16 глава. Алфейский срыв покровов (2/2)

— Каких Трикс? Их трио больше нет, а она лажает на уроках так, будто ошиблась классом! — фыркнула довольно агрессивно на это вторая, и я немного напряглась. Меня собираются не просто высмеять, но и зажать в уголке и избить? — Ей ни за что не справиться с проклятьем… Давай, на счет три! — с энтузиазмом подбивала она подругу, и я ощутила, как магия за спиной начала нарастать.

Засранка права, с проклятьями мне не справиться самостоятельно — однако разве я позволю им закончить?!

Сквозняк обернулся почти ураганным ветром, предвкушающе ревущим и почти срывающимся с контроля, — в отличие от молний, он оказывался не таким послушным, когда я напитывала его магией. Совсем как торнадо на болотах.

Порыв не просто снес двух ведьм с ног, а впечатал в ближайшую стену так, что они беззвучно распахнули рты, не сумев исторгнуть ни звука — не хватило воздуха. Я прекратила подачу магии, и ветер почти сразу унялся, а ведьмы упали на пол, жадно хватая воздух ртами, как выброшенные на берег рыбки.

— Кажется, у меня появились милые фанатки. Спешили за мной, чтобы спросить автограф? — внутри всё скручивалось и переворачивалось от ярости и запоздалого страха, но я удерживала на лице улыбку… почти маньячную.

Одна из ведьм, явно не моих однокурсниц — тех по именам я не знала, но по лицам худо-бедно запомнила, — испуганно вскинула голову и уставилась на меня, почти не моргая. Вторая дрожала всем телом и не смела даже взгляд вскинуть.

— Мы… мы просто шли тем же путем! — воскликнула смотрящая на меня, но тут же испуганно пискнула, попытавшись отстраниться, когда я положила ладонь ей на голову.

Не вышло — я зажала её волосы, потянув голову на себя.

— Вот как. И вы совсем не собирались проклинать меня со спины, да? — нарочито скучающим тоном осведомилась я, сидя на корточках и держа руку на волосах ведьмы. Её затрясло, как и вторую. — Что же, тогда я должна вас отпустить…

Облегчение мелькнуло на лице ведьмы… Тут же она закричала, и её лицо исказилось в гримасе боли. Я призвала не сильные молнии — вполовину слабее доставшихся Айси, — но ей хватило и таких: волосы распушились, прическа напоминала мою, а дрожь теперь была не только нервной. Вторая ведьма, лежавшая чуть ли не лицом в пол, не избежала порции профилактического электричества.

— Думаю, в следующий раз вы уже не будете идти той же дорогой? — весело осведомилась, и обе закивали, роняя слезы.

Я проводила взглядом, как они, вздрагивая, убрались, на ходу трогая афро-прически, от которых ощутимо тянуло палеными волосами.

Жестоко? Жестоко.

Как только идиотки скрылись из виду, я тяжело вздохнула и села у стены, вытягивая ноги. Меня потряхивало — и очевидно, что не от собственных молний.

Это всё — слишком для меня. Вся магия, долбанутая Айси, вот такие жестокие подростки. Я жила в нормальной семье, в нормальном городе. Да, бывало, дралась с одноклассниками-одноклассницами, но в начальной школе! Давала отпор задирам в средней и старшей, но там уже до драк не доходило, как и до жесточайших форм буллинга. Не считала себя никогда тепличным трепетным цветочком, но после этих трех недель в шкуре ведьмы… да, я именно цветочек! Реально никогда не сталкивалась с необходимостью защищать себя от агрессии, способной принести мне реальный вред.

Самое паршивое, что даже в шкуре ведьмы, даже ловя отголоски жизни Сторми, я продолжала думать как обывательница. На первом месте — работа, комфорт, обеспечение будущего… Когда здесь и сейчас важно обезопасить себя, потому что никто другой этого не сделает. По каждой мелочи не принято бежать и плакаться учителям, и от таких проклятий в спину меня никто не будет спасать. Либо я сама начну ставить зарывающихся на место, как Сторми (хотя та еще любила жестоко подшучивать над окружающими — читай, терроризировать их, — особенно с подначек Айси), либо меня очень быстро опустят на социальное дно.

Реально придется выгрызать зубами себе не то что высокие места в топе учениц, а банально спокойную жизнь. Подтверждать авторитет среди жестоких подростков, страдающих от гормонов и напряженной обстановки Башни. Мне не нравилось унижать других людей, причинять боль. Я не ловила от этого кайф, как садистка Айси. Но в обиду себя, вроде, никогда не давала?..

На языке крутилось множество матерных оборотов, за которые в детстве мать обязательно бы пригрозила вымыть рот мылом…

За которые мать Сторми не делала ничего, пока те не были направлены на неё саму: тогда да, могла и огреть полотенцем или чем под руку попадется.

Не то я вчера искала в библиотеке, совсем не то.

Тяжело вздохнув, поднялась по стеночке и побрела дальше. Как бы ланч не закончился! Даже если мне не хочется вовсе идти на теорклятья к Гриффин… Может, реально прогулять? Мысль казалась диво какой заманчивой, и я находила всё больше весомых аргументов так и поступить, но решила действовать по обстоятельствам. Прежде всего — Аманита.

В библиотеке ничего не поменялось с моего последнего визита. Разве что теперь все жаждущие моей магии книги оказались заперты и не падали на меня с верхних уровней. Очень приятно!

Мадам на приветствие отреагировала вялым кивком, не отвлекаясь от чтения чего-то на голубом голографическом экране, к которому тянулись едва заметные полосы света от кристалла на стойке, и лишь махнула в мою сторону рукой. Толстенный фолиант чуть не прилетел в лицо, но я вовремя выставила перед собой руки, хватая разогнанную левитацией книгу. Обложка выглядела прекрасно — очевидно, отреставрированная, потому как страницы радовали сплошь желтовато-пергаментным оттенком с отчетливым запахом пыли.

«Установление родства с источником. Рекомендации по пониманию и подчинению сил» — гласили тисненые золотистые буквы на обложке, а на титульном листе, когда открыла книгу, смогла прочитать год издания и то, что это тринадцатая редакция, исправленная и дополненная.

Я подняла непонимающий взгляд на Аманиту, не зная, что спросить. Никак не получалось сформулировать адекватный вопрос — так и крутилось глупое: «Это что?»

— Не тупи, Миша, — скривилась Аманита, сворачивая голографическое окно с текстом, мягко постучав ногтем по камню на подставке. — Старик Фортис дал тебе книгу по контролю, которая подходит ведьмам, не имеющим проблем с вакуумом. Это явно не твой случай. Так что разберись сначала со своей магией, а там и контроль подтянется. В теории, но это уже Кара будет отслеживать, если ты к ней будешь ходить, — припечатала она и тут же выставила меня из своей обители обыкновенным телекинезом.

Или левитацией. И то, и другое позволяло перемещать предметы и людей, вот как меня сейчас — за дверь!

Прижав увесистый том к груди, я вздохнула и побрела в комнату. К Даркару сдвоенные занятия Гриффин! Всё равно на теорклятьях могу только конспектировать да служить демонстрационным материалом. Лучше займусь своей проблемой… Вроде бы, за прогулы не наказывают. Пока не ловят. А поймать меня за праздным шатанием по школе во время занятия не смогут, если меня в это время в школе вовсе не будет!

Путь мой лежал в лес, к землянке Кнута. Благо теперь, когда я обнесла его жилище рунным кругом, я прекрасно могла его найти по следу собственной магии. Еще на подходах, когда даже за деревьями не было видно шалаша, я услышала потрескивание дерева в костре и ворчание воды и учуяла дым.

Кнут на открытом костре кипятил чайник, стоя над ним и засыпая в закипавшую воду травы. Как житель леса, он знал рецепты некоторых отваров, и я всё еще не набилась к нему в ученицы. Хотя стоило бы… Но это всё терпело.

— Миша! — обрадовался мне огр, аж весь посветлев лицом и чуть зашевелив заостренными ушами.

В новом комбинезоне он выглядел значительно лучше, да и привел в порядок бороду и довольно широкие брови. Только очки оставались теми же, треснутыми, но новые без него я купить не могла… да и денег на них, если честно, уже не оставалось.

— Угостишь чаем, Кнут? — улыбнулась ему, спокойно заходя в рунный круг (всё-таки я его чертила и напитывала магией).

Огр тут же пришел в движение, зычно и очень бурно ответив согласием на просьбу: сломя голову побежал в землянку и вытащил на улицу пень-стол, а потом и два пня-стула. Не забыл он вынести и две симпатичные красные кружки. Я бы их назвала бадьями — в них умещалось где-то по литру… Хотя именно в таких объемах я когда-то пила и чай, и кофе.

Здесь, в лесу, мне было спокойно. Вокруг природа, над головой клочки темных туч — не такие насыщенные и перекрывающие всё небо, как над Башней, но всё же тоже кусочки родной стихии. Общество Кнута совсем не обременяло. Он не был умным собеседником, но и законченным тупицей, как его оскорбляла Айси, — тоже. Кнут всю жизнь жил в лесу в общине, занимался охотой и собирательством — все его опыт и знания касались леса и жизни в нем, так что неудивительно, что поручения взбалмошной Айси ему давались с трудом. Кнут и новые знания усваивал с огромными усилиями, годиков-то ему уже под сорок, хотя, как он признался, это еще «молодость». Огры считались стариками после девяностолетия, а доживали в большинстве своем до ста двадцати.

Кнут разлил чай по кружкам, и я поблагодарила его, сказав также, что он может заниматься своими делами, я пришла чисто навестить его и почитать выданную Аманитой книжку. Огр немного посидел со мной, попивая чай, а потом встал и скрылся в землянке. Что уж он там делал я не смотрела, раскрывая книгу.

Мой любимый ведьминско-маговский усложненный язык! «Эти все дебилы, а я — гений, и это я вам объясню километрами сложных описаний»! Читала по диагонали, но даже так голова пухла от манеры изложения.

Кое-что для себя из предисловия я почерпнуть смогла. Оказывается, хоть и существовали ведьмы Змей или там Слизи какой, их магический источник всё равно брал силу от вторичных стихий, а те — от первостихий. Из-за поглощения Гептамерона я как раз познакомилась уже с первостихиями, заимев не иммунитет к ним, но способность впитывать их силу для восстановления собственной магии — потому и восстанавливаюсь в таком бешеном темпе, даже когда опустошаю себя в ноль.

В книге излагались способы распознавания своей силы, вторичных стихий (существовали и третичные), из которых она складывалась, и, соответственно, первостихий. Оказывается, стихийные ведьмы — самые сильные ведьмы. Чем ближе ведьма к первостихии, тем выше её потенциал.

В это верилось, вспоминая дурь Айси. Да и сама я слабой не была. Неумелой и неконтролируемой — да, но никак не слабой. Доркас тоже вписывалась в систему: хоть она и являлась ведьмой Иллюзий, её сила, скорее всего, лежала ближе к первостихии Тьмы, чем к какой-либо другой…

Вытянув ежедневник из сумки, я принялась переписывать ритуалы и заклинания, которые предлагались автором книги для определения означенных материй, а также вхождения в этакий внутренний мир, где можно было попытаться отследить связь и усилить её. Возможно, я смогу там обнаружить и Гептамерон?.. Хотя, наверное, он как вакуум — пусть лучше подождет до момента, как я разберусь с балом. Не хотелось бы кривыми ручками неопытной ведьмы влезть туда, куда не следует, и пострадать так, что не получится исполнить наш с Доркас план.

На улице стемнело. Я давно убрала и книгу, и ежедневник в сумку, просто пялясь в прогоравший костер, который не давал достаточно света для работы с текстом. Шумели деревья, тревожимые ветром, над чем-то пыхтел в землянке Кнут — судя по ритмичному деревянном стуку, вязал что-то из собственноручно вырезанных спиц. Да, по дереву вырезать он тоже умел. Очень разносторонний огр, которому хотелось помочь всё больше, стоило мне узнать его лучше.

Мысли лениво крутились в голове вокруг стихий Сторми — стихий ведьмы Бури. Даже без ритуалов из «Установление родства…» я догадывалась, что это будут вторичные Ветер и Молния (от Воздуха и Огня соответственно) и первичная Вода: Сторми умела призывать ливень. Не умела только я, оказавшаяся в её теле. И вообще из всех доступных ей стихий идеально «спелась» лишь с молнией, а вот Ветер у меня, особенно в последнее время, какой-то чрезмерно своевольный…

Может, потому что я не умела толком «приказывать»? В книге упоминалось, что ведьмы приказывают стихиям, именно что подчиняют, как подчеркивалось в названии фолианта. А я… не имела твердости характера? Обидно, так-то, но правдиво.

Занятия Гриффин уже должны были закончиться. Я крикнула Кнуту пожелания спокойной ночи и выбралась за пределы рунного круга, отпугивая прибежавшую на силу Гептамерона живность треском побежавших по рукам молний. Обитавшие близ Башни мелкие тварюшки бросились врассыпную и скрылись во тьме леса. Радовало, что никакие твари покрупнее здесь не водились или, по крайней мере, на мою силу не выползали. За Кнута я была спокойна: у него был охранный круг, да и к жизни в лесу он привычный.

Медленно потопала в Башню, собираясь всё-таки посетить последний на сегодня урок. Он был у Драма, так что сходить послушать про магическую фауну мне ничего не стоило. Напротив, было бы даже полезно. В конце года же экзамен на болоте. А уж после занятия можно и продолжить корпеть над выданной Аманитой книгой…

***</p>

Последняя пятница первого месяца учебного года настала. Именно в эту пятницу проводился ежегодный бал в Алфее, и я недовольно крутилась перед зеркалом, оправляя откопанное в недрах гардероба Сторми коктейльное платье. Темно-бордовая ткань плохо сочеталась с розовыми очками, но другого наряда у меня не было и я не умела, как Доркас, наколдовывать себе иллюзию любой шмотки. Просить её об этом тоже нельзя.

Не потому, что мы в ссоре, нет, за неделю отношения выровнялись до нейтралитета. Мы обменивались фразами — жили же в одной комнате, ходили на одни и те же пары, — но прежней легкости в общении не было. Как не было для Доркас халявных зелий на Зельеварении и возможности скатать у меня домашку.

Попросить я не могла её потому, что она будет с накопителем накладывать масштабную иллюзию и распылять её концентрацию еще и на меня — глупо. Она ведь заранее заколдовала мне очки с маскировкой как раз для того, чтобы не отвлекаться на мелочи.

— Всё взяла? — строго спросила Доркас.

Она стояла посреди комнаты в неприметных темных шмотках без геометрических узоров и её любимого фиолетового и выглядела немного как воровка-домушница, но ей ничего не стоило потом поверх накинуть с помощью магии другой цвет сарафана и пару украшений. Я же натянула поверх платья юбку подлиннее и безрукавку с капюшоном, в кармане которой удобно было держать очки-маскировку — этот слой одежды требовался чисто для того, чтобы не запылить платье при путешествии в Алфею. А сами платья нужны, чтобы при столкновении с феями выдать себя за них же: какая фея сегодня не будет в нарядном платье, верно?

— Да. Накопитель у тебя, камера у меня. План повторить? — насмешливо уточнила и, когда серьезная Доркас твердо кивнула, лишь закатила глаза. Да-да, конечно, я всё еще тупица! Интересно, вот Наруто так же обидно было каждый раз, когда его умственные способности принижали? — Мы через подземные коридоры, соединяющие школы, пробираемся в Алфею и смешиваемся с феями. Я запарываю идею Айси, а ты ищешь укромное место для наведения иллюзии. По твоему сигналу начинаю запись.

Доркас удовлетворенно кивнула и тяжело вздохнула, разворачиваясь к зеркалу. Оно почти мгновенно истаяло под действием её магии, и мы двинулись в такой знакомый и привычный уже лаз… об ответвлении в котором я узнала буквально перед самым походом в Алфею, но Доркас не просто знала о нем — она уже его и разведала!

Пока мы пробирались по заброшенным коридорам, созданным для экстренной эвакуации в случае ЧП, подсвечивая себе путь кто иллюзией, а кто шаровой молнией, я размышляла о плане Айси, о нашем плане и о том, не накроется ли встреча со специалистами на следующей неделе. Из-за дурацкого бала у них не было времени встретиться раньше, потому пирушка должна была случиться уже в октябре… Теперь даже не знаю, получится ли.

В принципе, мысли крутились уже не по первому и даже не по третьему кругу, но толку от этого не было. Если только не считать за результат то, что я уже практически ничего не чувствовала по поводу вопросов. Совсем как после пирамиды Гриффин. Прогнала по несколько раз мысль — и уже не беспокоюсь. В какой-то момент накручивания себя… раскручиваюсь, так сказать.

Подземный коридор стал заметно чище: по-прежнему пыльный, но слой пыли не такой жирный. Паутины стало меньше. Вскоре мы уперлись в дверь, оказавшуюся даже не запертой! И вышли к началу очень чистенькой едва позолоченной лестницы — не сравнить с запущенной Облачной Башней.

Сразу стало ясно, что пришли мы куда нужно. С картой даже сверяться не пришлось — а карта на куске пергамента была у каждой из нас, скопированная с любезно предоставленной мадам Аманитой книги: всё-таки раньше в фейской школе мы не бывали, и заблудиться было очень легко. Обидно было бы прошляпить план из-за обыкновенного незнания местности.

— Этот светляк отслеживает магию Айси, — из ладони Доркас вылетел темно-фиолетовый жучок с едва мерцавшим брюшком.

Я кивнула, понимая, что следует делать, и стянула запылившиеся безрукавку и юбку, бросая их в туннель. Оправила бордовое платье, нацепила очки и отправилась за уже улетевшим вперед светляком.

Чудесный слух ведьмы бури позволял мне слышать довольно много, и я не платила за это зрением, как Кнут. Так что мы заранее оказались в курсе и плана Айси, и того, во сколько она сегодня покинула Облачную Башню. Явилась она портить бал раньше нас, очевидно, преследуя еще какие-то свои цели. Еще бы я знала, какие! Или помнила из канона!

Но, увы, Айси в кругу ведьм, которые активно набивались ей в подруги, распространилась только о гениальной идее испортить подарки специалистов. Она не боялась, что кто-то сплагиатит её идею: никто не посмеет. И точно не думала, что я-то могу её слышать с любой точки столовой.

Светляк быстро полетел по коридорам, и я шустро шагала за ним, осматриваясь. Коридоры просторные, но такие светлые и уютные, никакого вырвиглазного поросячьего розового и блесток, чего я почему-то ожидала: радовавшие глаз скромные пастельные тона… Только после Облачной Башни реально казалось, что я в замке из ваты. Того и гляди подует ветер — и всё здесь разлетится сладкими нитями…

Шаги навстречу я услышала сильно заранее и, зажав светляка между ладонями, нырнула за удачно подвернувшуюся колонну. Цокот каблуков всё приближался, и я затаила дыхание. Не заметят, надеюсь, что не заметят! Пусть здесь везде светло, но в коридорах лампы горели очень тускло — очевидно, всё светопреставление сосредоточили в бальном зале, — так что я имела все шансы слиться с тенью, как в какой-нибудь стелс-игре.

Мимо прошествовала… Айси. Я-то её везде узнаю! Одета она была… ну, не «вызывающе», но облегающий синий костюмчик с эффектно развевавшимся плащом и высокими шпильками вызывал ассоциации только с комиксовыми третьесортными злодейками, и… да, точно, именно такой я Айси и воспринимала, периодически себе напоминая, что угрозу льдышка может нести куда более реальную, чем мне бы хотелось.

Значит, своё дело она уже сделала?.. Потому что когда отошла достаточно далеко (причем в противоположную от бального зала сторону!), светлячок стал вырываться из ладоней уже в другом направлении. Что же, оставим пока Айси в покое. Пусть шарится в вещах фей — именно в зону спален льдышка топала, если я правильно запомнила оставленную в кармане безрукавки карту.

Лестница вниз, недалеко от бального зала (до меня даже без усиления слуха магией долетали разговоры и какая-то ненавязчивая мелодия флейты), вела к тупику. К тупику, где стоял довольно большой сундук с ручками по бокам. Холодной магией Айси от него разило так сильно, что я скривилась от еще свежих воспоминаний о несчастном тролле. Пусть болото ему будет пухом.

На уроках я всё это время не балду гоняла, а занималась! Когда не прогуливала занятия Гриффин… Тем более методичка, выданная мадам Аманитой взамен форточкиной, здорово меня выручила. Контроль всё еще оставался катастрофичным, заклинания в том виде, в котором их преподавали в Башне, мне не давались, но в фолианте отыскалась пара способов «стирать» чужую магию и заклинания собственной, как я чисто инстинктивно сделала с проклятьем чешуи.

— Это тебе за Кнута и безымянного тролля, сучка, — мстительно прошипела я, жалея, что не смогу увидеть лицо Айси, когда её план не сработает и она не получит похвалы Гриффин.

Молнии пробежали по сундуку — и от холодного запашка льдышки не осталось и следа. Заклинание полностью нейтрализовано! Еще повезло, что дури во мне побольше, чем в Айси: может, она выезжает на технике и контроле, но я мощнее. Хоть какой-то повод для гордости…

Светлячок Доркас не развеялся, но теперь не летел вперед меня, а кружил над левым плечом. Он был не только компасом, но и тем, через что она подаст мне сигнал. Я поспешила выбраться на улицу: лучшее место для съемки, единогласно выбранное нами путем долгих споров, было именно снаружи стеклянного купола зала. Посоветованная Тимми камера прекрасно снимала сквозь стекло (все тесты мы провели заранее, чтобы не облажаться в ответственный момент).

По коридорам никто не шастал, и я спокойно выскользнула на улицу. Пока удача улыбалась нам, и я начала переживать, что это плохой знак: если все идет так гладко, значит, что-то точно пойдет не так!.. Но пессимистичные мысли запихивала глубоко внутрь себя, сосредотачиваясь на задаче оператора.

Было непривычно не видеть туч над головой: над Облачной Башней никогда не бывает такого чистого звездного неба, — но я который раз напомнила себе, что я не в дражайшей школе, а у фей в гостях. У тех самых, что как диковинные бабочки порхали с улыбками по залу за стеклом огромного купола, все такие яркие и красивые. Реально — как бабочки, разве что крыльев не было. Специалисты тоже бродили по залу, некоторые танцевали с дамами… и, из чисто эстетически приятного: на парнях были костюмы, а не форма, разве что синие плащи оставались. Причем костюмы не только привычные мне официальные, а и, очевидно, национальные, и ни с теми, ни с другими плащи не сочетались. Я включила камеру, немного побродила туда-сюда, выбирая лучшую позицию для съемки, и предвкушающе улыбнулась.

Ждать долго не пришлось: светлячок начал биться в мою шею — довольно щекотно! — и вскоре исчез. Это значило, что Доркас приступила к действу и надо бы поторопиться занять позицию… Но я, умница такая, всё успела до сигнала!

Момент нашего триумфа. Моего в какой-то степени больше — идея изначально моя. Хотя не совсем: её я нагло слизала с компьютерной игры. Но это не отменяло внесенных нюансов!

Умертвие-совесть окончательно упокоилось в тот момент, как первая фея открыла подарок специалистов. Полетели из красивого яйца золотые бабочки, вызывая улыбки и вздохи восхищения. Простенькие иллюзии, что ли, никогда не видели? Как дети прям. Доркас изящно подстроилась под происходящее, и такими же золотыми бабочками полетели… наряды находящихся в зале.

Слава Сангвину, слава разработчикам той прекрасной игры! Визги фей ласкали слух, как самая прекрасная в мире музыка. Их красивые наряды разлетались бабочками, не пощадила Доркас даже нижнее белье… в принципе, как мы и планировали. Девушки не знали, куда себя девать, как прикрываться, некоторые додумались трансформироваться в фейский образ, чтобы не светить голым задом. Однако иллюзии Доркас не развеяли: феи все ещё были голыми, но с крыльями! Прикрыться ими, даже если бы могли так повернуть крылья, не представлялось возможным — прозрачные же. Участь остаться без единой нитки на теле миновала лишь преподавателей, очень растерянных из-за происходящего, и специалистов. Им мы милостиво оставили плащи… Знал бы Тимми, что, отвечая на мой «вопрос чисто из любопытства» про то, в чем специалисты обычно посещают балы, частично оказывается причастен к этому безобразию… Эх, он меня никогда не простит — если узнает.

Всё коварство происходящего было не только и не столько в том, чтобы раздеть, а в том, чтобы поставить рыцарей без страха и упрека из Красного Фонтана перед выбором: самим прикрыться своей синей тряпкой — или одолжить ту даме. Не все были готовы расстаться с куском ткани, и закономерно начались ссоры, срывание масок и обнажение истинной натуры кавалеров…

К моему удивлению, происходящее под стеклянном куполом несказанно меня развеселило. Может, мы и нанесли масштабный урон по психике многих, но зато физического вреда не причинили. Феям и специалистам даже холодно не будет: на самом деле одежда всё еще на них! Просто поверх Доркас накинула иллюзию голых тел. Очень достоверную и разнообразную, но…

Так что смеялась я, пусть и тихо, очень искренне и от души. Жалела лишь, что вынуждена стоять снаружи и снимать, а так бы зашла внутрь и познакомилась бы поближе с выставленными на столах с белыми скатертями замечательными закусками. Вопрос питания всегда стоит остро для учениц Облачной Башни!

Запас накопителя исчерпал себя, и одежда вернулась из «небытия», вакханалия пошла на спад, а я выключила камеру, радуясь предусмотрительности Доркас. Высвобожденная из накопителя магия не имела «следа» ведьмы или мага, так что, если что, нас не вычислят, если Гриффин не сдаст, а она, хоть я и продолжаю кривиться, «своих не выдавала».

Пора было возвращаться. Я зажала камеру подмышкой, пружинистой походкой направляясь обратно к тайному ходу и параллельно отписалась Доркас на мобильник, что мы успешно справились…

Ну, да, закон жанра — или подлости — взял своё именно в этот момент: недалеко от меня в цветочную клумбу рухнула девица с яркими огненно-рыжими волосами и торжествующим криком «поймала!».

Что именно она там поймала — мне было неинтересно, и я бы поспешила ретироваться, не ощути знакомую магию.

Мне было плевать на феечку в клумбе, но видеть чье-то убийство собственными глазами? Нет! Порыв ветра откинул рыжую с линии атаки — и вылезшие из земли ледяные копья заковали в глыбу льда несчастный цветочный куст. Девчонка лишь коротко вскрикнула да, максимум, могла поцарапаться о каменную дорожку, на которую выкатилась из-за толчка.

— Почему вы, феи, как надоедливые насекомые?! Слетаетесь куда не надо и бесите! — зло воскликнула Айси, появившаяся из-за живой ограды.

Она смерила меня презрительным полным ярости взглядом и, кажется, совершенно не узнала. Несмотря на холодный нейтралитет с Доркас, захотелось расцеловать её за очки и чары маскировки на них.

— Ты! Та злобная ведьма! — зло воскликнула фея, уже поднявшаяся на ноги.

В сжатом кулаке, вероятно, покоилось то, что она ловила, и… простейшая логическая цепочка сложилась. Айси, одержимая кольцом принцессы Стеллы, Блум на балу Алфеи, его отвоевывающая, но не преуспевающая в этом…

М-м, а как я тут оказалась?!

— Дура, даже не думай с ней драться! — воскликнула я, буквально влетая в бок Блум, и откатываясь вместе с ней от ледяных шипов.

То, как они долетели до школы и раскрошили колонну, в которую врезались, намекало, что, в принципе, Айси и не против расширить список убитых феечкой. Или льдышка верила, что фея вне трансформации — крепкий орешек, способный такое пережить?!

— Но она… хочет украсть кольцо Стеллы! — возмутилась Блум, посмотрев на меня огромными голубыми глазами.

Ой не могу, какая милаха, прям котик в сапогах из Шрека! Жаль, что у меня иммунитет к таким мордочкам, но попытку оценила… на три балла из десяти.

— А ты всегда берешь на себя работу полицейских, рискуя шкурой? У тебя родителей, что ли, нет, которые хотят тебя живой увидеть?! — зарычала ей в лицо и вскинула руки, порывом ветра отбрасывая очередные сосульки, летевшие по наши души (в мыслях невольно мелькнула шутка про рыжих, этой души по поверьям лишенных).

Блум молчала и, кажется, даже выглядела пристыженной праведной отповедью.

— Что тогда делать? Профессора… — беспомощно оглянулась на бальный зал она; я понимала её отчаяние.

Профессора явно были заняты и не придут на помощь — тупо потому, что еще долго не заметят происходящего во дворе. Если Айси шум не поднимет. Но, увы, лед — не взрывы, внимание сильно не привлекает.

— Звони в полицию! Вот! — я нажала быстрый набор на телефоне, который еще так и не сменила из-за трат последних денег на еду и Кнута, и подкинула его в руки Блум.

Она вцепилась в него и прижала к уху, при этом внимательно следя за Айси. Я же старательно сдерживала рвавшиеся наружу молнии, которые ой как меня спалили бы, и порывами ветра либо откидывала снаряды Айси, либо подкидывала себя и Блум, прижимая её к себе одной рукой.

— Да ты всего лишь фея! Ты даже не трансформируешься! Как тебе удается противостоять мне?! — Айси не могла ни понять, ни принять такой позорной ситуации, и потому бесилась всё больше.

Образ Снежной Королевы окончательно разрушился, когда её лицо перекосило от гнева.

— Сила дружбы! — саркастично пропела: если бы сказала — не смогла бы скрыть нервную дрожь в голосе.

Ситуация — полное дерьмо!

Однако полиция ответила очень быстро: буквально две атаки Айси, что по времени заняло ну, минуту максимум, а Блум уже кто-то ответил.

— На нас напала ведьма! Она пытается убить нас и отобрать кольцо Стеллы! Мы во дворе Алфеи! — на одном дыхании выпалила Блум, и я даже почти не поняла, что она сказала — странная скороговорка вышла.

Но, что удивительно и очень радостно, собеседник из полиции её понял.

Как и поняла ситуацию Айси.

— Вы мне надоели! — веско припечатала она, и в воздухе повеяло ощутимым морозом.

Сейчас жахнет чем-то крупным и неприятным! Как я без молний заблокирую или хотя бы минимизирую?!

За почти прошедший месяц я поняла лишь, что, пусть я и ведьма бури, ветер меня немного вертел на детородном органе, если бы тот у него имелся. В отличие от таких податливых и легко подчинявшихся малейшему желанию молний.

Палиться или не палиться? Могут же посчитать просто феей погоды?

Трава стремительно покрывалась даже не инеем, а льдом. Температура значительно упала, а в воздухе закружились снежинки. Нужно было взлететь, чтобы не оказаться закованной в лед, но феи для этого трансформируются и взлетают на крыльях! Я чуть по привычке не поднялась так, по-ведьмински, по-простому, но одернула себя в последний момент. Вот же… гадство!

Внезапно стало тепло. Лед затрещал и взорвался, превращаясь в капли воды. Перед нами из ниоткуда возник мужчина в форме, очень напоминавшей таковую у патрульных полицейских Магикса…

— Дозвонились, — нервно хихикнула я, вытягивая телефон из ослабевших пальцев удивленной Блум.

— Вы задержаны по обвинению в разбойном нападении на учениц Алфеи, — четко и жестко проинформировал страж правопорядка, так легко развеявший магию льдышки.

Крут! Всё-таки, в отличие от мультика, здесь, оказывается, полиция не зря свой хлеб ест.

— Я требую вызвать директрису Гриффин, — тут же смиренно опустила руки, но не сдалась Айси.

У-у, директриса будет в гневе. Но я мстительно подумала, что она сама виновата. Я же предупреждала, ха!

Хотя есть подозрение, что и сейчас Гриффин отмажет свою фаворитку.

Дожидаться развязки трагикомичной сцены мне было не с руки, и, пока все были отвлечены друг другом, я быстренько сделала ноги… Попыталась, точнее, потому что Блум мне вслед крикнула вопрос, куда я бегу.

— За преподавателями! — отбрехалась я, найдя весомую причину вот так сорваться с места и убежать.

Конечно же, побежала я прямиком к ходу. К Даркару желание посмотреть на крах Айси. Потом, может, что-то узнаю, а даже если и нет, своих целей достигла.

Коридоры всё еще были удачно пустынны, и я, чуть не скатившись по лестнице, всё-таки врезалась в дверь. Запертую. Да чтоб у Даркара задница отвалилась, что за день такой?!

— Цыганка, дверочку открой! — застучала я кулаком по деревяшке, и с той стороны раздался недовольный фырк.

Доркас открыла мне дверь, и я просочилась внутрь. Она тут же захлопнула дверь и опустила засов. Странно, что он был именно с этой стороны… но додумать мысль я не успела: Доркас вцепилась мне в локоть (когда она уже свои когти спилит?!) и потащила по коридору.

— Рассказывай! — потребовала она, и я недовольно поджала губы.

В принципе, очевидно, что произошел форс-мажор, я ведь и опоздала с отходом, и прибежала вся взмыленная… но хотелось бы чуть больше веры в меня! Хотя вера от Доркас… перебьюсь, не нуждаюсь в её поддержке.

— Айси вляпалась, — мстительно сообщила.

Всю неделю я периодически позволяла себе подколы на тему Айси, не упуская возможности ткнуть Доркас носом в ту, кого она предпочла мне. Да, мелочно и по-детски, но мне тоже как-то надо спускать пар, а еще демонстрировать ведьминский менталитет!

— Ты с ней сцепилась? — мне показалось, что вопрос прозвучал обеспокоенно…

Может, и так.

— Она со мной. Но льдышка цела, можешь не переживать, — закатила я глаза, хотя света от иллюзии Доркас едва хватало, чтобы считывать мимику друг друга. — Она пыталась под шумок украсть кольцо Стеллы, но там вмешалась подружка принцессы, и Айси взбесилась, начала атаковать. Я феечку из-под удара увела, вызвала полицию… Ну и вот. Айси теперь разбирается с дядей полицейским.

Мой злорадный смешок, к моему же удивлению, Доркас повторила.

— Стоило ожидать, что она не оставит свою идею-фикс, — саркастично прокомментировала она и наконец разжала хватку, отпуская меня.

Свобода! Я потерла пострадавший локоть и, убедившись, что царапин нет, разожгла на ладони шаровую молнию. Та приветливо затрещала, как будто радуясь мне, света стало больше, и теперь я могла разглядеть задумчивый профиль Доркас — впрочем, она тоже скосила на меня взгляд.

— Нам нужно поговорить, — сообщила она неожиданно.

Я пожала плечами, уставившись вперед, во тьму коридора. Надо было развернуться и забрать брошенные у двери вещи, но… я не сдвинулась с места.

— Нужно ли? — философски рассудила, на самом деле продолжая вредничать.

В характер Сторми это укладывалось, а мне ничего не стоило так себя вести: я развлекалась.

— Нужно, — твердо надавила Доркас и тяжело вздохнула. — Я не буду извиняться, Миша. У меня были причины так поступить…

— Может, расскажешь, какие? — насмешливо перебила, со скепсисом посмотрев на хмурую ведьму.

Причины, ага. Я не отрицала, что они у неё имелись. Не отрицала, что они могли оказаться весомыми. Но какое мне-то дело? Я уже просто не могла верить Доркас.

— Расскажу, — задумчиво и очень медленно ответила Доркас, как-то… опуская голову и плечи и выглядя теперь так, будто что-то давило её вниз — сомнительно, что совесть или чувство вины. Только вот я тактично замолчала, ожидая, когда она соберется с силами… Долго ждать Доркас не заставила. — Не знаю, помнишь ли ты, потому расскажу заново. Мои родители были соулмейтами. Отец был не просто богат, он принадлежал аристократии Асгарда — низшей, но семья его была уважаемой. Мама встретила его, когда была не старше меня сейчас, и влюбилась. И очень обрадовалась, когда в зеркале увидела не себя, а его. Она долго искала с ним встречи, не понимая, почему он сам не ищет её… — Доркас глубоко вздохнула, как перед погружением в воду, и мне неожиданно стало… тяжело. Я начинала понимать, что придавливало её к земле. — Отец посмеялся над её чувствами, над их связью. Растоптанная любовь матери стала одержимостью. Она вступила в незарегистрированный ковен, который следовал за Тремя Древними Ведьмами. Получив знания и силу, мама приворожила отца…

Таких подробностей я не знала. Не ожидала, что мать Доркас повторит историю Меропы… Зато сразу становилось понятно, почему Доркас так относится к соулмейтам.

Видимо, я всё еще не считала Доркас совсем уж врагом, потому как ощутила печаль и желание поддержать её. Свободной рукой взяла её собственную, и Доркас даже не вырвалась. Еще до подставы в кабинете Гриффин я мысленно пообещала поддержать её, если она захочет рассказать о своей семье. Что же, я обещания держу.

— Родители Айси тоже были в ковене — и самыми ярыми сторонниками Древних. Именно они помогли моей маме создать Гримуар, с помощью которого она держала отца при себе. Они же и забрали, когда тот им понадобился, а потом, спустя много лет, сбросили на маму Айси. С ребенком оказалось неудобно бегать от закона.

Доркас скривилась в болезненной усмешке, и я не знала, что говорить. Стоит ли вообще. Впрочем, она продолжила:

— Я помогла Айси. Создала иллюзию, что она в лазарете, потому что она знала, чем меня купить. Гримуаром моей матери.

Внезапно Доркас остановилась и посмотрела мне прямо в глаза. Она не плакала и не выглядела слишком грустно, но… остро захотелось обнять её и сказать, что она ни в чем не виновата.

— Оно того стоило… — я неуклюже попыталась поддержать Доркас, но она лишь отрицательно качнула головой.

— Вообще не стоило. Я поступила, как мама, променяв реальные чувства на суррогат, — презрительно скривилась она — в презрении к матери и самой себе. — Это глупое детское желание узнать, а мог ли отец любить меня, не околдуй его мама… того не стоило. Мой отец — высокомерный, бессердечный и бесчестный мудак. Приворот, который использовала мама, не лишал его возможности любить кого-то еще, но меня он не любил всё равно. Смотрел, как на пустое место. И чтобы убедиться в этом, я оттолкнула единственную подругу.

Это обман. Ловушка. Очередной способ втереться в доверие.

Рациональная или не очень моя часть надрывалась, но чего уж там… без толку.

Я подалась вперед, испаряя шаровую молнию, и заключила Доркас в крепкие объятия. Бедный ребенок! Это я еще считала, что Сторми с родителями не свезло?! Да, скандалисты-пьяницы, но хотя бы не поклонялись древнему злу, которым пугают детишек во всем Магиксе! С ними Сторми не мучилась «а если бы» и неопределенностью. Всё было просто и понятно: суровая школа жизни, научившая её собачиться. Однако даже для них Сторми не была пустым местом — иногда они даже проявляли к ней адекватные внимание и заботу. А вот у Доркас — отец считал пустым местом, мать была одержима только им… Я погорячилась, когда решила для себя, что, какой бы ни была причина её поступка, ей всё равно больше не доверюсь. Моё импульсивное сентиментальное сердце простило эту заразу!

— Она до сих пор одержима им. Почти не отлипает от зеркала, — тихо прошептала Доркас, позволяя прозвучать слабости в голосе. Не прошло и минуты, как она взяла себя в руки, мягко меня отстранив. — Я не извиняюсь! Но жалею, что игра не стоила свеч… Может быть, я преподнесу Гримуар в качестве жертвы, скрепляющей мою клятву больше не вести игру против тебя?..

Даркарово исподнее, это и правда Доркас?! Боюсь, я вижу её такой мило неуверенной в первый и последний раз!

— Я им подавлюсь. Оставь себе на память… я верю тебе. Но в последний раз! Потом никаких третьих-четвертых шансов! — попыталась строго и серьезно пригрозить, но тон вышел… растроганным и счастливым. Я скучала по этой саркастичной особе, как бы не пыталась себя отговаривать от привязанности. — И с тебя всё еще те долговые кофейные коктейли…

— Так и знала, что ты простила меня только из-за своего желудка, — с улыбкой закатила глаза Доркас, выглядя не менее счастливой, чем я.

Я с разбегу налетела на старые грабли, но это не повторение ошибок, а новый опыт! Грабли-то еще не изученные до конца!