Часть 3 (2/2)
- Зачем?
- Согласно ставке, - Эстебан хищно прищурился. - Вы проиграли, и теперь ваш долг выбрать того, с кем вы весьма приятно проведете эту ночь...
- Что?! - Ричард стремительно начал трезветь. Даже для Эстебана подобные шутки - это уже слишком!
- Вы шутите, маркиз?
- Отнюдь. Вы сами согласились сыграть на свою... мммм, невинность. Право, это слегка удивило нас всех.
Он обвел глазами приятелей, те согласно закивали.
- Вы согласились поставить самое ценное, что у вас есть! Да, вы проиграли, но право решать, кому из нас достанется это сокровище, я оставил за вами. Разве это не справедливо?
Ричарда бросило в жар уже не от вина, а от насмешливых и непристойных взглядов вокруг. А еще - от Эстебана, который вдруг оказался так близко и выглядел далеко не таким пьяным, как несколько минут назад.
- Выбирайте, - повторил он. - Любого из нас. Недовольным ие останетесь.
- Я не собираюсь... - Ричард осекся, увидев хищную ухмылку Эстебана.
- Воля ваша. Не хотите одного - ваша невинность достанется всем нам. Каждому поровну. Одна на семерых... - он рассмеялся.- Так даже веселее.
Он не шутил. И все они... Ричард видел, как они смотрели на него. Они готовы были сделать всё, что скажет Эстебан. Эстебан, который хотел этого еще в Лаик. Ричард понял это, и осознание окончательно изгнало остатки хмеля. Да еще движение, которым Эстебан вновь потянулся к вееру...
- Ваш ответ? - с видом победителя произнес Эстебан.
- Ответ - нет, - совершенно неожиданный, но крайне знакомый голос громыхнул так гневно, что на столе задребезжали стаканы.
- Эр Рокэ! - Ричард и вообразить себе не мог, что его когда-нибудь так обрадует появление Алвы.
Ворон налетел, полыхая яростью во взоре.
Все семеро мигом стушевались. Манрик так сполз на стуле, что почти под столом оказался. Заль вскочил. Остальные тоже вели себя, как стайка напуганных котят. Один Эстебан казался спокойным, лишь нервно крутил в пальцах веер
- Полагаю это лишь затянувшаяся шутка. И учтите, маркиз, если я увижу вас рядом со своим оруженосцем, пеняйте на себя. Идемте, Ричард.
Тот встал из-за стола на ватных ногах. Сам не понял, как оказался в полуобъятии своего эра, точно тот решил из милости подставить плечо подвыпившему оруженосцу. Ричард понимал, что выпитое еще о себе заявит, но сейчас - будто воду пил всё это время...
- В седло сесть сможете?
- Вы следили за мной, эр Рокэ?
- Присматривал. Скажете, не надо было? И как, скажите на милость, вы ухитрились впутаться в такую историю?
Ричард втянул голову в плечи. Алва разгневан, теперь еще и вовсе перестанет отпускать оруженосца из дома, как провинившегося...
- Вашей чести, Ричард, явно нужна охрана. Вам самому не помешал бы оруженосец. Или хотя бы компаньон, - Алва усмехнулся. - Не смотрите на меня с таким испугом. Мои доверенные люди отныне будут присматривать за вами, а они умеют быть незаметными. Но и вам надлежит быть осторожнее. А то еще проиграете всё - и невинность, и коня, и фамильный перстень...
Ричард растерянно посмотрел на свою руку - фамильная реликвия была на месте - и вдруг рассмеялся:
- Перстень! Ох, эр Рокэ, я же действительно проиграл перстень! Тот, что мне подарил эр Август...
- И вы намерены его вернуть?
Ричард мотнул головой.
- Нет. В конце концов, я действительно поставил его и проиграл. Должен же Эстебан что-то получить, так будет честно.
- Ричард, вот как вы обращаетесь с подарками от старого больного человека, друга семьи! - впрочем, осуждения в голосе Алвы Ричард почему-то не расслышал, скорее, наоборот. - А маркизу Сабве скоро точно будет не до игры в кости. Полагаю, герцогу Колиньяру стоит узнать, какое недостойное применение его сын нашел своему вееру.
Ричард не стал спорить, только вздохнул. Успокоенно и с облегчением, покачиваясь в седле впереди эра, почти в его объятиях.
Эстебана же вскоре явно ожидала гроза. Причем, не одна - перстень Штанцлера оказался с неожиданным сюрпризом.
Но это уже совсем другая история.