывистых приказов и учений были слабо слышны даже для ушей сприггана. Тренировки и обучение армии и Сил Самообороны по прежнему продолжались, и Кирито с Асуной удалось избежать их сегодня по чистой случайности.

Королева и её окружение прибыли в то утро ни с того ни с сего, чтобы провести инспекцию войск. И, как уже вошло у неё в привычку, Генриетта не предупредила заранее о своём предстоящем приезде. Это была не совсем та привычка, которая позволила бы ей завоевать много друзей среди генералов, большинство из которых предпочли бы устроить официальный смотр. Но королеву гораздо больше интересовало реальное положение дел, а не сидение и наблюдение за парадной показухой.

Ответственность за сопровождение Генриетты и принца Уэльса легла на двух рыцарей-фейри. Хотя, оглядываясь назад и учитывая, что, похоже, именно генерал Грамон назвал их имена, и схожую репутацию любителя внезапных проверок, Кирито пришло в голову, что это могло быть меньшим совпадением, чем он думал сначала. Ему определённо нужно было поговорить об этом с генералом.

Военнослужащие, как маги, так и простолюдины, многие из которых никогда не видели свою государыню лично, с трудом удерживались уже от того, чтобы не пялиться с отвисшей челюстью, когда королева лично предстала перед ними, а затем, что ещё более невероятно, завязала разговор с некоторыми служивыми. Должно быть, для людей, привыкших к тому, что высшая знать их «видит», но не «слышит», было неописуемо, что самый могущественный человек в стране нашла время обратиться к ним.

Экскурсия по лагерю в конце концов привела их сюда, в штаб-квартиру, как раз к послеобеденному чаю, и, учитывая, что их график на сегодня полностью сбился, не было особого вреда в том, чтобы принять приглашение Генриетты.

Вернёмся в настоящее.

Генриетта покрутила чашку с чаем, наблюдая за спиральными струйками сливок.

— Это действительно прекрасно. — Она вздохнула. — Знаете, прошло несколько недель с тех пор, как у меня была возможность услышать свои мысли.

— Знать ужасно достаёт, да? — спросила Асуна с выражением глубокого сочувствия на лице. Сидевшая рядом со своим мужем мейв была одета в «гражданскую» одежду: юбку до колен и кремово-жёлтую блузку с коротким рукавом.

Нежелательное внимание было чем-то, с чем она была слишком хорошо знакома, получив больше оного, чем ей по справедливости полагалось в Айнкраде в качестве заместителя командующего «Рыцарей Крови» Асуны Белой Молнии. Любая надежда оставить эту репутацию позади исчезла после Перехода, после обретения статуса одной из всего двух мейв, обладающих способностью неограниченного полёта, и положения второго лица в командовании ордена Иггдрасиля.

— Честно говоря, это совершенно невозможно, — сокрушённо сказала Генриетта. — Я не знаю, как Мазарини удавалось выпасать волков все эти годы. А те, кто ищет благосклонности, — худшие из всех. Я только заканчиваю развеивать страхи эрцгерцога Гудендорфа — и на меня тут же наседает граф Вест, после чего полдюжины офицеров Ла Рами стремятся немедленно проконсультироваться со мной по поводу какого-то неотложного решения… И у всех такие титулы, что просто так не отмахнёшься.

Даже учитывая SAO, где союзы гильдий и связанная с этим политика были безусловно важны… Айнкрад был просто детскими играми по сравнению с этим. Это действительно было слишком тяжело, чтобы взваливать всё на плечи девушки, которая была едва ли старше Асуны или его самого… Но она достойно несла это бремя. Теперь на всех них лежала ответственность, которая была намного больше, чем они могли себе представить раньше.

— Они просто осторожничают со своей новой королевой, — Уэльс ободряюще улыбнулся своей горячо любимой кузине. — Ты всегда можешь переложить это на других или, если не удастся, продавить нужное тебе решение.

— Я могу положиться только на тех, кому могу доверять, — а таких не слишком много, — указала Генриетта, мягко положив левую ладонь поверх правой руки Уэльса. — И, как бы ни было заманчиво использовать свой политический вес, — не слишком умно тратить то, что я получила благодаря раскрытию заговора, на то, чтобы наживать новых недоброжелателей. Однако, — приложив руку к щеке, добавила она, — иногда мне кажется, что всё это за пределами возможности простой королевы. Для того, чтобы взнуздать дворянство, нужен не менее чем живой святой!

Уэльс хмыкнул — и это больше не заставило его забиться в припадке кашля, как в те дни, когда он был почти смертельно ранен.

— Я думаю, что ты более чем достаточно сильна, чтобы творить чудеса, моя дорогая Генриетта.

Кузены улыбались друг другу таким определённым образом… Кирито вежливо спрятал выражение лица за чашкой. Он, в общем-то, был рад за них, и Асуна, нежно сжимая его руку под столом, чувствовала то же самое. В конце концов, именно благодаря королеве и принцу они снова нашли друг друга.

— Ну что ж, довольно об этом. Если оставить в стороне дела королевства, то о чём я действительно хотела поговорить — так это о свадьбе. — Юная королева поставила чашку на блюдце. — Я должна сказать, что всё это произошло довольно неожиданно. Я толком не успела расспросить Сакую — но у вас на родине помолвки обычно такие короткие?

— Обычно — нет, — ответила Асуна. — Обычно помолвка может длиться месяцами, некоторые даже несколько лет, иногда длиннее, иногда короче. Пара недель — это, конечно, в лучшем случае.

Хотя их помолвка побила и этот рекорд, продлившись примерно столько времени, сколько потребовалось, чтобы привести в порядок их личные дела и оформить заявление о браке. Особого смысла ждать не было, а объявление о том, что Чёрный Мечник Айнкрада и Белая Молния женятся, привлекло бы слишком много внимания, чтобы после этого у них был спокойный медовый месяц.

Конечно, детали не имели большого значения, только конечный результат. Их статус «женатых» в системе SAO значил для них намного больше, чем любая официальная церемония. И, в конце концов, они давно решили пожениться официально после завершения SAO. Возможно, им пришлось бы подождать, чтобы найти друг друга в реальном мире и стать достаточно взрослыми, чтобы иметь право самим принимать подобные решения, — но однажды они бы сделали всё официально в глазах закона и провели церемонию.

Казалось, что это было целую жизнь назад. В некотором смысле — даже две жизни. С тех пор столько всего произошло, что они почти приняли свой собственный союз как должное в этом мире. Просто всегда было что-то более важное, что требовало их внимания, и не так много времени для себя. То недолгое свободное время, которое у них было, они больше всего на свете старались провести друг с другом и с Юи, больше сосредоточившись на том, чтобы быть семьёй.

Они не поднимали идею свадьбы с момента их воссоединения в Альбионе и до того вечера, когда они принимали за ужином леди Моржану и генерала Юджина. В какой-то момент чувства Асуны взяли верх — и она захотела, чтобы служба была проведена должным образом. И Кирито, изучив серебряное кольцо на своем безымянном пальце, не мог не согласиться.

— Если у нас будет обряд в западном стиле, я думаю, нам придётся позволить Юи быть цветочницей…[1]<span class="footnote" id="fn_32393296_0"></span>

— Тогда я понимаю… — Королева задумчиво оглядела крыши и тренировочные площадки Марсова Поля. — Что ж, я очень надеюсь, что всё обернётся к лучшему для генерала Юджина и леди Моржаны. Они, безусловно, заслуживают немного счастья и душевного покоя. И, кроме того, это пойдёт на пользу новой семье.

Хотя её голос затих, губы королевы изогнулись в легчайшей улыбке, которую можно было почти принять за игру света. Кирито и Асуна обменялись обеспокоенными взглядами. Конечно, Генриетта знала всю правду — настоящую причину этого брака, но до сих пор она тщательно скрывала своё мнение.

— Ваше величество? — осторожно спросила Асуна. — Вы же не думаете о…

— Почти наверняка так и есть, — Уэльс ответил за Генриетту, выглядя довольным, как всегда, когда он был с ней. — Моя дорогая кузина просто обожает детей. Я полагаю, она и Эмили поручили слугам перебрать старые бальные платья для вашей Юи.

Наконец Генриетта больше не смогла сдерживаться, как будто прорвало плотину:

— Как вы думаете, это будет мальчик или девочка? Врачам ещё слишком рано говорить об этом, но маленькая девочка с волосами своей матери была бы прекрасна… — Лёгкий румянец появился на щеках королевы. — На самом деле я была очень удивлена, когда мне сказали. Хотя, возможно, мне не стоило удивляться. Я думаю, они подходят друг другу. — Её взгляд метнулся к Уэльсу, а затем с тоской вернулся к своему чаю. — Честно говоря, это довольно романтично в своем роде. Возможно, это не было их желанием, но, по крайней мере, это был их выбор — сделать то, что правильно друг для друга. — Генриетта посмотрела вдаль, прежде чем покачать головой. — Это большее, чем то, что лежит в основе многих браков…

— Так вы не думаете, что это будет проблемой? — спросила Асуна, осторожно взяв пирожное с верхушки горки и откусив кусочек от слоёной корочки. Кирито незаметно подтолкнули локтем, напоминая ему принять щедрое предложение королевы и попробовать.

— Теперь, когда они устроили этот брак? Сомнительно, — Генриетта высказалась так кратко, как будто её старый регент говорил её устами. — Довольно быстро выяснится, что леди Моржана уже ждет ребенка, но… Дворянство в каком-то роде помешано на традициях. Существуют правила даже для того, как нарушать правила. «Чрезмерное нетерпение обручённых» — не редкость. Об этом немножко поговорят — и забудут.

— Неужели это так? — Кирито откусил кусочек от одного из пирожных с начинкой из джема, терпкого и сладкого.

— Именно так. — Улыбка Генриетты не дрогнула.

— Если я могу добавить — безусловно помогает тот факт, что фейри не являются подданными Церкви в этом отношении, — сказал Уэльс. — Нынешний Папа довольно туманно относится к тому, чтобы давать своё благословение вынужденным бракам.

— Мазарини надеялся, что пронесёт. Я думаю, что когда он узнал об этом, последние седые волосы бедняги превратились в белые, — добавила королева, чуть хихикнув. — Но поскольку фейри не подпадают под юрисдикцию Церкви — то всё намного проще. К тому же… Это довольно волнующий вопрос — скажи мне, Асуна, на что похожи ваши свадьбы? Я бы с удовольствием послушала!

Оба фейри сели прямее, Асуна заёрзала на стуле.

— Ох, ваше величество, а это не будет… неуместным? — Некоторые фанатики могли бы усмотреть в этом «подстрекательство к ереси», которое было деликатно упомянуто в Альфхеймском Договоре. Однако, что именно представляло собой «подстрекательство к ереси», было не очень ясно. — Я имею в виду…

Снова раздался лёгкий смех Генриетты, и Асуна сначала покраснела, а затем расслабилась, когда королева махнула рукой:

— Меня пригласили присутствовать на церемонии в качестве свидетеля, и епископ Рубейс дал своё благословение, так что я бы не волновалась. Не должно быть никаких проблем со слугой Короны, отвечающим на праздные вопросы сюзерена. — И чуть ехидно добавила: — Главное — не предлагайте мне начать поклоняться вашим «языческим богам», и я уверена, что всё будет хорошо.

— Угу… — Асуна задумчиво улыбнулась своему чаю. — Что ж, тогда первое, что нужно знать — это то, что это будет синтоистская церемония.

— Синтоизм? — Генриетта задумчиво кивнула. — Ваш народ поклоняется духам, не так ли?[2]<span class="footnote" id="fn_32393296_1"></span>

— А… — Асуна на мгновение запнулась, но потом взяла себя в руки. — Ну да. Это традиционная религия нашей родины. Но всё ли в порядке?..

— Нет ничего плохого в том, чтобы знать больше, — снова заверила Генриетта. — Кроме того, отношения с духами, в общем-то, не запрещены, иначе у Тристейна были бы немалые проблемы в прошлом.

Точно, семья Монморанси. Там всё закончилось плохо, судя по тому, что рассказал ему Гиш.

— Церковь узнала это на собственном горьком опыте, пытаясь искоренить старые сказки Альбиона, — сказал Уэльс. — И не будем забывать о протестантах Германии. Церковь заботится о том, чтобы поддерживать священные учения Основателя и защищать человечество от тех сил, которые враждебны нам в этом мире. Я не думаю, что нам есть чего бояться со стороны богов вашего народа.

— Я поняла. — Асуна тихонько выдохнула. — Что ж, тогда, как я уже говорила, синтоизм — это вера нашей родины, и его традиции насчитывают тысячи лет. Но на самом деле в наши дни не так уж часто устраивают свадьбы в синтоистском стиле. Их организация может быть довольно дорогостоящей. Обычно используется обряд так называемого «западного стиля», который довольно похож на то, к чему вы привыкли. — Пальцы мейв сжимались и разжимались вокруг ручки её чашки. — Я бы предположила, что Моржана и Джин-сан пытаются преодолеть разрыв между нашим миром и этим, устроив традиционную церемонию. В любом случае, я полагаю, что в каком-то смысле они одинаковы. Церемония должна состояться в святилище и быть проведена священником, пара пройдёт очищение и предстанет для венчания перед алтарём, где они произнесут свои обеты и традиционно обменяются чашками саке, чтобы объединить свои семьи. Я думаю, что сама церемония будет довольно короткой и приватной. Но я слышала, что они несколько упустили контроль…

— Ну, в конце концов, это что-то вроде государственного дела, — согласилась Генриетта. — С этим ничего нельзя было поделать.