Часть 9. Глава 18 (1/2)
- Товарищ генера-а-а-ал! - чуть не плача и заламывая руки, восклицал Остроухов, неотступно следуя за мной.
- Нет, - твердо ответил я. - Сержант, ты наказан и не будешь участвовать в гонке прототипов.
- Но ведь на кону репутация всего города! - воскликнул майор, преграждая мне дорогу. - Представьте, сюда съехались гости со всей страны, а мы даже не выставили участника от своего города!
- А что станет с нашей репутацией, если кто-то узнает, что наш участник - расист? - возразил я. - Ты об этом не подумал?
И не слушая дальнейших возражений, я поспешил удалиться, оставив сержанта и майора в недоумении, как поступить дальше.
***
В гараж въехал ”Бьюик” и остановился около скрытой от посторонних глаз гоночной машины. Из него выбрался Василий Остроухов и поспешил открыть дверь своему пушистому пассажиру.
- Генри, спаситель ты наш! - бросился к пришельцу сержант и схватил его за лапу обеими руками. - На тебя последняя надежда!
- Что случилось? - удивился пришелец.
- Товарищ генерал запретил мне участвовать в сегодняшней гонке, - жалобно продолжал Остроухов. - Говорит, что я расист...
- Генри, прошу тебя, котик, поговори с товарищем генералом, - добавил майор, видя, что сержант не в силах больше произнести ни слова. - Может, он хоть к твоему мнению прислушается.
- Я попробую, - пообещал Генри, куда внимательнее, чем обычно, поглядев на Остроухова.
***
Я как раз зашел в небольшой, но очень уютный ресторанчик, построенный специально для гостей, которые приедут посмотреть гонку, чтобы выпить чашечку кофе до начала заезда. Зрители еще только начинали собираться и в здании царила тишина, лишь изредка нарушаемая чириканьем птиц за окном или звоном посуды на кухне.
Мое внимание отвлекли от размышлений знакомые приглушенные шаги мягких лап. Я обернулся и увидел Генри, который в своей обычной милой манере решил подкрасться сзади.
- Юра, - традиционным извиняющимся голосом начал он, - можешь уделить мне минутку?
- Что за странный вопрос? - воскликнул я. - Садись, поговорим.
Пришелец устроился на соседнем стуле у занятого мною столика. К нему тут же подскочил официант в идеально выглаженном костюме.
- Будете что-то заказывать? - спросил он, извлекая блокнот с карандашом и готовясь записывать.
- Нет, спасибо, - Генри движением лапы отослал официанта. - Юра, скажи, почему ты не допустил Викентия к гонке?
- А он тебе тоже успел все уши прожужжать, да? - горько усмехнулся я. - Потому что кое-кому следовало держать язык за зубами.
- Юра, - примирительно возразил Генри, - нельзя же придираться к каждому слову... – он помолчал, а потом вопросительно взглянул мне в глаза. – За что он попал в немилость?
- Он обидел Лею, назвал её ”недочеловеком”, - вздохнул я. - В ее лице он оскорбил всех драконов. Он показал свое предвзятое отношение к грифонам. И о тебе, я уверен, он не самого лучшего мнения, хотя и тщательно скрывает это.
- Мне показалось, что он искренне раскаивается, - проговорил Генри задумчиво. - Он так убивался из-за того, что не сможет участвовать в гонке...
- Ну, конечно, сейчас-то он весь из себя добренький и несчастный, - поморщился я. - Сплошное лицемерие!
В этот момент к нам подошел брат-сержант и после непродолжительного промедления заговорил:
- Товарищ генерал, разрешите обратиться?
- Ну, что еще? - я, слегка раздосадовано из-за того, что приходится прерывать беседу с Генри, взглянул на него. - Если пришел просить за брата, то можешь даже не стараться.
- Нет, - с решительным видом ответил Василий. - Я хотел бы сам принять участие в гонке.
От неожиданности я даже поперхнулся кофе, которое фонтаном брызнуло из моей чашки прямо на несчастного Генри. Пришелец, которому еще предстояло комментировать гран-при, вытащил из кармана белоснежный носовой платок и принялся стирать им с пальто быстро расползающиеся коричневые пятна.
- Извини, - я бросился помогать пришельцу, пока кофе не успел полностью впитаться. - Брат-сержант, ты в своем уме?! Пойди лучше в церковь, помолись, а то тебе свобода от монастырской жизни голову вскружила.
- Я готов выступить от нашего города, - повторил Василий. - Если вы не допускаете Викешу, я займу его место.
- Но ведь ты даже не готовился! - попытался я воззвать его к разуму. - А твой брат сколько тренировался перед этой гонкой! Куда ж тебе за руль болида садиться, ты разобьешься в первом же повороте!
- Разобьюсь так разобьюсь, - пожал плечами брат-сержант. - Главное не победа, а участие.
Я беспомощно взглянул на Генри в надежде, что ему удастся образумить своего водителя.
- Вася великолепно водит машину, - пришелец по очереди оценивающе осмотрел нас. - Уверен, что пилот из него выйдет не хуже Викентия.
- В конце концов, это даже не самолет, - добавил брат-сержант. - А с автомобилем я как-нибудь управлюсь.
- Ладно, - я понял, что остался без поддержки. - Допустим, я разрешу тебе участвовать. Но что ты скажешь руководству гонки, у тебя ведь даже нет лицензии пилота!
Брат-сержант запустил руку в карман и вытащил из него небольшой заламинированный прямоугольник плотного картона и положил передо мной со словами:
- Вот лицензия выданная на имя В. Остороухова. А кто этот В. - Викентий или Василий, думаю, никто разбираться не будет.
”Вот злодей - промелькнула у меня в голове восхищенная мысль. - Все предусмотрел!”
А вслух сказал, махнув рукой:
- Ладно, сдаюсь. Участвуй в чем хочешь, хоть в балете на льду.