Глава 16 (1/2)

Секрет остается секретом, пока не поделишься им с кем-нибудь еще</p>

***</p>

Эндрю зашел в пекарню, чтобы забрать свой еженедельный заказ. Катя хмуро глядела в ноутбук.

— Мне вот интересно… Он заболел? — спросила она, даже не оторвав глаз от экрана.

Эндрю промолчал, ожидая пояснения.

— Я про этого шефа! — Катя нетерпеливо махнула в сторону ноутбука. — Он уже довольно давно не постил фотографии и не выпускал видео.

Тогда Эндрю понял, что она говорила о «Le Lapin Errant» и безмолвно согласился. Поначалу шеф выпускал видео каждый день, потом стал публиковать их дважды в неделю, затем — единожды, а в последнюю пару месяцев от него ни слуху ни духу. Подписчики начали переживать, и шеф, чтобы усмирить их беспокойство, опубликовал заявление, что сейчас проводил время с семьей.

— Быть с семьей это, конечно, хорошо, но… — Катя сощурила глаза. — Попахивает ложью.

Это немного странно, согласился Эндрю. В конце концов, когда знаменитости берут запланированный отпуск, они обычно предупреждают об этом. От команды шефа же ничего слышно не было. Однако, эта новость пошла на пользу блога, так как шеф ни разу не упоминал свою личную жизнь.

— Пф. — Катя оттолкнула экран ноутбука подальше от себя и глянула на Эндрю. — Кстати о лжи — тебя до сих пор нет в моем списке, сладкий. Почему?

Эндрю поражало то, что эта невысокая, коренастая женщина была одним из немногих людей на планете, кто мог заставить его поежиться.

— Занят, — пожав плечами, отозвался он.

— Занят? — повторила Катя. — Так занят, что забыл, как писать собственное имя?

Он нахмурил брови.

— Эндрю, — вздохнула Катя. — Ничего страшного, если ты не хочешь участвовать. Но ты очень хороший пекарь, и, я считаю, что это печально, что другие об этом не знают. Ты должен гордиться своими навыками. — Так как Эндрю промолчал, она продолжила: — Иногда побеждает не тот, кому вручают голубую ленту, м? Понимаешь? Иногда это тот человек, у которого вообще хватило смелости поучаствовать.

Эндрю ткнул пальцем в небольшую дырочку в столешнице.

— Может быть, — в итоге согласился он.

Катя довольно кивнула.

Чисто из любопытства он спросил:

— Ники записался? Или еще кто-то?

В конце концов, его кузен каким-то чудесным образом улучшил свои навыки готовки за последнюю пару месяцев или же он вдруг нашел бродячего кулинарного гения, который спрятался где-то в их городе. Любой из этих вариантов звучал неправдоподобно, но из-за всех тех аппетитных блюд, что появлялись на мероприятиях, Эндрю понимал, что один из них должен был оказаться верным.

В глазах Кати засверкала молния.

— День, когда твой кузен примет участие в моем конкурсе выпечки, станет последним в моей жизни. Ты же помнишь, как он чуть не убил меня своим суфле, да?

Эндрю фыркнул.

Она хитро глянула в его сторону.

— Однако, вот что интересно: твой Нил тоже не записался.

Эндрю смерил ее взглядом.

— Он не мой Нил.

— Да-да, — с легкостью отмахнулась от его слов Катя. — У него тоже глаз наметан на готовку. Может, вам вместе пойти.

— Кажется, тебя начинает подводить зрение, — отозвался Эндрю. — Нил на кухне — ходячая катастрофа.

Катя нахмурилась.

— Неправда. Он хорошо владеет руками.

Стоило Эндрю услышать это заявление, и мозг у него ненадолго переклинило. Ему потребовалась еще пара секунд, чтобы собраться с мыслями.

— Катя, умение обращаться с ножами не делает его всемирно известным поваром.

— Но… — начала было Катя, но не закончила, поскольку Нил слетел вниз по лестнице с улыбкой на лице. Его волосы были влажными, должно быть он только что принял душ.

— Готов? — спросил он у Эндрю. Тот кивнул в ответ.

— До свидания, голубки, — кокетливо улыбнулась им Катя.

Эндрю сощурил глаза. Словосочетание «до свидания» довольно широко известно, но он, черт подери, обязательно поищет значение слова «голубки», когда вернется домой.

— Идем, — ухмыльнулся Нил, выходя на солнечный свет.

Эндрю кивнул Кате и последовал за ним.

***</p>

Когда Нил и Эндрю подъехали на старое кладбище, расположенное на окраине города, солнце уже садилось. У входа на кладбище стояла древняя, заржавевшая, покосившаяся арка, а большинство надгробий сильно подпортила непогода, они выцвели настолько, что надписи на них разобрать уже невозможно. Местность сама по себе представляла некую смесь поля и леса, точнее своего рода рощу, которая окружала кладбище и прятала его от посторонних глаз. Благодаря этому, это место идеально подходило для игры, в которую они собирались сыграть.

Дэн с ухмылкой на лице раздала всем фонарики.

— Итак, все помнят правила?

— Нет, — сказал Нил, и Эндрю не мог понять, действительно ли он не помнил или просто хотел вывести Ники из себя.

В любом случае, Ники отреагировал:

— Нил! Я провел целый час, объясняя тебе все!

Тот пожал плечами.

Дэн закатила глаза.

— Окей, ладно. Итак, слушайте: смысл игры в том, чтобы найти призрака, — точнее нужно найти того из нас, кто будет играть его роль. Первый, кто отыщет призрака, должен закричать «Призрак на Кладбище!», чтобы предупредить остальных. Этот человек будет в безопасности, а остальные нет — им придется вернуться на «домашнюю базу» до того, как призрак их поймает. Если призраку удается кого-то поймать, то этот человек играет роль призрака в следующем раунде. А если у призрака не получится никого поймать, то ему придется играть в роли призрака еще раунд.

Нил хмуро глянул на Ники:

— И почему тебе потребовался час, чтобы объяснить вот это?

— Потому что я давал тебе всевозможные советы и рассказывал разные хитрости! — надул губы Ники.

— Сам виноват, что не слушал, — подметил Кевин. Его жажда соперничества просочилась наружу. — Когда проиграет, ему будет некого винить, кроме самого себя.

— А кто-то вообще «выигрывает» в этой игре? — изогнул бровь Нил.

— Ну, конечно. Тот, кого призрак ни разу не поймает, автоматически побеждает.

Мэтт нахмурился.

— Не уверен, что это так работает, Кев…

— Где будет домашняя база? — проигнорировал его Кевин.

На дебаты ушло десять минут. В конечном итоге, их компания смогла выбрать подходящее место — могилу на небольшом холме. Та располагалась посередине кладбища и в зависимости от того, откуда к ней бежать, добраться до нее могло быть довольно сложно.

— Ну все, заканчивайте подготовку, — хлопнула в ладоши Элисон. — Как решим, кто будет призраком?

— Я думала предложить «Жвачку, Жвачку» — произнесла Дэн.

— Как к игре относится жвачка? — поморщился Нил.

— Это не совсем жвачка, Нил. Это что-то вроде небольшой игры, чтобы справедливо выбрать человека.

— О. — Нил пожал плечами. — А я хотел предложить сыграть первым.

— Это тоже неплохо, — ухмыльнулась Элисон, воспользовавшись возможностью, пока никто не успел возразить. — Иди прячься, малютка призрак!

— Секундочку. — Нил поднял палец вверх, а потом повернулся к Эндрю. — Можно одолжить?

Он указал на висевшую у Эндрю на шее камеру.

Ники фыркнул.

— Ага. Будто Эндрю вот так просто даст тебе…

В следующую секунду у Ники отвисла челюсть, поскольку Эндрю снял ремешок камеры с шеи и передал ту Нилу.

— Уронишь — я тебя убью, — на всякий случай предупредил он Нила.

Тот ухмыльнулся, надел камеру на шею, отсалютовал и сорвался с места.

Они все громко сосчитали до ста, дав ему достаточно времени, чтобы убежать и спрятаться.

Они быстро осознали, какую ошибку совершили.

После часа поисков, когда даже Эндрю уже оказался в тупике от того, куда мог бы спрятаться рыжеволосый, они сдались.

— Нил! — в непроглядной ночи закричала Дэн. — Мы сдаемся! Выходи! Этот раунд за тобой!

— Он не может победить! — забормотал, стоявший рядом с ней, Кевин.

— Что ж, а как бы ты назвал последний час поисков, Кев? Нил — чертов лучший призрак за всю историю «Призрака на Кладбище», потому что он, по всей видимости, может становиться невидимым.

— Спасибо, — сказал, появившийся, казалось бы, из ниоткуда, Нил. Он молча вернул камеру Эндрю.

— Так, рыжий, — зыркнула на него Элисон. — Наверное, мы не совсем правильно объяснили суть: ты не должен прятаться настолько хорошо, чтобы никто не смог тебя найти. Ты просто должен был спрятаться так, чтобы тебя нашли не сразу. А потом ты должен воспользоваться своим положением, чтобы поймать людей.

— Оу, — выдал Нил. Его рот приоткрылся в виде небольшого круга. — Ну, я мог бы…

— Нет, ты официально потерял все привилегии на роль призрака на сегодня, — пригрозила ему пальцем Элисон. — Я следующая. Вперед, сосунки.

С того момента они сыграли еще пару раундов, во время которых, как и предсказала Элисон, Нила ни разу не поймали — для каждого из их компании он был слишком быстрым, а его рефлексы походили на кошачьи. Пока что призраку не удалось поймать только его и Кевина, и конкуренция между этими двумя была жестока. Компания носилась по кладбищу, смеялась и очень хорошо проводила время. Даже Эндрю почувствовал немного больше тепла, благодаря дерзким ухмылкам, которые продолжал бросать в его сторону Нил, в то время как он сам старался поставить Кевину подножку.

Единственным, что омрачало сегодняшнюю ночь, был Аарон.

С того самого момента, как Эндрю приехал, Аарон его игнорировал. Его холодность очевидна настолько, что остальным членам компании стало предельно ясно, что между ними что-то произошло. Рене и Дэн постоянно с любопытством поглядывали на Эндрю, а Элисон откровенно пялилась, и эти взгляды он старательно игнорировал. Он видел, как Мэтт, старавшийся поддерживать мирную атмосферу, беспомощно глядел на Дэн. Однако, несмотря на эти безмолвные переговоры, гнев Аарона возрастал с течением ночи.

Эндрю должен был понять, что его вспышка гнева тогда за ужином была лишь началом.

Он также знал, что Нил тоже все заметил, понял это по тому, как тот едва заметно менял позу, чтобы заслонить Эндрю от яростных взглядов Аарона. Делать это было бесполезно — Эндрю знал, что это не потушит гнева Аарона, однако в груди все же неприятно покалывало от приложенных усилий.

Точка кипения настала, когда призраком стал Ники. Эндрю и Нил, не торопясь, рыскали по кладбищу в его поисках. Ну, его искал Нил. Эндрю же попросту довольствовался тем, что ходил за ним по пятам.

Однако, совершенно странным и до смешного неловким образом получилось так, что Эндрю, Нил, Аарон, Кейтлин и Кевин одновременно вышли на поляну. Пару мгновений, наполненных неловкостью, они только молча глядели друг на друга.

— С той стороны призрака нет, — завел разговор Кевин. Он до сих пор был наивно сосредоточен на игре.

— Да, ты прав. Я вижу только мудаков, — лаконично добавил Аарон.

— Согласен, — кивнул Эндрю. На мгновение он пожалел, что не мог выкурить сигарету, хотя бы ради полной апатии, которую вызвала бы у него эстетика самого действа, однако, он мысленно вздохнул и решил, что равнодушного выражения лица вполне хватит.

И, по-видимому, на Аароне оно сработало.

— Боже, а ты и правда высокого о себе мнения, не так ли? «Привет, я Эндрю Миньярд, и мне плевать на все, а еще я всегда прав, так что делайте все так, как я скажу».

— Аарон, мы уже говорили об этом, — робко вклинилась Кейтлин. — Я же говорила, не стоит.

— Он заслуживает того, чтобы его поставили на место, Кейт! Нельзя просто позволять ему плеваться людям ядом в лицо, а потом уходить как ни в чем ни бывало. Пусть разбирается с последствиями!

Кевин нахмурился.

— Окей, так, а не может все это подождать, пока мы не закончим с игрой?

— Заткнись, Дэй! — рявкнул на него Аарон. Взгляд, которым он после одарил Эндрю, сочился неприязнью. — И что, я должен быть благодарен за то, что ты сделал? За то, что убил мою мать? Защитил от Дрейка? Так ты думаешь? Потому что, вот тебе новость, мудак: ничего из этого не было бы проблемой, если бы я никогда не встретил тебя! Мне было бы прекрасно и без тебя!

— Или твой труп с торчавшей из руки иглой валялся бы где-нибудь в переулке, — просто ответил Эндрю. — Или, возможно, Тильда, обдолбавшись, зашла бы слишком далеко и оставила бы тебя истекать кровью на полу в ванной. — Он пожал плечами. — Думаю, мы этого никогда не узнаем, не так ли?

— Так-так, притормозите, парни. — Ники бесцеремонно спрыгнул с дерева, на котором прятался. Эндрю ожидал, что Кевин закричит, что они нашли призрака, но тот молчал, по-видимому, уловив, что разговор намного серьезнее, чем дурацкая игра. — Все немного разошлись, так что я думаю, что будет лучше если мы все сделаем глубокий вдох и…

— Думаешь, нет? — спросил Аарон, перебив Ники. Он махнул рукой. — Оглянись, Эндрю. Очевидно, что я и сам хорошо справлялся на протяжении последних десяти лет! Без тебя, засовывавшего нос в каждое мое решение! Мне не нужно твое одобрение!

— Тогда зачем ты продолжаешь его добиваться? — ответил Эндрю.

— Я не…

— Именно ты продолжаешь искать встреч со мной, — перебил его Эндрю. — А не наоборот. После того, как ты нарушил нашу сделку, я сказал, что мне плевать, что ты будешь делать со своей жизнью, и именно это я и имел в виду.

— Эндрю! — прикрикнул Ники.

На мгновение гневная маска на лице Аарона раскрошилась, и на ее месте появилась растерянность, но потом и она пропала. Ярость смыла все на своем пути, словно прилив во время шторма.

— Конечно. Как я мог забыть? Тебе ни до чего дела нет. Ни до меня, ни до Ники, ни даже до самого себя. И это единственная причина, объяснявшая то, что ты продолжаешь принимать такие тупые, рискованные решения. Типа вот этого. — Он ткнул пальцем в Кевина.

— Эй! — рявкнул тот, но Аарон не обратил на него внимания.

— Какая замечательная идея — броситься в эпицентр семейной ссоры, участником которой был опасный сталкер с взрывным характером. Потому что из-за лжи этого ублюдка — и того факта что ты, что, заскучал? — Ники похитили и чуть не убили. Но давайте не будем говорить об этом, верно? Давайте все проигнорируем это и будем тусить вместе, будто ничего и не было.

— О, да? — взорвался Кевин. Его лицо покрылось красными пятнами. — Что ж, вы оба тоже лицемеры, потому что тоже врете Эндрю!

— Что? — рыкнул Аарон и одним резким движением повернулся к Кевину.

Кевин ткнул в него пальцем.

— Ты говорил с Ваймаком о переезде!

— Что? Нет, я не…

Кевин крутанулся на месте и указал тем же пальцем на Ники.

— А ты говорил с отцом насчет того, что хочешь продать кофейню и вернуться в Германию!

— Нет-нет-нет! — затараторил Ники и замахал обеими руками. — Не продать! Я просто обсуждал с ним, что хочу взять кредит для кофейни…

— Зачем тебе кредит? — перебил его Аарон. — Я слежу за бухгалтерией, Ники. У «Фернве» все хорошо.

— Ну, просто я поговорил с Нилом и…

— Какого черта, ты обсуждал с ним брать тебе кредит на кофейню или нет? — снова прервал его Аарон и зло ткнул пальцем в Нила. — Ты, ублюдок, ты что, его шантажируешь? Ты кто-то типа ростовщика?

— Нет, — фыркнул Нил.

— Ты врешь, да? Вот почему ты следил за заведением — я не раз видел, как ты там шнырял, — и вся эта чушь про то, что ты знаменитый шеф-повар, — это просто дерьмо собачье, верно?

— Аарон, я позвал его тогда именно потому, что он известный шеф, — раздраженно перебил его Ники. — Я подумал, что было бы здорово получить немного советов…

Он внезапно умолк и прикрыл ладонями рот. Стоявший рядом Нил закрыл глаза и болезненно скорчил лицо.

— Он кто? — тихо спросил Эндрю.

Аарон замер и, нахмурившись, повернулся к Эндрю.

Ники бросил на Нила виноватый взгляд и объяснил:

— Ну, Нил — знаменитый шеф-повар, у него свой блог, серия книг с рецептами и все-такое, Эндрю! Разве не замечательно? Мы с Эриком случайно наткнулись на него, когда путешествовали по Германии, познакомились, начали болтать о…

— Как называется? — прервал его Эндрю.

— Называется… Называется, что? — уклончиво спросил Ники.

— Блог, — сквозь зубы прошипел Эндрю.

На этот раз ответил Нил и подтвердил его худшие опасения:

— «Le Lapin Errant».

Эндрю пошатнулся.

Он вспомнил все те дни, когда предполагал, что на мероприятия приносил еду Ники; вспомнил, что в тот раз, когда они с Нилом впервые поговорили, тот слышал, как Эндрю и Катя обсуждали его блог, и ничего не сказал; вспомнил, как узнал голос Нила, когда тот говорил по-французски, но не смог понять, где слышал его раньше; вспомнил, как Ники, узнав, что Эндрю был фанатом этого блога, сразу же в шоке умчался прочь.

— Кто еще знал? — спросил он.

— Эм, ну, очевидно, Мэтт и Дэн. — Ники косо глянул в сторону Нила. — И Эрик, конечно. Думаю, Кевин догадался благодаря тому, что ему сказал Ваймак. Эм, Элисон, потому что ее семья вертится в тех же кругах, что и Нил. Думаю, Рене и Кейтлин знали из-за Элисон…

Эндрю повернулся к своему близнецу.

Аарон стиснул челюсть.

— Я знал, что он каждый раз приносил всю ту еду, но… Я думал, ты тоже в курсе.

Конечно, все знали. Все, кроме Эндрю.

— Когда мы были на том кулинарном мастер-классе, я капец как растерялся, потому что не мог понять, зачем Нил притворялся, что ничего не умеет, — продолжил Аарон и с каждым словом загонял нож глубже в Эндрю. — Я думал, что вы просто как-то странно флиртовали или типа того.

А, точно, кулинарный мастер-класс. Во время которого, как Эндрю сейчас понял, он выставил себя полным идиотом, пытаясь «обучить» известного шефа готовке. Во время которого Нил специально изображал из себя полного неумеху. И для чего? Чтобы высмеять Эндрю? Остальные тоже были вовлечены? Это была типа какая-то локальная шутка?

Эти вопросы послужили лишь тому, что чувство униженности заполнило его до краев. Стоило ему осознать правду, в груди начала разрастаться ярость, а после она поползла дальше, ее черные щупальца заскользили по коже, покрыли каждый сантиметр.

Они все знали, кем был Нил и ничего ему не сказали. Нил снова и снова врал ему в лицо о том, зачем приехал сюда, и Эндрю, как самый настоящий идиот, верил каждому слову. Их игра в «Угадай профессию» внезапно вызвала у него отвращение, поскольку он представил, как Нил смеялся у него за спиной — представил, как все смеялись над тем, каким он был глупцом.

Потому что врал ему не только Нил: очевидно, Ники тоже целенаправленно скрывал от него правду. Как и Кевин. Эндрю подумал, что не особо удивлен тем, что Элисон, Дэн и Мэтт молчали, но он был лучшего мнения о Рене. Черт, да даже Ваймак был в курсе.

Только Эндрю. Только Эндрю оставался в неведении. Эндрю, который по мнению остальных, видимо, был идиотом. И хуже всего то, что они скорее всего правы.

Вот, что он получил за то, что поверил людям. За попытку протянуть руку и построить с кем-то отношения.

Что ж, больше такого не будет.

Нахуй их всех.

Эндрю просто развернулся и зашагал прочь.

Он слышал, как ему вдогонку закричало, как минимум, четыре человека, но единственный, чьи шаги зазвучали позади, принадлежали тому, видеть кого у него не было желания.