Глава 17 (1/2)

Если ты не знаешь, куда идешь, любая дорога подойдет.</p>

***</p>

— Блять, — выдал Эндрю, глядя на брата. — Какого черта ты здесь забыл?

— Ох, даже не знаю, Эндрю. Может я здесь потому, что Ваймак позвонил мне из-за того, что ты прошлой ночью напился вдрызг и не смог бы добраться до дома?

Чертов Ваймак. К сожалению, слова Аарона совпадали с воспоминаниями Эндрю.

— Он сказал, что ты бросил ему вызов на то, кто быстрее напьется. Ты же понимаешь, что он вдвое больше тебя, да? Или это просто каким-то образом вылетело у тебя из головы? — Аарон открутил крышку у бутылки с водой и протянул ее ему вместе с таблеткой аспирина. — Вот. Выпей.

Эндрю сейчас не нуждался в нотациях от самодовольной, более здорово выглядевшей версии себя.

— Отвали, — жалко произнес он, взял бутылку и залпом ее опустошил. Таблетку аспирина он закинул в рот и проглотил, как конфету.

— С удовольствием. Как только убежусь, что ты не захлебнешься в собственной рвоте.

Эндрю поднял средний палец.

— Я слышал, что есть такое место, в котором тебе платят за то, что ты стоишь над душами других людей и отчитываешь их за их выборы в жизни. Называется больница. Ну, знаешь, это то место, в котором ты по идее работаешь?

— Я взял отгул.

Эндрю тупо моргнул от ровного тона брата. Он знал, что тот не часто брал отгулы.

Поэтому сощурил глаза, глядя на него, и спросил:

— Почему?

Сначала, Аарон фыркнул. А потом черты его лица обострились. Он выдохнул, сполз на пол, прижавшись спиной к дверному косяку, и уставился на свои ноги в носках.

— Потому что устал. Потому что работа — отстой. Потому что мне нужно два часа, чтобы до туда доехать. Потому что мы с Кейтлин постоянно ругаемся. Потому что сейчас у меня едва хватает сил, чтобы заботиться о Бенджи, и я все равно каким-то образом должен думать о детях.

Эндрю моргнул, глядя на него с холодного кафельного пола.

— Понятно. Но почему сегодня?

Аарон перевел взгляд на него.

— Потому что мой ублюдок брат не давал мне заснуть до двух часов ночи из-за своей рвоты, и сегодня у меня бы просто не хватило сил со всем этим разбираться, ясно?

Справедливо.

С мгновение они просто сидели в тишине.

А затем Аарон, словно сорвав пластырь, выпалил:

— Слушай, прости, что я сказал, что ты мне должен. Это было глупо, и я был взбешен, но я не имел это в виду. Я… — Он сглотнул и дрожавшим голосом продолжил: — Я не жалею о том, что сделал это… о том, что избавился от… Ты знаешь… и я бы сделал это снова, если бы пришлось, так что… Я просто… Я просто хочу, чтобы ты это знал.

Эндрю глубоко вдохнул и попытался сосредоточься на словах Би.

— Спасибо, — коротко выдавил он.

Аарон резко кивнул головой.

Эндрю ненадолго сердито уставился в потолок, а потом заставил себя заговорить:

— Я не поставил себя на твое место.

Аарон повернул к нему голову.

— Что?

Эндрю не мог посмотреть ему в глаза, но продолжил:

— С моей стороны было глупо свалить все на тебя. Я просто разозлился. Ты не виноват в том, что Дрейк меня насиловал, — он сделал бы это вне зависимости от того, был ты там или нет.

Аарон пару секунд молчал.

— Но это настоящая причина, по которой ты попал в колонию, не так ли?

Эндрю моргнул.

— Я много думал об этом. Это случилось прямо перед летними каникулами, тогда я написал тебе, что хотел приехать и что твоя приемная мать уже согласилась. Писал, что она была взволнована тем, что мы сможем встретиться, и что даже ее сын не мог дождаться нашей с ним встречи.

Эндрю всегда знал, что Аарон умен. Но сейчас, по мере того, как его брат объяснял все это, он осознал, что тот, по всей видимости, гораздо сообразительнее, чем Эндрю считал.

— А потом она позвонила мне и рассказала, что ты угнал полицейский автомобиль и протаранил им какой-то магазин. Сказала, что такого раньше никогда не случалось, что ты хорошо вел себя на протяжении стольких месяцев, — получал хорошие оценки и так далее. Сказала, что произошедшее, казалось, просто выпадало из всей картины. — Он выдержал паузу. — На протяжении долгого времени я думал, что это моя вина. Что ты и правда ненавидел меня настолько, что пошел бы на что угодно, даже попал бы в тюрьму, лишь бы не встретиться со мной. — Он впился короткими ногтями в ткань джинсов. — Но даже тогда, ты пытался меня защитить, да?

Эндрю промолчал.

— Эндрю? — упрямо надавил Аарон.

Тишина.

Эндрю выдохнул и прикрыл глаза.

—…да, — тихо признал он.

В уголках губ Аарона едва заметно появилась улыбка, но он быстро стер ее и прокашлялся.

— Эм, а еще… Я хочу, чтобы ты знал… Я тебе не врал, ясно? Я никуда не переезжаю.

Эндрю сглотнул, а потом кивнул. Напряжение, которого он даже не замечал ранее, спало с плечей от уверенного тона брата.

— Я разговаривал с Ваймаком, потому что… — продолжил тот. — Ну, потому что я думал открыть свое собственное педиатрическое отделение. — Он почесал загривок. — Владелец хозяйственного магазина, который находится рядом с пекарней миссис Новикоф, продает его, и это неплохое помещение, так что я решил поговорить с Ваймаком, чтобы узнать цену.

Эндрю тупо моргнул, узнав об этом. Он вспомнил день, когда Кейтлин уходила из пекарни, и Катя упомянула, как та спрашивала ее насчет того, чем занимался ее сосед.

— Почему ты не рассказал мне?

— Не знаю, — печально ответил Аарон. — Потому что хотел устроить сюрприз? Или может, потому, что я не был уверен, что бы ты подумал, если бы я еще больше забрался на твою территорию…

— Территорию? — повторил Эндрю. — Мы что, волки?

— Я понятия не имею, ясно? — сорвался Аарон. — Просто… Пальметто твой. Ты его нашел, ты решил здесь остаться. И, как обычно, Ники и я последовали за тобой. Черт, да мне пришлось чуть ли не выкрутить Кейт руку, чтобы она вернулась, — она не хотела иметь ничего общего с этим местом, несмотря на то, что родилась здесь, и нам обоим надоел Чикаго.

В который раз за сегодня Эндрю осоловело моргнул. Он всегда полагал, что именно Кейтлин была движущей силой этого решения. Но, услышав сейчас все от Аарона… похоже, он ошибался.

Сама мысль об этом мучительна.

Он представил, как Аарон переедет в дом рядом с пекарней, начнет жить настолько близко, и мысль показалась ему неплохой — она не вызвала у него беспокойства или отвращения. Эндрю знал, что большинство жителей Пальметто будут в восторге от того, что им не придется уезжать из города, чтобы найти доктора для своих детей. И Аарон с Кейлин, очевидно, будут счастливы, что не придется тратить столько времени, чтобы добраться до работы, и от того, что они будут ближе ко всем.

Это хорошая идея.

— Это хорошая идея, — повторил он вслух для брата.

Аарон замер и широко распахнул глаза.

— Ага, думаешь? — сглотнув, спросил он.

Эндрю кивнул.

— А… Я… Спасибо. — Аарон кивнул и снова устремил взгляд на пол.

Вновь опустилась тишина.

Аарон, вздохнув, нарушил ее.

— Боже, мы чертовски плохи в этом, знаешь ли.

— Думаешь? — хмыкнул Эндрю, повторив предыдущие слова Аарона.

Аарон коротко, невесело усмехнулся.

— Я просто… Черт, ты иногда меня так бесишь, Эндрю! То, как ты отвергаешь все, что я делаю, или как ты отмахиваешься от этого, будто это ничего не значит. Это… Просто я чувствую, что очень усердно работал над собой и преуспел, понимаешь? И все же такое чувство, будто всего этого недостаточно. Что, что бы я ни сделал, ты не перестанешь считать меня слабым, наркотически зависимым подростком, которого встретил столько лет назад. — Он с несчастным видом повернулся к Эндрю. — Знаешь, кажется, это первый раз, когда ты сказал, что я сделал что-то правильно?

Неужели?

Эндрю нахмурился. Ну, может, вслух он говорил не так уж и много, но, наверное, в том и суть.

— Просто я всегда задавался вопросом, что мне сделать, чтобы ты меня заметил. Чтобы тебе было дело до того, что я говорю.

И вот теперь его характер начал возгораться, от всей иронии этой фразы. Эндрю сел и, прислонившись к стене, посмотрел на Аарона.

— О, будто тебе есть дело до меня.

Аарон нахмурился.

— О чем ты?

— Не притворяйся тупым.

— Я не притворяюсь!

— Ты точно знаешь, о чем я говорю, — сощурился Эндрю.

— Нет, правда не знаю, — настоял Аарон.

— Калифорния? — напомнил Эндрю.

Аарон просто смотрел на него.

— Когда ты съезжал?

У Аарона на лице до сих пор отчетливо написана растерянность. Будто бы он понятия не имел, о чем Эндрю говорил.

И вот тогда Эндрю понял, что могло произойти то, о чем Эндрю никогда не думал, — Аарон не видел письмо.

Мир перевернулся с ног на голову, стоило ему задуматься над годами обиды и злобы, которые он чувствовал по отношению к брату; над ночами, во время которых его обуревала ярость, во время которых он напивался, чтобы притупить чувство, что его бросили; над ядом, которым он плевался каждый раз, как его брат звонил ему.

Но, если Аарон не видел письмо… то что, черт подери, с ним случилось?

— Забей, — пробормотал Эндрю. Мозг пытался переварить новую информацию.

— Нет, погоди, что значит «забей»? Что случилось, когда я съезжал?

— Ничего.

— Это не звучало, как ничего. Ты, кажется, взбешен.

— Я не взбешен.

— Ты точно взбешен.

— Это не так.

— Нет, так!

— Я… — Эндрю притормозил и выдохнул сквозь плотно стиснутые зубы, поняв, что они вели себя как пара пятилеток. — Я просто… кое-что тебе дал. Перед тем как ты ушел.

— Кое-что мне дал, — моргнул Аарон. — Типа чего?

Эндрю молчал.

— Куда ты это положил? — ни с того ни с сего спросил Аарон.

Эндрю хмуро посмотрел на него.

— В коробку, которая стояла на столешнице. Там лежала та тай-дай футболка, которая тебе нравилась, но которую ненавидела Кейтлин? И те фиолетовые и бирюзовые тарелки, которые ты получил он своих соседей по комнате? Твои вещи валялись по всей квартире, и я решил, что в этой коробке это будет легче всего заметить.

Аарон провел рукой по лицу.

— Это была коробка для благотворительности, Эндрю, — проворчал он. — Я просто кидал туда всякое и даже не заглядывал внутрь! Запаковал ее и следующим же утром отнес в местную благотворительную организацию!

Эндрю вздохнул и прикрыл глаза.

Ну, конечно. Что ж, это, блять, все прояснило.

— Что ты… Что это было? — спросил Аарон.

Эндрю покачал головой.

— Эндрю! — громче произнес Аарон; его голос вибрировал от разочарования и тоски. — Ты можешь просто… — Он закрыл рот, вновь прислонился спиной к стене и прикрыл глаза. После глубоко вдохнул, выдохнул сквозь зубы, а потом открыл глаза и спросил: — Похоже, что для тебя это было очень важно, понимаешь? Можешь рассказать, что это было? Я сейчас правда сбит с толку, но я хотел бы понять.

Эндрю задумался над его просьбой, с силой впившись ногтями в ладони. Обычно, вне зависимости от того, как сильно умолял бы его брат, Эндрю бы просто проигнорировал его. Но годы гнева, которого он испытывал из-за того, чего его брат даже не совершал, теперь давили на него.

Так что он с тяжестью сглотнул и коротко признался:

— Я написал тебе письмо.

— Письмо, — повторил Аарон. — Что ты написал?

Эндрю прижал затылок к стене и закрыл глаза.

— Я не помню.

— У тебя эйдетическая память, Эндрю, — рыкнул Аарон. — Что ты написал?

Он и правда помнил. Слово в слово, на самом деле, но повторить это сейчас он ни в коем случае не сможет, так что он опустил все подробности и рассказал лишь суть.

— Я просил тебя остаться, — прошептал он.

С мгновение он смотрел на затирку между плитками на полу, будучи не в силах увидеть то выражение лица, что могло быть у его близнеца. Когда он, наконец, набирался храбрости и поднял взгляд, Аарон в шоке глядел на него.

— Что? — шепнул в ответ тот. — Но ты меня ненавидел. Я уехал, потому что думал, что ты не хотел меня видеть.

Брови сошлись у переносицы.

— Нет.

— Я нарушил нашу сделку.

Эндрю вздохнул.

— Да.

— И потом ты сказал, что не хочешь иметь со мной ничего общего.

— Нет, я сказал, что мне плевать, чем ты будешь заниматься после того, как мы разорвали сделку, — спокойно ответил Эндрю. Когда он заметил, как на лице Аарона постепенно проявляется отстраненность, он быстро добавил: — Это значило, что я больше не собирался контролировать твои выборы. Что ты можешь делать, что захочешь. Что я больше не собирался тебя останавливать. — Он ухмыльнулся и продолжил: — В то время я имел в виду: «Не прибегай ко мне плакаться, когда похеришь свою жизнь». Но я все равно собирался остаться рядом. — Он посмотрел Аарону прямо в глаза. — Тебе не нужно ничье одобрение, чтобы жить так, как ты хочешь.

И мое тоже.

Он пожал плечами и добавил:

— Кроме того… Ты уже со всем разобрался.

В этот раз на пол уставился Аарон и принялся ковырять ковер, который лежал в спальне. Он молчал довольно долго, но Эндрю был не против. Это мгновение тишины подарило ему время, во время которого он смог прикрыть глаза и отключиться.

Невероятно, но, кажется, он почти уснул, а потом раздался шепот Аарона:

— Спасибо.

Эндрю, так и не открыв глаза, пробормотал что-то в ответ.

— И прости меня, я… Прости, что не остался, — тише произнес Аарон. — Мы переехали в Пальметто, потому что… потому что я скучал по вам всем. — Он коротко вдохнул и продолжил гораздо увереннее: — Я скучал по своей семье.

На этот раз Эндрю в шоке уставился на него. У него не было слов. В груди горячо, тесно, она словно до краев наполнилась чем-то, отчего стало почти больно, и эти чувства поглотили его.

В последней отчаянной попытке, он выдавил:

— Я тоже.

Он видел, как лицо Аарона наполнилось облегчением, как на его губах расцвела легкая, скромная улыбка, которая появлялась на них бесконечно редко.

Вновь воцарилась тишина, они оба перегружены эмоциями и обоим нужно было время, чтобы собраться с мыслями. А потом Аарон провел рукой по лицу и вздохнул:

— Наверное, поэтому Кейт постоянно твердит, что нам нужно поговорить.

Эндрю фыркнул.

— Нил говорил тебе то же самое?

Взгляд Эндрю пересекся с глазами брата, а потом между бровями залегла глубокая складка. Он встал с пола и, перешагнув через брата, вернулся в спальню.

— Знаешь, этот мудак пришел ко мне.

Заправлявший постель Эндрю ненадолго замер, но вскоре вернулся к делу.

— Наорал на меня. Сказал вытащить голову из задницы и прекратить винить тебя во всем, будто мне двенадцать лет или типа того. А потом потребовал, чтобы я пришел к тебе и обсудил все с тобой. — Он фыркнул. — Придурок. Я сказал, чтоб он поцеловал меня в зад.

Эндрю бросил подушку на плед и подошел к шкафу.

— Ты не собираешься позволить ему объясниться, не так ли?

— Он соврал, — прорычал Эндрю. — Больше мне знать ничего не нужно.

— Ага, ну, Кевин тоже врал, а ты все равно позволял ему остаться поблизости.

Эндрю выдержал паузу.

— Это не одно и то же.

— Почему?

Он смерил брата взглядом.

— Потому что мы были наравне. Мы обо дерьмово поступили.

— И… что? Ваши поступки друг друга нейтрализовали?

Эндрю кивнул, ногами выпихнул брата из дверного проема и закрылся в ванной, чтобы переодеться.

— Хорошо, ну… проигнорируем как тупо это прозвучало… ладно. Так, значит, больше этого ублюдка мы не увидим, верно?

— Ага.

— Блять, скатертью дорога. Надеюсь, этот говнюк, скоро уедет из города.

В животе что-то сильно толкнулось, но Эндрю быстро взял чувства под контроль, небрежно согласился с Аароном тем же голосом, что говорил до этого.

— В любом случае, лучше бы ему держаться подальше от наших жизней или, клянусь, я…

Эндрю распахнул дверь и уставился на него.

— Ты… что?

Аарон поначалу просто смотрел на него, наблюдая за тем, как Эндрю нанес дезодорант и начал беспорядочно проводить расческой по волосам.

— О нет.

— Что?

— Скажи мне, что ты не собираешься прощать его.

Эндрю смерил его хмурым взглядом.

— Я такого не говорил.

— Слушай, Эндрю, не знаю, что ты, блять, нашел в этом парне…

Эндрю изогнул бровь.

—…фу, ладно, перефразирую… Я не хочу знать, что ты нашел в этом парне… но серьезно! Ты сам сказал — он врал тебе в лицо!

— Я знаю.

— Поэтому… — Аарон отчаянно вздохнул. — Не позволяй ему вытирать о тебя ноги!

Эндрю пристально посмотрел на него.

— Никто не вытирает о меня ноги.

— Да, знаю, но… типа… Я ни разу не видел, чтобы ты реагировал на кого-либо так, как ты реагировал на Нила, Эндрю! Не знаю, что за заклятие он на тебя наложил…

— Немного перегнул палку со всей этой осенью и Хэллоуином, — легко произнес Эндрю.

—…но я ему не доверяю, и думаю, он ясно дал понять, почему делать этого стоит! — раздраженно закончил Аарон.

Эндрю кивнул, спустился на первый этаж и медленно натянул обувь.

— Эндрю!

— Ты еще не закончил? — спросил его Эндрю.

— Просто… Угх! Посмотри мне в глаза и скажи, что не позволишь ему снова запудрить ему мозги.

Эндрю посмотрел ему прямо в глаза и ровным голосом ответил:

— Я не позволю Нилу-чертовому-Джостену снова запудрить мне мозги.

Аарон пару секунд глядел на него.

— Блять. Я его ненавижу.