Часть 9. Глава 25 (1/2)

Через пять часов полёта Соммерсби коротко кивнул и деловито сообщил:

– Мы на месте.

– Как на месте? – заволновался Генри. – А где деревня?

– Там. – Ответ пилота был исчерпывающе краток.

– Да где?! – чуть не по пояс высунувшись в иллюминатор, вскричал пришелец. – Тут сплошной ковёр леса!

– Под ним, – достиг его ушей голос Соммерсби.

Майор Агеев, брат-сержант и Рутгер озабоченно переглянулись.

– Почему ты не предупредил, что деревню диких сверху не видно?! – тут же напустился на пилота майор.

– Я не знал, что вам это неизвестно, – пожал плечами Соммерсби.

– Да мы вообще сюда ни разу не летали! Сам подумай, стали бы мы звать тебя, если бы знали эти края?! – рассердился майор, возмущённый недогадливостью пилота. – Мы же, как-никак, авиаотряд!

– Не нервничай, Саша, – успокаивающе похлопал приятеля по плечу брат-сержант. – Давайте подумаем, что делать. Выход есть всегда, нужно только его найти.

– Думаю, нам стоит вернуться домой, – предложил герр Рутгер. Несмотря на свою романтическую, а теперь даже несколько разбойничью внешность, он отличался большой рассудительностью, к немалому огорчению своих друзей.

– Домо-ой?! – возмутился пришелец, задом заползая обратно. – После того, как мы целых пять часов провели в небе?! Да отсюда до нашего дома шестьсот с лишним километров! Хороша прогулочка!..

– Не кипятись, Генри, – попытался успокоить его брат-сержант, но всё напрасно: обычно тихий и воспитанный пришелец разошёлся не на шутку.

– И потом, мы что, зря побеспокоили человека?! – продолжал возмущаться он.

– Да мне-то что... – буркнул Соммерсби, которому за эту «прогулочку» было более чем щедро заплачено.

– Так что, ты предлагаешь сесть и поискать диких под пологом леса? – настороженно спросил майор.

– А почему бы и нет?! Не съедят же они нас, в конце концов!

– Ну, это как посмотреть, – вскользь заметил брат-сержант.

– Глупости, – отрезал пришелец и велел Соммерсби: – Поищите где-нибудь ровную полянку, куда мы могли бы приземлиться.

– Да где ж её найти? – пробормотал про себя пилот, но всё же согласно кивнул и принялся отыскивать какой-нибудь клочок земли, который мог мало-мальски сойти за посадочную площадку.

Пятеро путешественников выбрались из вертолёта, размяли порядком затёкшие конечности и заозирались по сторонам. Кругом, куда ни посмотри, был лес – таинственный, густой, непроходимый.

– Ну, и куда нам путь держать? – насмешливо спросил майор Агеев.

– А тепловизор нам на что? – в тон ему ответил Генри, извлекая из недр объёмистого рюкзака небольшой прибор, слегка напоминающий бинокль. Надев его, он медленно повёл головой направо, потом налево и, наконец, уверенно воскликнул:

– Нам туда!

– Чур, я иду первым, – предупредил майор. – Если что случится, первым приму удар.

– Эй, а как же я?! – возмутился Соммерсби.

– Я думал, ты идёшь с нами? – полувопросительно проговорил Генри, оборачиваясь к нему.

– Ну нет, мы так не договаривались! – горячо возразил пилот. – Никуда я не пойду! Тем более, с вами.

– Что же ты предлагаешь? – спросил Генри, не теряя благодушного настроения.

– Я подожду вас тут, – тут же предложил пилот. – Мало ли, что может стрястись с вертолётом.

По-видимому, он обдумал всё заранее.

– Хорошо, – согласился пришелец. – Только как же мы будем поддерживать с тобой связь?

– На этот случай я кое-что припас, – подмигнул друзьям майор. – Товарищ генерал выдал мне рацию. У тебя на вертолёте, Соммерсби, работает радиостанция?

– А как же, – с достоинством ответил пилот, мысленно порадовавшись, что не избавился от неё, как давно уже собирался.

– Значит, всё в порядке, – заверил всех майор и дружески кивнул Соммерсби: – Не скучай без нас!

– Вот ещё... – фыркнул пилот. – Делать мне больше нечего! Буду на солнышке нежиться да птичек считать.

– Птичек, говоришь? – с сомнением покачал головой герр Рутгер. – А где они, эти птички? Что-то я их тут не вижу...

– Пошли, ребята! – вновь отыскав нужное направление, проговорил пришелец. – Соммерсби, пока!

– Счастливо прогуляться! – буркнул пилот.

Один за другим путешественники нырнули в заросли папоротника и углубились в чащу леса. Первым шёл майор, за ним – вооружённый тепловизором пришелец, следом – брат-сержант, а замыкал процессию герр Рутгер. Поглядев ему вслед, Соммерсби ощутил неясное беспокойство: какую-то не то душевную тревогу, не то сердечную боль. Это было странно, ведь они не были даже приятелями – так, в прошлом вместе охотились на драконов, только и всего...

– Береги себя! – вырвалось у него прежде, чем он осознал, что хочет что-то сказать.

Герр Рутгер обернулся, помахал ему рукой и исчез в лесной чащобе.

Пройдя около километра, путники догадались, что человеческое жильё уже близко. Заросшая густым папоротником, тропа, тем не менее, была совершенно ровной и чуть заметно пружинила под ногами. Вскоре они заметили, что это одна из тропинок, вливающаяся в более широкую тропу. Сквозь слой обычной лесной опали намётанный взгляд герра Рутгера различил нечто серое, слегка поблескивающее под лучами солнца.

– Асфальт?! – изумились все, когда он указал им на это явление, довольно необычное для леса.