16 глава. Алфейский срыв покровов (1/2)

Ветер практически сбивал с ног, кружился безумным вихрем вокруг и безжалостно трепал росшие на почтительном расстоянии от Башни деревья. Облака пенились свинцовой серостью и взрывались яркими холодными трещинами молний — и тогда вой ветра исчезал в обрушивавшемся на барабанные перепонки громе.

Депрессия откладывалась. Эмоции не вернулись, я не ощущала душевного подъема и разрывающей тело энергии, требующей скакать и смеяться, танцевать, призывая на свою голову дождь, но родная стихия вдохнула силы.

Сдохнуть больше не хотелось.

Может, я и даркарова самозванка, но родство со стихией переняла в полной мере — а может, впрочем, на тело оно и было завязано… Думать обо всем этом не хотелось тоже.

Хотелось — не думать. Но мозг нельзя взять и отключить простым желанием, и мысли кружили в голове, хотя надолго не задерживались: ветер вырывал их, уносил в далекие дали, чтобы я не догнала при всем желании… Но они вернутся, догонят меня сами. Позже.

— Хозяйка Сторми, — окликнул меня знакомый голос.

За ревом ветра и громом я не услышала, как здоровяк приблизился — а бесшумно он подойти точно не мог: с его-то габаритами? Даже не смешно… Я открыла глаза, опустив голову, прекратив подставлять лицо небесам в ожидании дождя, и уставилась на Кнута, про которого успела даже подзабыть. Выглядел он одновременно и лучше, и хуже, если сравнивать с нашей последней-первой встречей. И без того старенькому комбинезону было совсем плохо из-за явно уже не отстирывавшихся пятен от травы или чего-то такого же зеленого, ярко выделялись две заплатки. Зато очки, вроде, не обзавелись новыми трещинами, да и раны зажили.

— Миша. Зови меня так, без всяких «хозяйка», — скривилась, как от зубной боли. Не хотелось и становиться рабовладелицей: мне в принципе это не к лицу. — Ты жил в лесу? — спросила я, оценив его внешний вид и придя к единственному выводу, который позволяли сделать скромные дедуктивные способности.

— А… да, хо… Миша. Я построил небольшой шалаш… и травы насобирал. Не знал, какие нужны, потому всяких насушил понемногу, — добродушно улыбнулся Кнут, и стало так тошно.

Огры ведь тоже считались условно-разумными, хотя владели разумом и речью… Мир феечек был неожиданно жесток не меньше, чем мой родной.

— Показывай, где обосновался, — я выдавила из себя улыбку, но, думаю, выглядело откровенно жалко.

Однако Кнуту хватило, и он тут же бодро пошел по направлению к лесу, с небольшими запинками смущенно извиняясь, что у него в шалаше не убрано. Не убрано. В шалаше. Нашел из-за чего извиняться!

Мы шли одному Кнуту ведомым путем через какие-то кусты и высокую траву, без намеков на тропинку. Заблудиться я не боялась, как и внезапной подставы или агрессии от него: сегодняшний день в принципе исчерпал все мои лимиты на страх, опасения и переживания.

Кнут рассказывал невпопад о своих злоключениях в лесу, и по всему выходило, что — в принципе — он неплохо провел время. Да, проживал, как какой-нибудь лесник, без благ цивилизации, но сохранял такой оптимизм, что меня аж зависть брала. И это сквозь эмоциональный блок, возникший из-за усталости и перегорания.

Пристанище Кнута я бы не нашла при всем желании, даже если бы знала, где приблизительно искать! Шалаш напоминал землянку, вырытую нору, чья наружная стена представляла собой перевязанные самодельной веревкой бревна. Пышные еловые ветки укрывали её вместо крыши и замечательно маскировали всё это дело. Когда мы подошли ближе, я смогла увидеть небогатые пожитки Кнута: топор и нож, воткнутые в затащенный внутрь пень, стол из пня побольше, на котором одиноко стояли металлический закопченный чайник, миска и кружка, лежанка из еловых ветвей и какой-то ткани, а также заменявшего подушку мешка, самодельные полки из таких же связанных между собой бревен, лежавшие на них вязки высушенных трав… Он реально их собирал, хотя я не велела ему, просто предложила использовать как отговорку перед Айси.

— Я… скромно как-то… извиняюсь, — бормотал неловко огр, почесывая затылок.

Стало как-то до слез обидно за него. Как он вообще очутился на побегушках у малолетних ведьм? Ему бы лесником куда-нибудь устроиться, а не терпеть все эти издевательства…

— Кнут, как ты оказался у Айси в услужении? — спросила, сдерживая неожиданно проснувшееся сочувствие.

Я осторожно вошла внутрь шалаша, осматриваясь вокруг. Довольно просторно, всё-таки огр строил под себя и размерами превосходил тощенькую ведьму… Внутри было довольно чисто, приятно пахло хвоей и травами. Несколько ещё сохнувших связок свисало с потолка на тонких шнурках.

Огр замялся на условном пороге собственного жилища, и это выглядело уже даже не смешно. Я присела на край пня, оценив размер топора, и выжидающе уставилась на Кнута.

— Ну так… помните ли? Дарко меня подарил хозяйке Айси, когда она пожаловалась на отсутствие обслуги в Облачной Башне, — осторожно и немного сконфуженно рассказал он мне то, что я не помнила.

Не могла помнить: это было не со мной, а память Сторми запрятала воспоминание слишком далеко.

Снова всплыл Дарко. Что по реакции Сторми, что по реакции Доркас, — типчик крайне неприятный. Под стать Айси. Еще и приторговывает полуразумными существами? В руководстве «Чего не стоит делать ведьме в Магиксе» упоминалось, что торговля любыми существами, магическими и нет, без лицензии — карается законом. В зависимости от «товара» продавец рисковал как отделаться штрафом, так и серьезно присесть на несколько лет. Полуразумными торговать вообще запрещено! Может, они и не обладали даже половиной человеческих прав, однако закон хоть как-то пытался прикрыть их…

Хотя, может, Дарко и не торговал? Просто ему удачно подвернулся Кнут, и он сбагрил его на руки Трикс?..

— А к Дарко ты попал?.. — спросила, ковыряя кору на пне, заменяющем стол.

— Меня поймали паладины в лесах Линфеи, — смущенно признался Кнут и неожиданно разродился тяжелым и печальным вздохом, понуро опустив массивные плечи.

Его взгляд сделался настолько по-собачьему грустным, что даже каменное сердце пропустило бы удар. Хотя вот Айси явно не разжалобило бы.

Ни о паладинах, ни о Линфее я ничего не слышала. Локация в Магиксе, типа Диких Земель и Грязевого Болота? Что-то царапалось на задворках сознания, даже непонятно, моего или Сторми. Одна из нас точно где-то слышала про Линфею. А вот паладины… как в компьютерных играх? Герои веры и меча?

— В смысле — поймали? Ты что-то сделал? — признавая полную некомпетентность по всем вопросам, я продолжила наседать со своим любопытством на Кнута.

Он, в общем-то, вопреки грустному виду, продолжал делиться тяжким прошлым:

— Наша община уже почти шестнадцать лет скрывалась в самой дремучей чаще. Ресурсов, на самом деле, там было немного, и я в числе прочих выбирался в более дружелюбные части леса за лечебными травами, съедобными кореньями и ягодами, за дичью… — рассказывал Кнут, и глаза его подозрительно заблестели, заметно увлажнившись.

Он вспоминал о доме, которого лишился, и у меня комок подкатил к горлу, потому что я вспомнила свой.

Забавно, но мы оба лишились родного дома. Только вот у Кнута имелись хоть какие-то шансы вернуться, а у меня — лишь слишком фантастические теории о гипотетическом возврате.

— Паладины поймали тебя, потому что ограм запрещено покидать чащу?.. — мягко спросила, потому что слишком уж надолго замолчал огр.

Он резко втянул воздух, шумно шмыгнул носом и аккуратно приподнял покоцанные очки, утирая слезы.

— Нет, не так. Огры всегда враждовали с людьми, всегда жили в лесу. Люди были теми, кто пришли и приносили вред. Мы защищались, потом начали вредить в ответ — создали замкнутый круг, где виноваты уже все. Шестнадцать лет назад многие не только из моего племени ввязались в войну, — просвещал меня Кнут, и я внимательно слушала его немного гнусавый из-за заложенного носа голос. — Я не ввязывался. Заботился об общине. Но после проигрыша люди обозлились еще больше, ополчились. Кого ловили… как повезет. Мне — повезло. Те паладины продали меня господину Дарко в числе прочих пойманных зверей. Меня Дарко отдал хозяйке Айси…

— Прекрати звать её хозяйкой. Ты не ее собственность, то, что с тобой сделали, вообще незаконно, — пробормотала я, сама же погруженная в другие размышления.

Всё-таки мажорчик Дарко реально промышлял незаконной деятельностью. Под патронажем отца — или втихую?.. Хотя, не думаю, что мне информация полезна. Просто узнала, откуда Айси тролля достала, и всё. Сомнительно, что этой торговлей смогу шантажировать самого Дарко: никогда подобным не промышляла, а вот он, наверняка, сталкивался хотя бы раз в день и умел затыкать рты наглецам.

Мысли очень быстро перетекли к насущной действительности, и я поняла, что дальше позволять Кнуту так жить очень по-свински. Подававшее признаки не-жизни умертвие-совесть не позволит просто положить болт на ситуацию и жить дальше припеваючи. Сама же распиналась об ответственности недавно, и…

— Кнут, тебя действительно так зовут? Или это кличка? — внезапно загрузилась я, впервые действительно задумавшись об обращении к огру.

— Кличка. Но меня она устраивает, хо… Миша, — тот улыбнулся, не очень красиво — клыки у него оказались более чем внушительные — но опаски у меня лицо нелюдя уже не вызывало.

Кнут вытащил из кармана комбинезона уже даже не белый, а больше серый платок, и смачно высморкался в него.

— Ясно. Ты бы хотел вернуться в леса Линфеи? К общине? — спросила я, в принципе уже примерно выстроив план действий.

Себе я помочь всё как-то не могу, но уж сдюжу хотя бы жизнь огра сделать лучше?

— Если это возможно… — задумался Кнут и с нежностью (я могла предполагать, что с ней) улыбнулся, прикрывая глаза. — Нет. Привык здесь. Та жизнь кончилась. Не хочу возвращаться, — искренне поделился со мной он, и я кивнула, уважая его выбор.

Насильно высылать его — не выход, тем более когда даже представления не имею, где Линфея и существует ли вообще до сих пор та община. Может, паладины уже добрались до нее?..

Вытащила из сумки, перекинутой через плечо, ручку и неизменный ежедневник, раскрывая на пустой странице.

— Будешь пока жить здесь, я обведу твой шалаш рунами, чтобы никто не мог навредить тебе. Айси как-то может тебя призвать или повлиять на тебя? — спросила я, отстукивая ручкой по ежедневнику незатейливый ритм.

Вообще — стоило озаботиться этим вопросом раньше. Но при первой встрече с Кнутом у меня были другие приоритеты и не было никаких знаний — и сейчас ситуация мало изменилась! Просто немного разобралась с имевшимися возможностями. И то — не всеми…

— Энх… — издал странный кряхтящий звук Кнут и нахмурился. — Хоз… — он осекся под моим строгим взглядом и быстро исправился, — Айси, когда звала меня, я всегда слышал, но у меня слух хороший. Лучший в общине, — гордо приосанился огр. Я позволила себе кривую усмешку: зрение хреновое, но слух отменный? — Иначе Айси не призывала никогда. Ругалась всегда, если не приходил быстро.

Не то чтобы это говорило о невозможности для Айси телепортировать Кнута к себе… Хотя нет, об этом и говорило! Гордячка Айси — и вдруг будет по несколько минут драть горло, зовя какого-то огра? Будь у неё способ быстрее призвать огра, она бы им пользовалась постоянно.

Что же, кажется, никаких рабских магических оков на огре не было — просто невероятное везение что для него, что для меня. Не придется вникать еще и в эту тему, чтобы подобную гадость снимать… Кнут как мог напряг память, но по итогу признал, что никаких чар на него не накладывали. Забрали — доставили — подарили. В процессе разве что могли потыкать оружием, электрошокером или подморозить, когда уже в ручках Айси оказался.

— Толстокожий я. Магия вредит не так сильно, как могла бы, — снова с величайшей гордостью объявил о своей особенности Кнут, и я на этот раз уже даже не усмехнулась, а улыбнулась.

— Хагрид местного разлива, — пошутила я и тяжело вздохнула из-за яркого недоумения, отразившегося на лице огра. Гарри Поттера он явно не мог прочитать или увидеть фильм, потому шутки не понял… — Ладно. Временно продолжишь жить здесь. Писать и читать умеешь? — поинтересовалась, не спеша вставать из-за импровизированного стола.

— Могу! Учился грамоте на Линфее. Читал газеты здесь, — с готовностью кивнул Кнут, и я порадовалась его грамотности.

Посмотрела на несчастный ежедневник и ручку, на крупные пальцы огра… Даже если умеет — сможет ли писать в моем маленьком для него блокноте?

— Это отлично, Кнут. Подумай пока, что тебе нужно сюда. Помимо посуды, нормальной одежды и постельного белья. Средства личной гигиены, может быть? — поднялась из-за стола, оставляя вещи на нем.

Сначала начерчу рунный круг вокруг шалаша, а потом запишу список нужных вещей. Раз уж взялась помогать, возьму полную ответственность. Тем более — в лес его сослала именно я… Ну, и лишить Айси личного раба — уже дело принципа.

— Нужно? Я могу? Правда? — ошарашенно спрашивал Кнут, смотря на меня с самым искренним недоумением.

Его глаза вновь начали увлажняться, и я поняла, что только что растрогала огра до слез.

— Правда-правда, думай давай, — пробурчала, немного смущенная его реакцией.

Ничего же такого еще не сделала, а он уже смотрит на меня чуть ли не как на мессию! Я ведь даже помогаю не от чистого сердца!

Корячась на корточках, толстой палкой вырисовывая руны в рыхлой земле, я размышляла, что как будто закрываю какой-то гештальт. Возможно… мне ведь никто не помог, когда я здесь оказалась. Потому так хотелось помочь другому бедолаге, положение которого выглядело даже похуже моего?..

А-а, к Даркару все эти мысли! Я откинула палку прочь и начала напитывать магией руны, благо неистовствовавшая непогода здорово восполнила просевшие за день резервы.

Теперь убежище Кнута оказалось реальным убежищем, максимально защищенным от всяческих гостей. За время моих мучений с рунами сам он уже всё обдумал и робко высказал мне список. Приспособления для гигиены ему не требовались, он отыскал в лесу мыльный корень, да и в принципе существовал на самообеспечении. Вот уж действительно — дитя леса. Взять у него, что ли, пару уроков, пока еще есть время до экзамена Драма? Может, пригодится…

Но это дело явно будущего. Далекого будущего.

С очень скромным списком я телепортировалась в Магикс. Время было позднее — настолько, что Зельеварение закончилось полчаса назад; мои однокурсницы и в принципе все ученицы Башни должны были сползаться на ужин. Мне светило только то, что я смогу купить… в магазине, если найду круглосуточный. С этим запросом пришлось топать от ведьминского квартала к автобусной остановке, чтобы там уже вбить в интерактивную карту запрос.

Ехать пришлось чуть ли не на другой конец Магикса, зато круглосуточный магазин на карте выглядел огромным. Значит, выше шанс найти всё из списка!

В автобусе людей вообще не было. Похоже, кроме меня, идиоток, гулявших ночью за покупками, не нашлось. Хотя, может, просто конкретно маршрут этого автобуса непопулярный. Снова стало нестерпимо жаль, что так и не обзавелась наушниками и музыкой… Телефон, словно почувствовав, что о нем вспомнили, завибрировал в кармане. Я вытащила его и сразу увидела имя отправителя. Чего Тимми так поздно не спит? Он же по ночам, в отличие от некоторых, не учится…

«Скай просит твой номер телефона. Мне поделиться с ним?»

Какая тактичная булочка с корицей! Перечитав его сообщение еще раз, я немного озадачилась, не понимая тяги идиота-соулмейта к общению с ненавистной ему ведьмой…

И доперла, что это только для меня шифровка двух эраклионских дебилов — не секрет вовсе. Вот ж носочки Даркара, а Брендон зря времени не теряет, уже пытается выцыганить мои контакты! Он, конечно, тоже булочка, но, боюсь, позарюсь на него — и мне одна блондинка (или две) устроит сладкую жизнь. Устало привалилась лбом к окну автобуса, из-за особенностей летающего транспорта не рискуя при тряске долбануться о стекло: тряски тупо не было.

«Не смей! Предпочитаю держать связь с твоими товарищами через тебя. Ты единственный адекват в вашем квартете!» — отпечатала я на неудобном телефоне и, пока задумывалась, какой смайлик поставить (подмигивающий или сердечко), случайно нажала отправить. Ну и ладно, смайлик такой уж роли не играл.

За обменом сообщениями я чуть не проехала нужную мне остановку, но вовремя спохватилась и пулей выскочила из автобуса. В принципе, диалог уже можно было завершать. О времени и месте встречи мы договорились — Брендон помнил об обещании устроить мне шикарное пиршество и спешил это обещание исполнить, — а обсуждать сегодняшнее или в принципе что-то еще? Нет уж. Тем более, печатать на телефоне все еще было неудобно. Тимми не возражал, даже сказал, что ему пора спать.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и на этом обмен любезностями заглох.

***</p>

Вторник начался не с оккультизма, а с завтрака. На который я просто не пошла. Доркас посверлила меня взглядом с полминуты, через силу спросила, пойду ли я, и, получив отрицательный ответ… ушла, не задерживаясь более. Я же достала из тумбочки у матраса найденный с огромным трудом во вчерашнем гипермаркете местный аналог доширака и включила магчайник, в котором плескалась вода из раковины.

Чайник обошелся в сущие копейки из-за неисправности накопителя, жравшего магию в три раза больше заявленного производителем. Я радовалась, что даже в магическом мире существовали уцененные вещи, и в чайник вцепилась как клещ. Что мне повышенные затраты энергии, когда я живой её генератор?..

Так что вместо ведьминской диеты у меня была очень даже вкусная лапшичка, прекрасно провалившаяся в желудок под магиксовую сладкую содовую. Я задумчиво грызла деревянные палочки для еды, пялясь в потолок комнаты… Кнута предметами первой и не очень необходимости обеспечила, даже наскребла денег себе на вкусности, чайник и посуду, и что теперь?..

От вчерашних событий осадок остался и еще какой, но жизнь текла своим чередом, солнце продолжало вставать, пусть и не могло в полной мере освещать мою облачную альма-матер, и я была жива. И всё еще здесь. А еще вернулась к точке, с которой начала. С осознания, что я сама по себе, одна-одинешенька. Никто просто так не поможет, никому нельзя довериться, своей тихой гавани у меня нет.

Конечно, что-то наклевывается с Тимми. Может быть, мы можем уже зваться приятелями?.. Однако — что будет после бала в Алфее? Наши отношения потерпят крах, о дружбе можно забыть? Каковы вообще шансы, что он узнает о моей причастности к своему позору?

Радовало только, что с этого бала я поимею и деньги, и Гриффин. Она же не откажется от слов о желании для победительниц? Очень надеюсь, хотя, уже столкнувшись с ведьминской натурой… Надо бы скептичнее ко всему относиться. Вспоминать уже, что, пусть мультик я помнила детским, реальность оказалась прям реальностью, а я всё-таки не ребенок. Взрослая, вроде бы, тетка. Пусть с шилом в жопе, но ветер в голове не перекати-поле гоняет, а мысли! Иногда даже дельные…

Фыркнув, поднялась с матраса и выбросила в ведро пустую упаковку вместе с палочками. Опять нужно жить взрослую жизнь, какой кошмар! Разжиться деньгами, присмотреть работу — и жилплощадь на время каникул, уже думать над будущей профессией и при всем этом держать ухо востро, чтобы не вляпаться во что-нибудь дурно пахнущее. Ха-ха, какие мелочи!

Самое противное: самые ядовитые и саркастичные мысли неизменно звучали голосом Доркас.

Учебный день особых сюрпризов не преподнес. Шепотки и сплетни однокурсниц не трогали совершенно. Не имела привычки принижать окружающих, но перемывание моих косточек как-то… не задевало.

То, как мы с Доркас отдалились, то, как вчера в кабинет Гриффин были вызваны бывшие Трикс… ведьмы обсасывали всё со смаком, выдвигая одно предположение фантастичнее другого, и меня прям тянуло самые смешные записать в ежедневник. Но не на уроке Заратустры же! В принципе — не на уроках. Я же примерная ученица, которая ну очень хочет выбиться в топ…

Разумеется, ради знаний, а не повышенной стипендии!

Практика мне отлично давалась только на уроках Заратустры: просто из-за того, что мы основательно засели на уже знакомых мне рунах. Там не требовался даже минимальный контроль над магией, достаточно просто начертить и напитать руны. Мой контроль не улучшился с тех пор, как я начала заниматься по выданной Форточкой методичке. Может, прошло еще слишком мало времени для явного результата, а может, Гептамерон и нестабильный вакуум губили на корню все попытки улучшить его — ответа у меня не было, за ним стоило идти либо к мадам Аманите, либо, что логичнее, к целительнице Каракурт… Но первым в списке на визит после Оккультизма стал совершенно другой человек.

До ужина забежала к Форточке прояснить момент с отработками: когда и как, всё такое. Профессор соизволил проснуться только тогда, когда все ведьмы покинули аудиторию, и посмотрел на меня так… мудро и тяжело, что сразу верилось в долгие прожитые годы за плечами. Интересно, сколько ему годиков? Возраст преподавателей в принципе никто не знал, по крайней мере, среди слухов пикантные цифры не всплывали, я бы услышала!

— Молодежь, а… прибавляете забот старику, — в привычной манере заворчал профессор, тут же спрятав такой человечный и пробиравший до мурашек взгляд. — Просто продолжай посещать факультатив. Забудем, что ты и так его посещаешь, — предложил аферу Фортис, и я немного зависла.

— А… Гриффин не… все нормально будет? — красноречие очень некстати мне изменило, и я поджала губы, ругаясь на себя.

Впрочем, профессор ничего не сказал — лишь усмехнулся, постучав деревянным черпаком по столу.

— Ребенок, я тут преподавал задолго до «восхождения» Гриффин на пост, — наставительно и очень гордо сообщил Фортис, и замахал на меня черпаком. — Иди, иди, иди уже! Пожилому человеку нужен отдых, сон и покой!

— Ухожу! — весело улыбнувшись, я быстрым шагом направилась к выходу из аудитории, окрыленная такой крупной поблажкой от Форточки.

Моё и так урезанное свободное время не уменьшилось из-за отработок, разве не прекрасно?!

Однако у самого выхода всё-таки замерла, мысленно отвесив себе подзатыльник. Сама себе как мантру зачитывала никому просто так не доверять, в принципе не доверять, и опять же… Бедовая.

— Профессор, почему вы так снисходительны ко мне? — обернувшись, спросила я, прежде чем уйти.

Хотелось сказать «добры», но шишка от книги по контролю магии сошла только вот недавно.

Профессор уже уснул или притворился, но я не уходила, дожидаясь ответа. Он точно слышал! Акустика аудитории позволяла свободно общаться через всю комнату.

Фортис приоткрыл один глаз, выглядя весьма недовольным, что я еще здесь.

— Забавная ты, вот и всё. У тебя других занятий сегодня нет? Кыш отсюда, — прогнал он меня еще раз, и я больше не стала испытывать судьбу.

Забавная — так забавная. Какие бы ни были причины Форточки, а чувствовать себя обязанной ему не стану! Нетушки!

Пока девушки стекались в столовую на ланч, я свернула к соседней неприметной двери. Уже не пугавшие меня Тени усердно трудились, что-то шипело, скворчало, булькало… Тарелки наполнялись едой и исчезали вместе с подносами, на которые их ставили. Обычная рутина молчаливых работников кухни. Несколько, несмотря на общую занятость, всё-таки подошли ко мне, и я уже могла в полной мере ощутить отток магической энергии. Может, контроль и не возрос, но, кажется, чувствительность еще как! Или я научилась обращать внимания на ощущения, что раньше просто игнорировала?

— Не могли бы вы проводить меня в лазарет к целительнице Каракурт? — вежливо спросила я, в принципе ни разу за свое общение с Тенями не переходя на грубости или на «ты»: я вообще довольно воспитанная и вежливая, пока эмоции не одолевают.

Уже знакомая мне тень в косынке отделилась от остальных и повела меня к дверям, вновь мягко взяв за руку. Отток магии усилился, но это пусть — запасов у меня много, да и восстанавливаются они быстро; небольшая плата за помощь.

Тень провела меня по коридорам Облачной Башни, в которых я… немного ориентировалась, но только в случае, если нужно было пойти в библиотеку или учебные классы. Вот расположение лазарета я не запомнила, хотя попадала в него дважды, — но сейчас старательно дорогу запоминала!

Наконец в очередном однотипном коридоре показались высокие двустворчатые двери с рисунком паутины. Такое себе обозначение для лазарета, но, если хоть раз столкнуться с целительницей Каракурт, более яркой «вывески» не представить. Тень исчезла так, что я даже не заметила, и это уже вызывало усмешку, а не мурашки от мимолетного испуга.

Я постучалась в лазарет, дожидаясь ответа. Возможно — скорее всего, — Каракурт уже ушла на ланч в столовую, но я намеревалась подождать её, даже если опоздаю на Оккультизм. Заратустра простит, и, пусть ответственная взрослая внутри меня противилась прогулам и опозданиям, я шла на эту жертву ради медицинской консультации. Здоровье же важнее? Технически, магия же попадает под понятие «здоровье»?

Однако время для посещения я выбрала удачное. По крайней мере, за дверьми раздался спокойный голос Каракурт, приглашающий войти.

Лазарет никак не поменялся с моего последнего посещения — разве что у входа стоял круглый стол со скатертью с узором паутины, накрытый на двух персон, причем с едой куда аппетитней подававшейся в столовой. За самим столом сидела, как скульптура, холодная и безэмоциональная Каракурт, державшая в длинных тонких пальцах чайную чашку из знакомого сервиза… А рядом, довольно близко к целительнице, расположилась мадам Аманита без своей гигантской гриподобной шляпы.

— Ха, я же говорила, что во всей Башне найдется лишь одна настолько вежливая ведьма! — победно заключила Аманита, с насмешливым прищуром посмотрев на Каракурт.

Целительница повернула голову к библиотекарше и чуть качнула головой в знак согласия — и, к своему удивлению, я увидела, как тонкие губы Каракурт растянулись в улыбке. Ого. Просто… ого.

— Вас что-то беспокоит, Мишель? Вакуум? — снова вернув равнодушную маску на лицо, профессиональным тоном, в котором едва угадывалась тактичная участливость, осведомилась целительница.

Я согласно кивнула, стоя у входа в лазарет и не зная, стоит ли зайти попозже: они всё-таки обедают, а тут я как снег на голову. Некрасиво как-то…

— Садись уже, поешь нормально. Я помню, как отвратительно кормят учениц «ради их же развития», — Аманита чему-то скривилась, кажется, последние слова передразнив, и помахала мне рукой, призывая занять место за столом.

Тут же появился еще один стул напротив ведьм, и по воздуху из соседней комнаты прилетели еще чашка и набор посуды. Противиться я не стала, в принципе привыкнув уже слушаться мадам Аманиту: попробуй её не послушаться, помня, как безжалостно она обращалась со своими любимыми детишками-книгами! Страшно подумать, как она обращается с теми, к кому даже симпатии не питает…

— Прошу простить, — всё же пробормотала я, падая на стул.

Еда сама — точнее, под действием магии мадам Аманиты, — наполнила тарелку. Горячий грибной суп пах восхитительно, как и еще теплые симпатичные булочки. Да и чай дико знакомый — кажется, я уже пробовала его в библиотеке?..

— Великий Дракон, где же тебя такую вежливую воспитали, — закатила глаза Аманита и отпила чай, посмотрев на целительницу рядом. — Так что показывает диагностическое? — спросила она, и я вздрогнула, отвлекшись от вкуснейшего супа и подняв взгляд на Каракурт.

Она уже успела наложить на меня заклинание?! Я даже не заметила! Хотя моя магическая чувствительность не настолько высока; в последний раз удавалось ощутить магию Каракурт только тогда, когда ей пришлось лечить серьезные ранения. Вероятно, диагностику в её исполнении мне в принципе не дано запалить…

— Вакуум еще не пришел в норму, — сообщила Каракурт, и, пусть она выглядела отстраненной, я ощутила нотки недовольства в её ровном тоне. — Гептамерон уже должен был усвоиться, но вакуум не стабилизировался. Я не вижу причин, мешающих стабилизации.

Целительница прикрыла глаза, а Аманита взволнованно положила ладонь поверх её ладони. Мне и самой стало не по себе. Может, это всё-таки мое попадание виновато?

— Миша, что ты делала последние дни? — повернувшись ко мне, не убирая руки от Каракурт, поинтересовалась библиотекарша.

Я аж зависла на секунду, пытаясь воспроизвести последние недели.

— Училась? Занималась по методичке Фортиса об улучшении контроля магии… Сражалась с троллем?.. — неуверенно пожала плечами, потеряв всякий аппетит, даже несмотря на восхитительный вкус угощений.

Аманита нахмурилась.

— Поподробнее, Миша. Что за методичка? Какой тролль? Это связано с визитом Саладина и Фарагонды к Гриффин? И тому, как ученица прислала иллюзию штрафницы в лазарет? — дернула уголком губ в намеке на усмешку Аманита, и я невольно скривилась от напоминания о подставе со стороны Доркас.

Пожалуй, мне все еще было немного обидно. Даже не от того уже, что она помогла Айси, а от того, что банально не сказала мне! Хотя изменило ли бы это хоть что-то?..

Я начала рассказ про приключения на Грязевом Болоте. В третий раз за последние два дня! Уже отрепетировала так, что могла сухо излагать самую суть. А методичку таскала с собой, так что пыльный старый талмуд просто вытащила из сумки и протянула ведьмам. Аманита вцепилась в неё первой, не позволив взять книгу уже протянувшей руку Каракурт, и прошипела:

— Вот куда она делась! Вредный старикашка!

Листая книгу, ведьмы выслушали мой рассказ и приняли его довольно спокойно. Только никак не прокомментировали, лишь Аманита приказала мне есть. Какое-то время в лазарете раздавалось лишь шуршание страниц книги и стук ложки о тарелку, которой я активно работала: суп всё-таки восхитительный!

— Что скажешь, Кара? — отняв взгляд от страниц, Аманита подняла лицо к превышавшей её в росте целительнице.

— Много неясностей, — с каменным лицом ответила Каракурт и едва-едва скривилась на секунду, после чего повернулась ко мне. — Пока не выяснена причина аномалии вашего вакуума, Мишель, я рекомендую посещать меня раз в неделю для наблюдений.

— Не забывай и меня навещать! Чтобы завтра зашла! Я изымаю эту книгу, но взамен дам другую, которая тебе больше подойдет с учетом твоей… ситуации, — расплывчато сказала мадам Аманита, и я не стала спорить или возмущаться, как и спрашивать что-либо.

В магии я полный профан. Типа, я меньше месяца разгребаюсь со всем этим волшебным дерьмом, существующим не одно столетие, и за столь короткий срок, имея и другие проблемы, даже толком вникнуть ни во что не успела! Старшим ведьмам виднее, и мне стоит следовать их советам и молча перенимать их мудрость.

— Спасибо, мадам Аманита, целительница Каракурт. Я очень вам признательна, — с искренней благодарностью обратилась к ним.

Целительница уже привычно не изменилась в лице, а Аманита лишь как-то досадливо скривилась и махнула рукой.

— Иди уже на урок, если не хочешь опоздать. И передай старому пню, чтобы он хотя бы оставлял записки, когда берет книги из запретного архива без спроса! — строго и очень негодующе воскликнула библиотекарша, и я поспешила последовать её приказу.

Только выйдя из лазарета, я задумалась над смыслом сказанного Аманитой. Запретный архив? Форточка дал мне книгу из запретного архива?.. Стало не по себе на секунду. Это звучало как что-то, что преподаватель не будет делать просто так для простой ученицы. Но, судя по реакции что Аманиты, что по недавнему разговору с Форточкой, это не было и чем-то из ряда вон. Может, развлекаются они так?..

Впрочем, все мысли о чужих тайных умыслах и мотивации отошли на второй план: на второй паре по Оккультизму Заратустра безжалостно раздавила нас теорией. Хотя в каком-то смысле она нас пожалела — нас ждали еще две пары Чар с Гриффин, а на них стало совсем грустно. В основном, мне: все проклятия по теме занятия директриса демонстрировала на мне. Злопамятная старая кошелка!

Самостоятельно снять проклятие я не могла. Не получалось плести контр-заклинание! Это не руны, которые начертала-напитала и всё прекрасно работает! Хотя, казалось бы, я так концентрируюсь!

Все уже ушли на перерыв, лишь несколько ведьм сидело в актовом зале, как я его называла, а я всё пыжилась. Без толку. Аж злость брала на собственную беспомощность, и молнии активно реагировали на эмоции, оплетая покрытую чешуей из-за проклятия кожу… Я сдавленно засипела, когда кожу как будто кипятком обдало, и сползла со скамейки на пол, вцепившись ногтями в… мягкую кожу? Не чешуйчатую? Молнии больше не искрились, а чешуя обратилась серым прахом на ставшей прежней коже… Стихийная магия не убрала последствия двух других проклятий, так что рога неприятно утяжеляли голову, а раздвоенный хвост нервно бил по бедрам, ходя из стороны в сторону, но хотя бы одно проклятие удалось снять. Очень неприятным способом — тело всё еще сотрясала остаточная боль, да и запылилась я, однако… Хоть какой-то прогресс.

Только еще одного слоя чешуи и лекции Гриффин, что некоторые проклятия не просто не снимаются чистой магией, а еще и могут усугубиться из-за такого, — избежать не удалось. Подавляла мою злость только мысль, что знания директриса давала весьма полезные. А ещё — что личные претензии Гриффин ко мне не помешали ей избавить меня от рогов, чешуи и хвоста. Хотя последний я бы оставила, он был прикольным.

После занятий я приняла душ, а когда Доркас уже укладывалась спать, просто сунула бутыль с энергетическим зельем в сумку и отправилась в библиотеку. Драка с Айси не придала мне особой мотивации: тогда вмешалась Гриффин и я вроде как подуспокоилась, считая, что в Облачной Башне убиться не смогу. Но встреча с троллем и демонстрация того, как Айси может хладнокровно убить даже разумное существо, растормошили инстинкт самосохранения, так что… придется стискивать зубы и осваивать горы знаний, могущих мне пригодиться.

Начать решила с телепортации, как с самого удобного и освоенного — меня волновали нюансы этой магии и ограничения. И левитация. И стихийная магия тоже! Но сегодня я ограничилась лишь темами телепортации, левитации и Вакуума. Позевывающая Аманита поругалась, что мне не спится в такой час, и отправила в читальный зал. Когда я поднялась, в нише уже лежала стопка из десяти книг… энтузиазм, конечно, сдулся очень быстро при виде их тяжести, но отступать уже поздно.

Значительным преимуществом зелий перед известными мне энергетиками было то, что они убирали сонливость. То есть я не то что заснуть не могла — я даже не хотела! Как будто прекрасно выспалась! Из недостатков только то, что это потом может вылиться в мигрени и слишком большую нагрузку на психику, а внимание будет рассеиваться, но до бала в Алфее оставалось еще несколько дней, и пока внимательность мне не так уж и требовалась.

Отложив книги про левитацию и вакуум в сторонку, я обложилась талмудами о телепортации и справочником о магических портах Измерения Магикс. Последний больше напоминал телефонную книгу. В ней шло название места (планета, город или другое уточнение), а потом длинный ряд цифр — координаты. Я выписала в ежедневник места города и, на всякий случай, еще упомянутого как-то Тимми Адвистикса, в которые можно было перемещаться телепортацией. Интересно было бы посмотреть на другой город, помимо Магикса, — правда, когда еще выберусь туда?

Из того же справочника узнала о телепортах в Асгарде, родине Сторми, и… оказывается, Линфея — целая отдельная планета. Далеко же от дома Кнута перевезли.

Поразило еще, что портов в Дикие Земли и Грязевое Болото не имелось. Из другой книги, скорее даже тонкой брошюры про телепортацию в Магиксе, я почерпнула информацию о том, какая я всё-таки самоубийца.

Места для телепортации существовали потому, что были оснащены магической и физической защитами от неприятных казусов, наподобие расщепа при трансгрессии в Гарри Поттере или столкновения двух перемещавшихся по одним и тем же координатам разумных. Телепортация в места, где таких площадок не имелось, обычно требовала запредельного уровня силы и концентрации, особых защитных заклинаний или амулетов или… просто отсутствия инстинкта самосохранения. Потому что без приготовлений телепортация не на «площадку» имела высокие шансы закончиться летально. Мне дико повезло, что при перемещении к Тимми я не убилась и не убила заодно и его… Стало жутко: холодок побежал по позвоночнику от осознания, как близка я была к фактическому самоубийству.

Необходимые заклинания для обеспечения безопасности при телепортации я выписала в ежедневник, но с сожалением понимала, что воспользоваться ими не смогу. Не в ближайшем будущем, пока мой контроль так ужасен. Да и надеюсь, что они не пригодятся. Что больше не буду влезать в ситуации, когда понадобится такой ненадежный способ перемещения…

О левитации писали тем самым языком из ведьминских учебников, и я была готова натурально взвыть, с сожалением посматривая на издания про телепортацию: те, как официальные — от администрации Магикса, — были написаны сухим канцелярским языком, но воспринимались куда легче, а первая же книга про левитацию до верху оказалась забита самовосхвалениями, перечислением регалий, заслуг, поливанием грязью других исследователей, насмешками над чужими исследованиями… до сути добраться оказалось очень сложно, и только на странице восьмидесятой речь зашла об особенностях ведьминского полета и фейского… чтобы тут же всё ушло к Средним Векам Магикса, в которые ведьмы правили планетой и вели охоту на фей, используя существ-метаморфов, способных даже принять облик фей — но неспособных летать на крыльях, как настоящие…

Интересно, конечно, но глубоких экскурсов в историю мне хватало и на уроках Стамиры.

Странице к двухсотой наконец удалось зацепиться за что-то полезное. За ограничения полетов ведьм. Я очень внимательно вникала в изложенные в книги нюансы, и узнала, что мне в какой-то степени очень подфартило. Огромный запас магии и родство со стихией воздуха позволяли мне в теории летать выше и быстрее без дискомфорта, какой могла испытывать любая другая ведьма, не имеющая того же, что и я. Однако были предупреждения о максимальной высоте, о погодных условиях и их влиянии, о влиянии магического фона… На пятисотой странице уже шли советы и перечисление заклинаний, помогающих при длительных перелетах и преодолеть естественные пределы обыкновенной левитации, — только вот приводились лишь названия, а сами их следовало искать в других книгах, сноски на которые были в конце книги в списке задействованной литературы.

Но заклинания и книги, в которых их искать, я выписала тоже. Умение быстро и безопасно для себя улететь подальше — отличный способ справиться с угрозой! Всегда нужно держать в голове план отхода на всякий случай, пусть и хладнокровный стратег из меня никакущий. Я даже до попадания в Сторми обычно жила одним днем, мало задумываясь о будущем…

Книги про вакуум были старые, написанные языком ещё зубодробительнее. Одно предложение, растянутое на две строки, вполне можно было заменить парой слов, но это явно не было путём авторов! Вредные маги и ведьмы словно нарочно издевались над теми, кто рискнет открыть их многостраничные талмуды.

И, жалея саму себя, я продиралась сквозь их стиль изложения, чтобы… не узнать, в принципе, ничего нового. Вакуум — энергетическая штука, продукт ведьминской магии, существовавший далеко не у каждой ведьмы: магический потенциал от рождения у всех разный, к тому же еще и меняющийся в процессе взросления. Интересным показалось только то, как один исследователь из школы для одаренных магов на Оппозитусе предположил, что вакуум ведьм может иметь схожую природу с Чармиксом фей. Правда, следом в книге тут же шла критика его теории…

Как бы там ни было, я отложила книги в сторону, когда прозвенел будильник на телефоне. Восемь утра. Пора бы лечь спать, чтобы хоть как-то перезагрузить распухший от обилия информации мозг перед занятиями. Моим уловом были заклинания для телепортации и левитации (последние еще следовало найти в других книгах, а и те, и другие мне вообще пока не дадутся никак, но потенциально пригодятся) и практики для взаимодействия с вакуумом. Я собиралась призвать его, чтобы лично увидеть причину всех своих бед с магией, но, опасаясь последствий… учитывая свою везучесть… отложила просмотр на следующий месяц. Разберемся с алфейским балом — и потом уже можно будет рискнуть поглядеть.

Мой разлад с Доркас все еще был одной из самых горячих тем для сплетен, как ссора с Айси совсем недавно. Мы с Доркас поддерживали общение, но сводилось оно к дежурным фразам, а в остальном мы ходили теперь порознь что на уроки, что в столовую (где вместе больше не садились).

Кажется, такое повышенное внимание к моей персоне и тот факт, что я стала одиночкой, очень уж привлекал завистниц. Потому что когда я после ланча отправилась в библиотеку за книгой, обещанной мне мадам Аманитой, я прекрасно слышала шаги двух преследующих меня со столовой ведьмочек: они думали, что идут достаточно тихо, но из-за сквозняков в коридорах я различала не то что шаги — дыхание!

— Всё-таки это плохая идея, она же из Трикс… — шептала одна другой.