Часть 1. На пути самосовершенствования (2/2)

На первый взгляд поручение казалось обыденным — подобные ему десятками приходят в орден. Но не все несчастья оказываются именно тем, что описывают люди. Большую часть неудач списывают на присутствие злых сил в то время, как на самом деле зверствует дикое животное, вышедшее из глубин леса. Но это вовсе не значит, что от просьбы можно отмахнуться или проявить небрежность.

Для столь пустяковых поручений как раз существуют ученики ордена, готовые посвятить время решению таких проблем.

Поэтому Юн Шуй с особым энтузиазмом взялся за задание, уже к утру следующего дня собрав всё необходимое для длительного похода. Перед тем, как пуститься в путь, он обратился к архивам библиотеки в ордене, чтобы лучше подготовиться ко встрече с местностью, которая вызывает столько опасения у местных жителей.

Тан Цин — лес многовековых деревьев, обладающий обширными территориями. В этом неизведанном людьми месте даже погода, казалось, обладала собственным нравом. Каждый год в начале весны лес Тан Цин и близлежащие деревни охватывал нескончаемый ливень. День и ночь дожди поливали землю, чтобы через семь дней новая жизнь пустила корни в обогащенной почве. Жители Шуэй Тянь считали дождь благословением, знаменующим богатый урожай.

Но не всё изобилие Тан Цин доступно человеческой руке. Как привыкли выражаться местные, так и пошло в народе: «Чем глубже в лес — тем гуще тени». Несмотря на роскошный урожай в летнюю пору, забрести в глубины леса означало подвергнуть себя опасности. Кроны высоких деревьев столь велики, что в темное время суток закрывают собой любые источники света, погружая взгляд человека в непроглядную тьму. Сбиться с пути и набрести на местную фауну не составит труда, но продержаться до утра не лишившись рассудка — это неслыханная удача для обычного человека.

Упоминание трагичных последствий в темное время суток заинтересовало Юн Шуя, но он не смог найти ни одно объяснения тому, почему люди впадают в безумие, оставшись там на ночь. Действительно ли в тени гигантских деревьев обитают духи или людям свойственно накручивать разум, выдавая черные силуэты за злых духов?

Юн Шуй закрыл пыльную книгу, которая посвятила его в тонкости таинственного леса. Прежде он никогда не был там и крупица этих знаний может пригодиться. Об остальном стоит расспросить местных жителей и того, кто прислал письмо в орден — как житель деревни, отправитель должен обладать нужными знаниями.

Покидая стены библиотеки, Юн Шуй перешёл на медленный шаг. Задумчивый взгляд скользил по высоким стеллажам столь внимательно, будто ищет конкретные писания. Но в действительности же всё иначе: мысли оказались далеки от этого места.

«Стоит ли попрощаться с наставником перед отбытием?», — сомнения одолевали юношу. Он не желал лишний раз беспокоить старейшину Шунюана, но не мог позволить себе уйти тихо. Каким бы сложным человеком не был наставник, поступить подобным образом означает выказать неуважение.

И хотя решимость отразилась в голубых глазах юноши, его тело предательски застыло перед дверьми в тренировочный зал Шунюана Хэн Юя. Юн Шуй взволнованно переступил с ноги на ногу, топчась на месте в попытке набраться смелости и попрощаться с наставником.

Двери беззвучно отворились. Сглотнув несуществующий ком в горле, он переступил порог и прошёл внутрь. Тренировочный зал представлял собой просторное помещение из камня и плит. По обе стороны от стен в полу располагалась ниша, доверху наполненная водой. Глубина была маленькой, а ниша довольно узкой для того, чтобы никто не посмел искупаться в таком месте, но вопреки ожиданиям, количество вод поражало воображение. Если верить слухам среди учеников, тренировочный зал связан с настоящим озером за пределами ордена и его обладатель — Шунюан Хэн Юй при желании способен затопить зал до верху.

Одни ученики трепетали от восторга, другие дрожали от страха. Но Юн Шуй знал истинную личину своего наставника и хорошо понимал настоящее положение дел: не шевельнув пальцем лишний раз, этот человек сможет утопить в луже.

Бездонные воды были не единственным достоянием зала. Ещё одна деталь, украшающая собой всю стену напротив дверей вызывала чувство величия к существу, чья история пишется пером по сей день. Огромный горельеф дракона тяжёлым взглядом взирал на входящих, оскалив каменные клыки.

Подводное Бедствие, Повелитель Вод, Проклятие Золота и Покровитель Торговли — это мифическое явление имеет множество имён в зависимости от того, в каком обличии предстанет перед смертными людьми: необычайно быстрым течением, огибающим подводные валуны, переворачивающим судна водоворотом, появившимся средь бела дня, или тенью, что оборачивает течения рек вспять. Существо, ответственное за беды и блага, заклинатели орденов прозвали Ли Цянь Хэ Шанди или «Речное Божество, Дарующее Богатства». Несмотря на широкую известность, хозяин вод ни разу не показывался на глаза. Лишь сияние загадочных письмен и силуэт огромного змея, угря или дракона под водой давали понять: Ли Цянь Хэ Шанди рядом.

Была троица несчастных, заставших речное божество в бессточном озере. Заклинатели возжелали изловить редкого зверя и, если не получится, хотя бы взглянуть на него одним глазком, но не преуспели. Едва почуяв опасность, создание глубин словно испарилось и продолжило как ни в чём не бывало волновать воды Поднебесной.

Отголоски легенд оставались свежи в человеческой памяти и перевоплощались в многочисленные статуи, вера которым придавала людям уверенность. Одно лишь присутствие столь могущественного дракона на стенах ордена добавляет существенный вес мифу в глазах учеников. Особенно, если его присутствие уважает даже старейшина Шунюан Хэн Юй — искусный заклинатель вод!

Юн Шуй учтиво поклонился, уткнувшись менее решительным взглядом в статную фигуру наставника. Старейшина стоял спиной к вошедшему, а его взгляд был направлен на каменного дракона. Тёмные одеяния ярким пятном выделялись средь светлого окружения, слегка развеваясь в потоках сквозняка. Он медленно повернул голову, устремив острый взгляд изумрудных глаз в направлении ученика.

По бесстрастному выражению лица невозможно понять, в каком настроении пребывает старейшина. Лишь тонкие губы растянулись в улыбке, являя пугающее расположение духа. Застать наставника с добродушной улыбкой на устах означало повстречать редкое явление. И в сей час именно Юн Шуй стал её свидетелем.

— Уже отправляешься? — вопреки напряженным ожиданиям Юн Шуя, голос наставника полнился умиротворением, — Дальнее путешествие порой необходимо для развития внутренних и духовных качеств. Вложи все усилия для того, чтобы изъять пользу для себя и чести ордена.

Другими словами, Юн Шуй не мог позволить себе ударить в грязь лицом и провалить поручение — предостережение это или наставление старшего заклинателя, Юн Шуй и то и другое воспринимал одинаково. Как личный ученик Шунюана Хэн Юя, он понимал — возвращаться назад без успешного результата нельзя.

— Благодарю за Ваше наставление. Я сейчас же отправлюсь в путь, — безропотно отозвался ученик, подняв руки на уровень головы для того, чтобы выразить благодарность жестом рукопожатия.

</p>

Получив одобрительный кивок наставника, он развернулся к дверям и с чувством выполненного долга покинул зал.