Часть 3. Глава 19 (1/2)
Тем временем в купальнях Юбабы жизнь текла своим обычным руслом. Работники все так же суетились, принимая важных и богатых клиентов. Дед Комази ворчал по утрам, что его незаслуженно заставляют работать допоздна. По вечерам же утверждал, что его слишком рано разбудили, что запустить котельную - минутное дело, а клиентов все равно ещё нет.
На днях прошел ливень, надолго разделивший территорию купален на две части. Вода так долго не хотела спадать, что для переправки клиентов с одного берега на другой по территории купален даже начал курсировать маленький пароходик, стоявший для такого случая в сухом доке. Экспресс уже не проносился под мостами, едва успевая затормозить перед ближайшей станцией, а лениво полз, с трудом разрезая воду острым носом. Периодически пароход и экспресс встречались у переезда (точнее, у переплава) и, не желая уступить друг другу дороги, давали сердитые гудки.
Но многое и изменилось со времени последнего визита Тихиро в купальни. Во-первых, Рин оставила свой пост, рассчиталась с работы, уехала в столицу и, как поговаривали, неплохо там устроилась. Во-вторых, недавно сменился дежурный по выдаче табличек. Новичок с трудом справлялся со своими обязанностями, но старался исполнять их точно в соответствии с инструкциями. В результате перед ним выстраивались длинные очереди из работников купален, требующих настой. Бедный дежурный, на голову которого обрушивались потоки проклятий, хватался то за список работников, то принимался писать заявление о выдаче табличек, то рылся по ящичкам в поисках необходимого сочетания... В конце концов, он пошел на хитрость: работники сами брали нужную табличку, а он только записывал номер настоя. Заявления о выдаче он писал днем, когда все спали, а вечерами, когда подходило время раздачи новых табличек, давал их на подпись.
Кроме того, с целью расширения в купальнях начали обустраивать старые, заброшенные и давно позабытые помещения, а также ремонтировать коммуникации. Бедняжка Тихиро едва не лишилась чувств, когда с наступлением утра в купальнях все, казалось, замерло и заснуло, посреди номера, куда ее поселили вместе с детьми, в полу зашевелились доски, одна из них отодвинулась и из образовавшегося отверстия высунулась голова перемазанного пылью рабочего. Видя, что он попал в чужой номер, рабочий поспешно извинился, объявил, что нашел этажом ниже ”какие-то камни, испещренные самыми разнообразными и затейливыми рисунками”, извинился еще раз и исчез в отверстии, вернув доску на место...
Так или иначе, но жизнь купален захватывала и оставшихся там Тихиро с детьми и Лаверне. Их поселили в гостинице при купальнях, где устраивались все гости, желавшие задержаться подольше.
Акиро мог часами бродить по верхней площадке, наблюдая за посетителями. А иногда (когда он меньше всего стеснялся) ему даже удавалось свести знакомство с кем-нибудь из них. Но особенно подружился мальчик с духом школьного мела - Гакко-но-чойсу-но-сейшин...
В один прекрасный день Акиро с возвышения, на котором он, как всегда прогуливался, заприметил нового гостя: огромного, совершенно белого, словно состоящего из отдельных частей неправильной формы, которые держались вместе явно чудом и чем-то напоминали человеческую фигуру. При ходьбе этот таинственный незнакомец оставлял широкие белые следы, которые быстро вытирали державшиеся на почтительном расстоянии уборщики.
Вслед за большим существом горошком катилось совсем маленькое; весело подпрыгивая, оно рассыпало вокруг мелкие кусочки какого-то сыпучего вещества, от которого уборщики начинали неудержимо чихать.
- Не прыгай так, сынок! - пробовало увещевать сына большее существо, - иначе ты совсем рассыплешься!
- А мне нравится рассыпаться! - хохотал малыш, разрисовывая красивый пол купальни белыми каракулями. - Это так весело!
И, высоко подпрыгнув, оно ударилось об пол и рассыпалось в пыль.
- Ой! - вскрикнул Акиро, перегнувшись через перила, и тут же не на шутку расчихался. - Это... - сквозь чихание и слезы, градом хлынувшие у него из глаз, прохрипел он, - это похоже... на мел... У меня... на него... аллергия...
- В самом деле, это духи мела, - подтвердила одна из работниц, ловко утирая ему нос платком. - Большой - это Дух Меловой Горы. А маленький - Дух Школьного мела.
Меловые крошки между тем стал закручивать легкий смерч, внутри которого все отчетливее стала вырисовываться белая фигура. Миг - и малыш, как ни в чем не бывало, снова принялся весело скакать.
- Ух ты! - с восторгом воззрился на гостей Акиро. - Я и не знал, что бывают такие духи!
- Хвала богам, они здесь редкие гости, - поджала губы работница. - После них ванну просто невозможно отмыть, а трубы засоряются так, что всякий раз приходится вызывать специалистов! А видел бы ты, какие они оставляют следы, ужас! Трешь их, трешь, а они только сильнее размазываются...
Тем временем духи мела направились к лифту: они собирались подняться на верхнюю площадку. Через несколько секунд лифт прошуршал вверх и его дверцы раздвинулись в стороны. Меловые духи вышли из просторной кабины и направились прямо к растерявшемуся Акиро.
- Здравствуйте... - пролепетал Акиро, кланяясь и молясь в душе, чтобы эти странные гости поскорее прошли мимо: в носу начало неумолимо щекотать.
Но Дух Меловой Горы, не ответив на его приветствие, обернулся к своему маленькому спутнику и с упреком проговорил неожиданно приятным женским голосом:
- Видишь, какой вежливый мальчик?! Не то, что ты. Скромный, почтительный... Вот с кем ты должен дружить!
- У-у... - скривился малыш. - Ты что, бабуля, хочешь, чтобы я был таким же занудой?!
- А может, я сам не хочу с тобой дружить, - дрожащим голосом проговорил Акиро, обиженный до глубины души. - Вот возьму и поколочу!
- Ну, попробуй, поколоти! - запрыгал малыш, дразня и подзадоривая Акиро. - Что, боишься? Нос не дорос?
- Ах, так! - вскипел Акиро, засучивая рукава. - Ну, держись!
И в следующий миг, сцепившись клубком, они с грохотом покатились по полу, отчаянно тузя друг друга.
- Ах, они уже дерутся! - умилилась Дух Меловой Горы. - Вот так и рождается дружба!..
Весть о том, что ее сын дерется с одним из гостей, мгновенно долетела до Тихиро, и та, не долго раздумывая, со всех ног помчалась на верхнюю площадку. Хаякава уже была в центре событий. Она прыгала и приплясывала вокруг сцепившихся мальчишек и радостно вопила:
- Ой, как весело!
Невдалеке сокрушенно покачивали головами сбежавшиеся на шум работники и работницы купален.
Тихиро выскочила из лифта и замерла, с ужасом взирая на хулиганов и беспомощно оглядываясь по сторонам. Никто, как видно, не собирался ей помогать, и бедняжка, судорожно вздохнув, в одиночку бросилась разнимать Акиро и Гакко-но-чойсу-но-сейшина. Естественно, ей это не удалось, она только перемазалась мелом с головы до пят. После нескольких неудачных попыток Тихиро убедилась, что разнять их не удастся, но отступать не собиралась. Тогда в дело вмешалась Дух Меловой горы.
- Не надо им мешать, моя милая! Пусть детки общаются! - проговорила она своим приятным мягким голосом, отводя Тихиро в сторонку...
Тем временем Гакко-но-чойсу-но-сейшин и Акиро выбились из сил. Оба сидели на полу и тяжело дышали, а отдышавшись, с трудом поднялись и, как ни в чем не бывало, крепко пожали друг другу руки.