15 глава. Алфейский курс выживания (1/2)
Вкус сегодняшнего завтрака проходил сильно мимо меня: я сидела в телефоне, продолжая переписку с Тимми. Он отвечал довольно активно — в его расписании сейчас было окно, — и за обменом сообщениями все кулинарные изыски Башни легко проглотились, не вызвав даже тени недовольства.
— Мишель! — зашипела Доркас довольно громко для её привычной манеры разговора. Я вздрогнула, выронив на столешницу старенький телефон, и испуганно уставилась на крайне разозленную ведьму. — Где ты витаешь?! С кем это ты там так самозабвенно переписываешься? Уж не с тем ли, с кем провела вчера всю ночь?
Я фыркнула, подбирая телефон. Последний вопрос прозвучал ужасно двусмысленно, но указывать Доркас на отсутствие чувства такта? Смешно.
— А что такое? Ревнуешь? — ехидно осведомилась, почему-то заранее приготовившись всеми силами защищаться — уж больно недовольным и даже каким-то осуждающим оказался её тон.
— Интересуюсь, где твой хладный труп искать, если что, — закатила глаза Доркас, скрестив руки под грудью и чуть отклонившись от стола назад.
Она окатила меня таким брезгливо-снисходительным взглядом, что сразу верилось, насколько ей плевать на меня и как она из чистой милости снизошла до меня. Тсундере местного разлива. Я хихикнула, понимая, что за меня действительно волновались, и это осознание смягчило мое отношение к демонстративному поведению Доркас.
В конце концов, у неё было множество смягчающих обстоятельств! Помимо того, что иных друзей у меня не имелось…
— Ничего серьезного не было… просто общалась с Шионом, — припомнила я магиксового библиотекаря, от которого при мимолетной встрече у меня побежали мурашки.
Может быть, она в курсе, кто он? Может быть, Сторми всё-таки хоть как-то упоминала его при ней?
Доркас вздернула бровь, смотря на меня с откровенным скепсисом.
— Мне это имя что-то должно говорить? — с нескрываемым сарказмом поинтересовалась она, и я тяжело вздохнула, роняя голову на стол и растягиваясь на нем — благо, поднос с пустой посудой стоял на краю, не мешая вот так занимать стол.
— Ну, ты же, вроде, в курсе обо всем и обо всех, — пробурчала в свое оправдание, чуть нахмурившись: дурацкого Шиона Доркас не знала, а Сторми оказалась еще более замкнутой, чем я предполагала. Хотя было бы слишком легко, сумей я вытянуть что-то о пугающем библиотекаре из Доркас! — Просто милый специалист, у которого я купила камеру. Обещал помочь с выбором нового телефона, — раскрыла часть карт и удивленно вскинула брови, когда взгляд Доркас изменился, а выражение её лица заметно смягчилось.
— Неужели ты поумнела и начала пользоваться людьми ради своей выгоды? Я почти испытала гордость за тебя, — в присущей ей саркастичной манере высказалась Доркас, но выглядела при этом не такой строгой и холодной, как пару мгновений назад.
— Да ну тебя! — я поднялась из-за стола, закатив глаза, но злилась не всерьез — к её манере общения уже почти привыкла и временами почти не раздражалась. — Пойдем доделывать Древние Заклятия. Не хочу знать, каких зомби для штрафников откопает Стамира на этот раз.
Не хотела знать этого и Доркас, отправившаяся следом. Мы покидали столовую одними из первых: многие продолжали пытаться осилить завтрак, другие просто общались, делились последними сплетнями. Несколько донеслось и до меня, и вслушалась я в них только из-за упоминания одного имени — Айси. Её не видели с самого утра… Что тут необычного? Опять где-нибудь шляется и плетет глупые интриги.
Выполнение домашнего задания по Заклятьям вылилось чисто в переписывание с черновика в чистовик, а для Доркас — в скатывание у меня «не точь-в-точь». В этом она была мастерица — не зря ведьма иллюзий и обмана! На скатывании домашки её никто ни разу не поймал за неполный месяц.
Может, даже за весь первый курс не ловили, но таких подробностей я уже не знала — память Сторми молчала, а я не копалась слишком глубоко. Не нужно оно мне, тем более — когда ценой за такое бесполезное знание станет головная боль.
Пока Доркас корпела над моими черновиками, я выбралась с телефоном на балкончик, прикрыв за собой дверь. Порывистый ветер взметнул волосы, зло подергал одежду и вызвал радостную улыбку и дикий восторг одним фактом своего существования. В такой погоде я ощущала себя как рыба в воде…
— Так сколько я должна за тот шлем? — вместо банальных приветствий зашла сразу с насущного вопроса я, когда Тимми принял вызов.
Мне надоело обмениваться текстовыми сообщениями, тем более с телефона Сторми печатать — сплошное мучение! Так что, сев на балкончик и скрестив по-турецки ноги, я приложила мобильник к уху.
— Я уже починил, не переживай, — раздался довольно бодрый голос.
На фоне мягко урчало что-то, напоминающее двигатель ветроцикла, но я была уверена, что это не он. Может быть, корабль специалистов? Помню, в мультике они рассекали на каких-то околокосмических…
— Ну, знаешь ли! Если бы не я, то и чинить бы не пришлось. Озвучьте размер компенсации, уважаемый! — притворно строгим голосом потребовала и, не удержавшись, все-таки рассмеялась. — Энергетическое зелье от ведьмы устроит? Если что — сама пью, пока не отравилась…
— Ты не обязана… — он коротко вздохнул, замолкнув буквально на пару секунд, прежде чем продолжить так же весело, — совру, если скажу, что не заинтересован.
Неожиданно рев двигателей усилился, сделался непросто громким, но еще и тяжелым, почти надрывным. До меня донеслись крики других специалистов: невнятные, слов было не разобрать, только их голоса.
— Системы снаружи заледенели! Масса растет и скоро станет критической! Я посажу корабль, пока двигатели не отказали! — коротко отвечал кому-то Тимми, и я взволнованно вскочила на ноги, вжимая телефон в ухо в страхе упустить, не услышать что-нибудь еще важное.
— Тимми, где ты?! Скажи координаты? Тимми?! — я ошарашенно уставилась на телефон, когда раздались гудки, оповещающие об окончании звонка.
Он же… не разбился насмерть, да? Это детский мультик. Детский!
Грязное ругательство легко слетело с губ, и я раздраженно стиснула зубы, сжав бесполезный сейчас мобильник. Лед, да?! С ним ассоциировалась только одна личность — и смутно всплывала в памяти связь Трикс с крушением корабля специалистов. Может, многих деталей я не помнила, но к гадалке не ходи: Айси где-то рядом с Тимми! Вот поэтому её и не видел сегодня никто!
Но что ей могло понадобиться от специалистов?
Ветер завыл в унисон с моим бешенством и беспокойством, как верный пес, толкнулся «лбом» в ноги, подталкивая меня к двери в комнату. Подталкивая к хоть каким-то действиям. В небесах над школой сверкнула молния, на мгновение расползшись сияющей трещиной по темным облакам, и резко стало… как-то легче.
— Доркас! Как найти человека?! Срочно! Вот прям щас! — я ворвалась в комнату и тут же побежала к ней, однако быстро обломалась, врезавшись в невидимую стену рунной защиты.
Но это мало остудило мой пыл.
— Что случилось? — удивилась моему взбудораженному состоянию Доркас, но нахмурилась, видя, как я чуть ли не скребусь в барьер и явно далека от адекватности… То есть еще дальше, чем обычно! — Если ты уверена, что человек находится не в зоне с закрытым портом, можешь переместиться к нему, просто сосредоточившись на его образе, — предложила так необходимое мне сейчас решение она.
— Ты лучшая! — искренне выдохнула, перестав лупить по невидимому, но весьма ощутимому барьеру, и резко развернулась к зеркалу.
Магией привычно стерла вместе с зеркальной гладью и Ская, расчищая себе дорогу в тайный лаз…
Путь от комнаты до границ антителепортационного барьера Облачной Башни не отложился в памяти, смазавшись в одну вспышку.
Сосредоточиться на образе Тимми? Что ж, легко, когда все мысли заняты переживаниями о нем! Если Айси действительно замешана в этом… я надеру этой ледяной курице зад!
Подумать, есть там, где Тимми, антителепортационный барьер или нет, — времени уже не осталось.
***</p>
Резко разболелась голова. Стоило попытаться открыть глаза, как пришло осознание, что она еще и кружится! Магии в теле плескалось более, чем достаточно, однако экстренная телепортация отняла сил многим больше уже привычной.
— Ведьма! — раздалось почти животное рычание откуда-то сверху, и я всё-таки заставила себя распахнуть глаза и оценить обстановку.
Айси поблизости явно не было — уж такое белое пятно, как она, хорошо было бы видно среди зеленых зарослей… Вот как синие плащи повязанных растительными тентаклями специалистов! Сразу в глаза бросаются!
Теплое приветствие было адресовано мне от дражайшего соулмейта, и я бы презрительно фыркнула, если бы не боялась спровоцировать рвоту. Тошнило страшно. Я как будто резко приобрела морскую болезнь, как её описывали в рассказах. А ведь находилась явно не на корабле — даже не на космическом корабле специалистов!
Благо ни фыркать, ни даже что-то отвечать не пришлось: стоило принцу зашевелиться и заворчать, как растение тут же спеленало ему еще и рот, буквально затыкая. Прелесть какая, может, притащить эту магическую флору в комнату? На Айси натравлю, опять же…
Однако полностью лишенный свободы растением принц не сдавался! Продолжал гневно сверкать на меня голубыми глазками. Наверное, весь мозг в волосы ушел. Иначе как объяснить его грубость по отношению к той, кто может ему помочь? Ах да, я же ведьма, и он не ожидает от меня ничего хорошего…
— Миша?.. — раздался неуверенный голос, мне довольно знакомый, и я повернула голову в другую сторону.
Тимми висел вниз головой в страстных объятиях лиан — очки валялись в болотной грязи под ним, — и подслеповато щурился, силясь меня разглядеть… Но даже с плохим зрением узнать-то меня был должен! Мою ураганную прическу — визитную карточку, — сложно не узнать и даже повторить!
Хотя, скорее он удивлен моим здесь нахождением…
— Я это, я, — устало проворчала, силясь подняться из грязи, в которую рухнула пятой точкой после перемещения. Никогда больше не буду пользоваться экстренной! Так и помереть можно! — Ты как? Что случилось? — задала насущные вопросы, направившись, чуть пошатываясь, к нему.
Лианы крепче обхватили его грудную клетку, вырвав из него болезненное «хн». Несколько крупных щупалец потянулись ко мне… Вот уж нет, так не пойдет!
Магия на мою мимолетную брезгливость среагировала, ха! — молниеносно: разряды пробежались от тела по воде к лианам и знатно их пропекли. Потянуло жженой травой и тухлятиной, и лианы около моих ног резко исчезли в траве у дерева. Так-то — тянуть всякое к раздосадованной ведьме!
Присела на корточки перед Тимми, чье лицо, как и Ская минутой назад, уже оплела лиана. Карие прищуренные глаза следили за мной, а я не знала, что делать-то, лишь подняла очки и, натянув рукав худи на ладонь, кое-как оттерла линзы. Сами очки аккуратно водрузила на голову, освобождая руки… Идей, как вызволять специалиста, не имелось. Ну, кроме завязанных на членовредительство.
— Дам подсказку, крошка. Рубить эти лианы бесполе… — советчик очень быстро оказался заткнут, присоединившись к молчаливому сообществу в лицах Тимми и Ская.
Я закатила глаза, легко узнав Ривена: кто еще мог похвастаться таким стильным малиновым причесоном?
— Мне очень жаль, Тимми. Я очень и очень извиняюсь, но будет неприятно, — оторвав без особого труда лиану от его рта, честно предупредила его.
Мне правда было жаль! Знай я другой способ — обязательно бы им воспользовалась! Но в моем распоряжении имелся лишь один фокус, в теории могущий освободить от тентаклей растения…
Я слегка скривилась, когда рыжая макушка парня ушла прямо под воду, а не успевший вырваться крик сменился невнятным бульканьем, стоило тискам растения резко разжаться из-за молний, что я пустила через ладони. Позади раздался явственный, пусть и заглушенный лианой вокруг рта ржач. Точно принадлежавший Ривену: кто еще будет ржать в такой ситуации? Злобно-возмущенное мычание раздалось явно со стороны Ская, один Брендон благоразумно не издавал звуков. Кажется, понимал, что именно на них растение и реагировало.
Он единственный из парней оказался оплетен не с ног до головы.
— Спасибо… — отплевавшись от грязной воды, тяжело вздохнул Тимми.
Но в его голосе действительно звучала легко различимая благодарность.
— Так что случилось-то? — напомнила ему о первоначальном вопросе и опустилась коленями в болотную жижу, приблизившись к Тимми: моей одежде, в принципе, как и его униформе, уже ничего не было страшно.
Вода мутными разводами стекала по его лицу, в рыжих волосах запутался всякий травяной мусор и немного ила. Я, уже похоронив свою черную худи, натянула рукава по самые пальцы и стала обтирать лицо специалиста, пытаясь привести его хотя бы в относительный порядок.
— Думаю, на корабль кто-то напал. Мы летели к одному из филиалов Храма Роколуччи, когда сначала нос корабля, а потом борты и вскоре двигатели начали покрываться коркой льда, — пересказывал Тимми, вздрагивая каждый раз, как я генерировала молнии.
Растительные тентакли не теряли надежды сцапать нас, потому упорно лезли на голос специалиста… впрочем, быстро отползая, стоило мне «заискрить».
— Но где ваш корабль? Вы далеко от него ушли? — удивленно спрашивала, сама лишь смутно припоминая что-то подобное в мультике.
Три древние, да я ведь смотрела его… сколько лет назад?! Моя память не настолько феноменальна, чтобы помнить его досконально!
— На самом деле, мы перевозили… кое-кого, — вздохнул тяжело Тимми, отводя взгляд в сторону.
Снова подслеповато прищурился, и я ударила себя ладонью по лбу, невольно обращая на себя его внимание, и стянула с головы его очки.
Мычание недовольного Ская мы дружно игнорировали: тут и без внятной речи было ясно как день, что принц против посвящения меня в их дела.
— То есть вы ушли от корабля, чтобы вернуть этого «кое-кого»? — насмешливо уточнила, наблюдая, как Тимми с благодарным кивком взял очки и водрузил на нос.
Лицо сразу стало неуловимо другим. Не сказать, чтобы отсутствие очков ему не шло! Но всё-таки с ними он обладал каким-то особенным шармом… Даже будучи по уши в болотной жиже.
— Именно. Только попали в эту… ловушку, — замявшись, явно не сразу найдясь с определением положения, подтвердил Тимми.
— Вам повезло, что напавший, очевидно, не заинтересован в вас, — покачала головой, поднимаясь на ноги.
Джинсам — такой же бесповоротный конец, как и худи. Как я их от всего этого отмою в школьной прачечной? Тут только выкидывать.
Скай снова начал что-то мычать, но внезапно захрипел. Растению надоели его трепыхания.
— Брендон, тише! Скай прав, это растение не любит шум! — призвал к благоразумию блондинки Тимми.
Ответа со стороны Ская не последовало, он в принципе оказался слегка не в состоянии, судя по закатившимся голубым глазам. Но его слабое дыхание гулявший меж деревьев ветер доносил до моего слуха, как и ровное сердцебиение. Умирать тут принц явно не собирался.
— Леди, я совсем не против попасть под ваш уда… — обворожительная улыбка Брендона скрылась за растительным кляпом, оборвавшим сладкую речь специалиста.
Вот же зараза какой, умеет привлечь внимание и расположить к себе! Скаю бы стоило поучиться у сквайра…
— Ну-у, ты сам согласился на эту боль, — пожала плечами, не испытывая на самом деле серьезной вины — всего-то легкие уколы фантомной совести, быстро затихавшие под гнетом неопровержимых аргументов.
— Не особо и больно, — сообщил за плечом Тимми, старавшийся держаться поближе ко мне: лианы после парочки ударов электричеством подуспокоились и не пытались залезть в пространство вокруг.
Растение явно имело интеллект уровня животного или около того.
Брендону повезло больше, чем Тимми: он приземлился на колени, а не головой в воду.
— Спасибо, о прекрасная спасительница, — обворожительно улыбнулся он, воздев руки ко мне, так и не изменив коленопреклонённой позы. — Теперь я обязан угостить вас еще раз, в благодарность за спасение, — сообщил он наигранно торжественно, не скрывая веселых искорок в глазах.
Вот же шут!
— Может, лучше наличкой отдашь? — притворно скривилась я, хотя ужимки не вызывали ни раздражения, ни отторжения: забавный он.
— Как можно оскорблять леди деньгами? — так же шутливо возмутился он, а я направилась к Ривену.
Тимми и Брендон поспешили за мной, опасаясь, что лианы вновь спеленают их, если я отойду далеко.
— Это разумно. Но во сколько можно оценивать наше спасение? — подхватил мою мысль слишком рациональный Тимми, и я даже на секунду зависла.
Он серьезно?
— Я пошутила, Тимми. Не возьму я с вас денег! Ваш балагур откупится шикарным обедом, — подмигнула Брендону, который с готовностью кивнул, ударив себя кулаком в грудь. Даже не возмутился тому, как я его нарекла. Настала очередь Ривена — Ская я даже освобождать не хотела, если честно. Молчащим он мне почти нравился! — Парень… говорят, это не особо больно, но как получится, — пожала плечами, хватаясь ладонями за лианы вокруг его тела.
На секунду показалось, что растение натурально дрожит… Показалось, наверное.
Чтобы генерировать молнии на коже, мне не обязательно было испытывать сильные эмоции: хватало и простой концентрации на желаемом результате. Родство со стихией и перевариваемый Гептамерон, очевидно, выручали меня с этим.
Ривен приземлился на ноги и показательно отряхнулся, хотя угваздан не был совершенно — если сравнивать с Брендоном или, уж тем более, с Тимми. Благодарить, впрочем, эта малиновая колючка тоже не стала.
— Неплохо, крошка, — позволил он себе усмешку и оценивающий взгляд в мою сторону.
Надо было не жалеть сил и жахнуть зарядом сильнее, чтобы не только растение пробрало, но и его!
Увы, возможность профилактической шоковой терапии оказалась упущена. В случае с Ривеном! А вот со Скаем я не церемонилась, даже не извинилась, а заряд выдала вдвое больший, чем с остальными. Лианы не просто разомкнулись и уползли куда-то прочь, а почти разлетелись на куски, источая удушливый неприятный дым.
— Ты мерзкая коварная ведьма… — начал распаляться рухнувший в болотную жижу Скай.
— Она нам помогла! Думаю, она заслужила толику вежливости! — дружелюбно напомнил Брендон, натянуто улыбнувшись.
— Вот-вот, послушай своего принца! Он поумнее будет, — ядовито поддакнул Ривен, скрестивший руки на груди.
Детский сад.
— Да может она и напала на нас! — указал на меня пальцем Скай, глаза которого значительно потемнели от гнева, который плескался в нем.
Откуда столько злобы ко мне?! К ведьмам в принципе?!
— Это… маловероятно, — отрицательно покачал головой Тимми, поправив очки. Однако не сказал «невозможно». Я не обиделась на такой ответ, но вопросительно вскинула брови, обратив на него взгляд. — Миша, как ты нас нашла? Почему вообще пришла? — хмуро поинтересовался Тимми.
Неужели я стала теперь подозреваемой?! Добрых дяденек полицейских рядом сейчас нет… Ну и зачем я вообще пришла им помогать, если они ко мне относятся вот так?!
Стало как-то до ужаса обидно, хотя рациональная моя часть полностью принимала чужие опасения. После крушения появляется малознакомая ведьма, желающая помочь… Я бы тоже напряглась. Только иррациональные чувства логические доводы не заглушали.
— Как я могла не прийти?! Мы спокойно разговаривали по телефону, а тут шум, крики, отказывающие двигатели! — экспрессивно взмахнула руками и насупилась, скрещивая их под грудью, стараясь унять эмоции. — Можно телепортироваться к человеку, сконцентрировавшись на его образе… я так и сделала. Не было у меня какого-либо плана, понятно?! Я ведьма Бури, импульсивность — моё второе имя! — с неприкрытой гордостью сообщила и фыркнула, вскидывая подбородок.
Сама в этом детском саду — дома. Но бурлящие эмоции просто требовали встать в позу!
Может, всё-таки зря я вообще сюда пришла? Не померли бы они, да?..
Взгляд сам собой упал на копошившиеся в кустах тентакли, и уверенность в благополучном исходе для специалистов без моего вмешательства значительно уменьшилась.
— Мы тебя не обвиняем! Напротив, благодарны, что ты пришла к нам на выручку, — дружелюбно улыбнулся Брендон, вскинув ладони в примирительном жесте.
Скай раздраженно закатил глаза, цокнул языком и отвернулся, но почему-то промолчал.
— Не то чтобы мы действительно нуждались в помощи, — вставил Ривен, выразительно фыркнув и самодовольно улыбнувшись.
Я, зависшая от такой неприкрытой доброжелательности Брендона, тут же пришла в себя от его тона. Засранец какой.
— Ну да, я заметила, как ты всё контролировал, — ехидно усмехнулась, чуть прищурившись, и тут же глубоко вздохнула, опуская руки. По коже танцевали холодные искры — еще не разряды, но всё-таки яркий маркер расшатанных нервов. — И что дальше? Собираетесь связаться с кем-нибудь из преподавателей и сообщить об аварии?
— Вот еще! Нам всего-то нужно поймать тупоголового тролля и починить «Ястреб», да, очкарик? — обратился к Тимми чрезмерно гордый Ривен.
Сам он, похоже, корабль чинить не собирался или на самом деле не обладал должной квалификацией для этого. Тимми нахмурился, поправив очки.
— Не уверен, что сможем перевезти тролля на корабле, если даже его поймаем, — с откровенным сомнением в успехе затеи сообщил он.
— Связаться с Кодатортой было бы правильно, — вздохнул Брендон, не отмахивавшийся из-за гордости и раздутого самомнения от доводов разума.
— Да вы слизняки бесхребетные! Это всего лишь небольшое осложнение миссии, а вы уже готовы бежать и плакаться Кодаторте! — вспылил Ривен, рассчитывавший явно на другую реакцию.
Серьезно думал, что все согласятся на его безрассудный план?
— Неприятно признавать, но Ривен прав. В наших силах исправить ситуацию. Кодаторту можно известить и позже, — неожиданно выступил на стороне своего почти врага Скай, и тут тяжелый вздох вырвался синхронно уже у Брендона и Тимми.
И даже меня. Он тупой или как?
— Кажется, зря я вмешалась… помешала естественному отбору, — пробурчала в сторону, недовольно ковыряя ногтем подсохшую корку грязи на рукаве.
— В любом случае связаться с Кодатортой будет проблемно, — повернулся к Брендону Тимми. — Сигнал не ловит, а электроника на корабле едва ли уже оттаяла, — озвучил текущие проблемы специалист, и я почти преисполнилась дерьмовостью ситуации.
— Значит, остается всё-таки самим ловить тролля, — обреченно сказал Брендон, устало потирая шею и выглядя совсем невдохновленным перспективой скакать по болотам и дальше.
Ривен же, напротив, выглядел как победитель. Да и Скай приободрился, хотя бросал на меня раздраженный взгляд, как на досадную помеху.
— А если поискать место, где сигнал ловит? — я подошла к Тимми, положив ладонь на плечо в ободряющем жесте: уж очень тоскливо он выглядел, и по его лицу легко было понять, что он напряженно размышляет, прикидывает варианты… — Могу поднять повыше, — указала пальцем в просвет между кронами деревьев, где виднелся клочок безоблачного голубого неба.
— Как будто мы можем тебе довериться! — тут же зло воскликнул Скай, выступив вперед, и моя рука на плече Тимми вздрогнула.
Всё-таки непривычно сталкиваться с такой враждебностью лицом к лицу!
— Как будто тебя кто-то спрашивал! — раздраженно воскликнула в ответ, опуская руки и сжимая их в кулаки.
Молнии опасно затрещали по коже, и волосы начали вставать дыбом больше обычного.
— Брендон, достаточно. Мы не можем отмахиваться от помощи! — попытался утихомирить принца сквайр, но не преуспел: златовласка тут же накинулся на него.
Они начали спорить на повышенных тонах, пока Ривен откровенно наслаждался их скандалом; один Тимми не реагировал на разборки — повернулся ко мне лицом, протянул ладонь, мягко сжав запястье.
— Спасибо, Миша. Давай попробуем твою идею. В небе сигнал не должен блокироваться фоном, — попытался улыбнуться Тимми, но улыбка вышла вымученной — явно все ресурсы тратил на нахождение выхода.
Я с готовностью кивнула, неожиданно успокаиваясь. Приятно, когда к тебе относятся без враждебности! И подозрений. Даже если Тимми не воспылал ко мне доверием, все свои предположения и допущения он держал при себе, не давая им волю.
Откровенно говоря, я понятия не имела, смогу ли поднять Тимми за собой. На какой вес рассчитана левитация вообще? За весь неполный месяц, что я находилась здесь, вопросы только множились, я не успевала, физически просто не поспевала искать ответы. Информации было слишком много, и левитация с телепортацией находились в категории «интересно, как работает, но не припекает разбираться». Работает исправно — и ладно!
Однако сейчас остро пожалела, что настолько наплевательски отношусь к арсеналу магических трюков, коими располагала…
Самостоятельно же подняться повыше, прихватив гаджет для связи Тимми? Не уверена, что разберусь в нем и что именно мой голос стоит слышать их Кодаторте, кем бы тот ни был; а мой же телефон отсутствовал в карманах джинс и худи, и я очень надеялась, что просто оставила его в комнате, а не утопила в жиже.
«Ну, уж магической дури хватить должно!» — весьма легкомысленно заключила, оценивающим взглядом пройдясь по Тимми — худенький, но крепенький: обтягивающий комбинезон бело-синей расцветки не скрывал очертаний подтянутых мышц — не таких внушительных, как у Ская или Брендона и даже Ривена. Думаю, не весит слишком много. Вытяну!
Зашла за спину напрягшегося специалиста и обняла его, сцепив пальцы в замок у него под грудью, глубоко вздохнула и попыталась взлететь.
Медленно, но верно гравитация ослабевала. С чавкающим звуком мои кеды покинули жижу болота, через пару секунд — с тем же звуком оторвались от земли ботинки Тимми. Остальные специалисты обратили внимание на наш медленный подъем только тогда, когда мы уже почти скрылись за кронами деревьев. Скай крикнул что-то угрожающее, и я остро пожалела, что не шарахнула его током посильнее, когда была возможность. Может быть, удалось бы его даже вырубить!
Плевать, что в таком случае о доброжелательности со стороны специалистов можно было бы даже не мечтать, зато как на душе стало бы легче!
Вокруг, на многие и многие километры, раскинулся лес, полный низкорослых деревьев. Местами я видела проплешины, в которых блестела вода, заметила даже небольшие речушки с неспешным течением. А справа нашелся водопад! А рядом с ним краснел боками треугольный остроносый корабль, покрытый кусками искрившегося в солнечных лучах прозрачно-синеватого льда. Один борт, как раз повернутый к нам, оказался разворочен изнутри, как будто из него вылетело пушечное ядро…
Тролль, вероятно, был огромен и весьма силен.
Тимми на местные красоты внимания не обращал. Он сосредоточенно тыкался в уже знакомый мне голографический экран, возникший над его левым запястьем, и я разбирала на нем лишь отдельные слова, а еще какой-то скачущий график…
— Можешь поднять нас еще повыше? — обратился ко мне специалист, и я задумчиво прислушалась к ощущениям.
Магия била через край, вес парня в моих объятиях почти не ощущался. Очевидно, левитация сильно нивелировала его…
— Скажешь, когда остановиться, — добродушно усмехнулась, продолжив медленный подъем выше.
Деревья всё уменьшались, отдалялись, а я терпеливо ждала отмашки от Тимми. Не знаю, куда смогу забраться с помощью левитации, но очевидно, что слишком высоко не стоит — всё-таки я не опытная альпинистка, а чем выше, тем разреженнее воздух — ни кислорода, ни достаточно высокой температуры для нормального функционирования организма. Едва ли магия защищает от этого, если только специальные заклинания, которых я не знала…
Наконец график на экране Тимми скакнул вверх, чем его весьма обрадовал, и он попросил остановиться. Мы зависли… ну, наверное, на приличной высоте? Я не могла сказать точно, но корабль специалистов выглядел малюсенькой игрушкой из киндер-сюрприза. Лес под нами, к слову, поражал размерами. Почти показалось, что он бесконечный, но всё-таки где-то на горизонте блестела гладь озера и горы.
Я немного повертела головой, осматриваясь, заметила даже крошечную темную пику, вокруг которой небо чернело… Родная альма-матер? Далековато же от неё я забралась! Интересно, Доркас уже скучает на уроке Стамиры?..
Я положила подбородок на плечо Тимми, прикрыв глаза, и просто лениво размышляла, что творю. Нет, сожалений не было! Пусть прогуливать страшно не хотелось, но жизнь четверки специалистов в приоритетах всё-таки заняла позицию выше собственного обучения. Даже выше собственного комфорта! А вот если встанет вопрос о собственной безопасности?..
От мыслей отвлек строгий низкий мужской голос, раздавшийся от запястья Тимми. Кодаторта ответил на вызов! Тимми по-армейски четко и скупо отрапортовал об их плачевном положении, получил от наставника рекомендацию вернуться к кораблю и дождаться помощи… И всё. Даже координаты не спросили. Хотя, наверное, Кодаторта располагал средствами узнать их самостоятельно? Может, маячок в корабле, или мог вычислить местоположение исходящего вызова…
— Миша, спасибо! — воскликнул Тимми, куда более оживленный и явно обрадованный коротким разговором с наставником, чуть повернув голову.
Я медленно подняла подбородок от его плеча и фыркнула.
— Пожалуйста. Думаю, свой должок за сломанный шлем я исчерпала? Но энергетик все равно потом занесу, — нарочито веселым тоном заметила, медленно снижаясь.
— Какой долж… Миша, ты мне ничего и не должна была! — возмутился Тимми, и тут я заметила, как его щеки начали стремительно краснеть.
Он резко отвернулся, и его тело в моих объятиях значительно напряглось. Я даже заволновалась из-за внезапности реакции и заозиралась. Угроза?!
— Что случилось? — тихо спросила, также напрягшись.
— Ничего. Давай скорее вернемся к остальным, — коротко кашлянув, сдавленно ответил Тимми.
Я бы пожала плечами, если бы могла, но оставалось только как можно скорее последовать просьбе.
Ривен, Скай и Брендон были там же, где мы их и оставили. Растение не тянуло к ним лианы, хотя уже потихоньку оплетало деревья вокруг, создавая этакую сетку… только зазор в кронах деревьях еще не перекрыло. Я вдруг осознала, что парни молчат. Не ругаются больше Скай и Брендон, не озвучивает несомненное весомое мнение Ривен.
О, до них всё-таки дошло, что не стоит провоцировать растение лишним шумом? Эволюционируют прямо на глазах!
— Наконец-то! — отреагировал на наше возвращение Ривен, очевидно, будучи сильно на взводе.
Растительные тентакли нервировали не только его, но и парочку с Эраклиона… Да и я, увидев, что растение заключает потихоньку специалистов в кокон, тоже напряглась. Жутко! Хотя по уровню и в половину не так страшно, как когда книги в библиотеке открыли на меня охоту.
Я отпустила Тимми чуть раньше, чем приземлилась сама, из-за разницы в росте. Он тут же поспешил сообщить об итогах разговора с Кодатортой, а я чуть отошла в сторонку, щелкнув слабым разрядов в довольно-таки уже высокую стену из лиан — те задрожали и поспешили размотаться и скрыться, открывая проход между деревьями.
— Тупица! Какой же идиот! — зло воскликнул Ривен, ударив себя ладонью по лбу. — Выставил нас неудачниками! Мы как детки должны теперь ждать спасения?! — раздраженно говорил он, активно жестикулируя руками, и я заметила, как сжал зубы Тимми, как нахмурился и механически поправил очки, в этом не нуждавшиеся…
— Раз такой умник, что же как супергерой не вытащил себя и товарищей из силков этой растительной херни? Из вас неудачник только ты, — влезла я, почти рыча.
Как он смеет так говорить с Тимми?! Он в отличие от Ривена трезво оценил как ситуацию, так и силы, которыми располагал их квартет!
— Чего?! Да кто мне это говорит? Тупая ведьма, которая, может, и сама всё это подстроила! — перешел в атаку Ривен, сделав шаг в мою сторону: ему даже не нужно было заводиться с пол-оборота, он уже оказался значительно взбешен ситуацией.
— Конечно, подстроила! Мне же делать больше нечего! Сам ты тупой! — теряя самообладание, я вела себя чуть ли не зеркально оппоненту.
Разве что молнии трескуче оплетали руки — готовые вот-вот сорваться и впиться в обидчика…
— Видимо, нечего! Не я же прискакал сюда швыряться молниями и выглядеть как собачонка, ждущая признания!
Ривен сделал еще несколько шагов в мою сторону. Я почти начала терять самообладание, как в драке с Айси. Попытался что-то миротворчески вставить Брендон, но внезапно путь Ривену преградил Тимми.
Жалкая пара секунд — а Ривен уже болезненно шипит и отпрыгивает в сторону от него.
— Не кричи, Ривен, — неожиданно строго попросил специалист, поправляя очки. В другой руке он держал что-то, смутно напоминавшее мне электрошокер. — Прости, Миша. Не принимай близко к сердцу… Проводишь нас до корабля, если не сложно? — мягко улыбнулся Тимми, оборачиваясь ко мне, однако холодный взгляд карих глаз резко контрастировал с нежным тоном.
Я как-то резко заткнулась и потеряла запал, растерявшись. Хватило сил только утвердительно кивнуть в ответ на просьбу. Оказывается, не такой уж Тимми белый и пушистый…
Ступор накрыл не только меня. Столь резкого выпада, похоже, не ожидали даже его товарищи… Но стоит отдать выдержке должное: от потрясения они оправились значительно быстрее. Ривен раздраженно фыркнул, потирая плечо, в которое пришелся разряд шокера, но смолчал. Как и Скай. Брендон тяжело вздохнул, помассировав переносицу. Спорить с решением Тимми никто не стал, и, поочередно посмотрев на каждого сокомандника, парень резко развернулся и пошел вперед, к созданному мной зазору в лианах.
Растерянно посмотрев ему в спину, я посмотрела на хмурых специалистов, и всё-таки поспешила следом за Тимми. Я больше не оборачивалась, но прекрасно слышала, как остальные специалисты шагают за нами, не отставая. Как бы ни возмущались прежде Ривен и Скай, а оставаться наедине с лианами им не хотелось, как и лишь вдвоем искать тролля.
Шагая почти вровень с уверенно двигавшимся Тимми, я смотрела себе под ноги, периодически «искря». Вода под ногами аж очищалась немного от электричества, а всякая мерзкая живность, вроде пиявок и комаров, мгновенно изжаривались. Ха, я почти лампа от насекомых! Только не трещу так же прикольно…
Я старательно вслушивалась в звуки заболоченного леса, но всё-таки нет, мои молнии не издавали такого резкого треска, как лампы-ловушки. Не то чтобы я всерьез сожалела, но глупые размышления помогали не поддаваться гнетущему молчанию, повисшему над нами. Оно, конечно, понятно, мы всё-таки не друзья, да и общение как-то не заладилось… Однако всё равно неуютно.
Ветер нес не только неприятные запахи застоявшейся воды и гнили, но и различные шорохи, шуршания, стуки, шебуршание местной живности, бульканье воды, даже шум не так уж далеко расположенного водопада. Я почти растворялась в звуках природы, находя их довольно умиротворяющими, особенно если сравнить с «саундтреком» Облачной Башни…
Только вот резко все звуки природы разрезали девичьи крики; я чуть не споткнулась. Восстанавливая равновесие, схватилась рукой за плечо шедшего впереди Тимми — он не успел даже обернуться на меня, как я взволнованно и громко поделилась:
— Там девушки кричат! Просят о помощи!
Спокойствие и собранность вообще ни разу не мои отличительные черты, но текущая излишняя эмоциональная реакция легко объяснялась ужасом, коим оказались пропитаны крики. Кажется, их явно не лианы опутывали…
— Где?! — тут же больно схватил меня за предплечье появившийся рядом Скай, сверля меня до такого мрачным и неприязненным взглядом, что я почти онемела.
Интересно, это его индивидуальная особенность, моя не вытравленная миролюбивость или соулмейтские заморочки так усиливали оглушающее влияние его ненависти?
Глубоко вздохнув, не скидывая пока довольно болезненной хватки, я закрыла глаза и прислушалась. Крики всё еще раздавались, девушки были живы. Всего их трое… довольно близко!
— Там! — указала я пальцем по направлению, с которого шел несший чужие мольбы о помощи ветер.
Скай тут же оттолкнул, почти швырнул меня, бросаясь в указанную сторону. Даже без вопросов и сомнений, что я могу обманывать! Синдром героя у него, что ли?!
— С… Брендон! — вслед ему крикнул Брендон, в раздражении схватившись за голову.
— Вот придурок, — фыркнул весело Ривен… бросившийся в эту же секунду за Скаем!
И кто еще придурок?!
— Вы издеваетесь! — в бессильной злости воскликнул Брендон, вскидывая руки вверх, будто обращаясь к небу, и бросился следом за товарищами. — Подождите помощь у корабля, я приведу их! — уже на бегу крикнул он, едва обернувшись.
Тимми поправил очки очень медленно и показательно. Желваки заходили под его скулами, и взгляд сделался невероятно темным. Что же, одну миссию парни явно выполнили: довели товарища до тихого бешенства.
Девушки всё еще кричали, и теперь я могла различить в моменты, когда они затыкались, не только всхлипы, но и рычание какой-то твари. Весьма большой, судя по звуку. Раздался треск дерева — и удары по земле. Весьма большая тварь. Разозленная.
— Кажется… мы нашли тролля, — прошептала одними губами, холодея от мысли, какой огромной может быть тварь, создававшая такой шум!
Наверное, даже больше Кнута.
Тимми что-то невнятно прошипел, с шумом вдохнул воздух… и резко успокоился.
— Я пойду за ними. Ты не обязана… — начал было он, но я сходу угадала, что он хочет сказать. Ну, или подумала, что угадала. Может, он собирался не отговаривать меня, а напротив — попросить о помощи?
— Я тебя не брошу! Пошли, пока им кости не переломали! — поторопила Тимми, который снова невнятно что-то буркнул, но побежал вместе со мной.
Кому именно грозил перелом костей — я не уточняла. Сама не знала, кто окажется более неудачливым — незнамо откуда взявшиеся здесь девушки или излишне деятельные специалисты.
Внезапно стена деревьев закончилась. Мы буквально вывалились из кустов на широкую поляну с крупными камнями, поросшими темно-зеленым мхом. За камнями, опасливо выглядывая, но уже не визжа, пряталась троица девушек в забавных шляпах — как из фильмов о сафари.
Зато в центре поляны вокруг огромной синей зверюги… очень и очень отдаленно гуманоидной, скорее больше напоминавшей обезьяну-переростка, кружили специалисты. Их полупрозрачные мечи не наносили значимого урона, хотя, казалось бы, ни шерсти, ни костяных, хитиновых и иже с ними наростов существо не имело! Просто синяя голая кожа с клочками шерсти местами!
Но, пусть урона парни и не наносили, зато мельтешением здорово доводили тварь до бешенства. Для своих габаритов зверюга оказалась быстрой, хотя и уступала в скорости ловким специалистам… Только это и спасало последних от встреч с увесистыми кулаками монстра. Один его кулак был размером чуть ли не в половину тела того же Ская!
— Это и есть тролль? — растерянно спросила у стоящего рядом Тимми.
В отличие от меня, он не замер истуканом, а уже вскинул футуристичного вида пистолет, выцеливая крутившегося монстра.
— Да, — только и выдохнул Тимми, прежде чем сделал несколько выстрелов.
Ярко-желтые сферы, ощутимо обдавшие жаром даже на таком расстоянии, вылетели одна за другой из пистолета и распластались по шкуре тролля, едва подпалив длинную копну черных волос с головы. Но все-таки что-то тварь почувствовала, раз резко обернулась на нас. Из широкой пасти торчали острые нижние клыки, почти как у классических орков, и я скривилась в омерзении от того, какой отдаленно человеческой оказалась морда монстра. Недостаточно человеческая для эффекта «зловещей долины», но достаточно мерзкая для…
Просто — мерзкая.
Заревев в ярости, тролль взмахнул вокруг себя руками, вынуждая специалистов уворачиваться и увеличить дистанцию. Прежде, чем парни успели среагировать, тролль побежал прямо на меня и Тимми!
Даже пискнуть не успела, как Тимми бросился на меня, сбивая с ног. Мы вместе откатились в сторону — и с отчаянным треском тролль повалил деревья там, где только что стояли мы. Пока он выбирался из обломков и приходил в себя от столкновения с деревьями, Тимми уже вздернул меня на ноги.
— Спрячься за камнями! — прикрикнул он.
Я на автомате кивнула, но, когда поняла, что мне приказано, как-то рефлекторно и не совсем осознанно захотела возмутиться.
Вопрос о собственной безопасности стал как никогда актуальным!
На размышления времени не было. Тролль быстро очухался и выбрался обратно на поляну. Снова взревел, заставляя множество птиц покинуть ветки деревьев, и под шум хлопающих крыльев бросился вперед. Он снова собирается таранить Тимми!
Тот оттолкнул меня в сторону, сделал несколько выстрелов, и, когда тролль был уже близко, попытался резко уйти с траектории чудища. Ему это прекрасно удалось, ведь тролль… Несся не к Тимми! Толстенные уродливые синие пальцы тянулись ко мне, как в замедленной съемке.
Закричал Тимми. Вылетавшие из его пистолета сферы были бесполезны.
Не успевали на помощь другие специалисты — если вообще бросятся меня спасать.
Чертов Гептамерон!
— Прочь! — на манер прежней Сторми зарычала я, выпуская рвущуюся наружу магию, подстегнутую выплескиваемым в кровь адреналином.
С моих выброшенных вперед рук не сорвалась убийственно быстрая молния. Вместо этого тролля резко откинуло порывом закручивающегося торнадо, также откинувшего и специалистов. От испуга и облегчения из-за откладывающейся смерти я чуть не потеряла контроль над призванным смерчем, и он почти развеялся без подпитки, но я быстро спохватилась, поняв, что второй раз едва ли смогу вызвать… Направляя руками окрепший и выросший в размере торнадо, я повела его в сторону поднимавшегося тролля.
Закручивающийся в вихрь ветер ревел ничуть не тише и не менее яростно, чем тролль, и очень неохотно следовал моей воле. Меня это даже удивило немного, но я лишь нахмурилась.
Нетушки, я ведьма бури, а значит — слушаться ты будешь! Еще стихия будет диктовать мне свои условия!
Злость подстегивала, выручала, как в драке с Айси, и пусть торнадо неистово ревело, но подчинялось. Я расширила его, позволяя жадно поглотить тролля. Он бестолково дрыгал руками и ногами, но против стихии противопоставить ничего не мог, и яростные воздушные потоки крутили его, как стиральная машина — мягкую игрушку. Спираль за спиралью монстра подкидывало всё выше… Стало даже как-то смешно, а еще — дико интересно, какого цвета его кровь. Оказалось так забавно из жертвы превратиться в нападающую…
— Миша, не убей его! — рядом со мной непонятно когда оказался Тимми.
Я нахмурилась, не до конца поняв его слова, вся сосредоточенная на барахтающемся в вихре тролле… Не убить?..
Меня как будто обожгло льдом Айси, когда занятый другой задачей мозг наконец вник в смысл сказанного. Я тут же отдернула руки и прижала их к груди, испугавшись страшной вероятности.
Я никогда и никого не убивала. Насекомые или купленная живая рыба на ужин не считаются!
Я не убийца!
Без моего контроля и подпитки торнадо создало просеку не очень глубоко в лес и резко развеялось. Будто не было его. Тролль рухнул прямо на вырванные с корнем ветром деревья и не издавал особо звуков.
Мне пришлось сильно напрягать слух и магию, чтобы сквозь биение собственного обезумившего сердца услышать дыхание твари. Жив. Я не убила его.
Позвоночник, да и конечности в принципе, словно отказали, и я откинулась на спину, ощущая себя слаймом из ммо-игры.
— Миша?! — взволнованно окликнул Тимми, тут же нависший надо мной.
— Жив тролль. Жив, — ответила я, но, кажется, просто пошевелила губами, забыв издать соответствующие звуки.