Глава 15 (1/2)

Все мы — ожидающие исполнения приговора жертвы.</p>

***</p>

Эндрю мысленно вздохнул. Он, Нил и Ники только что подъехали к дому Аарона и Кейтлин. Дом располагался посреди типичного пригорода среднего класса, у него два этажа, широкое переднее крыльцо, а передний двор окружал самый настоящий белый забор. Когда они вышли из машины, Эндрю пришлось собрать все силы, чтобы губы не расплылись в усмешке.

— Миленький, да, Нил? Аарон и Кейт купили его по скидке у милой пожилой пары. Те переезжали на север, чтобы жить ближе к своим внукам, и, когда Аарон и Кейт пришли посмотреть дом, то произвели такое хорошее впечатление, что эта милая пара сразу же продала им дом, так еще и на десять тысяч дешевле!

Нил издал звук, по которому его отношение к дому или финансовым аспектам не стало понятно. К счастью, Ники хватило и такого ответа, чтобы продолжить с ним болтать.

Эндрю неспеша плелся за ними. Ники, не умолкая, трепал языком, тем самым позволяя Эндрю собраться с мыслями. В последний раз он был здесь три месяца назад — на день рождения Ники, насколько он помнил.

Он припоминал, что тогда что-то в их отношениях казалось чересчур фальшивым. Возможно, из-за того торта, который Кейтлин купила в последнюю минуту, поскольку была слишком изнурена, чтобы испечь его сама, или из-за того, что Ники в тот день, очевидно, ужасно сильно скучал по Эрику, или из-за того, что Аарон, не прекращая, бросал взгляд на свои наручные часы каждые десять минут. Под конец у Эндрю зародилось чувство, что они все слишком сильно старались ради того, что явно не работало.

Поэтому он попросту перестал приходить.

И вот он вернулся, а дом выглядел точно так же, как и раньше: словно ему самое место на обложке каких-нибудь путеводителей по жизни, которые раздают белым состоятельным гетеросексуальным парам.

Шаг 1: Получить ученую степень и жениться на своей возлюбленной с университета

Шаг 2: Купить двухэтажный дом в пригороде

Шаг 3: Родить 2-3 ребенка и жить долго и счастливо

Эндрю сдержал рвавшееся наружу фырканье. Если нечто такое и существовало, то Аарон следовал правилам от начала и до конца.

— Приветик, ребят! Заходите! — Прервала поток его мыслей голос Кейтлин.

Он, по-видимому, упустил тот момент, когда Ники нажал на кнопку звонка. Ники сразу же вошел в дом следом за Кейтлин, а вот Нил обернулся и, склонив голову к плечу, посмотрел на Эндрю с явным вопросом во взгляде. Эндрю мысленно встряхнулся, отбросив свои раздумья в дальний угол, поднялся на крыльцо и махнул Нилу, чтобы тот заходил первым. Тот еще раз изучающе осмотрел его и только тогда последовал за Ники.

Эндрю глубоко вдохнул, вошел в прихожую и закрыл за собой дверь.

Он прошел в кухню как раз в тот момент, когда Кейтлин приносила извинения за их шоколадного лабрадора.

— Бенджи не кусается, честно! Он просто немного непоседливый. Не так ли, малыш Бенни?

А, точно. Эндрю забыл упомянуть еще один шаг.

Шаг 2.5: Завести собаку

Бенджи прыгал по кухне с высунутым наружу языком и махал хвостом со скоростью миллион километров в минуту. Он кружил вокруг Ники и Нила, обнюхивал их и по очереди просил почесать его за ушком.

Вот только стоило ему заметить Эндрю, как он тут же навострил уши и сразу же побежал к нему. Эндрю поднял ладонь.

Бенджи мгновенно остановился.

Эндрю согнул ладонь в кулак, и Бенджи сел.

После Эндрю нагнул запястье, чтобы кулак опустился ниже. Бенджи лег на пол.

— Хороший мальчик, — прошептал Эндрю и, склонившись, принялся гладить пса.

— Эндрю всегда так хорошо управлялся с ним, — несколько раздраженно произнесла Кейтлин. — Понятия не имею, что он делает, но Бенджи всегда его слушается.

Нил перевел удивленный взгляд на Эндрю.

Тот не посмотрел в ответ, поскольку ответ, на самом деле, прост. Стоит животным узнать о твоих личных границах, они сразу начинают их уважать. Однажды летом Эндрю потратил значительное количество времени на тренировку Бенджи, когда тот был еще щенком, поэтому Бенджи никогда не застанет его врасплох и не напрыгнет на него. Эндрю едва выносил саму мысль о том, чтобы нечаянно причинить псу боль, так что он научил его стандартным беззвучным командам.

Псу потребовалась неделя на то, чтобы выучить их, а вот людям Эндрю повторял все на протяжении всей своей жизни.

— Мы принесли десерт. — Сменил тему Нил и протянул прикрытую фольгой форму для выпечки, которую Ники сунул ему в руки, как только тот вышел из машины.

— Спасибо. — Кейтлин с благодарностью забрала ее и поставила на столешницу.

— И выпивку! — добавил Ники, многозначительно обернувшись на Эндрю.

Эндрю неохотно поднялся на ноги и протянул бутылку вина, и как раз в тот момент на кухню пришел Аарон. Эндрю мгновенно подметил, насколько тот изнурен: тени под его глазами больше походили на темные синяки.

— Спасибо, — небрежно отозвался его близнец и, забрав бутылку, бросил взгляд на этикетку. Ни один из них так и не произнес вслух, что это любимое вино Аарона.

Аарон отошел к ящикам, взял штопор, без особых усилий достал пробку и вытащил из верхнего шкафчика пять бокалов.

— Мне не нужно, спасибо, — сказал Ники. Он достал из кармана ключи от машины и покрутил на пальце. — НВ<span class="footnote" id="fn_32596852_0"></span>.

Аарон, не сказав ни слова, убрал один бокал обратно в шкафчик.

— Что ж, джентльмены, если хотите можете садиться, ужин скоро будет готов. — Кейтлин указала в сторону столовой. Длинный стол был уже накрыт скатертью, под расставленные тарелки, сделанные из тонкого фарфора, подоткнуты салфетки, рядом с каждой лежали серебряные приборы и сложены самые настоящие тканевые салфетки.

Нил бросил взгляд на Эндрю.

Эндрю стиснул зубы и заставил себя сесть за чересчур вычурный стол. Он украдкой глянул на наручные часы — с начала этого мучения не прошло и десяти минут, а ему уже хотелось выброситься в окно.

Бенджи зашел в комнату следом за ним и, улегшись у ног Эндрю, глубоко и громко вздохнул. Эндрю разделял его чувства.

Аарон расставлял перед всеми бокалы вина, а Ники в это время пустился в рассказ об уморительном инциденте, произошедшем на днях в кофейне. Кейтлин с признательностью присоединилась к нему. Эти двое разбавили давившую атмосферу, наполнявшую до этого всю комнату.

Ники и Кейтлин — с неохотной поддержкой Аарона — удавалось поддерживать разговор на протяжении всего ужина. Темы работы и погоды были, казалось, самыми частыми. Нил в свою очередь так умело уклонялся от вопросов о своей работе, что даже Эндрю иногда забывал, что те были заданы. После разговор плавно перетек в обсуждение мероприятий, на которых они уже успели побывать: эта четверка поделилась своими любимыми моментами, а потом начала обсуждать, что их ждало дальше.

И это было… сносно.

Может, из-за того, как Нил продолжал переадресовывать все личные вопросы или давать односложные ответы, из-за чего Ники и Аарон разочарованно бормотали под нос, или из-за того, что Ники демонстративно отвечал на каждый вопрос, который Кейтлин задавала Эндрю, или, возможно, благодаря вину он почувствовал себе достаточно расслабленно, однако в итоге все вокруг превратилось в фоновый шум — будто бы Эндрю попросту смотрел телешоу, а не был обязан принимать в нем участие.

В любом случае, он не был готов к тому, что прямо сейчас подадут десерт: Эндрю удивленно и довольно глянул на блюдо, осознав, что они уже на финишной прямой. Когда Кейтлин передала ему кусочек тыквенного рулета, который, по всей видимости, принес Ники, Эндрю уже начал было думать, что возможно — просто возможно — им удастся закончить ужин без происшествий.

Но он не успел положить в рот ни кусочка, так как его близнец все разрушил.

— Знаете что? Нахуй все. Я больше не могу это игнорировать. Типа, Господи, блять, Боже, Эндрю! Серьезно? — Аарон с такой силой отбросил вилку, что та зазвенела, ударившись о фарфоровую тарелку, и этот звук прервал Ники в середине предложения. — Ты не сказал ни слова. Ни разу. Не ответил ни на один вопрос Кейтлин и не высказался ни по одной теме, которую я начал. Ты, очевидно, не хочешь быть здесь, так нахера тогда пришел?

Эндрю медленно опустил вилку.

— Если не хочешь меня здесь видеть, то не приглашай.

— О, нет, не смей! — закачал головой Аарон. — Даже не пытайся свалить все на меня. Это ты здесь строишь из себя невесть что.

Эндрю поборол рвавшийся изнутри вздох. Иногда лучше переждать, когда Аарон входит в такое состояние, — пытаясь сделать что-то еще, ты просто растратишь всю энергию попусту.

— Я даже разрешил прийти твоему гребаному парню! — рявкнул Аарон. — Даже несмотря на то, что он чертовски скрытный и не ответил ни на один вопрос. Забавно, что я не стал угрожать ему, приставив нож к горлу!

— Эй! — прищурив глаза, рыкнул Нил. — Я не его парень, ублюдок. Не думай, что что-то знаешь.

— Воу. Неплохо ж ты его натренировал, м? — Аарон отсалютовал Эндрю бокалом. — Не позволяй никому подобраться ближе, ведь так. Не позволяй никому притворяться, что им на тебя не насрать.

— Да ладно вам, ребят, — прохныкал Ники. Его голова поворачивалась то к одному, то к другому, металась из стороны в сторону как теннисный мяч. На лице отчетливо читались беспокойство и встревоженность. — Разве мы не можем просто мирно поужинать?

— Аарон, — тихонько произнесла Кейтлин и попыталась положить ладонь на руку Аарона, но тот ей не позволил и гневно ткнул в Эндрю пальцем.

— Нет! Он тебя не уважает, с того самого дня, как вы познакомились. Она моя жена, Эндрю, — теперь она тоже часть семьи. И она останется ее частью до конца наших дней. Так что ты не имеешь права приходить ко мне в дом и так неуважительно к ней относиться! Не под моей крышей!

Очевидно, вино развязало Аарону язык. Пока он, скорее всего, размышлял обо всем этом, его лицо раскраснелось, а глаза остекленели, алкоголь смел все преграды, что могли бы помочь ему отфильтровать свою речь. Что означало, что он, вероятнее всего, завтра пожалеет о некоторых произнесенных сегодня словах.

Но это не значило, что Эндрю должен был продолжать сидеть и выслушивать все это.

Он поднялся.

— В таком случае я ухожу.

Эндрю вышел из столовой под произнесенные наперебой протесты Ники и Кейтлин.

Аарон нагнал его в коридоре.

— Эй! Не смей вот так уходить от меня, придурок! — рявкнул тот.

Эндрю его проигнорировал.

Ему удалось дойти аж до входной двери.

— Вспомни, на что я пошел ради тебя! — прорычал его брат-близнец.

Эндрю остановился. Медленно обернулся.

— Ради меня? — прошипел он.

Аарон вздрогнул и отступил на шаг.

— Погоди. Нет. Стой. Я не имел в виду…

— Интересно. Думаешь, я тебе задолжал, Аарон? — Эндрю приблизился на шаг. — Я нихера тебе не должен. Я никому ничего не должен за предотвращение того, что вообще не должно было происходить.

— Нет, я знаю…

— Кстати о долге, братец: мы даже близко не квиты. — Он наклонился ближе, нависнув над побелевшим лицом Аарона. Видимо, вино развязало язык и ему, поскольку слова с него слетели слишком легко: — Если кто кому и должен, так это ты мне за то, что я позволял ему насиловать меня каждую ночь вместо тебя.

Глаза Аарона чуть не вылезли из орбит.

— Что? — выдавил он.

— О, да. Ты думал, что это был мой выбор — держать нас порознь, — усмехнулся Эндрю. — Что я вот такой монстр, что я не хотел ничего знать и узнавать о своем собственном брате.

— Но ты…

Эндрю схватил Аарона за воротник и притянул ближе, чтобы прошептать ему на самое ухо:

— Каждую чертову ночь он пыхтел мне на ухо о том, как было бы здорово собрать полный комплект, о том, как он не мог дождаться того момента, когда сможет с тобой встретиться, как не мог дождаться, когда мы оба окажемся в его кровати.

Он отпустил Аарона так внезапно, что тот отшатнулся.

Кейтлин прикрыла ладонями всю нижнюю часть лица и в ужасе пробормотала:

— О Боже.

Аарона, казалось, вот-вот вывернет. Стоявший рядом с Кейтлин Ники впервые будто бы окаменел, челюсть у него знатно отвисла.

Эндрю сейчас не мог даже взгляд бросить в сторону Нила.

Он специально улыбнулся — больной, искаженной улыбкой, напоминавшей о тех днях, когда он был под кайфом, — и подметил:

— Поэтому не говори, что что-то сделал ради меня, братец.

А потом вышел из дома и растворился в темноте ночи.

***</p>

Он прошел от силы квартала три, когда рядом притормозила машина Нила.

Нил ничего не сказал, он просто сидел на водительском сиденье. Ники, на удивление, тоже молчал, наблюдая за Эндрю с пассажирского кресла. Тяжесть их взглядов давила на него, ощущалась как ярмо на шее.

Он ненавидел это чувство. Будто он какое-то дикое животное, за которым охотно наблюдают издалека, так как не уверены, что с ним делать дальше, и не желают подходить ближе. Будто он сидел за стеклом и закрытыми дверьми, из-за которых за ним можно было безопасно наблюдать.

Он — зомби, которого укусили в самый первый день. Нулевой пациент апокалиптической эпидемии. Зверь, опиравшийся лишь на инстинкты. Еще с незапамятных времен он уже был ядовит, грязен и нежеланен.

Может, Эндрю и не родился монстром, но это не важно, — он был им так долго, сколько себя помнил.

И ему никогда не давали об этом забыть.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы освободиться от пут этих чувств; чтобы затащить их внутрь, протолкнуть как можно глубже, чтобы те больше не кипели на поверхности.

В конце концов, более менее вернув контроль, Эндрю развернулся и подошел к машине. Он открыл дверь и сел на заднее сиденье. Стоило двери за ним закрыться, Нил нажал на газ.

На протяжении всей поездки никто не сказал ни слова. Машина, наполненная блаженной тишиной, мчалась по проселочной дороге.

Никто не задавался вопросом, кого Нил высадит первым, — он сразу же повернул в сторону коттеджа Эндрю. Нил еще даже не остановил машину, а Эндрю уже выпрыгнул из нее и направился к входной двери. Он вошел внутрь и захлопнул за собой дверь, а после наблюдал за тем, как огни от фар скользнули по стене.

Секундой позже машина Нила отъехала от дома.

Эндрю недолго постоял в темноте, тяжело дыша, а потом понесся к ванной на первом этаже, в которой его и вывернуло. Все, что было в желудке, оказалось в туалете, тошнота накатывала волнами одна за другой, пока внутри него не осталось ничего, кроме желчи.

Он прополоскал рот и на всякий случай почистил зубы. Едва переставляя ногами, дошел до гостиной и забрался на диван. Дрожащими руками он осторожно снял повязки и позволил тем скатиться на пол, чтобы не поддаться внезапному искушению выпустить яд из-под кожи. Он дотянулся до лежавшего неподалеку пледа и закутался в него, съежившись в позу эмбриона.

Он понятия не имел, как долго так пролежал, но в какой-то момент раздался стук в дверь.

— Эндрю?

По всей видимости, Нил решил вернуться.

— Эндрю? Можешь открыть дверь? Я бы хотел с тобой поговорить.

Эндрю ничего ему не ответил, лишь поглубже зарылся в плед.

Следующие пару минут были наполнены тишиной, и Эндрю подумал, что Нил сдался и вернулся домой, но и секунды не прошло, как эта мысль пролетела у него в голове, как из ванной на первом этаже раздался отчетливый звук открывшегося окна. А некоторое время спустя за ним последовало кряхтение.

Эндрю нахмурился.

Нил не мог делать то, что Эндрю думал, он сейчас делал. Не существовало настолько глупого человека.

Намереваясь не обращать на него внимания, Эндрю сжался сильнее. Вот только кряхтение и прерывистая ругань не прекращались, поэтому сытый этим по горло и слегка заинтригованный Эндрю поднялся с дивана. Он распахнул дверь ванной и просто уставился на Нила, чей торс на данный момент наполовину свешивался из окна ванной комнаты.

— Знаешь… — Он закряхтел и покачал телом. — …это было куда проще… — Кряхтение, шевеление. — …когда я был моложе.

Любопытство взяло над Эндрю верх.

— Ты раньше влезал в чужие ванные?

— Технически, я из них вылезал, но… — Нил пожал плечами. — Мысль все та же.

— Что за мысль?

— Отчаяние — отменная смазка.

Эндрю лишь уставился на него.

— Это значит, что мой первый курс был сумасшедшим: с моей постоянной паранойей, страхом умереть, нездоровой любовью к спорту и обычным мудацким поведением со стороны других людей. Хочешь, чтобы я тебе о нем рассказал?

Эндрю хотел, но сейчас он был больше заинтересован в том, удастся ли Нилу и правда протиснуться в крошечное окошко его коттеджа.

— Ты на полном серьезе будешь просто стоять и пялиться на меня?

Эндрю пожал плечами.

— Ты начал эту фелонию<span class="footnote" id="fn_32596852_1"></span>, закончить ее тоже сможешь.

— Я уже вижу, каким родителем ты станешь для наших несуществующих детей, — проворчал Нил.

Эндрю скривил губы. Он грубо подавил зародившееся внутри приятное чувство.

Когда Нилу, наконец, удалось протиснуть бедра в отверстие, Эндрю приготовился к тому, что вот-вот раздастся хлопок. Вместо этого, жизнь наградила его безумно нелепым моментом, во время которого Нил сделал стойку на руках, благодаря чему Эндрю смог сквозь рубашку Нила разглядеть напрягшиеся мышцы пресса, а после перевернулся и выпрямился. Он поднял обе руки вверх, как какой-нибудь олимпийский гимнаст, и, улыбнувшись, повернулся к Эндрю.

— Та-да!

Эндрю захлопнул дверь ванной у него перед носом.

Скрестив руки на груди, он вернулся на диван. Нил в свою очередь вышел из ванной и, устроившись поудобнее в одном из кресел Эндрю, принялся просто ждать.

Эндрю смерил его взглядом.

— Кто поставил тебя на наблюдение за суицидниками?

Нил пожал плечами.

— Когда мой друг признался своей семье, что, чтобы защитить их, он отдал себя в руки насильника, то я, вроде как, сам выдвинул свою кандидатуру.

В груди расцвело невольное восхищение тем, что Нил не вздрогнул и не засмущался, когда произнес то слово; тем, что он встретился с проблемой лицом к лицу и называл вещи своими именами. От этого Эндрю стало как-то полегче, а Нил каким-то образом ощущался менее… другим человеком во время разговора.

— Мученик, как и всегда, — усмехнулся Эндрю.

— Чья бы… — Нил указал на себя, а затем крутанул запястьем и ткнул пальцем в Эндрю: —…корова мычала.

Эндрю пожал плечами.

— Только одному из них.

— Одному из них, — медленно повторил Нил. Эндрю почти что слышал, как работали шестеренки в его голове. — Сколько их было? — в итоге спросил он.

— Четверо мужчин за двенадцать семей. Каждая была дерьмовой. — Эндрю снова пожал плечами. — В первый раз мне было семь.

— Семь, — пусто повторил Нил.

— Тогда я не понимал. Только знал, что это больно, и что я хотел, чтобы это прекратилось. — Он откинул голову на диван и уставился в потолок. — Но не прекращалось… Даже когда я вежливо просил об этом.

До него донеслось шипение от того, как Нил выдохнул сквозь стиснутые зубы, но тот так ничего и не сказал.

Эндрю закрыл глаза.

— Потребовалось некоторое время, но меня, наконец, отослали в дом, который был сносным. У меня появилась своя комната, собственный телевизор, новые кроссовки, мне помогали с домашкой… Они даже отметили мой день рождения. В конце концов, они захотели меня усыновить. Официально. — Он выдержал паузу, а после небрежно произнес: — Единственным недостатком было то, что их сын пробирался ко мне в кровать каждую ночь и насиловал меня.

Он вздрогнул на этих словах. Нил нахмурился и принялся разжигать огонь в камине, отчего Эндрю едва не рассмеялся, потому что вот он сидел и рассказывал свои секреты, как и Дэй прошлой ночью, или Нил в тот день, когда он рассказал о своих кошмарах. Видимо, его диван — идеальное место для признаний.

Эндрю подождал, пока Нил разведет огонь и вновь сядет в кресло, и только тогда продолжил:

— Когда Дрейк закончил старшую школу, он вступил в морскую пехоту, и тогда я подумал, что вот и все, что я пережил самое худшее, что теперь у меня появится настоящая мать. Кто-то, кто бы по-настоящему заботился обо мне, кто-то, кто хотел, чтобы я был рядом.

— Кто-то, кто позволял своему сыну насиловать тебя ночь за ночью и ничего с этим не делал. — Нил смотрел ему прямо в глаза.

Пусть рана и старая, но правда все же жгла. Когда Эндрю принялся объяснять, тон его голоса смягчился:

— Я думал, что это лучшее, на что мог рассчитывать такой, как я. А потом появился Аарон, и тогда же Дрейк вернулся с тренировок. Он планировал пойти в местный университет и жить дома. Когда она рассказала ему новость про Аарона, он пришел в восторг от того, что у меня был близнец. — Эндрю сделал глубокий вдох. — Поэтому я свалил к чертовой матери. Угодил в колонию для несовершеннолетних. — Он повел плечом, не став продолжать, так как эту часть истории Нил уже знал.

— Что же тогда случилось с Аароном? — спросил Нил.

Эндрю выглянул в окно и посмотрел на луну, что заливала траву бледно-серебряным светом.

— До того, как Ники получил над нами опеку, родители фактически выставили его за дверь из-за того, что он гей. В последний раз он попытался наладить с ними отношения, когда мы были в колледже, он умолял меня и Аарона поехать к ним на День благодарения. Такие условие, по всей видимости, поставил Лютер. Мы приехали. Дрейк ждал меня там.

— Погоди, почему Дрейк был в доме родителей Ники? — растерянно спросил Нил.

— Он скормил Лютеру какой-то бред о желании воссоединиться. Сказал, что мы расстались на плохой ноте, и он хотел «все исправить».

— И он ему поверил?

Эндрю посмотрел Нилу прямо в глаза.

— Когда Тильда умерла, я один раз попытался рассказать Лютеру о том, что происходило. Он сказал, что это просто недопонимание. — Последнее слово мерзко завертелось на языке, и Эндрю изо всех сил постарался им не подавиться. — Что он, скорее всего, просто пытался вести себя по-братски, а я неправильно истолковал его намерения. — Он вздохнул. — Так вот, когда я поднялся на второй этаж, чтобы сходить в туалет, Дрейк воспользовался возможностью, чтобы «воссоединиться». Ударил меня головой о спинку кровати и начал меня насиловать, пока остальные ужинали на первом этаже.

— Сука, — выдохнул Нил. На мгновение его руки стиснулись в кулаки, а лицо исказилось от ярости. Пару раз глубоко вдохнув, он спросил: — Что потом?

— Аарон решил, что я как-то слишком задержался, и поднялся наверх, чтобы меня проверить. Застукал ублюдка с поличным. Схватил первое, что под руку попалось, — клюшку — и размозжил ему череп.

— Так значит, он мертв?

Эндрю кивнул.

Нил хмыкнул, переваривая информацию, а потом нахмурил брови.