Глава 14 (1/2)

Ты слишком наивен, если считаешь, что жизнь наполнена невинным смехом и весельем.</p>

***</p>

Эндрю предполагал, что, когда Кевин и Нил ушли прошлой ночью, возвращаться они не собирались, так что, когда утром он проснулся в пустом доме, он не удивился.

Расстроился, но не удивился.

Нахмурив брови, Эндрю приготовил себе овсяную кашу с кленовым сиропом и коричневым сахаром (и конечно же, он добавил больше коричневого сахара), налил кофе и поднялся на балкон. Сел в кресло, закутался в плед, поднял ноги и прикрыл глаза. Теплых солнечных лучей и мягкого пледа хватило, чтобы защититься от прохлады осеннего утра. Эндрю набрал в легкие морозного, свежего воздуха и медленно выдохнул.

— Мр-мяу.

Эндрю открыл один глаз.

Король сидел на краю перил и наблюдал за ним.

— Слушаю? — изогнул бровь Эндрю.

Но секунду спустя он осознал, что Король звал не его. Сэр, тихонько урча, трусцой забежал в комнату и запрыгнул на кровать Эндрю.

Король гигантским прыжком покинул балкон и забежал в спальню, чтобы тоже прыгнуть на постель. Стоило этим двоим оказаться рядом, как они тут же принялись тереться телами и кружить вокруг друг друга, размахивая хвостами и наполняя комнату непрекращавшимся мурчанием. В итоге, они свернулись коконом на одеяле в пятнышке солнечного света.

Эндрю фыркнул и закатил глаза.

Прекрасно. У его кота активности в его постели больше, чем у него самого, — насколько же это жалко?

Эндрю позволил двум котам вздремнуть без помех и закончил завтракать в тишине, пока снизу не раздался голос:

— Но что за блеск я вижу на балконе?

Эндрю нахмурил брови, медленно поднялся и перегнулся через перила. На его заднем дворе, прямо под балконом, стоял Нил. Сегодня его одежда для пробежки состояла из комбинаций красного, желтого, оранжевого и небольшого количества черного. Это сочетание ужасно гармонировало с его волосами, но Нилу, очевидно, на это плевать. Он попросту ухмыльнулся, глядя Эндрю в глаза, и закончил фразу:

— Там брезжит свет. Джульетта, ты, как день!

Эндрю глядел на него сверху вниз с громадным презрением. Он открыл рот и обрадовался, что сумел вернуть дар речи.

— Ой, смотрите: ко мне во двор забрел идиот. Может, если я буду его игнорировать, он уйдет.

— Шанс велик, — беззастенчиво отозвался Нил, после чего приподнял бровь. — Спустишься со своего знаменитого балкона, Джульетта, и позволишь мне зайти?

— Фактически Шекспир ни разу не упоминал балкон, — заспорил Эндрю. — Томас Отуэй в свое время включил его в свою пьесу, которая была плагиатом «Ромео и Джульетты».

— Ему же хуже, потому что с тех пор балкон был в каждой адаптации.

— Что ж, если уж мы опираемся на спрос большинства, то, кажется, это Ромео пришел к Джульетте. Не наоборот, — ухмыльнулся ему Эндрю, тем самым бросив перчатку.

Нил без колебаний принял вызов.

— Неужели?

Он задумчиво огляделся по сторонам.

Эндрю сощурил глаза.

Прежде чем он успел что-либо сказать, Нил буквально забрался к Эндрю на балкон при помощи шезлонга и забора, а потом подтянулся за перекладины.

У Эндрю челюсть отвисла, когда Нил перегнулся через балконное ограждение и улыбнулся ему.

— Здравствуй, Джульетта.

Эндрю тупо моргнул.

— Закройся, пока я не столкнул тебя с балкона, Ромео.

Однако, он схватил Нила за кофту — на всякий случай.

Нил цыкнул, перекинул ногу и уселся на перила.

— Разве ты не читал пьесу, Дрю? Это трагедия.

— И?

— И это значит, что если ты столкнешь меня, то я утяну тебя за собой, — пожал плечами Нил, будто ничего не мог с этим поделать. — Боюсь, мы обречены умереть вместе.

— В таком случае это будет короткая жизнь, — невозмутимо ответил Эндрю.

Нил фыркнул.

— Что ж, раз уж ты так рано утром готов совершить убийство, то должно быть тебе уже лучше.

В любом другом случае Эндрю проигнорировал бы тонко завуалированный вопрос, но Нил вчера о нем позаботился, и Эндрю ощутил как внутри заныло из-за невыплаченного долга, покачнувшего чаши весов. Итак, пусть это и нервировало, но Эндрю кивнул.

Лицо Нила засияло, словно он понимал насколько много для Эндрю значило ответить на это. И самое пугающее в том, что, возможно, он действительно понимал.

Эндрю едва поборол желание пройтись рукой по лицу.

Воздух разрезал звук уведомления. Эндрю моргнул и приподнял бровь. Нил лишь фыркнул и, закатив глаза, полез в карман за телефоном.

— Это Кевин, — сказал он. — Хочет убедиться, что ты все еще принимаешь лекарство от простуды.

Брови Эндрю сошлись у переносицы.

— И почему он спрашивает об этом у тебя?

— Потому что знает, что ты его проигнорируешь, — пожал плечами Нил. На его телефон пришло еще одно сообщение, отчего тот закатил глаза. — И потому, что я, вероятно, сказал ему, что собираюсь сегодня пробежаться мимо твоего дома и проверить тебя.

Телефон пиликнул в третий раз, и Нил отправил Эндрю многозначительный взгляд.

— Огромная ошибка.

Губы Эндрю скривились.

— Скоро ты со всем разберешься.

— Я вполне уверен, что уже разобрался, — иронично отозвался Нил. Когда он поднял глаза, лицо его посерьезнело. — А ты?

Эндрю аккуратно взял в руки кружку с кофе, позволив паузе продержаться на секунду дольше. Он знал, что этот момент вскоре наступит.

— Он мне соврал.

— Да, — согласился Нил.

— Он трус.

— И ты знал об этом, когда заключал с ним сделку, — пожал плечами Нил.

— Я заключил сделку, чтобы защитить его. Намного сложнее защитить кого-то, когда ты даже не в курсе надвигающейся угрозы.

Нил изогнул бровь.

— Я не говорю, что Кевин был прав, когда скрыл от тебя все, потому что он определенно был неправ. Даже он это знает. Я всего-то рассуждаю о том, чего еще ты мог ожидать от человека, который был трусом на протяжении всей своей жизни?

— Я ожидал, что он мне доверится. Я дал ему слово. Сказал, что со мной он будет в безопасности. Попросил положиться на меня.

— И в каком-то смысле именно это он и сделал.

— Ты пропустил ту часть, где он забыл сообщить мне об угрозе, или просто намеренно тупишь?

— Нет, но думаю, что тупишь ты, — заспорил Нил. — Потому что, когда Кевин получил то письмо, он не запаниковал. Он не ворвался в офис Ваймака и не начал сразу же названивать тебе в панике. Он не ушел в запой. А прочитал письмо и проигнорировал его. — Нил выждал мгновение, чтобы его слова полностью осели в сознании Эндрю. — Кевин назвал свой поступок «зарыванием головы в песок», но я думаю, что он показал, как сильно Кевин верил в то, что ты сможешь его защитить. Он отмахнулся от той самой угрозы, которая преследовала его годами, он не сдался и не побежал к нему. — Нил одарил Эндрю насмешливым взглядом. — Он сначала даже и не думал, что похищение Ники и Рико могут быть связаны — вот как хорошо тебе удалось вытащить чувство опасности из его разума.

В плечах собралось напряжение. Эндрю крепче стиснул перекладины и слегка пошатнулся от наблюдательности Нила. Так значит, это его вина. Рико нацелился на Ники, потому что Эндрю заблокировал ему путь к Кевину — и по всей видимости, сделал это чересчур хорошо.

— Эндрю, послушай, — произнес Нил и махнул рукой перед глазами Эндрю, чтобы привлечь его внимание. — Это не твоя вина. Не вина Кевина или Ники. Единственный, кто виноват во всех этих гнусностях, это тот ублюдок — Рико.

Эндрю фыркнул.

— Кевин или Ники хоть раз винили тебя? — спросил Нил.

— Им и не нужно было.

— Именно, им не нужно было, потому что они никогда не смотрели на эту ситуацию под таким углом, — подчеркнул Нил. — Кев думает, что ты винишь его, и, если честно, я не думаю, что у Ники вообще появлялась мысль о том, чтобы обвинить хоть кого-то из вас. — Так как Эндрю ничего не ответил, а просто продолжал смотреть на него, Нил добавил: — Как долго ты собираешься позволять мертвецу принимать решения за тебя?

И вот это. Что ж.

Эти слова костью встали у Эндрю в горле.

— Позволь Кевину извиниться, Дрю, — сказал Нил. — Ты не обязан принимать его извинений или прощать его, но он не может двигаться дальше. Он застрял, завяз в том моменте, потому что не может отбросить необходимость исправить свою ошибку.

— В мои обязанности его лечение не входит, — уперся Эндрю.

— Да, — согласился Нил. — Но как долго ты готов наблюдать за его страданиями, зная, что все, что от тебя требуется, — это выслушать его?

Эндрю стиснул челюсть.

— Даже если я дам ему извиниться, это не оправдает моего поведения.

— Эндрю, ты ему не навредил.

— Навредил бы, — пообещал Эндрю, оторвался от перил балкона и направился в спальню. — Если бы что-то случилось с Ники…

— Но ничего не случилось, — прервал его Нил. — А значит, ты и пальцем не тронул Кевина. Ты сдержал свое обещание.

— Я швырнул его в стену, — рявкнул Эндрю. — Я был так близок к тому, чтобы придушить его голыми руками.

— Но ты этого не сделал, — произнес Нил. Он слез с перил и проследовал за Эндрю в спальню. — То, что ты подумал об этом, не значит, что ты собирался это сделать.

Эта фраза до жути похожа на слова Би: «Мысль не равнозначна действию». Из-за воспоминания об этом Эндрю вперился мрачным взглядом в Нила.

— Тебе не нужно ни в чем раскаиваться, Эндрю, — настоял Нил.

— Я не верю в раскаяние, — рыкнул в ответ тот.

— Тогда почему ты так глубоко в нем погряз?

Эндрю сжал зубы.

— Ты не сможешь изменить прошлое, Дрю. Прошлое в прошлом. Отпусти его. — Нил пристально глядел на Эндрю своими голубыми глазами. — Сосредоточься на том, что можешь изменить. Здесь. И сейчас.

Эндрю все еще не уверен, согласен он или нет, но он так сильно устал от спора, что решил ничего не отвечать. Нил воспринял его молчание как перемирие, которым оно и являлось, и подошел ближе.

— Как думаешь, ты сможешь пойти в психлечебницу? — спросил он, с легкостью сменив тему.

Только от мысли об этом на плечи свалилась усталость, но Эндрю кивнул. Они поедут в конце этой недели, и к тому времени, он уже пойдет на поправку.

Нил нахмурился.

— Ты же понимаешь, что ты не обязан. Если ты не хочешь то…

— Нил, — прервал его Эндрю. — Я буду там.

Нил фыркнул и растянул губы в небольшой улыбке.

На первом этаже грохотнула дверь. Оба, и Нил, и Эндрю, застыли.

— Э-эн-дрю-ю! — Голос Ники пролетел по первому этажу. — Не волнуйся, малютка кузен! Мамочка Ники уже здесь и позаботится о те-ебе-е!

Черт.

Не то, чтобы Эндрю переживал о том, что Ники увидит Нила у него в комнате, — он взрослый мужчина и может приводит в свой дом, спальню или кровать кого угодно, черт подери, — но суть в том, что вне зависимости от того, какую причину он бы привел, Ники никогда не перестанет упоминать этот случай.

— Тебе пора идти, Ромео. — Эндрю подтолкнул Нила в сторону балкона.

— А что такое, ты и правда дева из четырнадцатого века? Нельзя, чтоб тебя застали наедине с джентльменом? — ухмыльнулся Нил.

— Закройся.

— Но разойтись нет мóчи…

— И станет намного печальней, когда я по-настоящему столкну тебя с балкона.

По какой-то дурацкой причине, из-за всего происходившего Эндрю действительно ощутил себя гребаным шестнадцатилеткой, который прятал своего тайного парня от любопытных глаз опекуна. Он мысленно закатил глаза от трепетания и взволнованности, расцветших в животе.

— Эм, не то, чтобы мне было скучно разыгрывать эту сценку, но… Как именно я должен спуститься? — уточнил Нил, перегнувшись через перила.

Блять. Эндрю тоже посмотрел вниз, но пользы это не принесло. Под его балконом не было удобной решетки, по которой мог бы спуститься его возлюбленный. Чертов Томас Отуэй.

— Так… что теперь? — спросил расплывшийся в улыбке Нил.

Они одновременно повернулись в сторону двери, из-за которой доносились шаги поднимавшегося по лестнице Ники.

— Ванная. Быстро, — выдал Эндрю.

Он затолкал Нила в небольшую ванную комнату — у того с лица не спадала ухмылка, — и захлопнул дверь прямо перед его тупым лицом.

А когда обернулся, то тут же наткнулся на взгляд Ники.

— Эндрю Миньярд. — Ники остановился в дверном проеме. Его лицо светилось от чистого восторга. — Я поверить не могу, что ты от меня это скрывал.

Эндрю замер.

— Типа, серьезно, малютка кузен? Ты реально думал, что сможешь от меня это скрыть? — Ники прищелкнул языком и покачал головой. — Ты же понимал, что однажды я все узнаю. Это только вопрос времени.

Эндрю смерил его взглядом и едва слышно прошипел:

— Так просто получилось.

— Ах, да… Все так говорят.

— И это не то, о чем ты подумал, — прохрипел Эндрю, заблокировав собой путь к ванной.

— Разве нет? — заулыбался Ники. — Я не вчера родился, Эндрю. Я точно знаю, что здесь происходит.

Эндрю сжал челюсти, а Ники в то же время изогнул бровь.

А потом опустился на пол рядом с кроватью и сказал:

— Ты завел еще одного кота и ничего мне не сказал?! Я оскорблен!

Эндрю тупо моргнул, а потом напряжение покинуло плечи. Задержанный в легких воздух со свистом их покинул.

К счастью, Ники ничего не заметил, так как был слишком затянут попыткой подобраться ближе к Королю и Сэру, чем впоследствии заработал презрительный взгляд от обоих.

— О Боже, он такой милашка! Кто этот малютка? Когда ты его завел? Как его зовут?

— Его зовут Король… Пушистик.

Ники резко повернул голову к Эндрю.

— Как его зовут?

Эндрю упрямо сложил руки на груди.

— Имя придумал Нил.

У Ники отвисла челюсть.

— Вы с Нилом завели кота?

— Нет, — нахмурился Эндрю. — Он бродячий. И последовал за мной до дома.

Ники злорадно заулыбался.

— А Нил тоже за тобой до дома последовал?

— Повтори-ка, зачем ты пришел? — проворчал Эндрю.

— О! Я пришел узнать, как ты себя чувствуешь! Я собирался прийти вчера, но Нил сказал, что ты спишь. Но я все равно хотел прийти и проведать тебя, так что принес капец как много супа, имбирный эль и крекеры. На самом деле, я принес три вида крекеров, потому что не знал, какие тебе понравятся, а девушка в магазине не особо помогла, потому что там стояло около тридцати разных марок, и она просто…

— Покажи, — потребовал Эндрю, указав в сторону двери.

— О! Ладно, — просиял Ники и счастливо направился на выход. — Пока, котятки!

Эндрю единожды глянул в сторону закрытой двери в ванную и последовал за кузеном.

Ники, болтая без умолку, подвел Эндрю к столешнице и начал распаковывать пакеты. Эндрю специально встал так, чтобы Ники видел только кухню, а не входную дверь, а потом притворился, что очень увлечен крекерами, которые выбрал Ники, пока на самом деле наблюдал за тем, как Нил крадучись спустился по лестнице и направился в сторону двери.

К сожалению, именно в этот момент Ники решил спросить:

— Придешь на семейный ужин на этой неделе?

— М-м, — не желая отвечать, промычал Эндрю, краем глаза следя за прогрессом Нила.

— Пригласи Нила.

Нил притормозил.

Глаза Эндрю метнулись к Ники.

— Что?

— Что? Пригласи Нила. — Ники пожал плечами, открыл одну из пачек с крекерами и засунул один из них в рот. — Ну, вы уже вместе заводите питомцев.

— Ники, — смерил его взглядом Эндрю.

— Ну, правда, кажется, вам двоим нравится проводить время вместе! Думаю, было бы здорово, если б он пришел.

— Зачем мне приглашать Нила на семейный ужин? Он не часть семьи, — четко произнес Эндрю и только две секунды спустя понял, что задал наиглупейший вопрос.

— Но однажды может ей стать, — подмигнул обрадовавшийся предоставленной возможности Ники. — Я про то, что, Эндрю… Серьезно? Мы не слепые, знаешь ли. Мэтт рассказал, как две недели назад застал вас наедине после кулинарного мастер-класса. И пусть вы оба это отрицаете, я знаю, что на прошлой неделе, в клубе, что-то пошло не так.

Нет, определенно точно нет. Они не будут об этом говорить. Ники не станет поднимать ту самую тему, которую и Эндрю, и Нил осторожно обходили с тех самых пор, как все произошло. Эндрю закроет ее раз и навсегда.

— Нет, — огрызнулся он. — Мы не будем говорить об этом, и я не стану приглашать Нила на ужин.

— Оу, да ладно, Эндрю! Почему?

Нил склонил голову к плечу. Его лицо довольно засветилось. Эндрю же попросту зыркнул на него.

— Ты так давно не приходил. К тому же, я уверен, Нил станет замечательным амортизатором! Ты только представь о скольких вещах его может спросить Кейтлин! Его присутствие отвлечет их, и ты сможешь продержаться как минимум час.

Лицо Нила омрачилось, он хмуро уставился Ники в затылок. И вот теперь удовольствие получил Эндрю.

— С чего ты взял, что он захочет пойти? — спросил он у кузена.

Ники пожал плечами.

— Бесплатная еда? Хорошая компания? От нечего делать?

— Ошеломительные выгоды, — невозмутимо произнес Эндрю.

— Ну, а почему люди вообще приходят на ужин к другим людям?

— Хороший вопрос. С чего бы кому-либо приходить на ужин к другим людям?

— Эндрю. — Ники провел рукой по лицу и разочарованно вздохнул. — Послушай, не узнаешь, пока не попытаешься. Просто спроси его и получи ответ, хорошо? Спросишь?

И вновь, Эндрю повернул голову, чтобы посмотреть на Нила. Тот прислонился к косяку входной двери и просто смотрел на Эндрю. Выражение его лица не дало Эндрю ни одного ответа.

И вот тогда Эндрю осознал: Нил позволял ему сделать выбор самостоятельно. Он не собирался как-либо влиять на Эндрю, дав ему возможность самому решить хотел он спрашивать Нила или нет.

Это приводило в бешенство.

Уши налились розовым. Эндрю сглотнул. Не отрывая глаз от Нила, он ответил:

— Ладно. Я его спрошу.

— О, да! — Ники радостно вскинул кулак. — Супер! И не беспокойся, я поговорю с Аароном. Уверен, он не будет против.

Эндрю не сомневался, что так и будет, вот только ему плевать. Он был слишком занят, смотря на Нила. Тот улыбнулся и выскользнул из дома Эндрю во второй раз за двадцать четыре часа. Эндрю видел, как Нил ушел, и удивился странному, меланхоличному чувству скрутившему живот. Будто бы его раздражал его уход.

Будто бы ему хотелось, чтобы он остался.

Эндрю яростно отбросил эту мысль и запихнул ее в самый отдаленный уголок сознания. Блять, да он, должно быть, сошел с ума гораздо больше, чем представлял, раз размышлял о такой нереалистичной чуши.

Ники продолжал ворчать у него под ухом. Эндрю поискал те «наркотики», которые Аарон оставил и с благодарностью принял их. Он снова отключится на час или около того, и тогда, когда он погрузится в глубокий сон, ему удастся избавиться от затянувших его мечтаний о пробуждении рядом с прекрасным парнем, у которого в глазах океан.

***</p>

Эндрю стоило отдать Кевину должное — это место определенно выглядело так, словно в нем обитали призраки.

Если говорить откровенно, то оно выглядело чертовски жутко. Как будто вылезло из фильма ужасов.

Обветшалое, заброшенное здание располагалось на огромном участке площадью 220 акров в конце длинной извилистой аллеи, окаймленной облысевшими деревьями. Дом огромен, внушителен, высотой в четыре этажа и, скорее всего, имелся, по крайней мере, один минусовой этаж. Фасад выполнен в стиле классического готического возрождения: крутые покатые крыши, живописные фронтоны, железные перила, круглые башенки, увешанные острыми, замысловатыми навершиями, и бойницы. Из-за своей невообразимой высоты и запредельного величия здание больше походило на древний замок или элитную школу-интернат, а не на психиатрическую больницу.

Но время к этому чудовищу благосклонно не было: ворота покрылись ржавчиной, песчаник был залит водой и разрисован граффити, в некоторых местах на крыше не было черепицы или она и вовсе обвалилась. Здание явно пришло в негодность из-за многолетнего запустения и ненужности. Весь его облик кричал Эндрю, чтобы тот убирался прочь.

И конечно, то, что как только они подъехали, над зданием полыхнула молния, ситуацию никак не изменило.

— Ох, ебать, ни за что. — Ники уже начал было разворачиваться, но Элисон схватила его за локоть. — Ни за что на счете, ни за какие деньги, внимание, я хочу жить!

— Хватит ныть, совсем как маленький! — фыркнула Элисон, таща его за собой. — Это просто здание.

— Нет, это — плохо замаскированный портал в ад, который убьет меня самым ужасным образом, высосет из меня душу, а потом запрет там на веки вечные со злобными духами! — завозражал Ники, упираясь пятками в землю.

— В плане здания никакого портала в ад не упоминалось, — заметил по-обычному несносный Кевин, а потом возымел наглость вывалить на них всю архитектурную подноготную дома: — Классический дизайн Киркбрайда<span class="footnote" id="fn_32525977_0"></span> с длинными разветвленными крыльями<span class="footnote" id="fn_32525977_1"></span>. Построен в конце 19 века, когда-то вмещал порядка 2000 пациентов, хотя рассчитан всего на 250. К сожалению, есть записи о сотнях людей, которые погибли из-за ужасных условий.

Ники запищал через плотно сжатые губы.

— С момента закрытия поступали заявления о появлении призраков, необъяснимых голосах и звуках и множестве других паранормальных явлений внутри здания. Вот только, ничего из этого ни разу не было снято на камеру или каким-то другим образом доказано. — Он помолчал немного, а потом посмотрел на них. — Но кто знает, что может произойти сегодня.

Над крышей здания сверкнула еще одна молния, на мгновение осветив серьезное лицо Кевина, после чего загрохотал гром. Вся компания вздрогнула (за исключением Эндрю и Нила).

— Господи, Кев, хоть иногда прикуси язык. — Мэтт прижал ладонь к груди. — Мое сердце не выдержит. У меня и так мурашки от этого места.

— Серьезно, ребят, если я сегодня помру, то буду лично преследовать задницу каждого, — предупредил их Ники.

— Короче, чья это была идея? — проворчала Кейтлин, чуть крепче вцепившись в рукав Аарона.

— Эндрю. — Не выждав ни секунды, сдала его Дэн и указала на него пальцем.

— О. — Кейтлин мимолетно глянула в его сторону и умолкла.

Эндрю ни слова ей не сказал, так как был слишком занят слизывая глазурь с упоительно вкусного кекса с бурбоном и беконом — их не так давно раздал Ники (и Эндрю к этому моменту успел стащить уже три штуки). Однако, он заметил, как Нил почти незаметно ему ухмыльнулся.

Ладно, да, возможно, Эндрю попытался поддразнить брата, вытащив его из поддельного дома с привидениями и приведя в настоящий, — но разве можно его винить?

— Хорошо, так, предлагаю зайти, разделиться по парам и осмотреть разные комнаты. Встретимся через час. Если кто-то потеряется, то пойдем их искать. Давайте сверим часы. — Кевин приподнял рукав и вытянул вперед запястье.

— Разделиться? Ты че сдурел? — вклинилась Элисон.

Дэн нахмурилась.

— Да, я уверена, что именно так и начинаются фильмы ужасов: кучка детей забредают в старый, заброшенный дом, расходятся, а потом их одного за другим вылавливает сумасшедший маньяк с топором…

— Что ж, судя по твоему описанию, эта теория разобьется в прах еще до того, как мы войдем, — фыркнул Аарон. — Не хочу никого огорчить, но мы уже давно не дети.

Однако, не казалось, словно он сожалел о сказанном, потому что после он одарил всех насмешливой ухмылкой.

Дэн показала ему средний палец.

— Нет-нет… Дэн права. Именно так все и происходит. И знаете, за кем в первую очередь приходит убийца с топором? За самым горячим. А значит, он придет за мной, — сказал Ники. — Боже, почему я такой великолепный?

— Прошу прощения, но если кого и убьют из-за сексуальности, то меня. — Элисон перекинула волосы за спину.

— Эм, если это голосование, то я бы поспорил, что первым убьют Кевина, — вклинился Мэтт.

Кевин, сворачивавший чертеж, поднял шокированный взгляд.

— О, я… Правда? Эм… Спасибо?

— Я тоже думаю, что Кевина бы убили первым, — заговорил Аарон. — Но только потому, что он раздражает больше всех. Я имею в виду, что я бы точно убил его первым.

— Ох, иди нахер, — отозвался Кевин, но по тому, как он после этого ухмыльнулся, Эндрю понял, что на самом деле тот не обиделся. Идиоту наверняка приятно быть самым в чём-то.

— А как насчет того, чтобы мы прошли этот дом вместе, группой? — предложила Рене. — Так никого не убьют и никто не потеряется.

Все переглянулись, а потом неуверенно кивнули.

— Отлично, — улыбнулась Рене и перевела взгляд на Кевина. — Итак, откуда начнем?

Кевин выпрямил спину; высокомерие окутало его, словно плащ.

— Точно. Первым делом нужно узнать, как проникнуть за ограду. Технически все это — частная собственность, поэтому ворота заперты. Может, мы сможем найти брешь в заборе, чтобы пролезть внутрь, или дерево, чтобы можно было перелезть, но если что, то у меня в машине лежит болторез…

— Открыл, — прервал его Нил.

Все обернулись и уставились на Нила. Тот стоял у ворот и держал в руке громадный открытый замок. Замок, который он явно только что вскрыл.

Эндрю возненавидел укол интереса, который вспыхнул внутри от раскрытия крохотной правды, которой он даже не просил.

Нил вытащил цепь, опоясывавшую ворота, чтобы распахнуть их. Они громко заскрипели, и этот звук разнесся по окрестностям.

Никто не произнес ни слова.

Нил, будучи внешне совершенно невозмутимым, повернулся к ним.

— Идете?

Некоторое время спустя Дэн расправила плечи и подошла к нему. Остальные неуверенно последовали за ней.

— Болторез, м? — хмыкнул Аарон, проходя мимо Кевина.

— Заткнись.

Они прошли по старому, вымощенному камнями двору, прошли сломанный и гнилой фонтан и подошли к главному входу. Первыми по гигантским каменным ступеням поднялись Дэн и Нил. Они встали под огромными дверями высотой не менее четырех метров с дверными молоточками в виде горгулий — кольцо свисало прямо с разинутой пасти, обнажая острые клыки.

— Миленько, — промямлил Ники. — Очень гостеприимно.

Дэн и Нил переглянулись, а после взялись за дверные молоточки и, потянув за них, медленно раскрыли двери. Петли протяжно заскрипели, и этот низкий звук завибрировал сквозь кости каждого, кто стоял рядом. Стоило щели между дверями стать достаточно большой, из глубин здания вырвался поток ледяного ветра и ударил им в лица.

— Нет, нет, определенно нет, я пас, — вновь затараторил Ники и зашагал к машине.