Часть 8. Глава 5 (1/2)

- Генерал-майор Задорожный? - словно выстрелы, прогремели в огромном зале слова маршала.

- Так точно! - ответил я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

Вот он, сидит за длинным столом в глубоком сером кресле с высокой спинкой и холодно смотрит прямо в глаза. По правую его руку устроился министр обороны, а по левую - военный прокурор. Оба смотрят на меня с откровенной неприязнью.

- Вам известно, за что вы предстали перед трибуналом? - отчеканивая каждое слово, продолжает маршал.

- Никак нет, - честно отвечаю я.

Прокурор и министр тихо смеются, закрывая лица носовыми платками, но я действительно не понимаю, что происходит. Повестка пришла в авиаотряд с такой внезапностью, что я, торопясь на ближайший поезд, даже не успел захватить с собой никаких вещей, кроме военного билета и паспорта.

Маршал откашлялся, взял со стола бумагу и зачитал:

- Вы обвиняетесь в нарушении всемирного пакта, в незаконном пересечении границы, в нападении на мирных жителей и в разорении частной собственности. Что можете сказать в свое оправдание?

Минуту я стоял, как громом пораженный, от свалившихся на меня обвинений. Потом, оправившись и стараясь собрать воедино разбегавшиеся мысли, растерянно пробормотал:

- Я ничего не понимаю... Здесь какая-то ошибка...

Прокурор с ехидной усмешкой протянул маршалу газету. Тот минуту помолчал, делая вид, будто изучает первый лист, затем сложил и протянул мне ее со словами:

- Ваша работа?

Газета оказалась написанной на неизвестном мне языке. Однако стоило взглянуть на черно-белую фотографию, украшавшую первую полосу, как мне все стало ясно. На ней изображалось в панике разбегающееся стадо овец, преследуемое огромным грифоном - уши плотно прижаты, гигантский клюв широко открыт и готов схватить очередную жертву.

- Мне нечего сказать... - Я протянул газету маршалу и опустил глаза в пол.

- Значит, вы признаете себя виновным?! - радостно воскликнул прокурор.

- Нет, не признаю, господин прокурор, - я с трудом заставляю себя поднять глаза на участников трибунала.

- У вас есть, что сказать в свое оправдание? - министр обороны наклонился ко мне через стол.

- Грифоны не находятся под моим непосредственным командованием, - мрачно, но решительно ответил я.

- Кхм... А Лапута?

- И Лапута.

Я тут же пожалел о том, что начал говорить.

- Ага, так, значит, вы еще и расхититель государственной казны?! - торжествующе воскликнул министр.

Я попытался протестовать, но мои возражения утонули в торжествующих восклицаниях прокурора и министра. К счастью, мне на помощь пришел маршал.

- Тише! - рявкнул он, хлопнув ладонью по столу. - Согласно документам, Лапута является частью военной мощи нашего государства. Кандидаты в командование летающим островом одобрены вами, генерал, и вы несете полную ответственность за их ошибки. Из их халатности могла разразиться новая война. К счастью, новость о том, что грифоны относятся к нашей армии, еще не получила большой огласки, и ваша задача - сделать так, чтобы подобного больше не повторилось. Все ясно? Вольно!

Я, слегка пошатываясь от пережитого потрясения, вышел на оживленную улицу. Хотя время уже шло к осени, но солнышко грело по-летнему приятно. На клумбах вовсю цвели синие и белые астры. По небу плыли легкие белые облачка, а вдали мне удалось различить сверкающую синеву Днепра. Мимо меня проходили оживленно разговаривающие друг с другом люди, по каменной мостовой с ревом проносились автомобили. Никто не обращал внимания на старика в военной форме, тяжело привалившегося к серым кирпичам здания столичной комендатуры...

Мне потребовалось несколько минут, чтобы оправиться и собрать мысли воедино. Я чувствовал, что теперь мне надо поскорее вернуться в Энск. Мне оставалось только подойти к мостовой и поймать попутную машину.

- Такси! - я махнул рукой, призывая водителя желтого ”Москвича” остановиться. Машина, взвизгнув тормозами, подкатила к тротуару. - До Крещатика! - Я плюхнулся на заднее сидение.

Водитель критически осмотрел меня и, не говоря ни слова, тронул машину. Я прижался к прохладному стеклу дверцы, стараясь унять нарастающую головную боль. Водитель лихачил, машину то и дело подбрасывало на ухабах, в результате чего я несколько раз пребольно стукнулся лбом о раму. Водитель то и дело бормотал ”извините”, слыша за спиной шум, но скорости не сбавлял. С каким же наслаждением я расплатился с ним и выбрался из автомобиля на твердый асфальт привокзальной площади.

- Спасибо, что воспользовались услугами такси ”Гранд Рэйс”! - крикнул на прощание водитель. Я, не оборачиваясь, направился к билетным кассам.

Возле справочной, на стекле которой висела небрежно нацарапанная надпись ”ПЕРЕРЫВ НА КОФЕ”, стояла небольшая очередь. Я пристроился в ее хвост и стал ждать, когда вернется диспетчер. Молодой человек, стоявший впереди и вглядывавшийся полутемную комнату справочной, любезно предложил мне пройти вперед. Я покачал головой. Он пожал плечами и снова устремил свой взгляд на пустое кресло диспетчера. Через несколько минут за стеклом появилась пухлая женщина в синей форме служащих железной дороги и немедленно принялась обслуживать посетителей.

- Скажите, пожалуйста, когда ближайший поезд на Энск? - спросил я, когда очередь подошла ко мне.

- Отправляется через десять минут, - ответила мне диспетчер. - Билеты в четвертой кассе.

Я поблагодарил ее и вскоре в моем кармане похрустывал билет на скорый экспресс ”Киев - Энск”. Я вышел на платформу, без труда отыскал свой вагон и с удобством расположился в свободном двухместном купе. Ехать мне предстояло одному, в это время междугородные поезда ходят почти пустые. Минута-другая - и вот я почувствовал, как задрожал пол, а вокзал за окном стал уплывать против движения поезда. Колеса умиротворяюще стучали, скрипели стелки... От этого звука мне захотелось спать. Я с удовольствием растянулся на нижней полке и вскоре начал задремывать. Я постарался сосредоточиться на пейзаже, откравшемся из окна напротив, но ничего не выходило. Поезд, казалось, заволакивал легчайший туман. Потом мне стало казаться, что я куда-то проваливаюсь...

Уши наполнил неясный гул, глаза сами собой сомкнулись и я погрузился в глубокий сон без сновидений...

Поезд прошел уже больше половины дороги, когда меня разбудил приземистый проводник.

- Покажите, пожалуйста, билетик, - осторожно тронул он меня за плечо.

- Да, да, пожалуйста... - пробормотал я, стараясь спросонья нащупать билет. Голова уже почти не болела, зато желудок разразился серией неумолимых стенаний, напоминая мне о том, что я с утра ничего не ел. Проводник терпеливо ждал. - Держите!

- Спасибо! - проводник пробил в билете дырочку и вернул мне. - Через час прибываем в Энск. Может быть, хотите чайку?

- Да, пожалуйста! - обрадовался я.

Проводник удалился.