Часть 3 (1/2)

День у Ричарда определенно не задался. Хотя, вначале вроде бы ничего плохого не предвещал, напротив - эр Рокэ с благодушным взором отпустил оруженосца ”проветриться и развлечься”. Правда, развлечения Дик честно решил отложить ненадолго - сперва стоило соблюсти правила вежливости и навестить эра Августа.

Ох уж этот эр Август! Про себя Ричард уже раскаивался в том, что решил объявиться перед старинным матушкиным другом. Август Штанцлер когда-то был супругом самой госпожи кансильера, но вот уже долгие годы вдовствовал, живя на весьма солидную назначенную королевой пенсию. Конечно, Штанцлер не бедствовал, но вот общения ему явно не хватало. И жертвой этого недостатка пал по своей наивности юный Окделл. Остановить пустившегося в рассуждения и воспоминания эра Августа было невозможно. Несколько раз Ричард лишь чудом на захрапел в мягком кресле под рассказы о старых добрых временах. Правда, сон слегка развеялся, когда Ричард осознал, что времена молодости эра Августа, по его же словам, были полны дуэлями и приключениями про королевских дворах... в его собственном исполнении. Он сражался, он исполнял секретные поручения королей, он разжигал и усмирял войны, а его почтенная супруга тем временем гордилась разве что рецептом фазаньего супа, придуманным специально для любимого мужа.

Теперь у Ричарда была другая задача - не расхохотаться в голос. Если верить эру Августу, его бурная молодость была в самом разгаре не меньше, как четыре века назад! Опасаясь, что всё же не удержится, Ричард кое-как сумел завершить визит, сославшись на своего крайне строгого и требовательного эра. Штанцлер, правда, что-то еще говорил насчет Алвы, но Ричард уже почти не слушал. Хотя, подаренное золотое кольцо с большим рубином ему понравилось.

Вырвавшись, наконец, на волю, Ричард решил отправиться в таверну ”Цветы Талига” - одно из немногих подобных мест, которое не зазорно было посещать порядочным юношам.

Но Ричард не ожидал, что встретит там того, кого лично он к порядочным отнюдь не относил.

- А, Окделл! Перемыл уже всю посуду для своего эра?

Впрочем, сидящий за столом в компании приятелей Эстебан осекся почти сразу, явно оценив цветущий вид и новый наряд Ричарда. Уж к тому, чтобы нарядить оруженосца должным образом, Алва подошел весьма тщательно.

- Юноша, вы выйдете на улицу лишь тогда, когда будете выглядеть безупречно вплоть до подвязок! - категорично заявил он.

Результат его стараний, кажется заткнул Эстебану рот. Сидящий рядом Северин хмыкнул и махнул рукой:

- Ладно, мы уже не в Лаик. Все под эрами ходим. Садитесь с нами, Ричард!

Почему Ричард сел и остался - он и сам толком не понимал. Может, единственное место было за тем столом, а может, просто хотелось промочить горло - по слухам, тут было неплохое вино.

Вино и в самом деле было отменное. Ричард и сам не заметил, как пара бутылок опустела под дружный галдеж и хмельные сетования Эстебана на своего эра, Людвига Килеана-ур-Ломбаха.

- Старый зануда и ханжа, ничего больше! Замучил меня своими проповедями! Савиньяк как в воду глядел с этим своим...гаданием. Самого блеклого вытянул. Никакого. И чей это веер был, не ваш случайно, а?... Не помните? Эх, попадись мне сейчас Савиньяк, я бы его проучил за то гадание... Веером! - Эстебан выразительно помахал сложенным веером, как по волшебству появившимся в руке. Тем самым веером, которым прикидывался короткий острый нож.

Манрик, стремясь успокоить приятеля, предложил сыграть в кости. Эстебан идею с жаром подхватил, и Ричард получил передышку. Выпил еще немного, потом еще... И уже хотел уходить, когда сквозь хмельной туман до него долетел голос:

- А что это у нас герцог Окделл ничего не ставит?

Ричард решил не отставать, и снял с руки подарок эра Августа. Бросил на стол.

- Хм, ваш эр неплохо одаривает вас безделушками, - оценил украшение Эстебан.

- Это... не мой эр, - еле выдавил из себя Ричард.

- Хм, кто же тогда дарит вам такое? Поклонник или поклонница? - бесцеремонно спросил насмешливый Манрик.

- Друг.. друг семьи.

- Продолжим, господа, - воскликнул Эстебан, бросая кости.

Кто-то снова подлил Дику вина. Он опустошил стакан - в голове приятно зашумело, по телу разлилось тепло.

Было на удивление хорошо - недавние враги казались уже чуть ли не друзьями.

Эстебан что-то спросил про ставку, было очень шумно, и Ричард не расслышал его слова и лишь кивнул.

- Вы согласны?

Все расхохотались.

- И ч-что смеш-шного? Соглас-сен, - заплетающимся языком ответил тот.

- Отлично! - Эстебан залихватски метнул кости. Те с легким стуком прокатились по столу. Дик пытался рассмотреть результат сквозь хмельную пелену перед глазами, но голос Эстебана успел раньше:

- Увы! Вам не везет сегодня, герцог Окделл.

Не то чтобы Дик так уж сильно горевал о проигранном перстне, но... Почему это вдруг на лицах у всех, начиная с самого Эстебана, появились такие странные, просто неприличные ухмылки?

- Ну что ж, - Эстебан подбросил перстень на ладони, глядя, впрочем, не на него, а на Ричарда. - Проигрыш есть проигрыш. Выбирайте.

- Чт-то выбирать? - не понял Ричард.

Эстебан развел руками.

- А это уж дело ваше. Любого из нас.