Часть 8. Глава 12 (2/2)
– Нет, не магия. До нас на Земле существовала высокоразвитая техногенная цивилизация, представители которой знали, как пользоваться такими аппаратами... потому что сами их изобрели.
– Послушай, Акиро, – взволнованно проговорила Хаякава, выпрямляясь и снизу вверх глядя на брата, – почему же мы о ней ничего не знали? Ни-че-го... Должны были остаться какие-то записи, книги. Но ты же сам знаешь, как мало... как ничтожно мало мы о ней знаем! Фактически, только то, что она была...
– Как говорит Оуэн-Рейфорд, последние десятилетия своего существования предыдущая цивилизация почти не пользовалась бумагой. Для этого использовались специальные устройства – компьютеры. Вся информация хранилась во всемирной системе объединенных компьютерных сетей. Перед самым началом войны их поразила какая-то странная болезнь... нет, кажется, вирус... вся информация, хранившаяся на них, исчезла, а сами устройства, подчиняясь приказу вируса, самоликвидировались.
Хаякава закрыла глаза и прислонилась спиной к теплой дощатой стене мастерской.
– Что с тобой? – бросился к ней Стефано, все это время сидевший на верстаке и с напряженным вниманием слушавший расказ шурина.
– Ничего... – слабым голосом проговорила Хаякава, с трудом приходя в себя. – Слишком много информации.
– Тебе нужно поспать, – решительно проговорил Лео. – Весь день беспокоилась о нас, а теперь еще и это...
– Ты должна хорошенько отдохнуть, – подхватил Акиро. – Завтра утром к нам обещал прилететь Оуэн-Рейфорд. Всю ночь он будет заниматься поисками хоть какой-то информации у себя в библиотеке, а если не найдет – раскинет карты и попытается хоть что-то выудить из них.
Хаякава попыталась воспротивиться, но Стефано, не слушая возражений супруги, подхватил ее на руки и отнес в отведенную их чете жилую часть здания. И не зря: едва голова молодой женщины коснулась подушки, она тотчас погрузилась в глубокий, как чернота незаметно подкравшейся ночи, сон...
Он стоял в самом глухом уголке летающего острова, в узкой щели за уступом скалы, отделенный от бездны лишь витыми прутьями замысловатой кованой решетки. Лео знал, что он хочет побыть в одиночестве... знал, какие безумные мысли метались в его голове... Знал. И потому пришел.
– Тоже не спится? – спросил он, грациозно улегшись на борту и опустив узкую голову на скрещенные лапы.
– Надо бы... – вздохнул Акиро. – Только, мне кажется, если я лягу, мой мозг разорвется от мыслей...
– Расскажи мне, о чем ты думаешь, – попросил Лео.
Акиро достал из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой, и в ночной темноте вспыхнул яркий огонек.
– Я думаю... – начал он. – Я думаю о людях, которые жили до нас. Это была действительно великая цивилизация. Хоть Оуэн-Рейфорд и говорит, что те, кто жил задолго до них, были несравненно более развитыми, я-то о них ничего не знаю. А то, что осталось от предыдущей цивилизации, видел своими глазами... Ты представить себе не можешь, какого уровня технического развития они смогли достичь! Нас, с нашими допотопными самолетами и примитивными станками, отбросило на сотни лет назад, если не больше!
– Ты преувеличиваешь, друг мой, – спокойно возразил Лео. – У нас есть машина времени, лаборатории для клонирования живых существ и многое другое...
– Все это было воссоздано по старым чертежам и записям, найденным в разрушенных бункерах, из спрятанных там же запчастей. Ничего из того, что изобрели наши ученые, пока не работает.
– Им не хватает знаний, – с ноткой сожаления в голосе промолвил Лео.
– Вот именно. – Акиро с досадой раздавил о борт окурок и потянулся за следующей сигаретой.
– Много куришь, – неодобрительно заметил Лео. – Ты совершенно не думаешь о своем здоровье.
– Меня больше тревожит, будет ли работать найденный сегодня аппарат, – огрызнулся Акиро. – Хватит ли у нас смекалки, чтобы запустить его в действие?
– Оуэн-Рейфорд говорит, что он совершенно новый, – заметил Лео. – Если старик разыщет толковое описание к нему, возможно, у вас все получится.
– Пару лет назад нам попадались – правда, в другом месте – хитроумные аппараты, но заставить их работать мы не смогли. По словам Оуэна-Рейфорда, чтобы запустить их, требовалось еще одно устройство – компьютер, но перед войной они, все до единого, убили себя...
– Как же машина может себя убить? – спросил Лео.
– Они начинали нагреваться, – с трудом сдерживая дрожь, проговорил Акиро, – и когда температура остигала критической отметки, просто плавились. Мы видели оплавившиеся остатки компьютеров во время вчерашних раскопок, несколько штук. Поверь, дружище, это было страшно...
– Охотно верю... – Лео передернуло от ужаса и отвращения.
– А поскольку без них большая часть техники работать не могла, люди оказались бессильны дать врагу отпор.
– Н-но... – нерешительно протянул Лео, – если наши утратили контроль над техникой, как получилось, что почти все западное полушарие опустело? Осталось восемь из пятидесяти штатов государства в Северной Америке, Центральная и Южная превратились в сплошные непроходимые джунгли... Конечно, и наше полушарие пострадало, но, что ни говори, гораздо меньше.
– Когда враги запустили вирус, они не учли, что он сработает и против них. Гибель настигла всю без исключения компьютерную сеть. А дальше... Дальше все произошло в мгновение ока. И у той, и у другой стороны оставалось страшное оружие, управление которым было доверено людям. Обычным людям. Для запуска ядерных ракет достаточно было всего лишь нажать на кнопку. Первым активировал ракеты Запад, через пятнадцать секунд – наши...
Акиро содрогнулся и выбросил погасший окурок в бездну.
– А потом, – помолчав, заговорил он совсем другим голосом, – те, кто остался в живых, стали собирать обломки некогда великой цивилизации и заново учиться уму-разуму. Трудно сказать, чем бы закончился этот процесс, не вмешайся в него те, другие – пришельцы из космоса. Они уничтожали трупы людей и животных, очищали атмосферу, боролись с эпидемиями, чуть не доконавшими тех, кто остался в живых, вылечили условно здоровых и забрали с собою тех, кого могли спасти. Они помогли отыскать нашим старинные книги, сохранившиеся в библиотеках, и убедили самых умных заняться саморазвитием. К сожалению, долго оставаться на нашей планете они не могли: земная атмосфера незаметно, но верно подтачивала их здоровье. Они пробыли здесь ровно год. Всего лишь год – но если бы не их поддержка и помощь, сейчас мы, вернее всего, деградировали бы до уровня животных...
Акиро умолк, не в силах больше вымолвить ни слова. Лео соскользнул с борта и легонько толкнул его в плечо.
– Пошли спать. Хорошо, что ты выговорился: теперь будет сниться только хорошее!