Глава 19 (1/2)
Скоро прибудут тени. Ты готов к худшему? Если нет, то это очень плохо.</p>
***</p>
Эндрю в последний раз оглядел свое отражение в зеркале. Если честно, то сегодняшний наряд ничем не отличался от того, что он надевал раньше: на нем черные узкие джинсы, того же цвета кожаные сапоги, черная водолазка, надетая под такого же цвета футболку и лонгслив (потому что ему не нравится холод, черт его дери).
По сути единственным, что указывало на то, что это какой-то костюм на Хэллоуин, был тонкий, отполированный золотой обруч, который обхватывал голову.
Эндрю обернулся.
— Ну?
Сэр восторженно мяукнул, а вот лежавший на диванной подушке Король лишь оглядел его презрительным взглядом.
Эндрю пожал плечами. Засунул кошелек, ключи и телефон в задние карманы, сделал глубокий вдох и направился к входной двери.
Солнце только начало заходить за горизонт к тому моменту, как он подошел к опушке леса, на которой проходил «Костер и Выпечка». Костер сам по себе был огромным, рядом сидели члены пожарной бригады, на всякий случай, если вдруг пламя разгорится слишком сильно. В целом, это было просто неорганизованное сборище людей в костюмах. Столы завалены едой, Эндрю также заметил несколько бочонков, винных бочек и других емкостей с алкоголем, расставленных по всей полянке. На фоне играла какая-то тематическая хэллоуинская музыка в стиле фанк, и некоторые жители вышли потанцевать у огня.
В жутковатых сумерках из-за темных теней, масок и костюмов было, на самом деле, трудновато понять, где кто. От этого все вокруг казалось таинственнее и хаотичнее.
Все это ощущалось дико и по-язычески, и обычно Эндрю только об этом и мог мечтать. Однако, в этом году горло сдавили нервы.
Он налил себе выпить и медленно забродил в толпе, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках каких-нибудь признаков присутствия Нила. Если честно, он не особо уверен, что тот придет.
В конце концов, он в действительности не ответил на вопрос Эндрю своим электронным письмом — если это вообще был Нил. Любой, кто знал комедию Шекспира «Как вам это понравится», был достаточно умен, чтобы ответить, — и в мире, безусловно, достаточно жестоких людей, которые бы так и поступили.
И вот так, в эту ночь в преддверии Хэллоуина он бродил среди движущихся тел, искал (надлежавшим образом) призрака. Вот только первыми людьми, на которых он наткнулся, были те, кого он вовсе не ожидал здесь встретить.
— Привет, мистер! — Киара подняла к нему радостный взгляд. Она одета в розово-фиолетовое платье феи с блестящими фиолетовыми крыльями. Ее ладошка крепко сжимала руку мальчика в костюме скелета. — Мы идем на Хэллоу-полузу!
Эндрю присел на корточки, чтобы оказаться с ними на одном уровне, и с любопытством склонил голову.
— Это вечеринка для детей по случаю Хэллоуина, которую проводят в школе, — объяснила ему она. — Там будут тыквы, лабиринты, игры, можно будет попробовать поймать яблоки ртом, еще там будут конфеты. И я иду туда со своим другом Люком!
Она подняла вверх их руки, подразумевая парнишку рядом с собой, тот, наконец, вытащил большой палец изо рта и сказал:
— Дрю.
Эндрю кивнул.
— Фотграфия? — попросил он.
Эндрю покачал головой.
— Нет камеры, — ответил он, разведя руки, чтобы ребенок в этом убедился.
Мальчик заметно расстроился, но потом пожал плечами.
— Киара! Люк! — Эндрю обернулся на раздавшийся из-за спины женский голос. Он узнал эту женщину — видел ее во время поездки на телеге. Заметив Эндрю, она помахала ему рукой и дружелюбно поприветствовала его.
Эндрю кивнул в ответ.
— Давайте, ребятки, пора идти, иначе мы пропустим все веселье! — радостно сказала она.
— Пока, мистер! — прокричала Киара, махнув на прощание. Дырка между ее передними зубами все еще очаровательна.
— Пока, Дрю. — Люк приподнял свою руку в подобие взмаха и поспешил за подругой.
Эндрю, покачав головой, поднялся и некоторое время смотрел им вслед.
— Эндрю!
Он повернул голову и пересекся взглядом с шагавшем к нему вприпрыжку Ники в блестящем кигуруми единорога.
— Ты его уже видел? — восторженно спросил кузен.
Эндрю попросту уставился на него.
— Значит, нет, — закатил глаза, шедший рядом с Ники, Аарон.
Эндрю, по-дурацки моргнув, принялся разглядывать темные локоны Аарона, надетую на плечи меховую накидку, сапоги, кожаные детали и свисавшие по бокам мечи. Он наклонился поближе.
— Это… Ты что приложился лицом к гребаному фломастеру? — с отвращением спросил он.
Аарон поморщился.
— Это идея Кейтлин. Чтобы была борода. — Он махнул головой в сторону стола, стоявшего слева от них, и Эндрю увидел свою невестку, одетую в длинное струящееся платье и блондинистый парик.
— Как у вас, блин, хватает времени на то, чтобы смотреть HBO?
— У нас его и не хватает, — вздохнул Аарон. — Но это один из самых популярных костюмов для парочек в этом году, так что мы просто остановились на нем.
— А я единорог! — хихикая, жизнерадостно воскликнул Ники.
— Да неужели, — сухо отозвался Эндрю. Будто бы кто-то мог бы не заметить костюм его кузена. Эндрю уверен, что НАСА вполне смогли бы увидеть Ники из космоса, если бы захотели.
— И эм… А ты кто? — покосился на него Ники.
— А ты не понял? — ухмыльнулся Эндрю.
Ники нахмурил брови.
— Окей, дай-ка подумать… Эм, ну, ты мог бы быть ангелом, но нимб ты надел неправильно. К тому же, одет во все черное, и это реально портит всю цветовую гамму. Разве что ты какой-нибудь ангел-воин или типа того? О! О! Я знаю! Ты ангел-байкер, да?
Эндрю дождался, пока Ники закончит тараторить, чтобы коротко ответить:
— Нет.
— Ох, черт, — скрестив руки на груди, буркнул Ники. — Ну, ладно, просто дай знать, когда найдешь его. Как посмотрю, ты снова попытался заманить его в ловушку «Лебкухеном». — Кузен играючи поиграл бровями, отчего Аарон в отвращении закатил глаза.
— «Лебкухен»? — спросил последний.
Ники кивнул.
— Это германский пряник, который Эндрю приготовил по рецепту пра-прабабушки Эрика для части с выпечкой.
Аарон застыл.
— Ты что-то приготовил?
Эндрю настороженно кивнул.
Не произнеся больше ни звука, Аарон пошел прочь. Ники захихикал и зашагал следом. Озадаченный Эндрю поплелся за ними.
Аарон подвел их к столу, которым управляли Катя и Рене, они продавали всю выпечку, сохраняя деньги для местной благотворительной организации. Здесь стояли тыквенный чизкейк «Трифл», карамельный яблочный пирог, яблочно-шоколадные батончики, торт «Шварцвальд» с вишневой глазурью, кексы с соленой карамелью и шоколадом, яблочный пирог с пряностями, конфеты ириски, тыквенные пончики с глазурью из горячего какао, огромный шоколадный торт «Черный бархат», торты с черепом «Красный бархат» и многое другое.
Обычно Эндрю без раздумий занырнул бы во все это, вот только этой ночью его внутренности словно завязались узлами, а нервы натянулись до предела.
Стоявшая за столом, Катя, явно, нарядилась седовласой красной шапочкой, а Рене надела розовое платье с длинными рукавами и воротничком в стиле Питера Пэна, гольфы в стиле восьмидесятых и белые конверсы.
Эндрю скривил губы при виде нее.
— Считаешь похожа на одиннадцать? — спросил он.
От ее глаз поползли неглубокие морщинки, когда он ему улыбнулась.
— Ну, тут происходили странные дела.
— Эндрю! — прогрохотала Катя. — Твой «Лебкухен» очень быстро расходится. Я бы сказала, что он в топ-3. Его уже почти не осталось, так как твой брат забрал один из последних кусочков.
Голова дернулась в сторону Аарона. Тот только что сделал первый кусочек.
— Что? — спросил он с набитым ртом и пожал плечами, заметив как пялился на него Эндрю. — Мне нравятся пряники.
Никто не стал упоминать, что рядом с тем, что приготовил Эндрю, стояло еще около двенадцати других блюд.
— Миньярд номер 2! — подойдя к ним, прикрикнула Элисон. — Вот ты где.
Она одета в короткие шорты с металлическим поясом на бедрах и красно-синий атласный жакет, надетый поверх красно-белой бейсбольной футболки с надписью «Папин маленький монстр», на ногах — колготки в сеточку и кроссовки на высокой платформе. Шею украшало желтое колье, а волосы собраны в два хвостика — концы одного окрашены в красный, а другого — в синий. Глаза она подкрасила теми же цветами и небрежно размазала тени, а на щеке подрисовала крошечное сердечко. Она перекинула биту через плечо и улыбнулась свирепой улыбкой.
— Уже нашел его? — спросила она, надула розовую жвачку и лопнула ее.
— Не-а, — понурив плечи, печально отозвался Ники.
Элисон пожала плечами.
— Он появится.
— Откуда тебе знать? — скептично спросил Аарон.
— Просто знаю, — загадочно ответила она и, покачивая бедрами, зашагала дальше. — И найди меня, когда встретишь его! — крикнула она через плечо. — Мне надо выиграть одно пари!
Эндрю глядел ей вслед, на фоне переговаривались Ники, Аарон и Катя. Он устремил глаза в пустоту, а после, еще раз оглядев толпу, наткнулся взглядом на Рене.
— Иди, — мягко сказала та. — Найди его.
Он в последний раз бросил взгляд на свою семью, после чего кивнул Рене и вернулся в толпу, решив обойти опушку еще раз.
Он успел пройти три четверти круга, когда оказался в поле зрения Мэтта, Дэн и Кевина.
— Эндрю! — крикнула Дэн и тем самым привлекла внимание Мэтта. Она схватила Кевина за рубашку и повела парней к Эндрю.
Дэн оделась во что-то похожее на наряд греческих воинов: в кожаную юбку и обтягивающий корсет с пуш-ап эффектом. Вот только юбка была темно-синего цвета, а корсет ярко-красным с золотыми буквами «w», вшитыми в верхней части корсета в качестве пояса. К юбке сбоку прикреплено золотое лассо, голову украшала золотая тиара, а оба запястья опоясывали нарукавные повязки и подтяжки. В качестве обуви Дэн надела красно-золотые ботфорты на внушительном каблуке.
— Ты уже нашел Нила? — спросила она, как только они приблизились.
Эндрю глубоко вдохнул, чувствуя отвращение от того, каким беззащитным он себя чувствовал, и покачал головой.
— Оу-у, приятель, я уверен, что он придет! — сочувственно произнес Мэтт. Его костюм, так же как и костюм Дэн, в основном состоял из темно-синего и красного цветов, однако торс прорезали линии расползшейся во все стороны паутины, а в центре расположился символ паука. К Эндрю закралось чувство, что он узнал Мэтта лишь по тому, что тот смехотворно высок, — а еще благодаря тому, что Мэтт снял с лица маску. — Когда ему пришлось вернуться в Нью-Йорк на той неделе, я отправил ему статью и все такое!
Эндрю наклонил голову к плечу.
— Да, чувак. — Мэтт воспринял его любопытный взгляд как вопрос. — Его агент безостановочно доставал его с тех пор, как он сюда приехал. Судя по всему, Нил начал отлынивать и перестал выпускать обучающие ролики, поэтому тот заставил его вернуться и в качестве наказания записать видео за целый месяц.
Эндрю моргнул. Ну, конечно, видео на «Le Lapin Errant». Он почему-то совсем позабыл о блоге за эти пару недель, хотя припоминал, что Катя упоминала, что шеф исчез с поля зрения.
Теперь Эндрю понял, почему.
— Так что, думаю, он попытается сбежать при первой возможности! — громко закончил Мэтт.
Значит, Нил не сообщал Мэтту, что приедет. От этого утверждения сердце провалилось немного глубже.
Какого хрена он даже не взял у этого тупорылого идиота его номер телефона?
— Нил, как все мы знаем, плох в отправке сообщений, — закатил глаза Кевин, каким-то образом поняв, о чем подумал Эндрю. — Поэтому никто из нас не узнает, приедет он или нет. Считай, ты везунчик, если он тебе сообщит.
— О, точно подмечено, Кев! — Мэтт хлопнул того по спине.
Кевин, который в тот момент пил из стаканчика, закашлялся и смерил Мэтта сердитым взглядом.
Эндрю бросил на него взгляд. В отличии от всех остальных, его костюм выглядел совершенно обычным: ни макияжа, ни крыльев, ни аксессуаров — ничего.
— Ты кем, черт его дери, нарядился? — нахмурив брови, спросил он.
Кевин озорно улыбнулся, открыв Эндрю вид на свои удлинившиеся клыки.
— А я-то думал, что это я поленился с костюмом, — фыркнул он.
— Так и есть, — без колебаний отозвался Кевин. Эндрю в ответ показал тому фак. — Мой костюм — логичный. Если бы вампиры еще существовали, то они бы пытались слиться с людьми.
— Приятель, я просто удивлен, что ты не оделся в костюм какой-нибудь исторической личности, типа Цезаря, или Ганнибала, или Генриха Восьмого, или… Да кого угодно, — закончил Мэтт, чей список исторических личностей, по всей видимости, исчерпался.
Кевин пожал плечами и сделал еще один глоток из стаканчика.
— Я могу быть забавным, — пробормотал он.
Мэтт закинул руку ему на плечи и широко улыбнулся.
— Да, черт подери!
Губы Кевина дернулись от восторженного заявления Мэтта.
— Мы собирались купить немного мягких крендельков с пивным сыром, — сообщила Эндрю Дэн. — Хочешь с нами?
Эндрю отрицательно мотнул головой.
— Хорошо, что ж, удачи! Мы с вами двумя скоро еще встретимся, я уверена!
Все трое, спотыкаясь, зашагали дальше, а Эндрю тем временем попытался сделать глубокий вдох. Несмотря на очевидные предположения остальных, он понятия не имел, как закончится эта ночь. Даже если ему удастся найти Нила, это не означало, что тот захочет его видеть.
Он добрался до ближайшего к лесу костра. Из кустов позади раздалось хихиканье. Брови сошлись у переносицы. Пусть ему и не хотелось видеть, что происходило в этих лесах сегодняшней ночью, что-то в этом хихиканье звучало не так.
Он бесшумно подкрался к кустам и, отодвинув пару веток, пересекся взглядом с тремя подростками, которые осоловело глядели на него в ответ.
— М-мистер… Эм, Эндрю! — тяжело сглотнув, выдал один из них.
Эндрю растерянно посмотрел на него.
— Что ты здесь забыл, Гэвин?
Парен слегка надул губы, скрестил руки на груди и заводил ботинком по земле.
— В школе дурацкая вечеринка. Она для малолеток.
Стоявший рядом с ним паренек пожал плечами.
— Мне она показалась нормальной.
— Тебе и должно было так показаться, Калеб, — саркастично выдал Гэвин. На его губах заиграла улыбка. Эти двое по-доброму толкнули друг друга.
Эндрю изогнул бровь.
— О, это мои друзья: Калеб и Дилан, — представил парней Гэвин.
— Приветик, — сказал высокий парниша с шоколадной кожей и жесткими, густыми волосами.
— Привет, — отозвался тот, что поменьше. Лицо у него покрывали веснушки, а непослушные рыжие волосы лезли в глаза.
Пытаясь понять, зачем ему вообще это все сообщили, Эндрю снова повернулся к Гэвину.
— Мы познакомились, потому что нас всех отправили отбывать наказание после уроков, — ухмыльнулся тот. — Их за то, что прогуляли урок…
— Случайно, — без необходимости перебил Дилан и нервно заломал пальцы.
Калеб закатил глаза.
— Я вверяю тебе звание того самого ребенка с урока окружающей среды, который позабыл о времени и пропустил вторую часть учебного дня просто потому, что слишком увлекся, выполняя задание на свежем воздухе.
— Эй! Ты был тогда со мной, — нахмурился Дилан.
— Н-да, чувак, потому что мне было плевать на время, — без каких-либо сожалений ухмыльнулся тот.
— …а меня за то, что вмазал Уилли по роже, — косо зыркнув на друзей, закончил Гэвин и устремил гордый взгляд на Эндрю. — Я сломал ему челюсть. Он будет питаться супом и пить через трубочку в течение примерно шести недель. — Подавшись вперед, он прошептал: — Моей маме пришлось прийти в школу, говорить с директором, поругать меня и все такое, но в машине она сказала мне, что оно того стоило.
Эндрю скривил губы.
— Они тебя больше не донимают?
Гэвин быстро замотал головой.
— Не, чувак, Уилли и его друган Тул, наконец, отстали. У меня теперь есть типа репутация, понимаешь?
Калеб фыркнул.
— Разве что в твоих мечтах, придурок.
— Ой, заткнись, чувак, — ухмыльнулся Гэвин, и эти двое снова принялись пихать друг друга.
Стоявший рядом Дилан закатил глаза.
— Идите дурачьтесь где-нибудь еще, — сказал им Эндрю, мысленно согласившись с самым мелким пацаном.
— Оу, но я не хочу возвращаться в школу, — заныл Гэвин.
— А я сказал, что ты должен туда вернуться? — спросил Эндрю.
— Нет, но… — нахмурился Гэвин. — Куда еще нам идти?
Дилан прочистил горло.
— Эм, ну, можно пойти ко мне, порубиться в приставку? Мама подарила мне Switch<span class="footnote" id="fn_32742761_0"></span> на день рождения.
— Черт, Дил, ты серьезно? Почему ты сразу не предложил? — спросил Гэвин и, приобняв мелкого за плечи, дал тому щелбан. Дилан его оттолкнул, но выглядел он довольным.
— Ну, тогда потопали. Забьем на это сборище чистоплюев, — сказал Калеб и зашагал прочь. — За взрослыми все равно скучно наблюдать.
Дилан поспешил за ним, а вот Гэвин обернулся.
— Ух, еще увидимся, Эндрю. И эм… — Он наклонился поближе и понизил голос: — Спасибо за уроки бокса. Они правда помогли.
Эндрю едва заметно кивнул.
Гэвин улыбнулся и побежал за друзьями.
— Эй, ублюдки, подождите меня!
Эндрю, еще немного посмотрев им вслед, покачал головой, а потом, развернувшись, наткнулся взглядом на Ваймака, который наблюдал за ним.
— Неплохо разобрался с ситуацией. — Ваймак приподнял шляпу.
Эндрю растерянно глядел на него в ответ.
Ваймак надел абсолютно клишированный костюм ковбоя. Он щеголял в коричневых брюках, надетых поверх джинсов, остроносых ботинках со шпорами, громоздком ремне с двумя кобурами, в которых лежали два неоновых водных пистолета, рубашке и кожаном жилете со значком «шериф», вокруг шеи он повязал бандану, а на макушке покоилась ковбойская шляпа.
Эндрю оглядел его с головы до ног, но ничего не сказал.
— Ой, закройся, — все же сказал Ваймак. — Это была идея Эбби.
— Ковбои и индейцы? — предположил Эндрю.
— Не, она оделась как Энни Оукли<span class="footnote" id="fn_32742761_1"></span>.
Эндрю изогнул бровь.
Ваймак тяжело вздохнул.
— Слушай, можешь просто передать своему кузену и брату, что все готово? Документы по кредиту одобрили, и Ленни принял предложение твоего брата.
Эндрю тупо моргнул и нахмурился.
— Скажи сам.
— Я подумал, что ты не будешь против на этот раз узнать обо всем первым.
Эндрю сощурил глаза.
Ваймак снова вздохнул и покачал головой.
— А ты крепкий орешек, малой. Как бы то ни было, надеюсь, сегодня все пройдет хорошо.
Он отсалютовал Эндрю, коснувшись пальцами шляпы, и неторопливо удалился, не дожидаясь ответа.
И вновь Эндрю набрал побольше воздуха в легкие.
Он обошел опушку кругом еще раз, натыкаясь то тут, то там на своих знакомых. Рассказал Ники и Аарону хорошие новости, от которых Ники расплакался и чуть было не обнял его — Эндрю остановил его, пригрозив ножом, а вот Аарон в свою очередь окаменел от шока, а потом сорвался с места, чтобы отыскать Кейтлин, развернул ее к себе и страстно поцеловал, после чего зашептал новости на ухо. Та с сияющим от радости лицом завизжала и крепко обняла мужа.
Время было уже позднее, солнце прочно спряталась за линией горизонта, а вечеринка все набирала обороты. Именно тогда Эндрю, наконец, осознал, что Нил, должно быть, не придет. Удар оказался болезненнее, чем он предполагал. Пусть он и знал, что шанс на то, что Нил придет, был мал, Эндрю глупо продолжал надеяться на то, что, может, в этот раз — в этот единственный раз — если он кого-нибудь попросит о чем-нибудь, то этот кто-то ответит.
Стоя посреди столпотворения, он тяжело вздохнул. Плечи рухнули вниз, а взгляд устремился на землю. Он повернулся в направлении своего дома и принялся неторопливо переставлять ноги. Он уже готов был сдаться, когда чья-то рука мягко коснулась поясницы, едва ощутимо скользнув по ней пальцами.
Эндрю резко огляделся по сторонам и замер, заметив удалявшуюся от него в сторону леса темную фигуру. Темную фигуру с рыжими волосами.
Сердце птицей взвилось в груди. Он зашагал следом.
Силуэт уводил его дальше от костра, глубже во тьму ночи, к длинным теням, туда, где не было ничего кроме деревьев и лунного света. Они забирались все дальше и дальше, пока внезапно не вышли на полянку. На ней, под огромным дубом ангелов<span class="footnote" id="fn_32742761_2"></span>, его ждал Нил.
В отличии от Эндрю, Нил заметно постарался над костюмом. На нем надеты мягкие леггинсы, темные сапоги до колен, кобальтово синего цвета туника, обшитая серебренной нитью, и плащ лунного цвета, прикрепленной через плечо. На его лице — синяя маска домино с серебряной филигранью по обе стороны глаз.
Он молча глядел на Эндрю.
Эндрю, который не был готов к такому его виду и до сих пор был ошеломлен тем, что Нил на самом деле пришел, попросту стоял на месте и впитывал его образ.