Глава 3, часть 3. (1/2)
Выросший в окружении грубых сверстников-хулиганов и родителей, которые никогда до конца не понимали его, Сиротака Акира безоговорочно ценил очень немногое в жизни.
Одним из этого немногого была его младшая сестра Нанами, — лишь она вызывала в его груди чувство родственной любви.
Вот почему, когда он пришел в сознание, пребывая в том смутном, приятно тёплом, не совсем ясном состоянии, которое наступает непосредственно перед полным пробуждением, но после забвения глубокого сна, Акира почувствовал, как что-то прижимается к его шее. Мягкость волос под подбородком и тяжесть маленького тела, прижавшегося к нему, манили его назад в тепло и уют, и на мгновение он позволил себе представить, что снова в безопасности собственной постели, и что Нанами, тоже наконец-то спасённая от своего заключения в SAO, снова пробралась в его комнату после дурного сна.
И что Акира может открыть глаза и разбудить её — и на этот раз уже он сможет рассказать ей о своих кошмарах.
Это чувство заставляло его сердце болеть ещё сильней, потому что даже сейчас он знал, что это неправда.
Последние остатки его хорошего настроения исчезли из сознания Акиры, когда его… её другие «я», встревоженные её пробуждением, тоже зашевелились, и с этим пробуждением пришёл тончайший сдвиг в осознании, поскольку вперёд вышла та единственная личность, в которой он мог чувствовать себя более-менее комфортно.
«Шиори» приоткрыла один глаз и сразу же увидела своё отражение в виде ещё одной себя, свернувшейся калачиком, как котёнок, всё ещё измученной после вчерашнего ночного испытания и не желающей просыпаться. Ночи возле скал, даже в летнее время, были ужасно холодными, и она/они сбылись клубком под своим единственным одеялом, чтобы согреться.
Результатом было пробуждение в сплетении конечностей, все три её тела прижались друг к другу очень, очень… тесно в их одинаковом нижнем белье — шортиках и майках, до которых они разделись, чтобы просушить одежду.
«Итак, кто из меня я?»
Она попыталась это понять, как будто внезапно перепутала правую и левую руку. Снаряжение было сложено на расстоянии вытянутой руки, тоже не давая никаких подсказок.
Замешательство быстро улеглось — это был не первый раз, когда ей нужно было разобраться в себе. «Шиори» поняла, что смотрит глазами своего «я-мечницы» на своё измученное неохотно просыпаюшееся «я-волшебницу». Её «кинжальная» ипостась выглянула из-за плеча «волшебницы», озираясь и протирая кулачками сонные моргающие глазищи.
«Шиори» глубоко втянули воздух, носики привычно разобрали ароматы. Тёплый, сладкий запах сена, густой животный запах и запах крови, заставивший её подавлять возбуждение.
Ещё были звуки, которые и разбудили её, — не слишком отдалённое кудахтанье кур, от которого её уши нетерпеливо дёрнулись. Её инстинкты загудели, и ей целую секунду пришлось их давить, сглатывая слюнки от мысли про трепыхавшуюся в коготках добычу.
Но это было бы плохо — если бы их спалили только потому, что им захотелось вкусняшек. Вероятно, было не так уж много более тупых способов покончить с собой, чем это. Нет, этим утром им придётся довольствоваться запасами.
Сарай, в котором они спали, не был бы их первым выбором… Да даже и вторым, — но после того, как они чуть не взорвались вместе с «Бримирс Баунти», а затем провели пару изнурительных часов, карабкаясь по скалам… У них не было настроения привередничать.
И тут действительно было всё, что они искали: уединённое, тихое и, самое главное, тёплое место после нескольких часов, проведённых под ударами ледяного ветра, когда они пряталась от драконьих патрулей, вставших на уши после того, как «Шиори» запустили самую большую в мире петарду.
Место, где они могли бы лежать в темноте и успокаивать свои колотящиеся сердца и кипящий в крови адреналин, который вполне мог подтолкнуть их к чему-то глупому и безрассудному.
Итак… Всё пошло не совсем так, как они планировали. «Волшебница» потёрла уши, вспоминая оглушительный грохот. К счастью — не в прямом смысле «оглушительный». Конечно, оставалось «боевое лечение»[1]<span class="footnote" id="fn_32063575_0"></span> — но справилось бы ли оно с порванными перепонками и если да — как быстро?
— Давайте не будем делать этого снова, — сказала она себе и кивнула в знак согласия с собой.
«Мечница» высунула голову из-под тёплого сена, где они нашли укрытие от непогоды и безопасное прибежище на ночь… Ну, они не думали, что фермеры с вилами будут представлять большую угрозу. Прищурившись в предрассветном свете, убедилась, что их обиталище по-прежнему надёжно, и вылезать прямо сейчас на утренний холодок не требуется.
«Шиори» покачали одной из своих голов — не то чтобы сейчас главной их заботой был комфорт. Проникновение на Альбион прошло успешно, теперь пора приступать ко второй фазе — наблюдению.
С тремя парами глаз, тремя парами ушей и тремя мозгами, чтобы разобраться во всём — в подобном «Шиори» были чрезвычайно хороши.
Пока остальные её части потягивались, зевали, и осматривали снаряжение, «мечница» выползла из укрытия и прокралась туда, откуда она могла видеть сельскую местность, окружающую усадьбу.
Это было похоже на лоскутное одеяло — клочки полей и перелесков на многие километры вокруг. Поля, кусочки леса, а вдалеке — туманная громада Портового Древа, возвышающаяся над окружающим ландшафтом, как живая гора, и обозначающая местоположение невидимого в остальном порта Кингстона-на-Халле.
Это был один из крупнейших городов региона, определённо крупнейший торговый. А там, где было богатство, — были и дворяне, важные дворяне, дворяне, которые кое-что знали. Кое-что, ради чего их стоит допросить…
Она могла бы направиться прямо к городу прошлой ночью и проникнуть в суматохе, но сильный ветер сбил корабль с курса, а её «приветствие» всё изрядно усложнило.
Кроме того, ей нужно было подготовиться, — а сельская местность с её разбросанными деревнями, изолированными маленькими фермерскими домиками и множеством перелесков, где можно спрятаться и поохотиться, была гораздо лучшим местом для этого.
Осматривая своё снаряжение и подсохшую за ночь одежду/сидя на вахте, скрестив ноги/ извлекая буханку хлеба и бумажный пакет, полный соленой свинины, героически спасённые с камбуза «Бримирс Баунти» после превращения той в «Летучего Голландца», «Шиори» обдумывали свой следующий шаг.
То, что они/она проснулись полностью — в значительной мере облегчало задачу, пусть даже «волшебница» и моргала сонными глазами, борясь с зевками. Но при наличии единого разума три разных мозга позволяли легко следовать по трём разным путям мышления… Ну, тогда, когда это не сбивало с толку.
На самом деле не имело значения, кто из неё о чём думал, что одна видела и знала — то видели и знали все.
Во-первых — миссия, краткосрочные и среднесрочные цели.
В краткосрочной перспективе простое убийство абсолютно всех и каждого, кто был связан с Реконкистой и случайно пересёк их путь, казалось довольно невинной идеей, и к тому же весьма разрушительной для правительства повстанцев… А также, вероятно, привлекло бы ненужное внимание со стороны легионов их миньонов.
«Волшебница» презрительно фыркнула. Они не могли просто войти и всё уничтожить. Эта тактика обычно не слишком хорошо срабатывала даже в ММО.
Новая краткосрочная цель: акклиматизироваться в Альбионе, узнать всё, что они могут, и начать составлять список. У этого был дополнительный бонус в виде удвоения списка подозреваемых, поскольку она не собиралась оставлять кого-либо в живых, чтобы те не смогли предупредить о её/их приближении.
Что, естественно, привело к её среднесрочной цели. Глаза «кинжала» убийственно сузились.
Это можно было бы аккуратно сформулировать как «Убить некроманта Кромвеля».
Перед отъездом из Тристейна «Шиори» постарались разнюхать всё, что могли, о воскрешении мертвых. Это было сложнее, чем на первый взгляд, учитывая, насколько запретное искусство было окутано легендами и суевериями, и ничто из того, что она узнала, не заставило её усомниться в благости идеи сделать мир лучше путём ликвидации практикующих данную ветвь магии.
Единственной хорошей новостью было то, что все, похоже, соглашались с тем, что некромантия была высокоуровневой магией Воды и требовала серьёзных вложений магии заклинателя. Это была одна из причин, почему континент не был постоянно осаждён армиями нежити. Другая причина заключалась в том, что оная нежить, как правило, быстро деградировала до уровня волочащих ноги зомби, которые населяли миллион дешёвых фильмов ужасов.