3 октября. Летучая мышь (2/2)

— Разница небольшая. Никто из Принцев не вернулся обратно. Только моя мать защитила себя от проклятия — но цена была высока.

— Но ты не меняешься! — отчаянно воскликнула директор.

Северус усмехнулся её наивности.

— Я окклюмент и мастер зелий. У меня есть кое-что в запасе, чтобы отсрочить превращение, но отменить его полностью — не получится. Смотри.

И Северус раздвинул шторы, которые теперь были на окнах всегда. Свет полной луны пролился на него, потревожив заснувших в складках его мантии летучих мышей. Они вспорхнули и, словно испугавшись, кинулись прочь. Самого же его подняла над полом неведомая сила; его бледные руки стали покрываться тонкой чёрной шерстью и обрастать когтями, складки мантии — превращаться в кожистые крылья, а лицо изменяться, теряя человеческие черты.

— Северус! — вскрикнула Минерва и ухватила его за руки, пытаясь вернуть на пол.

Профессор Снейп издал пронзительный визг, оскалил мелкие острые зубы и забил огромными крыльями, поднимая ветер и раздувая пергаменты по директорскому кабинету.

— Северус, не надо! Пожалуйста!

Оскаленные зубы были уже в сантиметре от лица Минервы, как Снейп стал приходить в себя.

— Пока я ещё могу контролировать это, — тихо признался он, вернув себе прежний облик. — Но с каждым днём я всё меньше человек. Я должен уйти.

Вместо ответа Минерва, не думая, крепко обняла его. Её наполнившиеся слезами глаза различили за окном что-то необычное.

— Северус! Смотри!

В свете луны за окном появилась огромная белая сова, ведущая за собой всю хогвартскую совятню. Чёрная туча летучих мышей, которую возглавляла та самая гигантская мышь-птеродактиль, выстроилась в небе клином, очевидно готовая к бою. Белая сова устремилась на врага, выставив вперёд когти. В ту же секунду предводители сцепились в схватке, словно дав сигнал к началу для остальных.

За плотно закрытыми окнами не было слышно шума битвы, но визг мышей и боевой клёкот сов словно стояли в ушах у зрителей. В тёмном небе было трудно различить подробности схватки, и долгое время оставалось неясным, кто же побеждает. Лишь по напряжённому лицу Северуса Минерва пыталась угадать, какой исход их ждёт. Северус же, чьи глаза, похоже, видели в темноте больше, чем глаза обычного человека, приник к окну, наблюдая за сражением. Его вцепившиеся в подоконник руки, то превращаясь в когтистые лапы, то возвращаясь к человеческому виду, процарапывали борозды на полированном дереве.

Наконец он повернул бледное без кровинки лицо и прохрипел:

— Бегут. Они бегут. Поверить не могу…

И сник, без сил навалившись на подоконник.

Боясь обмануться в своих ожиданиях, Минерва уставилась в сумерки за окном. Чёрная туча таяла и удалялась, преследуемая армией сов. Минерва посмотрела вниз и увидела лежащее на земле тело огромной белой совы.

***

— Как, как, как вы могли до такого додуматься?

Ярость профессора Снейпа изливалась, как магма из вулкана Кракатау. Виновники извержения — директор, мадам Помфри и один известный гриффиндорский авантюрист даже не пытались оправдываться.

— И, главное, всё молчком!

— Мы не были уверены, что справимся…

Первым, кто решился подать голос, оказался мистер Поттер, видимо, посчитавший себя защищённым от гнева профессора посредством волшебных бинтов. Раны, полученные в облике Короля Сов, заживали долго и неприятно.

— Так вы ещё и уверены не были! Как приятно это слышать! Вы, чёртов спаситель кого попало! Кто просил вас лезть не в своё дело?

— Спасителей кого попало — обычно не просят, — кротко, но уверенно ответил Поттер. — Сами лезут. В том и смысл.

Снейп притих, подозрительно уставившись на наглеца.

— Я хотел бы верить, что вы не понимаете, что несёте. Но вы…

— Я понимаю, — слабо улыбнулся Поттер. — Вы из упрямства делаете вид, что до сих пор считаете меня полным невеждой, но ведь это не так. Я понимаю, какие обязательства налагает на меня то, что я дрался за вас и победил.

— Обязательства — на вас?! — поразился Снейп неожиданной трактовке своего статуса военной добычи.

— Ну да. Мы ведь теперь связаны навсегда, а это почти то же самое, что семейные узы.

— Семейные? — растерянно повторил Снейп. — Какого же характера семейные узы… Что вы хотите этим сказать?

Гарри снова улыбнулся.

Минерва тихонько кашлянула.

— Кажется, такие вопросы обычно обсуждают без свидетелей. Пойдём, Поппи.