15 глава. Алфейский курс выживания (2/2)

— Да нас как-то и не он волнует. Ты сама как? — с другой стороны присел на колени Брендон, вероятно, прочитавший ответ по губам.

Выглядел он хмурым и обеспокоенным, а еще запыленным, но целым. Вроде как.

— Жива, — с трудом подняв трясущуюся руку, показала большой палец.

Мои магические резервы… оказались опустошены в ноль. Как если бы я напитывала проклятущий накопитель Доркас! Однако легкий ветер и шелестевшие деревья, солнечный свет и нагретая под спиной земля уже несли мне крупицы маны, медленно, но верно заполнявшей черную дыру в груди.

— Н-да, а говорят — шкура троллей невосприимчива к магии, — опираясь на меч, поделился экспертным мнением Ривен.

Он довольно щурился, смотря в направлении, куда торнадо вынесло тролля.

— Так она его не напрямую магией атаковала, а воздействовала ей на природу! Это было физическое воздействие, тупица! — раздался очень высокий женский голос с истеричными нотками.

Я аж голову приподняла, чтобы посмотреть, кто там такая умная. Из-за камня вылезла девица в шляпе для сафари и очень укороченном комбинезоне (все бедра приглашающе открыты для местных кровососущих!) и с весьма недовольным выражением на кукольном личике. Две ее подружки опасливо выбирались из-за камней, за которыми прятались всё столкновение с троллем, и подходить ближе явно не собирались. А вот эта, судя по воинственной позе и сверкающим под шляпой глазками, настроилась на скандал!

Возможно, ощущай я себя получше, даже искренне бы восхитилась её способности переживать стресс от нападения тролля.

— Мы вас спасли, а ты огрызаешься?! У тебя с головой всё в порядке?! — весьма резонно возмутился Ривен, аж выпрямившийся из своей расслабленной позы.

— Вы?! Спасли?! Эта девчонка напала на тролля, а вы просто бестолково скакали вокруг него! Это у тебя с головой не в порядке! Ты явно преувеличиваешь свои заслуги, — высокомерно хмыкнула девушка и скрестила руки на груди, гордо вздернув подбородок.

Скандалист Ривен аж не нашелся со словами, пораженный подобной вопиющей наглостью.

Ставлю девушке сто баллов из ста!

— Потрясающий характер, — хихикнула, попытавшись подняться.

Тимми и Брендон тут же пришли на помощь, придерживая за локти, и в их хватке куда легче далось… принятие полувертикального положения.

Спасенная вся вскинулась, готовая завязать ссору с кем-то ещё, но, бросив взгляд на мое улыбающееся лицо, лишь подозрительно прищурилась, словно гадая, какой именно смысл несла моя реплика. Ничего негативного или оскорбительного я, конечно, не имела в виду! Это специалисты могли злиться, обижаться, негодовать из-за неблагодарной реакции на их благородный альтруистичный порыв.

Я же изначально не ставила перед собой цель её спасти — и потому на её благодарность или отсутствия оной внимания не обращала.

— Это был комплимент, правда, — пояснила мотивацию со всё той же улыбкой, хотя меня продолжало немного потряхивать.

Мысли паникующими тараканами бегали внутри черепной коробки, наскакивали друг на друга, отталкивались одна от другой, и только милая беседа отвлекала меня от некрасивой паники.

— Хм, — она вздернула нос и отмахнула от лица короткие рыжеватые пряди. — А ты не такая глупая, как эти мальчишки, хотя и нарушила запрет Палладиума на использование магии. Я не видела тебя среди первого курса Алфеи… как тебя зовут?

Меня почти пробил нервный смех, когда девушка задала вопрос. Тимми, конечно, говорил, что я не особо похожа на ведьму, но чтобы меня в феи записали вот так сходу?

— Она ведьма… которой вы обязаны жизнями. Именно она услышала ваши крики, — вмешался в разговор Скай.

Он шел со стороны, куда торнадо выплюнуло тролля, и выглядел мрачным. Не недовольным, а именно мрачным, хмурым, как туча. Впервые его взгляд обратился на меня не с ненавистью или чем-то таким, а с… задумчивостью. Приятнее, впрочем, от его внимания не стало! Меня как будто взглядом препарировали! Предпочитаю, когда Скай вовсе на меня не смотрит!

Реакция феи на такое открытие… оказалась невыразительной. Она даже толком не удивилась, просто слегка передернула плечами, как будто ей было все равно.

— Как там тролль? — вопрос Брендона привлек мое внимание, заставив посмотреть на него.

Он обеспокоенно хмурился и, очевидно, волновался, но продолжал заботливо придерживать меня под локоть.

— Живой, но в отключке. Я заковал его в наручники.

Скай продемонстрировал ключ из голубоватого металла, размером чуть ли не больше ладони.

— Теперь нужно придумать, как его оттащить на корабль… Эй, ведьмочка, не можешь создать еще один ураганчик? — насмешливо окликнул меня Ривен, и я болезненно скривилась, вспоминая, какими усилиями мне дался уничижительно названный «ураганчиком» торнадо!

Если бы не мой чудовищный магический резерв и тесная взаимосвязь моей магии с эмоциями — остался бы от Тимми и специалистов мокрый след!

— Ты точно идиот! — неожиданно раздраженно припечатала спасенная девушка. — У неё магическое истощение, тупица! Хотя я и не ожидала понимания в тонком искусстве магии от глупца, способного лишь бестолково размахивать мечом, — максимально снисходительно и очень ядовито сказала фея, и я снова невольно ей восхитилась, особенно тем, что она трижды назвала Ривена тупым и ничуть не была смущена его перекошенным в бешенстве лицом.

Пожалуй, ей бы очень к лицу было учиться в Облачной Башне. Она вообще не уступала Доркас в манере поливать презрением окружающих!

— Вау. Если все феи в Алфее такие, мне страшно с ними связываться, — немного глупо хихикнула, полностью сосредоточившись на ней.

Потому что она сама по себе завладевала вниманием, и ярче нее здесь никого не было. Как якорь, спасающий от бьющейся в груди истерики, она просто идеальна.

— Конечно, не все феи такие, как я! — гордо отозвалась прекрасно услышавшая мои слова девушка. — Я — Амарил, единственная и неповторимая.

Сколько же любви к себе и гордости! Будь силы — аплодировала бы стоя!

— Где записываться в ваш фанклуб, Амарил? — шутливо поинтересовалась, хотя в текущем состоянии могла и на полном серьезе стать фанаткой грубоватой феи.

Просто потому, что всё еще сильно не в себе.

— Ты головой ударилась, что ли? — возмутился Брендон, удивленно посмотрев на меня.

— Это нервное, скорее, — дал заключение хмурый Тимми.

— Фу-у, зануды, — только и ответила на это я, ощутив острое недовольство их кислыми лицами.

Никто ничего не успел сделать.

Я едва договорила. Ривен уже открыл было рот, угрожающе приближаясь к Амарил. Та опустила руки, сжав кулаки, готовая отстаивать свое мнение. Вздрогнул и обернулся назад Скай. Отпустил мою руку и начал подниматься Брендон.

Грохот просто оглушил!

До нас долетели щепки деревьев, древесная кора, осколки льда и холодный туман. Стоило ему истаять, как на земле отчетливо стали видны красные брызги.

Скай грязно выругался, как не полагается ни сквайру, ни уж тем более — принцу, коим он являлся на деле. Амарил побледнела, широко распахнув глаза, и помрачневший Ривен одним рывком оказался перед ней, закрывая ей вид на то, что так фею шокировало.

Всё было до боли очевидно. Простейшая логическая цепочка. Однако мозг отключился.

Россыпь красных брызг на грязной земле и жухлой едва зеленой траве. Роса после холодного тумана перемешалась с некоторыми каплями, делая их розоватыми. Осколки льда, едва тающие на солнцепеке. Кора и щепки деревьев, прилетевших оттуда, откуда и всё остальное. Оттуда, где лежал вырубленный мной тролль.

Очевидно, мертвый теперь тролль.

— Ведьма! — неожиданно закричал Скай, чьё лицо исказилось в гримасе животной ярости.

Он швырнул ключ в траву и направился в мою сторону твердой быстрой походкой. Я растерянно смотрела на него… Он меня считает виноватой в случившемся?!

Брендон тут же выскочил ему наперерез, хватая за плечи и пытаясь остановить.

— Успокойся! — строго потребовал он — но как будто Скай слушал!

— Брендон, Миша не может быть виновата! У неё магическое истощение, она не способна на такое мощное колдовство! — взвывал к гласу разума Ская и Тимми, который, продолжая бережно меня поддерживать, чуть выдвинулся вперед, напрягая ноги, готовый в любой момент выпрямиться и встать на пути разъяренного товарища.

— Тогда кто?! Кто это сделал?! — отпихивая Брендона, зло вопрошал Скай.

Он не смотрел ни на Брендона, ни на Тимми. Только на меня. Голубые глаза от гнева стали действительно похожи на небо над нашими головами: такой чистый сияющий оттенок, который раскрылся во всей красе из-за суженных зрачков.

Если Брендон сейчас его не удержит, Скай вцепится мне в глотку — это я поняла слишком отчетливо, но ничего поделать не могла. Просто оцепенела от жажды крови, с которой он на меня смотрел. Даже не смогла возмутиться, что виноватой он снова посчитал меня. Уже как-то смиренно приняла, что для него я — корень всех зол априори только потому, что ведьма.

— Франсин! Великий Дракон, куда ты убежала?! — высокий голос Амарил приобрел неожиданно обеспокоенные нотки, но прозвучал… мягко.

Не так она общалась до этого, её голос стал значительно нежнее, когда она обратилась к неизвестной девушке. Естественно, Амарил сразу же приковала к себе внимание, и даже Скай наконец отвлекся от меня, перестав мучить пугающим взглядом.

Амарил бросилась к подруге, и я наконец увидела медленно бредшую к поляне Франсин. Невысокую девушку с копной густых длинных волос, в блестящем платье с крыльями, так неуместно выглядевшими в лесу. Её хрупкое тело сотрясала дрожь, она как будто только чудом держалась на ногах, даже её опущенные крылья трепетали, и было непонятно — от ужаса, усталости или… боли. Причина для боли имелась веская. Даже две. Как только Амарил опустила взгляд на руки Франсин, которые та держала перед собой, так и замерла, не в силах ни отойти, ни приблизиться. Мы все были беспомощны, так как среди нас, похоже, не было медика.

Из своей позиции я не видела раздавленного огромным куском льда тролля (хотя кусок видела), но даже так была уверена, что его туша теперь не самое страшное зрелище здесь: куда страшнее было видеть ладони хрупкой феи, пожранные отчетливо различимым инеем и корочкой льда, не таявшими в солнечных лучах, издевательски искрившимися ярче нежного голубого платья Франсин. Кожа посинела от холода, разошлась красными трещинами, не изливавшими кровь только лишь из-за ледяной прозрачной преграды.

— Ам… Амари-ил… я…испугалась… так испугалась… — журчащий мелодичный голосок пролился на поляну.

Родившаяся после этого голоса тишина если не стерла, то значительно притупила все прежние эмоции и породила новые.

Ноги уже не держали фею, а крылья она не могла раскрыть. Она просто рухнула на колени, прямо в окровавленную траву, и горько заплакала, хныкая тихо, как ребенок.

— Франсин! Что произошло?! Как это случилось? — казавшаяся мне такой грозной и нахальной Амарил страшно побледнела и опустилась на колени следом за подругой, но замерла напротив, боясь прикоснуться и сделать только хуже. Франсин беззвучно шевелила губами, не говоря ни слова, даже ветер не нес мне то, что она хотела сказать, потому что никакой звук не покидал её горла. Может, она и хотела ответить, но была уже не в состоянии. — Глупая! Зачем ты убежала? Зачем?!

—… испугалась… испугалась… не хотела… оно само… само… — хрипло и надрывно, через силу и всхлипы, выдавила наконец Франсин.

Слышать её могла только находящаяся вплотную Амарил и я. Может, даже только я из-за особых отношений со звуками.

— Нет, Франсин! Нет! Ты не могла нарушить запрет Палладиума! Великий Дракон, да ты даже приблизиться к этой твари не могла! Франсин, это же не ты сделала?! Тебе твоя родная вода едва дается, ты ее едва охладить можешь, какой лед?! — взорвалась Амарил, яростно встав на защиту подруги.

Слова она произносила определенно очень жестокие и уничижительные, но это не умаляло их правдивости.

— Это я! Я! Собственными руками! Я так испугалась… за себя… нет… за тебя! За Пию и Нессу! — в каком-то почти животном ужасе начала отрицать невиновность, которую ей навязывала Амарил, Франсин.

Для меня правыми оказались обе феи.

Этот лед, тот холодный туман, долетевший до нас от появившейся над троллем глыбы… Я прочувствовала холод на собственной шкуре. Ни за что не спутаю ни с чьим другим колдовством!

Невпопад подумалось, что, вопреки синей коже, кровь у тролля оказалась по обыкновенному красной…

— Тебя ни на минуту нельзя оставить. Во что ты уже ввязалась?! — раздалось дико знакомое шипение у меня над ухом, и я вздрогнула, невольно бросившись к сидевшему рядом Тимми, в испуге оборачиваясь.

Доркас стояла, скрестив руки под грудью, отбивая по предплечью какой-то ритм пальцем, и её раздражение буквально отравляло воздух вокруг. Мысли ретировались из головы, оставив вакуум. Я лишилась дара членораздельной речи и просто что-то промычала.

— Ты еще кто? — удивился Ривен, который… буквально прикипел взглядом к Доркас.

Она хмыкнула, окинув его оценивающим взглядом, и откинула тяжелую копну каштановых волос за спину.

— Барахтайтесь в песочнице сами. Я просто заберу свою идиотку, — властно сообщила Доркас с таким презрением, будто перед ней предстали не люди, а недостойные её внимания черви.

Я даже не смогла умилиться её собственнической фразе в полной мере: острые коготки сомкнулись на моем плече. Даже худи мало спасала от хватки. О, я ошибалась. Доркас не недовольна. Она в бешенстве.

— А… но… — я беспомощно посмотрела на Тимми, от которого Доркас оторвала меня буквально одним рывком, и лишь моргнула, когда вдруг голова закружилась и меня замутило.

Вместо солнечной поляны и ясного неба — свинцовые тучи и холодная земля близ тайного лаза.

— Мишель, я жду объяснений! — склонившись надо мной, сидящей на земле, уперла руки в бока Доркас.

Как строгая учительница или, скорее, мамочка, она прожигала меня взглядом неожиданно ядовито-желтых глаз, и в обычной ситуации мне стало бы не по себе. Я бы отшутилась или честно бы всё выложила, но сейчас меня нагнала прострация.

Прострация от сложившейся картинки.

Айси сбила корабль специалистов. Айси убила тролля. Айси каким-то образом принудила малышку Франсин взять вину на себя.

Очень детский мультик…

— Мишель! Прекрати! Что… да почему не успела учеба начаться, а ты ведешь себя так странно?! В детство впала?! — на секунду растерявшая весь строгий образ Доркас разразилась ругательствами.

Она резко от меня отвернулась, тяжело вздыхая.

В детство, да. Какое-то очень мрачное и чрезмерно реалистичное.

Стресс давал о себе знать, и я никак не могла остановить слезы, лившиеся из глаз. Еще чуть-чуть и потекут сопли. Я не ревела с всхлипами и подвываниями, что странно — так я и привыкла плакать. Нет, я просто растекалась влагой с абсолютно спокойным дыханием, даже сердце не изменило ровного ритма. Видимо, так плакало это тело.

Худи уже ничего не было страшно, и я использовала и без того изгвазданные рукава в качестве альтернативы носовому платку. Меня не трясло, я не испытывала страха, в принципе эмоции резко отключились. Перегорела. Лишь влажный воздух вокруг школы нес предупреждение о скорой грозе, и… здесь мне оказалось куда легче и комфортнее, чем на солнечной поляне!

— Это… — я грязно выругалась. То есть — очень и очень грязно, как никакая цензура не пропустит. Доркас чуть поморщила нос, не придя в восторг от выражений, но смолчала, не попыталась перебить или заткнуть. Когда брань исчерпала себя, в красках расписав произошедшее, я со вздохом поняла, что могу, в принципе, перейти и к конкретике. — Кто-то покрыл льдом корабль специалистов. Тролль сбежал с их сбитого корабля. Набрел на фей. Я вытащила специалистов из лиан очень подвижного растения, и мы вместе пришли на помощь феям. Тролль напал на меня, я откинула его ветром и вырубила. А потом на него рухнула ледяная глыба. Не знаю, с какого момента ты находилась на поляне, но одна из фей сказала, что это она убила тролля, — бесцветным голосом поведала всю историю, сокращая, как могла.

Доркас скрестила руки, приложив указательный палец к щеке, и нахмурилась. Напряженно думала о чем-то, не сверля взглядом конкретно меня, скорее просто расфокусировав взгляд.

— Я появилась, когда та фея кричала, что это она сделала, — сообщила мне после недолгого молчания Доркас. Я хмыкнула, медленно поднимаясь на ноги. Удивительно, но даже получилось: они меня прекрасно держали и слушались. — Но это не она, — мрачно припечатала Доркас, ловя мой взгляд.

Я кивнула, солидарная с ней.

— Не она, — покорно подтвердила вслух. — Но зачем выпускать тролля, а потом убивать… вот так? — задала я действительно волнующий меня вопрос.

Ту фею… Франсин, вроде, было жаль, но немного. Куда больше волновала мотивация главной причины сегодняшнего переполоха.

— Изначально и была цель убить, — задумчиво начала вслух рассуждать Доркас, отведя ладонь от лица. — Специалисты перевозили тролля от Красного Фонтана, очевидно, куда-то, где зверю могли вскрыть память. Айси очень не хотела, чтобы это случилось, но избавиться от тролля так, чтобы к ней не возникло вопросов она могла только в определенных местах Грязевого Болота.

— Стоп… что? Грязевого Болота? Это я была на месте будущего экзамена? — пораженно воскликнула я, сразу выпав из эмоционального оцепенения.

Я-то думала, что перегорела, но — нет, есть еще чему гореть.

— Ты даже не разобралась, куда телепортировалась?! — повысила голос разозлившаяся Доркас — и тут же осадила саму себя, прикрыв глаза и тяжело вздохнув.

Она начала массировать висок, стремясь восстановить нарушенное душевное равновесие, наверняка в мыслях выказывая комплименты моему умственному развитию.

— Где упал корабль специалистов? — спросила она резко, и я немного растерялась.

Это важно?..

— М-м… около водопада? — неуверенно отозвалась, припоминая полет с Тимми.

Кажется, их красный кораблик был у реки возле водопада. Пешком мы до него так и не дошли, побежав на выручку Амарил. Неужели они упали в месте силы или аномалии?

— Драм говорил, что у водопада обитают мюлинги. На них легко списать заледенение, — щелкнула пальцами Доркас и чуть улыбнулась, гордая решенным вопросом.

Конспекты она вела отвратительно (поэтому и не делилась со мной теми, которые у неё имелись с первого курса), но, похоже, только потому, что и без записи прекрасно запоминала лекции. Я вот всю магическую фауну, про которую вещал Драм, забывала очень быстро. Хотя злобных метаморфов мюлингов хорошо запомнила — возможно, потому что они были такими же порождениями зимы, как и Айси. Одна из трех их форм — белая сова, — вполне позволяла им подняться в воздух к кораблю, а уж магия льда у них отменная. Драм говорил, что какой-то идиот завез этих тварей из Диких Земель в Грязевое Болото, и они должны бы подохнуть, но промерзшие пещеры за водопадом стали им отличным пристанищем…

— И из-за мюлингов там магический фон такой концентрированный, что магию Айси даже если захотят — не смогут обнаружить, — с умным видом покивала я, на что Доркас лишь фыркнула. — Но почему она не проморозила тролля прямо там?

— Мюлинги не нападают на троллей. К тому же, мальчишки могли заметить, что тролля морозят не мюлинги, им нужно касаться жертвы, в отличие от Айси, — снисходительный взгляд Доркас я воспринимала как нечто естественное. Потому что лекция Драма о тварях напрочь вылетела из головы, и Доркас мне её, считай, заново зачитывала. — Айси нужно было увести тролля. Не просто из поля зрения специалистов, но и туда, где след её магии не останется. Из-за того, что тролль наткнулся на фей, ей пришлось пересматривать план…

— И тогда она убедила убежавшую от тролля и подруг фею взять вину на себя. Вот же панталоны Древних! Айси — самая везучая сучка из всех! — экспрессивно высказалась я, ударив кулаком по раскрытой ладони. — Ей попалась фея воды, которая пусть не умеет, но потенциально способна на созидание льда. Айси вложила в её руки заклинание — и вот уже она беленькая, пушистая и совсем непричастная к произошедшему!

Напополам со злостью я испытывала и толику восхищения. План был неплохой, а импровизация по ходу дела тоже достойна отдельной похвалы… Даже удача, улыбнувшаяся Айси, в какой-то степени навык.

— Иногда она думает головой, — согласилась со мной Доркас с ностальгической улыбкой и тяжело вздохнула. — В отличие от тебя. У нас ноль улик против неё, — безжалостно вынесла вердикт она, и я нахмурилась.

— Но… я чувствовала энергию Айси там. Я могу подтвердить, что тот лед — продукт её магии, — начала я спорить с Доркас, хотя когда озвучила мысль вслух, засомневалась в такой уж железобетонности аргумента.

В мыслях идея не казалась настолько хрупкой и ненадежной.

Скептический взгляд Доркас подтвердил, что мой довод яйца выеденного не стоит, и я признала поражение, сокрушенно опустив голову.

— И что теперь? — недовольно пробурчала, насупившись.

— Это дойдет до Гриффин. Сначала до Саладина. Возможно, одновременно с ним окажется в курсе событий Фарагонда. Потом уже Гриффин, — разъясняла обстоятельно Доркас. — Тебя вызовут на беседу. Может, приватную. Может, вместе с Саладином. По-хорошему, тебе бы сходить в душ и подумать, что будешь говорить.

— Мне не упоминать Айси, что ли? — взбрыкнула я, вскинув на неё взгляд, и осеклась.

Она выглядела такой… уставшей.

— Реши сама, Мишель. Я не знаю, — признала беспомощность в этом вопросе Доркас и развернулась ко мне спиной, направившись к тайному лазу.

Я даже растерялась от того, как откровенно показала мне усталость и боль Доркас.

Это только мне, незванной гостье в чужом мире и теле, было легко перечеркнуть годы существования Трикс. Для Доркас же Айси была такой же драгоценной сестрой, как и Сторми.

Ну, судя по тому, как Доркас заняла всё-таки мою сторону, чуть менее драгоценной.

С тяжелым вздохом последовала её совету.

Нет, думать, что сказать, я не начала. У меня не было мыслей на этот счет, и я закономерно решила плыть по течению и импровизировать. А вот душ принять следовало как можно скорее. И переодеться! Прогулочка по болоту дорого обошлась не только одежде, но и мне самой.

***</p>

Доркас оказалась настоящей провидицей. У меня ушел где-то час на приведение себя в человеческий вид и прощание с одеждой и безнадёжно испорченными кедами. Всего час! А в дверь нашей комнаты уже постучали!

— Миша, тебя ждет к себе Гриффин! — сообщила ведьма за дверью и очень быстро удалилась, судя по звуку шагов.

Кто это была — я не узнала, да и как будто это важно. Я в досаде бросила найденный на балконе телефон на матрас и потопала к двери.

— Вот нужно было тебе в это встрять, — раздраженно вздохнула Доркас с кровати.

Она вообще очень часто ленилась, лежала или сидела на кровати или спала. Может, это прикол её магии?.. Посторонние мысли крутились в голове куда охотнее насущных проблем.

— Во-первых, я ни в чем не виновата! И, во-вторых, оно само, — криво усмехнулась, взъерошив тяжелые от влаги кудри.

Досушить явно не дадут — кто знает, как Гриффин отреагирует на мое опоздание к ней из-за тривиального желания прийти с сухими волосами? Так что я вышла из комнаты быстрым шагом, стараясь припомнить расположение директорского кабинета. Была я там единожды и дорогу закономерно не помнила. Точно, надо у Доркас спросить!

Прежде, чем я развернулась обратно в комнату, из которой только что вышла, пол под ногами исчез. Я подавилась собственным криком от неожиданности, а когда неконтролируемое падание прекратилось — обнаружила себя сидящей на бордовом ковре в кабинете Гриффин. Сама хозяйка расположилась за столом, взирая на меня крайне мрачно и многообещающе. Рядом с её креслом стоял низкий старец с длинными белоснежными волосами и какой-то даже армейской выправкой.

Уверена, что ростом перегнала его, но боюсь, что, даже если встану на ноги и буду смотреть на него сверху вниз, всё равно буду ощущать себя ниже: в магическом плане от него веяло дремлющей мощью — не знаю, как иначе охарактеризовать. Если при общении с Гриффин сходу понимаешь, что шутки плохи, то старик производил впечатления тикающей бомбы. По другую сторону от него и кресла Гриффин стояла пожилая статная леди с мягким овалом лица и всепонимающими глазами за стёклами аккуратных маленьких очков. Силой от неё тоже веяло, но — мягкой, спокойной, как будто уговаривавшей довериться…

— Мы хотим задать вам несколько вопросов, Мишель, — тепло улыбнулась эта светлая леди, и я с недоумением уставилась на раздраженную Гриффин.

Саладина, допустим, я узнала: кем ещё мог быть этот старик? А леди — Фарагонда?

Я собрала комбо!

— Сколько угодно, мадам. Прогуливать занятия — так до конца, — нервно пошутила — и тут же захотела откусить слишком длинный язык.

Взгляд Гриффин не обещал ничего хорошего. Хотя мне наивно казалось, что таким взглядом меня должны были прожигать директора Алфеи и Красного Фонтана, но никак не собственная директриса.

— Для начала перескажите, что сегодня произошло. Мы хотим знать вашу версию событий, — строгий сухой голос Саладина оказался лишён старческой дрожи и надтреснутости.

О, он был неожиданно громким и сильным для казавшегося усохшим тела!

Чего-то такого я ожидала. Но пересказ событий — не допрос, и я даже как-то расслабилась. Второй раз озвучивать произошедшее было легче, пусть иногда приходилось напрягаться после вопросов то Саладина, то Фарагонды и вспоминать детали, до которых мне не было дела — но которые весьма волновали их.

— Мишель, как вы думаете, Франсин… Та фея, которую вы видели, действительно могла наколдовать тот лёд? — как только я закончила рассказ возвращением в Облачную Башню, ни словом не соврав, что Доркас переместила меня, потому что ужасно волновалась, Фарагонда задала мне довольно странный вопрос.

Кажется, она и сама подозревала, что магия не авторства феи.

— Что за вопрос, Фара? Какая глупость! Фея же сама клялась, что это её чары? К чему искать двойное дно там, где его нет? — Гриффин откровенно закатила глаза, а потом снова посмотрела на меня.

Предупреждающе так.

Она знала!

— Я не знаю вашу Франсин, но уверена в одном. Это не фейская магия, — уверенно заговорила я, сжав кулаки.

Плевать на последствия! Плевать на эту глупую фею! Но Айси совсем отмороженная! Сегодня тролль — а завтра кто? Человек? Она слетает с нарезки, и жаль, что Гриффин не хочет этого видеть.

— Сторми! — зло воскликнула Гриффин, ударив ладонями по столу и вскочив с троноподобного кресла.

Волна магии понеслась в мою сторону — но раздался отчетливый стук посоха об пол: Саладин развеял её.

— Мишель! — совсем уж отчаянно воскликнула я, упрямясь в такой мелочи в такое неподходящее время.

— Кажется, ты неискренна с нами, Гриффин, — несколько лукаво улыбнулась Фарагонда и обратила тёплый взгляд на меня. — Продолжайте, Мишель.

После её поощрения легче не стало. Мне в школе Гриффин еще учиться. Фарагонда и Саладин уйдут, а я останусь один на один с директрисой. Но и с Айси учиться тоже как-то…

— Этот лёд создала Айси. Никакая фея не может владеть настолько бездушной магией! Я уверена, что Айси угрожала Франсин, чтобы та взяла вину на себя, — твёрдо произнесла я, слыша отчетливый треск всех мостов, которые сожгла этой фразой за собой.

Отступать поздно — и как-то переиграть не получится.

— Просто смешно, — фыркнула Гриффин, падая обратно в кресло. — Твоя вражда с Айси зашла слишком далеко. Что же, какие доказательства, кроме твоих чувств? Ты видела Айси там?

Директриса встала на защиту льдышки. Я скривилась, понимая, насколько безнадёжно выступать против Гриффин. С надеждой посмотрела на Фарагонду, но она чуть хмурилась и не выглядела больше такой понимающий и поддерживающей. Она размышляла.

Ощутила себя пешкой на шахматной доске, которой случайно удалось узреть игроков. Отвратительное ощущение.

— Нет, не видела, директриса Гриффин, — отчаянно и злобно уставилась прямо Ведьме в глаза.

Ее подведенные тёмной помадой губы растянулись в хищной победной усмешке, она прищурила подкрашенные фиолетовой подводкой глаза… Вот я и проиграла, да?

Передо мной появились Айси и Доркас — их легко было узнать со спины. В отличие от меня, они не упали на задницу от перемещения, хотя, уверена, Гриффин не стала менять для них способ телепортации…

Я понимала, зачем здесь Айси, но Доркас? Мне не хотелось думать, но из-за кипевшей в груди злости мысли носились со скоростью света — и ответ уже был сформулирован. Только верить в него не хотелось тоже.

— Айси, где ты сегодня была во время занятий и до них? — почти ласково спросила Гриффин, но смотреть продолжала на меня.

Демонстративно так.

— Задержалась на отработках Каракурт, — не особо вдохновленно, с различимыми нотками недовольства ответила Айси.

Я стиснула кулаки, прекрасно понимая, что это — форменный цирк.

— Кто это может подтвердить? — все тем же тоном, весьма победным и злорадным, как мне показалось, задала следующий вопрос Гриффин.

— Каракурт и Дарси, директриса Гриффин, — хмыкнула Айси. — Не понимаю: к чему эти вопросы? Я в чем-то провинилась?

— Дарси? — проигнорировав Айси, директриса обратила внимание на Доркас.

Никогда не верила в высшие силы, но сейчас взмолилась, чтобы ведьма иллюзий сказала что угодно, кроме…

— У меня разболелась голова после занятия профессора Стамиры, и я пошла в лазарет. Айси была там, — холодно произнесла Доркас, и я глубоко вздохнула, ощущая, как внутри все буквально леденеет.

И звенят, звенят, звенят в голове отзвуки голоса Доркас!

— По всему выходит, что Айси не могла быть на Грязевом Болоте в момент убийства тролля, — завершила фарс директриса.

Что удивительно — другие директора не стали с ней спорить. Они втроём обменялись ничего уже не значившими репликами, и Саладин с Фарагондой исчезли. Очевидно, для них запрета на телепортацию из Облачной Башни не существовало.

Я немного отключалась от реальности, слишком занятая своим рушившимся мирком. Я рискнула, но меня не ожидало шампанское. Что меня вообще ожидало в мире, где у меня нет никого?

— Айси, Дарси, выйдите, — строго приказала Гриффин, и ведьмы развернулись ко мне.

Айси торжествовала. Злорадствовала. Насмехалась. Она окинула меня таким взглядом, что я примерно даже поняла, что она могла бы сказать, имей возможность: клишированную фразочку третьесортной злодейки.

Доркас же не выглядела победительницей. Скорее проигравшей. Раздосадованной. Она посмотрела мне в глаза, но очень быстро отвела взгляд.

Обе покинули кабинет.

— Сторми, я знаю, ты не глупа, а просто импульсивна. В твоём возрасте это ещё может быть простительно… — заговорила неожиданно спокойным, ровным тоном Гриффин, поднявшись из кресла и медленно начав обходить стол.

Таких слов, конечно, я не ожидала, но поправлять обращение не стала не из-за удивления, а потому что… А смысл? По-настоящему проигравшей была только я.

— Но даже поддаваясь эмоциям ты не должна забывать, что сдавать своих непростительно! Непростительно посвящать посторонних в наши внутренние разборки… — уже более агрессивно говорила Гриффин, очевидно отчитывая, и я не выдержала.

Взрыв был закономерен.

— Свои? Посторонние?! Вас вообще не беспокоит, что Айси убила?! — я искренне недоумевала и негодовала с реакции Гриффин на происходящее.

У неё как будто сто раз на дню ученицы убивали условно-разумных, сваливая вину при этом на уже вполне разумных! Да к Даркару, Франсин даже не ведьма, чтобы считать произошедшее чем-то вроде внутренней свары!

Гриффин недовольно скривилась, но не послала в меня никакого проклятия. Хотя явно хотела: я прекрасно заметила, как дрогнули её пальцы.

— Тролля, Сторми, — терпеливо напомнила она, но меня уже несло.

— Миша! — почти выкрикнула имя, с которым смогла хоть немного свыкнуться, хотя оно ни разу не напоминало моё прошлое. — Айси убила условно-разумное существо! Подставила фею! Это уже нарушение как минимум двух законов Магикса и не тянет на административное. Но вы предлагаете её просто пожурить и назначить отработки — как за школьный проступок?! Если вообще собираетесь наказывать!

— У Айси потрясающий потенциал, я не буду губить его из-за ошибок молодости, — пренебрежительно отмахнулась от моих доводов Гриффин. Ошибок молодости?! Айси — преступница! Социально опасная и в полной мере ощущающая свою безнаказанность! Из-за попустительства женщины передо мной! Если быть ведьмой значит — быть мразью, дайте мне блестящий костюмчик и крылышки!

— Та фея не сильно пострадала, и Фарагонда… — продолжала почему-то распинаться передо мной Гриффин.

Может, тоже видела во мне потенциал? Или считала нужным заткнуть пока ещё мягко?!

Пусть проклинает! Инстинкт самосохранения, логика, здравый смысл — всё разъело охватившее бешенство.

— Да вы дальше потенциала не смотрите?! Не видите, куда Айси этот потенциал применяет?! — уже натурально кричала я, ощущая, как меня всю трясёт. В голове не укладывалась её риторика! — Если она убьет человека — тоже назовете ошибкой молодости?! Вы говорите про своих и чужих, но что делают со своей, которая теряет всяческие границы?!

— Достаточно! — Гриффин тоже повысила тон и открыто разозлилась.

На этот раз не было добряка Саладина — волна её магии беспрепятственно поглотила меня. Мерзкая, склизкая, тошнотворная… Я почти слышала фантомные крики боли, хотя, конечно, ничего подобного не звучало.

— Фарагонда возьмет ответственность за Франсин, а вы — за Айси? За её будущих жертв?! — упрямо продолжала я, из-за злости даже не испугавшись и, вероятно, не ощутив в полной мере оказываемого давления.

Молнии были со мной, живым щитом искрились по телу, и как будто поддерживали…

Мир потух, и даже молнии не смогли напоследок озарить его холодным светом. Уже знакомая тьма приняла в равнодушные объятия. Я налетела на неё с кулаками, но не встретила преграды и чуть не упала. Сделала несколько шагов — или посчитала, что сделала. Полная потеря ощущения пространства и тела.

Попыталась продолжить кричать, отстаивать точку зрения, но, даже если воздух покидал лёгкие, даже если касался голосовых связок, я не слышала ни звука — только свое загнанное дыхание и сердцебиение.

Потрясающе! Гриффин просто ушла от диалога!..

Хотя какой диалог? Она точно осталась при своём мнении. Будет она ещё слушать пигалицу вроде меня.

Тоже мне — потенциал! Потенциал преступницы? Айси была сильной ведьмой, очень, и не обделенной острым умом, особенно в ситуациях, когда ей остро требовалось прикрыть зад. Только вот становление выпускницей Облачной Башни её явно не волновало. Всё, чего она хотела, — сила. Всё было лишь средством для достижения цели.

Даже уже не смутно вспоминаемый канон, а реальность, которую я видела, с которой взаимодействовала, свидетельствовала, что эта отмороженная со скользкой дорожки не свернёт: она уже встала на коньки и катится по ней по наклонной.

Только я это понимала?..

Скучно или страшно в пирамидке не было. Я успокоилась, разобрала по полочкам мысли, уняла эмоции. Почти постигла дзен. Не знаю, сколько просидела во тьме, но, когда наконец вновь оказалась в кабинете Гриффин, ощущения, что прошла вечность, не было.

— С завтрашнего дня у тебя отработки с профессором Фортисом. Три месяца. Может, усердная учёба поможет тебе лучше контролировать эмоции, — несколько брезгливо скривилась директриса, но не оскорбила меня, не высказалась грубее.

Я покорно кивнула, ощущая полный штиль в эмоциях и даже мыслях. Занятия с Форточкой — так занятия с Форточкой. Могло быть и хуже.

— Слушаюсь, директриса Гриффин. Могу идти? — уточнила сухим тоном — впрочем, без тени обиды или недовольства.

Ведьма царственно помахала рукой, показывая, чтобы я убралась поскорее.

Так я и сделала.

В коридоре, напротив директорской двери, ждала хмурая Доркас. Увидев меня, она тут же отлипла от стены и пошла навстречу.

— Миша, послушай! — непривычно эмоционально начала она.

Я остановилась, внимая ей, и она тоже замерла, нахмурившись еще сильнее. Кажется, ей не нравилось, что она видела.

— Слушаю, — когда немая пауза затянулась, дала вербальную реакцию на выпад.

Это её не обрадовало.

— Что тебе сказала Гриффин? — мрачно осведомилась Доркас, явно проглатывая заготовленную речь.

— Назначила отработки у Фортиса, — передернула плечами.

Эмоций все ещё не было. Выплеснула их все в кабинете Гриффин — и теперь была опустошена и не способна на генерацию новых.

— Миша, то что произошло… — Доркас закусила губу и отвела взгляд.

Известен ли ей был стыд? Чувство вины? Кто ж знает. Доркас прекрасная актриса, я сама имела счастье наблюдать…

Знала же, что не стоит доверять. Обиды не было. Честно, я не винила Доркас. Уже. Не дай мне Гриффин перебеситься в пирамидке — я, возможно, сейчас выкрикивала бы обвинения. А так я все обдумала, прогнала даже разные сценарии разговора и сейчас была как под слоновьей дозой успокоительного.

Потому что вины Доркас и нет. Я сама идиотка.

— Ты не обязана ничего объяснять. Давай хорошо постараемся с балом феечек, — сухо заключила я, желая поскорее завершить диалог.

Тупо хотелось побыть одной. Мелькнула даже глупая мысль поскрестись обратно в кабинет Гриффин и попроситься ещё на час-другой в пирамиду. Я бежала от возможности остаться наедине с собой, но, когда мне стало по-настоящему хреново, начала отчаянно цепляться за одиночество. Иронично.

— Да что с тобой? Миша, кричи! Злись! Смейся надо мной! Реагируй хоть как-то! — разозлилась обычно спокойная Доркас, но меня не тронуло.

Я не была ни её названной сестрой, ни подругой — вот что по-настоящему правдиво. Да, тело у меня Сторми, но личность — нет. Может быть, потому и не получилось у меня подружиться с Доркас?

А может, Скай прав. Ведьмы подлые. Доверять им нельзя… Весь вот этот бред. То, что я считала бредом.

— Я говорила с Гриффин об ответственности… О том, примет ли она ответственность за Айси, если та убьёт человека, — я тяжело вздохнула, понимая, что — все. Нервный срыв как он есть случился. К чему я вообще это сказала? В попытке пристыдить Доркас? Намекнуть, что у неё теперь ответственность одна с Гриффин? — У ведьм вообще есть понятие «ответственности»? Думаю, ты права, Доркас. Я неисправимо тупая.

— Нет, Мишель, ты…

Доркас замолкла на полуслове, а я даже не могла посмеяться или разозлиться с того, что она не опровергла мои слова. Мы обе понимали, как заявление было близко к истине.

Она легко убралась с моего пути, стоило мне двинуться дальше по коридору. Не попыталась нагнать или окликнуть. И к лучшему.

Хотелось на улицу. На свежий воздух. Было бы прекрасно, разыграйся гроза.

Проходя через комнату: единственный не палевный выход на улицу располагался в ней, — я подцепила сумку, в которой нашарила кошелёк. Погуляю немного по Магиксу. Закинусь убойной дозой сахара. Мне нужен хоть какой источник дофамина. Я уже тупо не вывожу.