Глава 2, часть 1. (1/2)
Хотя это было слабым утешением, Моржана попыталась убедить себя, что всё могло быть и хуже. Не намного хуже, но всё же…
— Ты — что?!
Юджин резко повернулся, лицо побледнело настолько, насколько это вообще было возможно с его цветом лица. Его взгляд… Это был не тот взгляд, который ожидаешь увидеть на лице большого парня, сражавшегося с драконами, магами и всеми видами мобов под солнцем.
В своей голове она прокрутила много сценариев признания, но это точно был не один из них — стоя вдвоём перед собравшимися лордами и представителями Совета Фейри, как пара старшеклассников, застигнутых целующимися в раздевалке. Когда она пришла к Морту и Сакуе за помощью, она надеялась… Что они будут немного более сдержанными, вот и всё.
— Беременна, — коротко повторила Моржана. — Так что да, это твоё.
Ответ, похоже, отправил его на перезагрузку. Генерал Юджин, стойкий командир Саламандр и владелец демонического меча Грама глупо хлопал губами.
А что, чёрт возьми, ещё она могла сказать? У неё была неделя, чтобы что-то придумать — и это было лучшее, что она могла. Она была беременна — и если всё пойдет как надо, то через шесть-семь месяцев она родит их ребёнка.
Ребёнок.
Даже думать об этом было страшно. Целый маленький человечек, за которого она будет нести полную ответственность. Моржана сражалась с рыцарями-драконами и летала сквозь пушечный огонь, порой пугаясь до безумия, — но это был страх совершенно иного уровня.
Настроение в Зале Совета было мрачным… Более мрачным, чем обычно. Мортимер и Сакуя не остановились на том, чтобы вызвать Юджина, они пригласили всех лордов, впервые все они собрались в одной комнате одновременно с тех пор, как узнали, что их вызов в этот мир был устроен скромной маленькой розовлаской.
От этого всё казалось ещё более нелепым и пугающим, как будто она была на суде.
Пристальный взгляд восьми пар глаз, плюс Юджин. Взгляды, которые варьировались от обеспокоенных — Сакуи, Синкера и Алисии Рю, до презрительных — Рута и Зольфа, медленно разъедали последние нервы Моржаны. Чёрт возьми, ей было наплевать на то, что другие люди думают о ней, она уже преодолела это, она отказалась подчиняться всеобщему мнению!
Наконец Юджин снова заставил работать свой язык — но не мозги.
— К-как?!.
Он запнулся, споткнувшись об гримасы своего брата и Сакуи. Впрочем, можно сказать, что он ещё хорошо держался.
Моржана ничего не могла с собой поделать — она тихонько хихикнула:
— Ну, ты знаешь, когда мальчик и девочка решают…
Вообще-то он казался достаточно опытным, когда они… совершали все эти движения.
— Моржана, хватит уже! — зарычала Сакуя так, что даже леди Спригганов не смогла бы просто небрежно отмахнуться. Моржана застыла, её плечи поникли. Сильфа засунула руки в рукава и царственно подняла голову: — Что сделано — то сделано, нам ничего не остаётся, кроме как работать с тем, что нам дали.
— Вот-вот, — проворчал лорд Рут, ковыряясь в своих записях. Старый болван большую часть времени был редкостным занудой, но обычно это сразу проходило после кружечки горячительного. Однако прямо сейчас он был абсолютно трезв. — Я не знаю, о чём ты думала, женщина! Разве ты не понимаешь, как это повлияет на нашу репутацию в глазах знати?! На наши деловые отношения?! Ты представляешь не только себя саму, Моржана!
— В тот момент мышление как бы отошло на второй план.
Да-да, она облажалась, не нужно повторять это. В ту ночь кипящей крови и спавших запретов она просто… действовала. То же самое относилось и к Юджину. Скорее всего, если бы они были чуть менее пьяны или у них было бы время отдохнуть — они бы этого не сделали, — но сейчас это не имело значения, потому что оно уже случилось.
И теперь ей приходилось жить с этим. Рука бездумно легла на живот, всё ещё упругий и плоский, но если уже два месяца, то это может скоро начать проявляться.
— Не слишком ли вы суровы, Рут-сан? — спросил Синкер со своего места справа от лепрекона. Ундин представлял голос разума — вместе с Сакуей и Мортимером. — Мы здесь для того, чтобы предлагать решения, а не перекладывать вину.
— Виновника достаточно легко определить, — соизволил заговорить лорд Зольф, пронзив Моржану неодобрительным взглядом тёмно-алых глаз. — Они взрослые люди и в равной степени несут ответственность за свои действия. — Казалось, это было всё, что имп собирался сказать, однако он снова открыл рот: — К сожалению, они также оба больше, чем просто взрослые, или даже чем просто фейри. — Глаза Зольфа метались между спригганкой и саламандром. — Моржана — Первая Леди Муиски, а Юджин — полевой командир Сил Самообороны и брат Первого Лорда Гаддана.
В этом-то и заключалась проблема.
Её беременность была не первой среди фейри, и она определённо не будет последней, и, учитывая обстоятельства, можно с уверенностью сказать, что большинство этих детей не были запланированы.
Но те другие женщины, которые сейчас боролись с беспокойством, готовясь принести новую жизнь в очень опасный мир Халкегении, не были леди фейри, — и это имело значение, как бы Моржана ни любила притворяться, что это не так.
Хорошо это или плохо — но она была леди Спригганов, и благодаря этому положению она сохраняла всю власть и статус графини — до тех пор, пока служила. До сих пор она очень старалась не думать об этом… слишком много.
Имея статус графини, она должна была соответствовать стандартам графини. Руководство «Куротакой» в качестве вольной роты на службе Короне Тристейна, наряду с её статусом фейри, дало ей небольшую поблажку — но это не убережёт её от неприятностей, когда люди узнают, что она беременна ребёнком Юджина… его незаконным ребёнком. Она поморщилась. И то, что повредит ей, — в конечном итоге отразится на прочих лордах, а через них и на остальных фейри.
Она не могла этого позволить.
— Моржана-сан, — Синкер повысил голос, по доброму глядя на неё сверху вниз со своего места.
Прошло три месяца — а она всё ещё мало что знала о нем, за исключением встреч, их пути пересекались не очень часто. Он не был лидером фракции до Перехода — на самом деле он был всего лишь начинающим игроком с очень ограниченным игровым временем за плечами. А вот что у него действительно было — так это двухлетний опыт работы в SAO, своего рода тренировочные курсы для ситуаций, подобных тем, в которой они сейчас находились. И он действовал так, как будто практика пошла ему на пользу.
Он мог сохранять спокойствие под давлением, это точно, и он действительно пытался присматривать за всеми, иногда слишком напрягаясь в процессе. К счастью у него была такая классная невеста, которая прикрывала его спину. Такой абсолютно честный и серьёзный парень, который был немного скучным — но непоколебимым и надёжным. Моржана находила в нем много такого, чем можно было восхищаться.
Когда Синкер говорил — все вежливо слушали. У неё сложилось впечатление, что это было не просто потому, что он был лидером ундин.
— Моржана-сан, вы подумали о том, как вы собираетесь работать дальше в качестве лидера фракции?
Она кивнула, сделав очень глубокий вдох. На самом деле, насколько она понимала, у неё был только один выход.
— Это… Я вчера обсудила всё со своими помощниками…
— Вы им сказали? — Сакуя нахмурилась. — Мы договорились пока держать это в секрете. Моржана-сан, вы же знаете, как легко об этом распространятся слухи.
— Поверь мне, я знаю… — Некоторые из её воронят не смогли бы держать язык за зубами даже ради спасения собственной жизни. Но Дрейк и Шириши к таковым не относились, и, честно говоря, ей нужно было, чтобы они знали. — Ты сказала мне, что я должна быть готова ко всему, — и я бы предпочла, чтобы их не застали врасплох, когда это выйдет наружу.
— Я не могу представить, что бы Дрейк воспринял это хорошо. — Мортимер подпёр голову рукой.
— Ну, можно и так это назвать… — смущённо согласилась Моржана. — Возможно, он также ещё немного разозлился из-за того, что я собираюсь уйти в отставку.
Все восемь сидящих лордов полностью сосредоточились. Она ожидала увидеть удивлённые выражения на лицах, она даже ожидала, что глаза Мортимера слегка расширятся.
— Моржана… — Маячивший рядом Юджин нахмурился.
Скрестив руки на груди, она пожала плечами:
— Не говори мне ничего, Джин-кун, я много об этом думала. Валди в любом случае хотел получить свой шанс порулить, и теперь, когда всё начинает налаживаться, почему бы не позволить ему это сделать?
Это казалось правильным поступком. Первая Леди Муиски не могла быть беременной и без мужа — так что ей просто придётся перестать быть Первой Леди Муиски. Моржана думала, что на этом всё и закончится — но, похоже, всё было не так просто с политикой.
— Ты уверена, что хочешь пройти через это? — Алисия Рю выглядывала из-за стола, как ребёнок на взрослом стуле.
— Это… кажется разумным ходом, — дипломатично сказал Зольф, всё ещё свирепо глядя на Моржану. — Что вы скажете, Синкер-сан?
Ундина медлил с ответом, что было на него похоже, Моржана практически видела, как он взвешивает свой ответ.
— По итогам недавних тройных выборов нам удалось довести до ума процедуру голосования. Не мешало бы сделать это сейчас, пока это ещё свежо в памяти каждого. Если это то, чего хочет леди Моржана…
Она снова кивнула.
— Именно так. — Это просто имело смысл, это было…
— Абсолютно неприемлемо! — реплика Сакуи звуком выстрела разнеслась по всему залу.
Рут занервничал, Мортимер и Алисия переглянулись, Зия и Синкер напряглись.
Единственным, кто остался невозмутимым, был гном — скорее представитель их городского совета, чем настоящий лидер. Ракс, возможно, единственный низкорослый гном в Халкегении, а также один из немногих фейри, которые выглядели старше «хорошо сохранившихся тридцати». Большая часть его лица была скрыта за широкими белыми усами и такими же широкими и белыми бровями. Он был единственным, кто всё это время молчал — просто сидел на своём месте и вежливо слушал.
Моржана по-совиному моргнула, когда Сакуя нависла над ней на фоне распростёртых крыльев статуи Богини Урд. Это был весьма примечательный штрих. Не иначе как дизайнеры, собиравшие комнату, хорошо постарались…
— Что за чёрт?! — зарычала спригганка. — Я думала, ты согласишься, что это к лучшему!
Они должны были быть здесь на одной стороне!
— Заманчиво думать, что уход в отставку решит проблему, но я боюсь, что это не будет столь простым выходом, Моржана.
— Что в этом сложного для понимания? Леди фейри не может позволить себе такого скандала с аристократией, поэтому я ухожу в отставку и разбираюсь с этим самостоятельно… Я разберусь. — Она бросила обеспокоенный взгляд на Юджина — большой парень выглядел так, как будто хотел что-то сказать, но он умел молчать и ждать своей очереди. — В любом случае, это не будет проблемой для вас, ребята.
— Я боюсь, что это будет для нас ОЧЕНЬ большой проблемой, — решительно поправила Сакуя, опускаясь на своё место. — Моржана, ты — Первая Леди Муиски, это много значит, особенно сейчас, — сильфа сложила руки вместе, говоря почти лекторским тоном. — То, что делает каждый из нас, создаёт прецедент и формирует восприятие Совета Лордов и всего Союза Рас Фейри в целом. У нас есть сторонники среди дворянства и есть враги — но на самом деле большинство сейчас ещё не примкнули к какому-либо лагерю. Вместо этого они наблюдают за нами и принимают решения.
— Вот именно! — Моржана всплеснула руками. — И я не хочу быть той, кто испортит нашу репутацию!
— Слишком поздно для этого, — пробормотал себе под нос лорд Зольф под пристальными взглядами Синкера и Алисии.
— Это не так просто, Моржана, — сказал Мортимер. — Ты была не единственной, кто принимал меры после вчерашнего, мы с Сакуей подробно обсудили это прошлой ночью.
Как подозревала Моржана — в компании той самой бутылки вина. Она и сама бы прибегла к этому «лекарству» — если бы не жизнь, растущая внутри неё. Это напомнило ей, что больше пить нельзя, — и это в тот момент, когда она нуждалась в этом больше всего!
— Да, мы не можем позволить себе показать всем, что у леди фейри будет внебрачный ребёнок. Но — мы также не можем дать понять, что лорд может просто уйти в отставку с бухты-барахты. Знать Тристейна привыкла иметь дело с личными политическими союзами и отношениями, которые длятся всю жизнь…
— Извините меня, Мортимер-сан. — Синкер поднял руку. — Я не хотел прерывать — но, в конце концов, мы все лишь избранные кандидатуры.
— Это другое дело. Регулярные выборы новых лордов — это то, что дворянство неохотно, но примет, — ответила ему Сакуя. — Это заранее известная константа, вокруг которой они могут планировать. Нам очень повезло, что королева проявила такую терпимость к тому, что мы так быстро провели перевыборы. Лорд, просто вот так уходящий в отставку, не вызовет восторга. — Взгляд Сакуи стал жёстким, сейчас она больше походила на Мортимера, чем на неё саму. — Вы — дворянка, Моржана-сан. Я не хочу выражаться так драматично — но вы должны служить до тех пор, пока вас не уволят, или вы не умрёте. Поступить иначе — значит показать, что мы ненадёжные союзники, которые при первой же возможности умоют руки от своих обещаний.
Вот это вот отношение начинало выбешивать Моржану. Слишком сильно. Может быть, Шириши была права? Может быть, у неё гормоны играют? Это многое объяснило бы…
— Тогда что ты хочешь, чтобы я сделала? — выплюнула спригганка. — Вы говорите, что я не могу уйти в отставку, потому что это вызовет дипломатический инцидент, и я не могу остаться леди, потому что это ТОЖЕ вызовет дипломатический инцидент. — Её руки упали по бокам. — У меня закончились идеи. Что ещё я могу сделать?!
Мортимер и Сакуя снова обменялись взглядами. Глаза Моржаны сузились. Эта парочка интриганов что, сработалась? О-ёй.
— Мы думаем, что у нас может быть идея на этот счёт, — сказала Сакуя задумчиво.
— Ну и? Я вся внимание.
Остальные лорды подались вперёд.
Она думала, что после признания, что у них есть идея, Сакуя объяснит более охотно — вместо этого та заерзала.
— Тебе это не понравится, Моржана.
Спригганка взглянула на Мортимера.
— Ответ на это… — начал тот, пощипывая переносицу, — …проблематично…
— Ладно, я скажу. — Сакуя выпрямилась. Зелёные глаза перебегали с генерала Саламандр на леди Спригганов. — Свадьба. …Моржана?
— Повтори? — та поковыряла в ухе. — Должно быть, я прослушала. Ты произнесла что-то ужасно похожее на слово «свадьба»?