Часть 8. Глава 11 (2/2)
В глубине коридора послышались быстро приближающиеся шаги и шелковый шелест развевающегося платья. Тихиро и глазом не успела моргнуть, как перед нею предстала высокая жилистая старуха, просто, но элегантно одетая, с совершенно седыми волосами, уложенными в аккуратную прическу, и бойкими черными, слегка раскосыми глазами на решительном смуглом лице.
– Госпожа Игараси? – неуклюже выбираясь из объятий мягкого кресла, робко спросила Тихиро.
– Она самая, – ответила старуха, очень внимательно вглядываясь в лицо посетительницы. – А вы... Сэн?!
– Ой... – в свою очередь изумилась Тихиро. – Не может быть! Рин-сан!!!
Она бросилась старухе на шею и горячо расцеловала в обе щеки.
– Вот так встреча! Я столько раз вспоминала о тебе, но и подумать не могла о том, что снова тебя увижу, – потрясенно покачала головой Рин. – Конечно, кое-какие слухи и до нас дошли... Ну, что вы с Хаку поженились... Но представить, что ты переступишь порог моей школы..!
– Мы не только поженились, – рассмеялась Тихиро. – У нас двое детей и совершенно потрясающая внучка!
– Как время летит... – засмеялась и Рин, усаживая Тихиро на низкий диванчик. – Хочешь чаю? – Она дернула за висевший рядом шнурок и снова обернулась к своей собеседнице. – Сколько лет твоей внучке?
– Почти столько же, сколько было мне, когда... – Порывшись в сумочке, она вынула из блокнота фотографию пухленькой черноглазой девочки в ярко-красном платьице. – Вот, погляди.
– Какая красавица! – искренне восхитилась Рин. – В кого пошла? Ни на тебя, ни, тем более, на Хаку совсем не похожа...
– В отца, – засмеялась Тихиро. – Ой, это такая история...
Только через час, выпив десять чашек чаю с восхитительно вкусными крошечными пирожными и выложив старой подруге все подробности обручения и замужества дочери, Тихиро вспомнила о том, зачем, собственно, сюда явилась. Рин слушала ее, потеряв, казалось, дар речи, и то и дело потрясенно качая головой. Но когда Тихиро объяснила цель своего визита, сразу встрепенулась.
– Ну конечно, тебе непременно нужна толковая и умная помощница, – сказала она, наливая Тихиро одиннадцатую чашку чая и решительно ставя перед ней поднос с новыми, еще не продегустированными гостьей сластями. – В твои-то годы – и самой следить за порялдом в целом поместье!
– Да оно не слишком большое, – смутилась Тихиро. – И не все жилое...
– Хозяйке настоящего поместь негоже самой мести пол, – наставительно проговорила Рин и ободряюще похлопала подругу по плечу: – Не волнуйся! Подберу тебе самую лучшую помощницу, предоставь это мне!
Она вскочила с дивана, пару раз прошлась из угла в угол, шурша подолом платья, по ковру, и радостно прищелкнула пальцами.
– Вот кто тебе нужен!
Она позвонила в колокольчик и когда на зов тотчас явилась девушка, которая встретила Тихиро, велела ей:
– Позови-ка мне Джун.
– Джун? – подняла бровь Тихиро.
– Погоди, сейчас увидишь, – улыбнулась Рин.
Меньше чем через минуту в дверь тихо, но отчетливо постучали. Даже Тихиро с своим ослабевшим с годами слухом без труда различила этот звук.
– Звали, госпожа? – донесся из коридора свежий ясный голос.
– Заходи. – Рин распахнула дверь, пропуская в приемную новую девушку, и обернулась к Тихиро: – Вот твоя помощница. Ее зовут Джун. Имя говорит само за себя – слушаться будет беспрекословно.
– Рада служить, – рассиялась девушка широкой, кое-где щербатой улыбкой.
Тихиро невольно улыбнулась в ответ.
– Будешь помогать госпоже Кохакунуси, – продолжала Рин. – Она с Земли («Звучит-то как! – мысленно подняла брови Тихиро. – Словно с другой планеты!»).
– Да, госпожа, – кивнула Джун, разулыбавшись еще счастливее.
– Ты отправишься с нею и будешь делать все, что она велит.
– Буду стараться, госпожа!
– Работать будешь ровно год. Через год, в этот же день, вернешься. Я найду тебе замену.
– Слушаюсь, госпожа...
– Ну, ступай, собирайся.
Низко поклонившись, Джун выскользнула за дверь. Рин удовлетворенно улыбнулась.
– Славная девочка. Расторопная и почтительная. Будешь за ней, как за каменной стеной. Сколько ты собираешься ей платить?
Тихиро назвала сумму.
– Великие боги! – возмутилась Рин. – Да через год она будет богаче самой Юбабы!
– А сколько положено?
– Даже втрое меньше – и то гораздо больше, чем у нас принято. Так что суммы, в три раза меньшей, чем ты назвала, как раз хватит.
Тихиро кивнула и только нечеловеческим усилием воли сдержалась, чтобы, как Джун, не проговорить: «Слушаюсь, госпожа!»