Часть 1. Глава 3 (1/2)

Знакомство Тано со Святогором

Воздушный бой подходил к концу.

Самолеты, басовито гудя, медленно расползались по своим аэродромам. Лишь три или четыре из них все еще кружились в каком-то невообразимом танце, по временам вспарывая воздух сухим отрывистым треском.

Внезапно один из самолетов отделился от роя и помчался к земле, оставляя за собою хвост дыма. Еще мгновение - и он с силой ударил по верхушкам заснеженных елей.

Сломав несколько деревьев, он тяжело рухнул на землю. Сперва все было тихо, а потом безмолвие зимнего леса нарушил слабый стон. Хватаясь обеими руками за борт, пилот попытался приподняться, но тотчас, вскрикнув от боли, снова упал на сидение. Лес затаился в тревожном ожидании, но на этот раз со стороны разбитого самолета не донеслось ни звука...

...В этом лесу жил дракон, прибывший с земли Лем. У него было красивое и необычное имя - Святогор. Жил он в холодной, сырой и неуютной пещере, пищи ему не хватало. Дракон опасался лишний раз показываться из своего убежища. Он оголодал и оттого ослаб. Уже много дней подряд его единственной добычей были мелкие рыбешки, изредка забредавшие в быструю горную реку, протекавшую рядом с его жилищем. Они могли притупить острый голод, но отнюдь не утолить его.

Опуститься до поедания разумных существ, что иногда случалось с его сородичами, он пока не мог, хотя порой от голода готов был откусить и сглодать до последней чешуйки свой собственный хвост.

Иногда, впрочем, ему удавалось поживиться несколькими сухарями или парой бутербродов, которые он находил, обшаривая карманы погибших летчиков.

Святогор видел, как падал подбитый самолет, и решил посмотреть, вдруг в самолете найдется какая-нибудь пища. Дракон осторожно выбрался из пещеры и, скрываясь в кустах, стал пробираться к полянке, куда упал самолет. Прошло немного времени, и Святогор оказался у цели своего путешествия. Готовый в любое мгновение сбежать, он приблизился к груде искореженного металла, бывшей когда-то самолетом, и осторожно заглянул внутрь. На сидении в неудобной позе сидел пристегнутый ремнями человек. Он был еще жив. Его ресницы и давно небритую бороду посеребрил иней, в животе чуть повыше ременной пряжки зияла огромная страшная рана. Осторожно, стараясь не причинять летчику лишнюю боль, Святогор вытащил его из-под обломков, схватил зубами за ворот шинель и понес в свою пещеру.

Сырая пещера, со свода отчетливо шлепая падают капли одна за другой, одна за другой. Этот монотонный звук сводит с ума лежащего в углу на куче листьев полуголого человека. Стараясь отвлечься от этого звука он начинает петь, но почти сразу веселае песня превращается в жалобный стон. Человека мучит сильный жар, причиняемый свежими ранами. Он незаметно для себя провалился в тяжелое забытье и не услышал тяжелого хлопанья крыльев. В пещеру возвратился ее хозяин. Он осторожно поставил на пол на половину наполненную водой алюминиевую миску, приблизился к спящему и пару раз поддел его кончиком носа.

От легкого прикосновения человек пришел в себя и не поверил своим глазам, увидев словно сквозь туманную пелену огромного серого дракона. Реальность это или видение, рожденное измученным мозгом? Он поспешно зажмурился, немного подождал и вновь открыл глаза. Видение не исчезало.

Дракон осторожно приподнял летчика и, придерживая его хвостом, поднес к его рту миску с водой. Вода! О господи, вода! Человек принялся жадно пить. Это до того утомило его, что он упал на листья, вконец обессилев, и снова потерял сознание. Дракон, прилег подле человека прижался к нему, чтобы тот не замерз, накрыл своим широким крылом и тоже задремал.

Когда они проснулись, был уже вечер. Впервые за много дней Гаэтано Филь (это был он) почувствовал себя бодрым и свежим. Раны еще болели, но даже боль теперь казалась ему не такой мучительной. Утреннее видение - дракон с миской воды в зубах - казалось ему сейчас совершенной нелепостью. Желая осмотреться, Тано повернул голову и снова едва не лишился чувств: рядом с ним, положив голову на тяжелые лапы, сладко спал, отчетливо похрапывая, светло-серый с белой гривой дракон. На полу неподалеку стояла алюминиевая миска, что подтверждало увиденное утром.

Дракон зашевелился, поднял голову, изучающе глядя на Гаэтано, и сказал:

- Добрый вечер!

- Я уже в аду? - растерянно пробормотал Гаэтано.

- Еще нет, - засмеялся дракон.

- Ты мне снишься?

- Нет, - последовал ответ.

- А ты кто?

- Я - дракон.

Тано с интересом посмотрел на своего спасителя и спросил:

- Как тебя зовут?

- Святогор.

- Красивое имя, - похвалил Гаэтано. - Ты, случайно, не из славянских стран?

- Нет, я пришел сюда с земли Лем.

- Земля Лем? - удивился Гаэтано. - Когда-то я, кажется, про такое место слышал. Где это?

- Это очень-очень далеко отсюда, - с сожалением вздохнул Святогор.

Тано с минуту помолчал, потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и воскликнул:

- Что ж я тут сижу?! Болтаю с тобой, Святогор, а мои товарищи беспокоятся обо мне и, наверное, ищут. Вдруг, чего доброго, подумают, что я - дезертир? Что тогда обо мне подумают?

Он попытался подняться, но тут же, скрипнув зубами от нестерпимой боли, вновь упал на листья.

- Нет, сам я не дойду... - пробормотал он, на мгновение задумался и вдруг оживился: - А не мог бы ты, Святогор, мне помочь?

- Но если я покажусь на глаза людям, вдруг они застрелят меня, или, того хуже, отправят в зоопарк? Они ведь не знают, что драконы - разумные существа! - возразил Святогор.

Гаэтано стал убеждать своего спасителя, что Юрий Задорожный - человек спокойный, рассудительный, понимающий, любящий всякое зверье (”Ой, извини, к тебе это не относится!” - поспешно добавил Тано в ответ на разочарованно-негодующий взгляд Святогора) и самый верный друг на свете.

- Если я попрошу, он никому на свете не расскажет про тебя, Святогорчик, - закончил Гаэтано и вопросительно посмотрел на дракона.

Святогор тяжело вздохнул и ответил:

- Ну что ж, я согласен. Завтра с утра мы двинимся в путь. А пока давай спать.

С этими словами дракон улегся на листву рядом с человеком и, снова накрыв его своим крылом, заснул.

...В гвардейском авиаполку генерала Юрия Задорожного уже было известно про исчезновение капитана Филя. Радист Цукуров принял радиограмму, где говорилось, что самолет найден, а пилот пропал без вести...

Есть сырую рыбу Гаэтано, конечно, не мог. Зато у него нашлась заряженная зажигалка, с помощью которой он развел костер. Это было уже что-то обнадеживающее. На костре можно было приготовить горячий завтрак, по которому Гаэтано так соскучился.

Дракон наловил свежей рыбы, и после долгих раздумий, как бы ее приготовить, не имея при себе ни ножа, ни скребка, Тано вспомнил, что в старину рыбу обмазывали глиной и так запекали. Результат порадовал обоих: крупные сазаны, даже без соли, оказались очень вкусны. Одна за другой четыре толстых рыбины исчезли в пасти Святогора. Гаэтано ограничился половиной тушки, остаток великодушно предложив с аппетитом облизывавшемуся дракону.

Позавтракав они немного отдохнули и не мешкая долее отправились в путь.

Они медленно брели, поддерживая друг друга, увязая в снегу, спотыкаясь о поваленные деревья, пока не пришли к воротам авиаотряда.