36 глава. Давайте познакомимся (1/2)
Утренние воскресные занятия профессора Фортиса я все еще посещала и даже делала на них успехи!
На этот раз мы не использовали бытовые чары, а варили зелье от домашних вредителей, вроде грызунов и насекомых. Профессор лениво шаркал между парт, поправил пару раз Вербену, но остановился у моего котла: долго смотрел, как я варила зелья, рубила ингредиенты, а потом, пошамкав губами, тяжело вздохнул, сказав, что зельевар из меня не выдающийся, но крепкий среднячок.
— Нет у тебя чутья на зелья и ингредиенты, не быть тебе новатором… но не все могут приготовить хорошее зелье, даже просто следуя рецепту, взгляни хотя бы на своих бестолковых однокурсниц, — проворчал Фортис, уже спеша к почти спалившей котел Полли (вот она, вроде, была не с класса Я, по крайней мере, видела я её лишь по воскресеньям).
Я не обижалась подобной оценке: чего уж там, мне нравились зелья, но я скорее восторгалась их практическим применением, чем, подобно Снейпу, видела в них искусство…
После факультатива Фортиса я дождалась у кабинета Сору, и мы отправились на тренировку: пробежка, комплекс упражнений, легкий спарринг без магии — семпай сказала, что мне важно научиться сражаться и так, чтобы было, чем удивить в критической ситуации; я не спорила. Напротив, с жаром и всем прилежанием училась! Ниндзя в квартире показали, как я беспомощна, стоит мне лишиться магии…
И беспомощной быть мне не понравилось.
Вся пропотевшая и с ноющими мышцами доползла до комнаты, ополоснулась в душе и рухнула спать. У меня было около пяти часов, прежде чем придется приводить себя в порядок и отправляться на весьма волнительное мероприятие…
Облачную Башню мы покинули под вечер, часа в четыре дня, казавшиеся глубокой ночью из-за помноженной на вечные тучи пасмурной осенней погоды; за окнами было довольно темно. Вместо самостоятельной телепортации использовали официальный предметный телепорт: межпланетные путешествия — ого-го сколько сил надо. У меня, может, и хватило бы, но только в одиночку. А кто меня в одиночку отпустит?
…На Оппозитусе вовсю светило солнце, бирюзовое небо оказалось затянуто вуалью золотисто-желтых облаков, совсем не похожих на привычные, где-то у горизонта разливалось изумрудное сияние, а ещё среди облаков парили каменные острова! Вот уж действительно магия и другая планета! В воздухе витал сладковатый аромат…
— Ты как? Голова не кружится? Не тошнит? — заботливо придерживая меня за плечи, спрашивал Сора.
На родную планету семпай вынужден был возвращаться только в таком облике, ещё и в одежде, находившейся где-то между кимоно и нарядом китайского Заклинателя из сянься (но неизменно — черно-белой гаммы).
— Всё хорошо. Здесь очень красиво, вот и словила культурный шок, — ободряюще улыбнулась, сжимая ладонь Соры: какое разительное отличие его в повседневной жизни, когда он бережет меня, как хрустальную вазу, от него на тренировках и спаррингах, когда от участи быть размазанной тонким слоем по земле меня спасает лишь скорость реакции!
Но противоречие не отталкивало. Мне нравилось то, как семпай серьёзно относился к делу и разграничивал сферы жизни, — самой навыка очень не хватало, и я едва ли могла сказать, что с возрастом приобрела его.
Хотя что там, Соре двадцать четыре, а мне «до» было всего на пару лет больше…
Сора взял меня под локоть, ведя по широким улицам города. Здания здесь оказались действительно уникальны, но некоторые как будто нарочно противопоставляли себя соседнему или тому, что напротив, — получалось, что весь путь я не видела рядом зданий одних высоты или формы, или цвета… Это место мне нравилось намного больше строго регламентированного однотипного Магикса, даже если кружилась голова. Хотя и знала от Соры, что райским местечком Оппозитус не назовёшь. Разве что, если ты турист.
Мэйс и Дэйс оставили нас через пару кварталов, заскочив в большое здание с черной пагодой-крышей и вывеской в виде шипастой двухметровой палицы (и я не была уверена, что это макет, а не настоящая), на которой чернел иероглиф; под ним красным горел перевод на общем: «Демоны Канабо», офис наёмников матери Соры — семпай лишь немного обмолвился об организации, в которой состояли его племянницы…
Вау. Здание выглядело как что-то из древней Японии, и сразу бросалось в глаза, что оно не соревнуется с другими, оно самобытно и особняком от остальных.
— Хочешь зайти? — с хитрой улыбкой спросил Сора, склоняясь к лицу (в текущем облике он оказался чуть выше, хотя в прошлый раз рост не менял).
— Не хочу заставлять твоих родителей ждать, — отрицательно покачала головой, хотя соблазн был ой как велик.
— Тогда на обратном пути, — легко пожал плечами он.
Изучил меня уже слишком хорошо, хотя мы тесно общаемся всего-то чуть больше месяца!
Прошли ещё немного. Сора специально не вызвал транспорт и не использовал левитирующую доску — сказал, в следующей раз, а сегодня я должна в полной мере просмаковать первое впечатление от столицы.
…Что же. Яркая, необычная, экстравагантная и… довольно тихая? Здесь не шумно, как я боялась, и не слишком многолюдно. Люди на широких пешеходных дорожках не толкались локтями, многие уступали другим дорогу, и я вскоре заметила, что тут существовала система: уступали носившим красный, чёрный и фиолетовый… На мой вопрос Сора пожал плечами.
— Чёрный — люди моей семьи Черного Тигра, Хуу, а два остальных цвета принадлежат другим семьям, имеющим влияние в столице. Если увидишь золотые одежды… Лучше отойди: императорский цвет, — кратко и сухо поведал Сора, кажется, не очень желая во все углубляться.
Раз уж Сора не хочет, не буду настаивать — сама погуглю, а потом обсужу с Крис! Тем более всё равно обещала ей отписаться о всяких интересных штуках, какие увижу (сама она не имела возможности попутешествовать, кроме как в рамках специально оформляемых каждый раз официально заверенных экспедиций — не то чтобы я верила до конца: чтобы ведьма не нарушала правил? — но не спорила, — в сопровождении магистрессы, пока не закончит Облачную Башню, да и тогда, скорее всего, её в оборот возьмет Стамира).
Особняк семьи Хуу располагался не так далеко от порта — всего три условных квартала, которые я рассчитала по пройденным перекрёсткам. Огромный участок даже с кусочком леса, обнесенный чёрным кованым забором, по которому прыгали железные плоские тигры, — анимированный магией!
Стамира рассказывала о таких — редкие и дорогие, статусные штуки, сейчас их делают в лучшем случае с десяток мастеров, и очереди у них на года вперед: заказывают не только новые заборы, но и реставрацию старых. Конечно, более-менее обученная ведьма или фея может анимировать любую вещь, чары не особо сложные, но выдыхаются довольно быстро, и встает вопрос в ограниченности «анимации», потому, естественно, такие сложные, как этот забор, — целая отдельная отрасль искусства…
У ворот нас встретили слуги, предложившие сесть в паланкин. Сора отказал, настояв на желании показать мне дом, пока мы идём ко входу, и слуги молча удалились, а паланкин медленно взлетел и скрылся за лесом. Будь он голубого цвета — я бы вспомнила об одном фордике…
Сора как экскурсовод был потрясающим. «Вот здесь я сломал ногу, когда учился летать на отращённых крыльях, но ещё не знал, как приземляться», — редкий лесок с переломленным деревом, уже обвитым плющом. «Здесь — чуть не утонул, когда экспериментировал с жабрами», — небольшое озеро с лотосами…
— А здесь была тренировочная площадка, но мама снесла её вместе с несколькими воинами семьи, когда те не смогли защитить отца, — хохотнул скорее нервно, чем весело, Сора, указывая на внушительный котлован.
Я уже заочно боялась госпожу Хуу Канабо.
— Что вы плететесь, как чер-р-репахи? Сор-ра, тебе подар-рить ещё одну доску, или ты р-разучился летать на той, что есть?! Кому паланкин послали, дубина? — раздался мощный рев, я даже испугалась, что это призрачная ведьма из моей квартиры, но нет, та, вроде, не рычала так…
На широком крыльце замка — а дом больше походил на европейский замок, с узкими окнами, зубчатыми стенами и камнем, увитым плющом, — стояла женщина в чёрных шароварах и чёрной же майке без рукавов с высоким горлом. Её чёрные волосы оказались очень длинными и «колючими», торчащими во все стороны, по бледной коже вились чернильные узоры, а ещё… Она была реально высокая, под два метра, и весьма мускулистая!
— Не бойся, это её привычная манера общения, — погладил меня по плечу Сора, а в сторону матери громко крикнул: — Я показываю Мише дом!
— Потом покажешь! Гостью нужно накормить, эгоист несчастный! Я тебя таким плохим хозяином воспитала?! — гаркнула она в ответ, почти снеся нас звуковой волной.
Обратная сторона моей силы и того, что ветер несёт голоса других людей, — контузия от таких криков…
Мы поспешили к крыльцу, чтобы не гневать ещё больше госпожу Хуу. Вблизи она оказалась еще внушительнее, а на голове имелись чёрные острые рога, расшие ровно вверх… но я заметила, что глаза у Соры от матери: чёрные с белым зрачком. Интересно, а что семпай унаследовал от отца?..
— Тц, мелкая какая. Совсем не ешь? — она схватила меня сухими шершавыми пальцами с острыми черными когтями за подбородок, и я рефлекторно заискрилась.
Канабо тут же убрала руку. Она тоже была метаморфом, но куда страшнее Соры и даже Шиона: от неё веяло угрозой, опасностью и чем-то слишком чуждым, я даже молнии удержать не смогла…
— Простите, проклятая чувствительность, — искренне извинилась, не желая начинать знакомства с такого!
Я хотела оставить о себе хорошее впечатление, чтобы семпай не краснел за меня перед родителями…
— Мелкая, но искришься. Огрызаешься. Мне нравится, — захохотала они, положив ладонь на мою голову и взъерошив волосы. — Ты грозовая тучка, от которой без ума мой ребёнок? Одобряю.
— Мама, прекрати! Миша сбежит и не захочет больше со мной общаться, если ты будешь так себя вести! — Сора обхватил меня за плечи, прижав к себе, тем самым забирая из зоны досягаемости Канабо.
Та выглядела растерянной и недоумевающей, впрочем, почти как я. Семпай рассказывал о своей симпатии ко мне родителям? Вау. Не ожидала, что наша дружба настолько для Соры важна.
— А мне нравится госпожа Хуу, она прямолинейна и честна, — попыталась сгладить неловкость, но не соврала ни единым словом.
Если уж Сора был в какой-то степени эмпатом, то его мать — тем более? Канабо снова расхохоталась.
— Девочка, ты тоже весьма честна! Зови меня Канабо, а госпожи все — это там, на званых вечерах моего мужа! — отмахнулась от официоза она и, легко толкнув Сору в плечо, буквально вырвала меня из его рук.
Я не успела и пикнуть, как Канабо посадила меня на сгиб локтя, словно я не весила ничего. Наверное, так и было, учитывая её мышцы и нечеловеческую природу?..
— Мама! — как-то очень уж обиженно воскликнул Сора, спеша за нами, но его вероломное нападение со спины на госпожу Хуу закончилось… Тем, что она перехватила его поперёк туловища и тоже понесла, как мелкую собачку. Стоп, а я ведь тоже псина? Пуделек Мими же. Получается, семья Хуу завела собаку? Пф-ф-ф!.. — Ну и чего тебе смешно? Я выгляжу жалко, да? — расстроенно протянул семпай.
Кажется, он не хотел оказываться передо мной в таком виде и положении, но мама, как им свойственно, относилась к нему, как к ребёнку, и не думала менять поведение при гостях.
— В детстве меня дразнили Пуделек Мими, и теперь мне смешно, что пудель оказался в логове тигров, — раскрыла я причину веселья, чтобы Сора себя не накручивал: прекрасно понимала его смущение, сама проходила через это когда-то.
Жаль, что едва ли через это могла бы пройти настоящая Мишель. Она и в гости-то никого никогда не приводила, когда родители были дома, даже Доркас…
Канабо рассмеялась так, что у меня в ушах зазвенело. Ух, громкая женщина! Я чуточку восхищена, но больше хочется снизить чувствительность слуха.
— Но ты же перегрызла им глотки? — осведомилась она, оскалившись — и да, у неё клыки более внушительные, чем у Соры.
— Я была слишком мелкой для этого; мельче, чем сейчас, — уточнила, припомнив недавнее замечание госпожи Хуу. — Но мои укусы они надолго запомнили, — похвалилась я, хотя на самом деле огрызалась тогда настоящая Мишель.
Но мы с ней были похожи. Меня не травили, как её, но в школьных драках я огрызалась так же яростно…
— Собака — тоже уважаемый зверь, спроси у восточного лорда псин Оппозитуса! Ты молодец, девочка, — уже мягче, пусть все также громко, сказала Канабо.
Сердце пропустил удар и сжалось. Почему-то чужое одобрение оказалось… слишком приятным и волнительным. Я отвернулась, пробурчав спасибо. Испугалась, что сейчас заплачу.
Госпожа Хуу пронесла нас почти через половину замка, внутри оказавшегося очень уютным и почти везде отделанным черными деревянными панелями, и отпустила только в большой, освещенной несколькими зелеными и желтыми летающими шарами комнате, напоминавшей столовую… наличием длинного обеденного стола. Уже накрытого.
На черной шелковой скатерти очень выделялись серебряные посуда и столовые приборы. К моему счастью, тут не было обилия ложек и вилок, в которых я бы запуталась, так как всю жизнь привыкла к набору поскромнее, ну, еще иногда могла воспользоваться палочками (последние, кстати, тоже лежали на специальных подставках, но не из серебра, а из темного лакированного дерева).
Канабо усадила меня рядом, а место по другую сторону занял семпай. В столовую вошли несколько слуг с подносами и графинами, и я ощутила себе еще более неловко, хотя пик неловкости был, когда я выбирала одежду для этого визита. Сора советовал особо не упорствовать и выбрать просто что-то удобное, но по итогу я сидела в винного оттенка блузке и черных брюках, решив, что это самый нейтральный вариант…
Вскоре в комнату зашел беловолосый мужчина, лишь брови, борода и несколько прядей которого имели до неестественного черный цвет.
— Дядя Ресистенза, это моя подруга Миша, я писал тебе, — поднялся со стула Сора, приветствуя родственника.
Я тоже поспешила подняться, но Канабо дернула меня за руку, обрушивая обратно на место, и проворчала, что нечего расшаркиваться.
— Чувствуй себя как дома, — наказала мне она; стало смешно.
Каждаму месту, которое я могла бы с натяжкой назвать домом, не хватало площади и длины истории!
— Эм-м, приятно познакомиться, господин Ресистенза. Я читала вашу теорию о схожести природы вакуума ведьм и чармикса фей и считаю, что в этом определенно есть здравая мысль, просто и то, и другое слишком специфично и редко, чтобы провести адекватные исследования, — козырнула я знаниями, коих в моей голове за последние месяцы скопилось немало.
На самом деле я читала много критики теории Ресистенза (на ней в принципе строилась половина ведьминских учебников; другая их половина — на самовосхвалении), однако — с моей не слишком осведомлённой точки зрения — его теория имела смысл. Типа, и то, и другое — высвобождаемые определенными условиями магические конструкты внутри, но главное — аккумуляторы магии, позволяющие также хранить энергию в них, а после использовать в местах, где с магией большая беда или её нет вовсе. Есть же схожие черты! Так почему не допустить, что это одно и то же, просто деформированное разными направленностями энергии?
— Какая скукота, — фыркнула Канабо, забрав с подноса кувшин с чем-то, похожим на разбавленный яблочный сок, и разливая его по кубкам.
Я смогла принюхаться, помогая себе немного магией, и ветерок раскрыл сложный букет белого легкого вина. Так, главное — знать меру. В этом теле я не пила ничего крепкого — кажется, даже пива?..
— Мне приятно слышать, юная мисс. Сора хорошо о вас отзывался и, похоже, не преувеличил, когда говорил про ваш пытливый ум, — не старый еще, пусть на большую часть головы беловолосый, но совсем не имеющий морщин, Ресистенза гордо приосанился и улыбнулся, а я поняла, что семпай частенько выдает именно такую же реакцию!
Что же, от дяди он перенял некоторые привычки и повадки.
— В каком коридоре этого замка заблудился Рацемат? — заворчала Канабо, отпивая из кубка, и повернулась ко мне полубоком на ей казавшемся маленьком стуле. Она в принципе за столом выглядела так, будто присела к ребенку за игрушечное чаепитие. — Пока его нет, предлагаю выпить! За милую подругу Соры — Мишу! — торжественно прогрохотала она на всю немаленькую столовую, и я смущенно улыбнулась, берясь за кубок.
Вино на вкус оказалось еще более потрясающим, чем его аромат. В меру сладкое, в меру терпкое, оно пился как сок, и я еще больше стала опасаться, что переберу с алкоголем. Я даже не могла предположить, сколько градусов в этом чудесном напитке!..
После первого кубка разговор пошел куда естественнее: Канабо всё еще была не в восторге от выбранной темы, потому, когда ей становилось совсем скучно, прерывала обсуждение вакуумов между Сорой и Ресистензой внезапным вопросом ко мне, а так как дяде Соры тоже было интересно узнать обо мне больше, он замолкал и отвлекался, что семпая даже чуть бесило — он так забавно хмурился, смотря на мать, что во мне просыпалось неуемное желание потискать Сору за щеки! Мешали только сила воли и кубок с вином в руках.
Но вот в столовую вошли двое слуг, почтительно распахнувших двери перед…
Этот мужчина не был высок — может быть, чуть выше Соры в текущем облике, — а еще он был довольно худым, но не бледным. Его кожа обгорела на солнце, приобретя бронзовый оттенок, в угольно-черных волосах змеями бежали белые пряди. Острый взгляд узких черных глаз пробежался по присутствующим и остановился на мне; стало не по себе. Вошедший выглядел чрезвычайно строгим и, пусть был раза в два меньше Канабо, намного лучше нее занимал пространство комнаты. Судя по его умению преподать себя, даже ничего не говоря, и богатым черными одеждам с серебряными тиграми по широким рукавам… передо мной глава семьи Хуу?
— Приветствую, отец, — поднялся со стула Сора, развеивая любые мои сомнения о личности мужчины.
Рацемат выглядел моложе брата, да и Сора рассказывал, что так оно и есть: младший унаследовал семью Хуу только потому, что старший грезил лишь исследованиями и научной деятельностью, но никак не управлением владениями и тем более — не политикой… Наверное, я могла понять.
— Приветствую господина семьи Хуу, — поспешила встать и я.