Часть XV (1/2)
Что же… Заун действительно имеет свое, — темное, — очарование. Остатки старинных зданий и колонн, выросшие поверх них новые дома, необычной, причудливо изогнутой и темной архитектуры…
… но к тому моменту, когда Джейс дошел до бара, увенчанного символом глаза, собранным из неоновых трубок, Таллис уже не вертел головой по сторонам. Джейс просто задыхался.
Чем дольше он здесь находился, тем сильнее понимал, насколько воздух наполнен тяжелыми испарениями — настолько, что легкие словно горели на каждом вздохе.
Нет, Джейса должны были вычислить совсем не по его внешнему виду. Любого жителя Верхнего Города здесь можно было бы отличить по бегающему взгляду и судорожному дыханию.
Почему же Виктор его не предупредил?
На самом деле он даже не подумал об этом. Для него, — урожденного жителя Зауна, — подобный воздух столь привычен, что он вспоминает о необходимости дыхательной маски, лишь возвращаясь обратно… и то ненадолго — пока пропитанные химией легкие не подстроятся обратно.
[в среднем — около десяти-двадцати минут]
Джейсу же потребуется минимум пара месяцев, чтобы пропитаться местными токсинами, встроиться в данную экосистему.
Зато теперь становилось ясно, отчего Виктор так болен.
[и почему он столь жаждет изменить жизнь в этом месте, очистить его]
В «Last drop» Джейс не вошел, а буквально ввалился, разом привлекая уйму внимания. Но скрыть посиневших губ и бегающего взгляда уже не мог.
— Что ты тут забыл, неженка?
Со стороны одного из крайних к входу столов до Таллиса донеслись ехидные смешки.
О, да — здесь никто не знал «лицо Прогресса» в лицо. Местные не читали газет, да и расклеивать по Зауну агитационные плакаты администрация Пилтовера бы в жизни не осмелилась.
С другой стороны, ну узнали бы его… и? И «что»?
Взяли бы в заложники, требуя у Академии выкуп?
Или вовсе бы утащили к одному из химбаронов, ведь создателя Хэкстека выгоднее посадить на цепь, заставляя работать на себя, чем возвращать Верхнему Городу…
— Что молчишь, парень? Язык проглотил?
На удачу Джейса, дальше скабрезных фраз дело не зашло. И, пока «не зашло», он поспешил подойти к барной стойке, изо всех сил стараясь не трястись от нехватки кислорода.
— Мне нужно увидеться с Силко или с Севикой. Мне не назначено, но меня ждут.
Смешки в зале разом стихли, хотя Джейс говорил едва слышно. Однако, здесь явно хватало смесков с другими расами и просто людей, чей слух был усилен имплантами.
По всем канонам идиотских романов, прямо сейчас бармен должен был бы начать показывать но́ров, демонстративно выказывая недоверие к словам жителя Верхнего Города, но, нет — молодой парень, протиравший бокалы по ту сторону стойки тут же кивнул, указывая одному из охранников взглядом на лестницу, ведущую на второй этаж.
— Босса нет. Севика на месте. Что-то налить?
В отличие от местных гостей, своих сотрудников Силко откровенно вымуштровал. По крайней мере, впечатления тупых громил они не производили, да и рассматривали Джейса не с агрессией, но с внимательным, жестким интересом: запоминая его внешний вид, взвешивая его поведения и жесты, а так же оценивая то, насколько хорошо он замаскировался.
— Лучше налей ему кислородный коктейль, Чак. Неровен час, парень задохнется. Поверь мне, босс очень расстроится.
Не прошло и минуты после просьбы Таллиса, как на лестнице, следуя за охранником, возвращающимся на свой пост, появилась знакомая Джейсу высоченная женщина. Сейчас она оказалась одета совсем не так официально, как на приеме, а отсутствие накидки демонстрировало хищно блестящий протез вместо ее левой руки.
«Чак» даже не подумал ослушаться, тут же смешивая в высоком прозрачном бокале какую-то ярко-голубую жидкость, фруктовое пюре… и, кажется, пару капель Мерцания. Недостаточно чтобы словить «приход», но вполне хватит подстегнуть метаболизм организма.
— Пей.
Севика спустилась, не утруждая себя приветствиями и села на высокий барный стул, разворачиваясь к Джейсу.
— Или боишься?
Женщина откровенно усмехнулась, показывая влажно блестящую полоску белых зубов.
[как в Нижнем Городе вообще можно сохранить такие белые и ровные зубы?]
Вместо ответа Джейс низко и глухо зарычал в ответ, неожиданно сам для себя ощущая странную агрессию по отношению к помощнице Силко. Этот звук, вибрацией вырывающийся из его гортани, заставил женщину подобраться.
— Мне казалось, ты человек.
[буквально накануне вечером он им и являлся]
— Сам не знал, до недавнего времени.
Чудовищным усилием воли, Таллис вынудил себя замолчать, положив ладонь на стойку и сжимая пальцами край так, что на древесине столешницы остались неглубокие вмятины, а так же короткие царапины от отросших за ночь когтей.
— Хах.
Севика хмыкнула и толкнула бокал с «кислородным» коктейлем по стойке в сторону Джейса.
— Пей. Не отрава. Силко ты нужен живой, невредимый и без проблем на хвосте. А искать тебя будут, чуть что, всеми силами Совета.
Прозвучало как предупреждение. Предупреждение для всех, кто старательно подслушивал короткий разговор между помощницей Силко и неожиданным гостем.
— На будущее — хоть как-нибудь, но сразу показывай окружающим, что ты не человек. А то улыбка, оголяющая зубы, это жест агрессии еще со времен наших животных предков. Слышал такое выражение — «скалить зубы»?
Джейс ничего не ответил, только взял предложенный коктейль и отхлебнул. Кисловатая, невероятно освежающая смесь, устремилась в желудок на подобии какого-то энергетика.
[или дозы Мерцания, вколотой в вену]
Дышать легче не стало… но стало просто «легче».
— Из чего это?
Пускай Таллис не являлся частым посетителем баров или подобных заведений, но и монахом он не был, порой позволяя себе развлечься в клубах Пилтовера.
И нигде он не встречал ничего подобного.
— Голубая кровь — изначальная разработка Синджеда для Зауна. По сути — жидкий кислород. Компонент, используемый при переливании крови. Как ты можешь догадаться — у нас особо нет больниц. Соответственно, у нас нет банков крови и банков органов. Приходится выворачиваться.