Глава 18 (1/2)

Как-то ты сбился с пути и заблудился, и теперь нет времени на игры. Нет времени на радость, нет времени на друзей — нет времени даже на то, чтобы загладить свою вину.</p>

***</p>

Эндрю, завернувшись в одеяло, сидел на качелях на заднем крыльце своего дома. Ладони грела чашка горячего какао. Вдруг со стороны подъездной дорожки раздался скрип шин.

Он нахмурился и уже начал было подниматься, когда из-за угла выбежал Ники с искаженным от паники лицом.

— Эндрю, нужно ехать, скорее!

— Что случилось? — рыкнул Эндрю, откинув одеяло и рванув к машине.

— Объясню по пути! Просто садись! Быстрее!

Услышав настойчивость в голосе кузена, Эндрю кинулся на пассажирское сиденье, и автомобиль Ники с визгом сорвался с подъездной дорожки.

— Это связано с Королем, — не стал тянуть кузен.

Король? Что за…

— Объясняй, — рявкнул Эндрю.

— Что ж, Джек, видимо, взбесился изо всей той ситуации, когда ты почти прирезал его, и видимо он видел, как Король бродил рядом с тобой, или как ты гладил его, или он… Ну, он решил выместить все на нем.

Сердце провалилось в желудок.

— Так получилось, что Кевин бегал поблизости, и он услышал… услышал, как Король кричал. Поэтому он забежал в переулок и… Боже, он надрал Джеку зад, Эндрю. Типа… блять. А потом схватил Короля и он… Ну, он прибежал в кофейню, и Нил тоже был там, мы с ним болтали, поэтому он побежал с Кевином к ветеринару, а я сказал, что поеду за тобой, но… — Ники сглотнул. — Он в ужасном состоянии, Эндрю.

Пальцы сжали швы джинсов. Эндрю пытался плюнуть на все это. Это дурацкий кот. Кот, который даже не принадлежал ему. Бродяга, который был сам по себе; у которого во всем мире не было никого, кому было бы до него дело…

Однако, стоило им подъехать к клинике, Эндрю распахнул дверь машины и понесся внутрь.

— Эндрю. — Кевин встал, как только заметил его. Эндрю отметил его покрытые синяками костяшки, разбитую губу и громадную отметину, расплывавшуюся на одной из скул. Однако, к его удивлению, Кевин, казалось, не мог усидеть на месте, в его глазах бушевала энергия, которую Эндрю давно не видел.

— Где он? — требовательно спросил Эндрю.

— Снова в операционной, — прошептал Кевин. — Сказали, что у него точно перелом лапы и еще внутреннее кровотечение, которое они пытаются остановить.

— Как давно?

— Они забрали его примерно двадцать минут назад. Мы не знаем, как долго продлится операция.

После этих слов из-за угла вышел Нил (должно быть, он был в туалете). Он на мгновение замер, когда увидел Эндрю, но ничего не сказал и, сев напротив Кевина, отвернулся в другую сторону.

— Но он же будет в порядке? — с надеждой спросил Ники.

Кевин покачал головой.

— Они не знают.

Ники сокрушенно сел на стул. Лицо у него посерело.

Эндрю стиснул зубы.

— Джек?

Кевин улыбнулся, и Эндрю шокировала жестокость этой улыбки.

— В ближайшее время он не будет проблемой. Гарантирую.

Легкая ухмылка оттянула уголки губ Нила на этих словах, но он быстро ее стер. Его лицо лишилось какого-либо выражения. Он просто сидел и смотрел на часы.

Потому что это все, что они могли сделать.

Так как от Джека уже избавились, Эндрю осталось лишь горькое беспомощное ожидание. Он рухнул рядом с Ники на неудобный пластиковый стул в крошечной, чересчур душной комнате и приготовился к долгому ожиданию.

За следующие два часа, Кевин размеренно перечитал все предложенные журналы, Ники завел напряженный разговор с женщиной администратором, а телефон Нила звонил трижды, и каждый раз, как ему приходилось поднимать трубку и выходить на улицу, чтобы поговорить, он становился все более и более раздраженным.

И Эндрю тоже раздражался, поскольку из раза в раз, как Нил приходил в движение, глаза сами по себе опускались на него. Хотя, Эндрю считал, что его винить за это нельзя, поскольку больше в этой гребаной комнате сфокусироваться было не на чем.

В конце концов он сдался и загрузил на телефон игру, в которую играл недолго — некоторое время спустя, наконец, открылась дверь.

Ветеринар оглядела комнату и, нахмурив брови, спросила:

— Эм, кто из вас хозяин?

Глаза каждого обратились к Эндрю.

Он стиснул челюсти, поднялся на ноги и спросил:

— Он жив?

— Да, — кивнула она. — Мистер?..

— Эндрю Миньярд.

— В таком случае, мистер Миньярд. Он выкарабкался, но возникли некоторые осложнения. Могу я поговорить с вами внутри?

Эндрю кивнул и последовал за ней.

На протяжении следующих сорока пяти минут она рассказала, что из-за инцидента Король потерял глаз, что у него сломаны пара ребер и лапа в двух местах, а также небольшой разрыв кишечника. Ему понадобиться постоянный уход в течение следующих шести или восьми недель, но в целом он сможет выкарабкаться.

Выписав лекарства, рассказав об уходе за ранами и про то, как выполнять физиотерапевтические упражнения, она сказала, что сотрудники подготовят кота к транспортировке и положат немного дополнительных бинтов, а Эндрю в это время мог бы оплатить счет.

Эндрю поморщился. Другого выхода нет — он понимал, что этот визит к ветеринару нанесет серьезный удар по его кошельку, однако, покорно потащился в комнату ожидания, сидеть в которой остался только Кевин.

— Нил и Ники ушли, — тихо сказал тот. — После того, как услышали, что Король в порядке, они решили, что ты больше не захочешь их здесь видеть. Ну… — поправил себя он. — Нил подумал, что ты не захочешь их видеть. Ники он просто убедил уйти с ним. Почти силой. Но Ники оставил тебе ключи от своей машины. Сказал, что отдать их можешь потом.

Он протянул Эндрю ключи от Тойоты. Те рухнули на его ладонь.

Эндрю пару секунд глядел на них, а после перевел глаза на дверь. Он сглотнул и повернулся к администратору.

Как только их взгляды пересеклись, женщина махнула ему рукой:

— Все уже оплачено, сэр.

Эндрю глупо моргнул и резко глянул в сторону Кевина.

Тот поднял вверх руки.

— Не я. — Он сглотнул и спрятал глаза. — Это был… эм, Нил.

Эндрю стиснул челюсти. Женщина протянула ему квитанцию, Эндрю взял ее, бросил взгляд на итоговую сумму, после чего резко сложил счет и сунул в карман. Сейчас он не мог сфокусироваться на гневе на Джостена — сейчас он должен был придумать, как безопасно довезти Короля до дома.

Дрожащей рукой он перебрал волосы. Блять, у него с собой совсем ничего нет. Когда они с Ники выбежали из дома, он даже не подумал взять переноску или еще что-нибудь. Ему просто нужно…

Кевин покашлял.

Эндрю поднял на него взгляд.

— Эм, Нил еще вот это оставил, — так же негромко как и раньше сказал тот. — Он подумал, что тебе они понадобятся.

Он проследил в направлении, куда указал Кевин, и увидел стоявшие рядом с дверью совершенно новую переноску, мягкую подстилку и плед.

Внутри забушевал водоворот эмоций. На мгновение Эндрю представил, как схватил один из стульев в комнате ожидания и треснул им о стену; вообразил, как пробил кулаком эту же стену только ради чувства пульсации в костяшках, ради порвавшейся, облитой кровью кожи; нафантазировал, как нашел Нила, схватил за горло и то ли придушил того, то ли принялся целовать до тех пор, пока не кончился воздух, а потом он бы бросился вместе с ним в озеро, чтобы этот тупорылый рыжий смог, наконец, ощутить всеохватывающее чувство утопления, которое он каждый раз вызывал в Эндрю одним лишь своим появлением.

Однако этот момент прошел. Вместо всего этого Эндрю неторопливо подошел к переноске и передал ее одному из сотрудников, чтобы те аккуратно уложили Короля внутрь. Когда его, наконец, принесли, Эндрю и Кевин поставили переноску и все лекарства на заднее сиденье Тойоты и поехали обратно в коттедж.

Дома Эндрю мягко поставил переноску на пол, но дверцу оставил закрытой, чтобы Сэр не попытался забраться внутрь. Черный кот яростно мяукнул, когда они вернулись, он вновь и вновь терся о переноску, но Король не шевелился. Эндрю знал, что должно пройти еще несколько часов, прежде чем тот очнется от всех тех сильных лекарств, которые ему дали, и пару минут спустя Сэр, видимо, тоже это понял и улегся рядом с переноской, настолько близко к сетчатой дверце, насколько мог, и принялся ждать.

Эндрю выдохнул. В настоящий момент он ничего не мог сделать для Короля, поэтому он повернулся к Кевину.

— Поехали.

Кевин в последний раз бросил взгляд на переноску и кивнул.

Путь до дома Кевина сопровождала мертвая тишина. Ни Эндрю, ни Кевин не произнесли ни слова, и Эндрю не стал включать музыку, чтобы отвлечься. Краем глаза улавливал, как Кевин украдкой раз или два бросил на него взгляд, но не реагировал на него.

Все это продолжалось до тех пор, пока он не припарковался на подъездной дорожке и не ошарашил Кевина тем, что заглушил машину и вышел. Он, не дожидаясь, пошел вперед, и несколько секунд спустя растерянный Кевин вывалился с пассажирского сиденья и последовал за ним.

Дом Кевина представлял собой красивое здание из булыжника и дерева с крутыми покатыми крышами и огромными окнами, через которые видно озеро, на берегу которого он стоял. Конечно, его дом не шел ни в какое сравнение с коттеджем Эндрю, но даже он признавал, что выглядит дом потрясающе.

Здание окружала огромная терраса, которая спускалась к кострищу и тянулась дальше, перерастая в пирс у береговой линии. Эндрю заметил парочку пришвартованных там каяков Кевина, что значило, что тот, очевидно, еще не прибрался к зиме.

Кевин подошел к величественной дубовой двери и отпер ее, пропустив их внутрь. Слева от Эндрю протянулся длинный коридор, который, как он предположил вел к ванной комнате, впереди — фойе, объединенное с кухней, слева от которого расположился еще один коридор, который вел к задней части дома, а справа — огромная гостиная.

В гостиной стоял массивный каменный камин с дымоходом, потолки в этой комнате высокие, сводчатые, а по одной из стен протянулись такие же внушительные окна. На деревянном полу перед камином лежал клишированный белый меховой коврик, а чуть дальше от него было просторное место с диванами и креслами. Над каминной полкой висел смехотворно большой 80-дюймовый телевизор, окруженный двумя бра. Все это словно сошло с какого-то журнала или туристического сайта.

Эндрю фыркнул, так как у этого был смысл. В конце концов, Дэй никогда не делал ничего в полсилы и мог позволить себе все это, благодаря полученным после соглашения деньгам.

— Ты здесь впервые, да? — прозвучал голос Кевина из-за спины. — Я имею в виду, внутри.

Эндрю обернулся и недолго глядел на него, после чего кивнул.

Строительство новехонького дома длилось в течение последнего года, Кевин в то время жил с Ваймаком и Эбби. Эндрю пару раз проходил мимо и замечал разные стадии процесса: от заливки бетонного фундамента до того дня, когда, наконец, построили крышу и прикрепили сайдинг. Он помнил, как однажды, стоя на дороге, слышал крики Кевина, и жалел нанятую тем команду, — потому что Кевин — тот еще перфекционист.

Этот факт также стал еще одним оправданием для Эндрю, чтобы держаться от него подальше. Потому что Дэй был слишком занят, следя за строительством, а Эндрю не мог смириться с тем, что здание росло за счет раны на спине его брата.

— На него ушло почти все, — хрипло произнес Кевин, будто бы понял, о чем думал Эндрю. — Уже почти ничего не осталось.

Эндрю пожал плечами — те дернулись немного резче, чем хотелось.

— Мне все равно.

Черты лица Кевина слегка осунулись, а после он кивнул.

На мгновение между ними воцарилась тишина. Эндрю пару раз стукнул пальцем по столешнице, стиснул челюсть и, в итоге, выдавил:

— Спасибо. За то, что сегодня помог Королю.

Взгляд Кевина опустился на Эндрю.

— Не… не за что. Надеюсь… Точнее, я понимаю, что это никогда… никогда не исправит то, что случилось, но…

Эндрю выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы, и Кевин тут же замолчал.

Он закрыл глаза, однако голос Нила раздражающе пронесся в голове.

«Эндрю, послушай… Это не твоя вина. Не вина Кевина или Ники. Единственный, кто виноват во всех этих гнусностях, это тот ублюдок — Рико».

«Позволь Кевину извиниться, Дрю. Ты не обязан принимать его извинений или прощать его, но он не может двигаться дальше. Он застрял, завяз в том моменте, потому что не может отбросить необходимость исправить свою ошибку».

«Как долго ты готов наблюдать за его страданиями, зная, что все, что от тебя требуется, — это выслушать его?»

Он вновь распахнул глаза и, уставившись на Кевина, в ожидании стиснул зубы.

До Кевина не сразу дошло. Он лишь растерянно глядел в ответ, не понимая, что происходило или почему Эндрю, казалось, чего-то ждал.

А потом в его глазах сверкнуло озарение.

Кевин распахнул глаза и с трудом сглотнул, отчего подскочило адамово яблоко, однако, он тут же упрямо расправил плечи, стиснул кулаки и посмотрел Эндрю в глаза. А после с его губ, наконец, слетели те самые слова, которые Эндрю избегал.

— Эндрю, мне так жаль. — Голос у него дрожал. — Когда я получил то письмо от Рико, я даже не… Я был таким глупцом. Я просто проигнорировал его. Бросил в ящик и захлопнул его, будто если оно не будет маячить перед глазами, это будет означать, что его и нет вовсе. Я даже не предполагал, что он нападет на Ники, хотя должен был. Я такой придурок, я просто не…

— Прекрати, — потребовал Эндрю, подняв вверх ладонь.

Кевин умолк в ту же секунду.

Эндрю с силой провел ладонью по лицу, зарылся пальцами в волосы, крепко сжал их и только после этого посмотрел на Кевина.

— Слушай внимательно, Дэй. Я скажу это всего один раз: «Ты не виноват в том, что Ники пострадал».

Кевин осоловело уставился на него.

— Я… не виноват?

— Ты не виноват в том, что сумасшедший, кровожадный ублюдок преследовал тебя годами, пытался контролировать твою жизнь, а потом суициднулся из-за того, что не добился своего. Рико чрезмерно испорченный придурок, и только он виноват во всем том, через что ты и Ники прошли. Не ты.

Кевин просто смотрел на него.

— Идиот ли ты потому, что не рассказал мне? Да. Предпочел бы я, чтобы меня предупредили? Да, черт подери. — Эндрю нахмурился. — Но мы не знаем, изменило ли это что-нибудь. — Он пожал плечами. — И раздумывать об этом бесполезно.

Кевин кивнул.

— Хорошо… Я… Хорошо, — опускаясь на пол, ответил он.

К его щекам прилила кровь, а глаза стали стеклянными.

Эндрю выдохнул и опустился перед ним на корточки, чтобы оказаться с ним на одном уровне.

— К тому же, я тоже повел себя глупо.

У Кевина отвисла челюсть.

— Я должен был догадаться, что Рико не станет играть честно, что он слишком труслив и не встретится со мной лицом к лицу. Но когда я узнал, что Ники пропал, я не подумал, просто… среагировал. А ты… Я не должен был…

Он стиснул зубы и отвернулся, не в силах выдавить из себя все то, что пытался донести.

— Нет-нет, я понимаю, — все же кивнул Кевин. — Ты тогда просто… — Он сглотнул и закончил: — Ты просто хотел защитить Ники.

Эндрю кивнул.

— Так, мы можем… Мы… — запинаясь, начал Кевин, так осторожно, и все же Эндрю расслышал звеневшую в его голосе нотку надежды. — Может ли все снова быть так, как раньше?

Эндрю обдумал его слова.

— Я все равно не буду держать тебя за ручку по пути в туалет, Дэй.

— Ага, да, я понял, — рассмеялся Кевин — пожалуй, слишком громко и неловко. — Но мы можем стать… можем стать друзьями?

Эндрю покрутил слово в голове, медленно переживал его, пытаясь избавиться от кислого привкуса, оставшегося после Нила. Ощутил свежий, новый, мятный вкус, предложенный Кевином.

Кевин терпеливо ждал его ответа.

И Эндрю, наконец, кивнул.

— Друзья, — осторожно произнес он.

— Друзья. — Уголки губ Кевина оттянула небольшая улыбка.

— Угх, — выдал Эндрю и, встав на ноги, оттолкнул его лицо в сторону. — Прекращай. Выглядишь как придурок.

— Возможно, — равнодушно пожал плечами Кевин. — Так, раз уж мы теперь друзья, можно мне кое-что сказать?

— Нет.

— Я должен был догадаться, — буркнул себе под нос Кевин. — Что ж, я все равно скажу.

— Тогда зачем спрашивал?

Кевин недолго глядел на него, а после фыркнул.

— Поговори с Нилом.

— И-и я ухожу…

— Он не плохой человек, — настоял Кевин.

— Он лжец, — прорычал Эндрю. — Ты забыл об этой детали? Забыл о том, что он врал мне и «забыл» рассказать о том, кто он?

— Это правда, — с легкостью согласился Кевин. — Но разве ты не хочешь узнать причину?

Эндрю остановился на пути к двери и обернулся вполоборота.

— Разве это важно?

Кевин пожал плечами.

— Решать только тебе.

Эндрю, задумчиво, постучал пальцем по бедру.

— Тогда расскажи мне, — потребовал он.

Однако Кевин, будучи мудаком, мотнул головой.

— Спроси Нила, — ответил тот.

Эндрю смерил его взглядом и фыркнул.

— Уже спрашивал. Не сказал.

— Хм, — нахмурившись, протянул Кевин. — Тогда поговори с Ники.

Эндрю усмехнулся, услышав имя кузена, тот в настоящий момент был вторым после Нила в его списке придурков. Сегодня они заговорили впервые за две недели — конечно же, не то, чтобы Ники не старался.

— Тебе все равно еще возвращать ему машину, — указал Кевин.

— Сделать это будет проще простого: у меня есть ключи от его дома, — возразил Эндрю.

— Эндрю, — вздохнул Кевин. Он склонил голову к плечу и сменил тактику. — Ты же знаешь, что остальные поставили на вас двоих.

— Дай угадаю, — закатив глаза, протянул Эндрю. — Сколько времени пройдет, прежде чем я сорвусь и пырну своего кузена?

— Я говорил про тебя и Нила.

— Вот он подходит намного больше.

Кевин скривил губы и покачал головой.

— Не, эта ставка касается того, что вы сойдетесь.

Сердце-предатель заколотилось немного быстрее. Эндрю усмехнулся.

— И какую сторону ты принял? Что мы будем вместе или нет?

— О, — посерьезнел Кевин. — Нет, Эндрю. Никаких ставок по типу «если» нет. — Его ясные, кристально-зеленые глаза, казалось, глядели Эндрю прямо в душу. — Все они касаются того, когда это произойдет.

Эндрю уставился на него. Он сглотнул и немного крепче стиснул лежавшие в кармане ключи. А потом развернулся и направился к входной двери.

— Просто… не позволяй нашей истории повториться, Эндрю, — крикнул ему в спину Кевин. — Не совершай тех же ошибок, что совершили мы. Вы оба заслуживаете лучшего.

«Ты заслуживаешь гораздо большего, Эндрю».

«Я бы хотел быть тем, кто мог бы тебе это дать».

Эндрю крепко стиснул дверную ручку, резко распахнул дверь и ни разу не обернулся.

***</p>

Следующей ночью Эндрю наблюдал за тем, как Сэр медленно кружил вокруг Короля, что, по его мнению, походило на то, как бы кошка обходилась с котенком: он притягивал его поближе, чтобы аккуратно облизать голову, провожал к дивану или подушке, крепко прижимаясь к его боку, порой шипел на каждого (а-ля на Эндрю), кто подходил слишком близко.

Эндрю раньше не приходилось заботиться о раненом животном, да и двух питомцев одновременно у него тоже не было, поэтому он поначалу переживал, что Сэр будет вести себя слишком жестко с Королем. Однако, наблюдая за ними сейчас, он был рад осознать, как сильно ошибался.

В какой-то момент коты свернулись на лежавшей у камина подушке, пламя отбрасывало длинные тени на их переплетенные конечности, и Эндрю ощутил внутри знакомый зуд.

Он медленно взял со, стоявшего за диваном, стола камеру. Включил ее, посмотрел в линзу и сосредоточился. А потом нажал на кнопку.

Камера издала странный звук.

Нахмурившись, Эндрю отодвинулся и посмотрел на экран. На том светилось сообщение об ошибке, гласившее: «Карта памяти заполнена».

Эндрю тупо моргнул. Он был уверен, что до этого на карте было свободное место. На самом деле, он не снимал ничего после…

Он быстро нажал пару кнопок, чтобы посмотреть последние фотографии, и как только он это сделал, камера чуть не полетела на пол.

Там, на экране, его фотография.

Она, очевидно, была сделана сверху, камера располагалась прямо над его головой, а на переднем плане виднелись размытые очертания ветвей и листьев. Вечерний солнечный свет падал на его лицо и плечи. Эндрю на фотографии смотрел вперед, находился в блаженном неведении о месте нахождения фотографа.

Что очевидно, так как им так и не удалось узнать, где спрятался Нил.

Он пролистнул к следующей фотографии. Воздух тут же выбило из легких, потому что на ней снова был он. На этот раз Нилу удалось запечатлеть его в полный рост: он стоял у наклонившегося надгробия, повернувшись в сторону того, с кем говорил, в правой руке болтался фонарик, а голова была слегка склонена к плечу. Лившийся с неба лунный свет придавал шелковистым прядям его волос чуть ли не неземное сияние.

Эндрю снова нажал на кнопку, а потом еще раз, обнаруживая все новые и новые фотографии себя, которые сделал Нил. Некоторые из них представляли из себя крупные планы его лица и глаз, другие — рук. Были снимки с большого расстоянии и по колено. На паре фотографий запечатлена вся компания, однако даже на них основной фокус был на Эндрю.

Он добрался до последнего снимка. На экране высветилось селфи, которое Нил сделал вместе со стоявшим рядом Эндрю. Рыжеволосый прятался за надгробием и улыбался в камеру, а Эндрю в то время проходил мимо. Он не смотрел в его сторону, однако глаза у Нила сияли, а губы растягивала широкая ухмылка от уха до уха.

Эндрю узнал это место: там компания решила, наконец, сдаться и попросила Нила выйти.

Он глядел на нее некоторое время, впитывал счастливое, светлое выражение лица Нила.

А потом выключил фотоаппарат и положил обратно на столик за диваном, отодвинув как можно дальше от себя.

***</p>

Когда Эндрю пришел в пекарню за своим еженедельным заказом, он как вкопанный встал перед входной дверью. Пару секунд он, не отрываясь, пялился на окно, а после распахнул дверь и подошел к прилавку.

— Да, — сказала Катя. Выражение ее лица стало серьезным. — Это правда. Зайчик убежал.

Дэн перевела взгляд с Кати на Эндрю и обратно.

— Заи-чик? Что, черт побери, это значит?

Эндрю стиснул зубы, а Катя опечаленно ответила:

— Нил. Он сказал нам, что расторгает договор об аренде. — Она махнула подбородком в сторону окна. — Мы повесили тот знак, чтобы найти нового арендатора.

— О. — Взгляд Дэн метнулся к Эндрю. — Точно.

Эндрю ее проигнорировал. Не раздумывая ни секунды, он бросился к лестнице.

— Его здесь нет, сладкий.

Он замер.

— Слад-ки? Кто… Что еще раз? — вновь спросила Дэн. — Миссис Новикоф, Вы должны начать давать мне уроки русского.

— Не уверена, что ты справишься с этим, — фыркнула Катя.

Дэн сощурилась.

— Это Вы сейчас насмехались надо мной? Я чувствую, что это была насмешка.

Катя лишь растянула губы в ухмылке.

Эндрю тем временем приклеился к месту под лестницей. Он был в ярости, но не мог никуда эту ярость направить. И что вообще он собирался сделать? Подняться на второй этаж и потребовать, чтобы Нил остался? Для чего? Разве не лучше будет, если он уедет?