Глава 14 (2/2)

— Значит, ты будешь ждать снаружи, один… рядом с заброшенной психлечебницей… посреди ночи и в грозу? — спросил Аарон, навевая жути своими паузами.

Ники сглотнул.

— Хорошо, ладно, — пискляво прощебетал он. — Но я иду с Дэн.

Он подбежал к той и вцепился в ее руку.

— И я! — воскликнул Мэтт и взялся за ее другую руку.

— Вперед, — закатив глаза, произнесла та.

Нил, изогнув бровь, придерживал входную дверь. Дэн провела Мэтта и Ники в фойе, Кевин зашел следом, за ними прошли Аарон и Кейтлин, затем — Элисон и Рене, и замкнули шествие Эндрю с Нилом.

Стоило им оказаться внутри, Нил с грохотом захлопнул дверь.

— Господи, блять, Боже, Нил! — рявкнула Элисон, крутанувшись на месте. — Что за чертовщина? Разве ты ни разу не слышал о Правиле Дома с Привидениями номер 1? Всегда оставляй дверь открытой, чтобы можно было съебаться нахуй!

— Ага! Вот видишь! Тебе тоже страшно! — ткнул в нее пальцем Ники.

— Нет. Я просто веду себя разумно, — тут же запротестовала Элисон, вот только никто ей не поверил. — Черта с два, мне придется спать в этой дыре только потому, что никто не сможет открыть дверь.

Эндрю приподнял бровь. Учитывая выбитые окна, кучу пожарных выходов и стоявшего рядом с ним рыжего с ловкими руками, Эндрю очень сомневался, что шанс того, что они застрянут внутри так уж велик. Но, если уж Элисон так спокойнее…

Нил без капли раскаяния пожал плечами.

— Виноват. Но, вообще-то, дверца Дэн еще открыта…

И стоило этим словам слететь с его губ, вторая дверца захлопнулась. Несмотря на то, что не было сквозняка, и рядом никто не стоял.

Нил глянул на нее через плечо.

— Ха.

— Окей, вот это было жутко, — пропищала Кейтлин. Она так сильно вжалась в Аарона, словно пыталась слиться с ним воедино. — Теперь мне официально страшно.

— Не бойся, малышка. — Аарон ухмыльнулся, положил руку ей на плечи и чмокнул в лоб. — Я с тобой.

— Пока что, — вставил Нил.

Кейтлин вздрогнула, а Аарон смерил Нила взглядом.

Тот пожал плечами.

— Здесь легко потеряться. Вот и все.

— Никто не потеряется, — твердо произнесла Дэн. — Мы Лисы. Мы держимся вместе.

— Да и вообще, это все бред, — фыркнул Кевин. — Здесь очевидно сквозняк. Не о чем переживать. — Он снова вытащил чертеж. — Итак, откуда бы вы хотели начать? С кафетерии, морга или тайных подземных переходов?

— Блять, — в которой раз выдохнул Ники на грани слышимости.

***</p>

— Дизайн Киркбрайда основан на чистом воздушном потоке и свободе передвижения. Он хотел, чтобы пациенты бродили по зданию, а не сидели в одной комнате. Поэтому основное здание такое здоровенное. Хотя на самом деле, на территории всего тринадцать зданий…

— Тринадцать, — прохныкал Ники.

—…но несмотря на намерения создателя, условия были ужасными. Пациенты жили в собственных нечистотах, иногда их содержали в клетках или приковывали к кроватям, не имея на то никаких оснований. Жестоких держали вместе со слабыми, молодых со старыми, мужчин с женщинами…

— Клетки. Цепи.

—…комната, которую мы прямо сейчас ищем, принадлежала маленькой девочке, которую подбросили на крыльцо лечебницы. Она жила здесь до десяти лет, а потом скончалась из-за пневмонии. Говорят, ее дух заперт здесь навеки и теперь блуждает по коридорам…

— Заперт. Навеки.

—…однако, помимо тех, кто умер от болезни или старости, здесь также произошло несколько убийств — и иногда жертвами становился персонал. Тело медсестры нашли под лестничным пролетом спустя два месяца после ее пропажи, тело садовника обнаружили на дне колодца, и я даже говорить не буду о том, сколько пациентов умерло при необъяснимых обстоятельствах…

— Убийства…

— Может прекратишь уже наконец? — рыкнул на Ники Кевин.

— Все это просто свидетельствует о неимоверном уровне стресса и множестве обязанностей, при которых работал персонал, — беспокойно произнесла Кейтлин.

— При том, что, кажется, многие из пациентов не должны были быть здесь, — добавила Рене.

— Именно! — вклинился довольный Кевин. — Когда лечебница только открылась, то в нее принимали кого угодно за определенную сумму. Но еще они клали людей по нелепым причинам, например: лень, интеллектуальная недостаточность, мастурбация…

— Черт, Мэтт. Кто ж знал, что ты был бы идеальным кандидатом на роль пациента в психлечебнице?

— Будто бы ты не стояла рядом со мной в очереди, — ухмыльнулся Мэтт Элисон.

— Возможно, — с серьезным выражением лица кивнул Кевин. — Но у них были другие критерии для женщин: случаи с соблазнением, истерией, бытовыми проблемами…

— Ох, да, вот это звучит более уместно для Эли, — заулыбалась Дэн.

Элисон показала ей в ответ фак.

Эндрю вздохнул.

Они начали всего тридцать минут назад, а Кевин уже возложил на свои плечи роль их гида — что полностью испепелило пугающую атмосферу для Эндрю. Но начнем с того, что он не особо ее чувствовал. В конце концов, старое здание — это всего лишь старое здание. Четыре разваливавшихся стены с кучкой мусора внутри.

Место становится жутким не из-за зданий, а из-за людей.

Поэтому, пока Кевин рассказывал о произошедших здесь ужасах и зверствах, Эндрю видел лишь пустую оболочку. Место, которое вздохнуло с облегчением, когда его паразиты исчезли. Здание, которое надеялось либо на очищение… либо на то, что кто-либо избавит его от страданий.

Эндрю это чувство было знакомо.

— Угх, он вообще не затыкается. Не помню, чтобы записывался на гребаную экскурсию, — простонал шедший рядом брат и закатил глаза.

— Это историческое место, — подметил Эндрю.

— Ага, ладно, хорошо, я знаю, что у Дэя встает на все, что связано с историей, но серьезно, — заворчал Аарон.

Эндрю пожал плечами. Он не слушал Кевина уже довольно давно и попросту с интересом рассматривал некоторые комнаты и коридоры, которые они проходили. Ночь постепенно становилась нудной, учитывая то, что после инцидента с входной дверью больше ничего не произошло.

И снова: не то, чтобы Эндрю ожидал чего-то большего. Он понимал, что Дэй, вероятно, был прав: скорее всего, это случилось из-за старых петель, или ветра, или устройства здания, или из-за гравитации. Сверхъестественное было только в головах людей, мозг обманывал тело, как только человек позволял страху завладеть собой, как только он позволял разыграться воображению.

Большинству людей не приходилось встречаться с настоящим монстром, они никогда не чувствовали обращенных к ним жутких глаз.

— «Учиться всегда весело», — процитировал Эндрю Кевина, просто чтобы поспорить с братом.

— Ага, что ж, а еще Кевин говорил, что заниматься триатлоном приятнее, чем получать оргазм, — фыркнул Аарон. — Черта с два, я поверю его словам. Помнишь то гребаное лекарство от похмелья, которое он мне дал?

— «Устрица прерии»?

— Да, ус… Что?

— Сырые яйца, вустерширский соус, соль, перец и табаско, — мгновенно выдал Эндрю.

— Блять, не удивительно, что вкус был дерьмовый. Господи Боже.

Эндрю закатил глаза, а потом мимолетно уловил рыжие волосы.

Они пропали с поля зрения уже через секунду, поскольку единственным источником света в здании были их фонарики, но и этого мгновения было достаточно. Взгляд Эндрю сместился на силуэт Нила, тот с любопытством заглянул в комнату, что была чуть поодаль от них. Мэтт и Дэн попрекали его в чем-то, пытались оттащить Нила, но он лишь пожимал плечами. Элисон и Рене присоединились к нему, и довольно скоро все шли по коридору смеясь и болтая друг с другом. То есть все, кроме Нила. Он шаркал позади них и чем-то напоминал потерявшегося щенка.

А потом Нил повернул голову и поймал взгляд Эндрю.

Они с мгновение просто глядели друг на друга, а потом губы Нила прорезала легкая улыбка. Вот только следом его глаза наткнулись на Аарона, и тогда лицо Нила исказила сердитая гримаса. Он отвернулся и направился к Элисон, которая хотела ему что-то показать.

Эндрю изо всех сил старался оторвать взгляд и вновь сосредоточиться на Кевине, но он не справился.

— Угх, на это больно смотреть, — вздохнул его брат.

— На то, как Дэй зачитывает нам лекцию об условиях проживания в психиатрической лечебнице 1950-х, или на то, что твоя жена верит каждому ему слову? — спросил Эндрю.

— Нет, — мрачно отозвался Аарон. — На то, как ты… Как бы ты это не называл. — Он, нахмурившись, посмотрел на Эндрю. — Почему он тебе так интересен? — полюбопытствовал он.

Аарону не нужно было уточнять, что говорил он о Ниле.

— С чего ты решил, что меня хоть что-то интересует? — вопросом на вопрос ответил Эндрю.

Аарон помолчал некоторое время и потом ответил:

— Потому что ты не отрицаешь, что это есть.

Эндрю заледенел.

Аарон перевел взгляд на компанию впереди — они с Эндрю замыкали шествие.

— Ники сказал, что ты хочешь пригласить его на семейный ужин.

— Нет, это Ники хочет пригласить его на семейный ужин. А я просто козел отпущения.

Аарон вздохнул.

— Я не должен был удивиться. Конечно же, у тебя, блять, будет наихудший вкус на мужчин, но… — Он дернул плечом, словно ему все равно, а после продолжил: —…ты можешь этого хотеть, понимаешь. Ты можешь хотеть… хотеть его.

Нечто ужасно зудящее и неприятное зацарапало грудь изнутри.

— Бо-оже, спасибо за разрешение, братец, вот только я ничего не хочу, — прошипел Эндрю, раздражаясь из-за жара, что он ощутил в районе ушей, появившегося из-за подтекста, которого Аарону не понять.

— Почему?

Простой вопрос, заданный настолько же просто, выбил Эндрю из колеи.

Он повернулся, чтобы встретиться с Аароном глазами.

— Почему спрашиваешь? — спросил он.

— Потому что я не понимаю, — объяснил Аарон.

— Тебе и не нужно.

— Я знаю, но… — Аарон тяжело выдохнул. — Разве это преступление: попытаться узнать, что делает тебя счастливым?

Эндрю чуть было не подавился.

Счастливым. Какое чуждое понятие.

Счастье — ускользающая, иллюзорная эмоция. Эндрю почти уверен, что его выдумали, что это идеал, к которому все тянутся, но никто никогда не доберется. Или, может, дело в нем.

Он попытался прокрутить в памяти те моменты, когда был счастлив, но не вспомнил ни одного.

Поэтому он фыркнул и сказал:

— Ничего.

И вновь рассердился на самого себя за то, что позволил Нилу окрасить даже его обычные попытки изобразить апатию.

— О чем болтаете, семейка? — Ники появился будто бы из воздуха, видимо, решив оставить Кейтлин наедине с монологом Кевина.

Аарон фыркнул.

— О том, чего Эндрю пытается избежать.

— О-о-у-у. — Глаза Ники стали по пять копеек. — А нам можно обсуждать это сейчас?

— Здесь нечего обсуждать, — рыкнул Эндрю и смерил обоих взглядом. — У вас что, нет дел поважнее, чем сидеть и сплетничать об этом бреде?

— Уф, щекотливая тема, — прокомментировал Ники. — У него сейчас нелегкое время, м?

— Мягко сказано, — отозвался Аарон.

— Идите нахуй, — огрызнулся Эндрю.

— Н-да, — кивнул Ники. — У него все плохо.

— Еще слово и я тебя выпотрошу, — пригрозил Эндрю кузену, а потом повернулся к брату: — И что тебя так внезапно развеселило? Пару раз махнул кулаками с парнем и теперь вы «братаны»? А как же: «Не верь ему»?

Аарон ответил не скоро. Сначала он устремил взгляд в конец коридора, там Элисон тащила Нила вперед, чтобы посмотреть следующую комнату, а Нил глядел назад, словно хотел в чем-то убедиться. Нил пересекся взглядом с Эндрю, и на его лице мимолетно отразилось облегчение.

— Потому что он тоже не отрицает этого, — прошептал Аарон.

Он отошел от Эндрю прежде, чем тот ответил, подошел к своей жене и приобнял за ее талию. Счастливый Ники показал Эндрю большие пальцы, подмигнул и нагнал остальных.

Они оставили Эндрю в конце коридора, позади всей группы, и только его собственные мысли составляли ему компанию. Не было ничего, кроме рыжеволосого с острым языком, которого он, кажется, не мог выкинуть из головы.

***</p>

Они уже исследовали четвертый этаж девятого отделения, когда Эндрю заметил, что Нил шел позади компании. Удивительно, как ему по желанию удавалось слиться с помещением. Нил позволял своей молчаливости сделать все за него, в то время как его друзья, похоже, ничего не замечая, бегали кругами и пытались друг друга напугать.

Вот только Эндрю заметил.

В итоге, он увидел, как Нил нырнул в одну из комнат и так из нее и не вышел. Остальные шли дальше, но Эндрю просто тихо дожидался его в темном коридоре.

Некоторое время спустя Нил, в конце концов, вышел. Он замер на миллисекунду, когда заметил силуэт Эндрю, после чего огляделся по сторонам и сразу подметил, что остальные ушли вперед.

Нил перевел взгляд на Эндрю и улыбнулся.

— Пойдем.

Они зашагали в противоположном от компании направлении, спустились на второй этаж, на котором располагались комнаты для персонала (Кевин прошел мимо них во время их так называемой экскурсии), например, небольшая кухня, столовая, офис охраны и тому подобное.

Эндрю сразу же подметил, что за чистотой на этом этаже следили гораздо пристальнее — было намного меньше пыли и мусора, будто жители уехали на пару дней, а не не появлялись несколько десятилетий.

Они бродили по комнатам, с интересом заглядывали в ящики и шкафы, но ничего не находили. Только в спальне им удалось найти старого спящего жука и оставленные личные вещи — явный признак того, что для кого-то когда-то это место было временным пристанищем.

Эндрю перевел взгляд на Нила.

— Ты бы здесь остался?

— При необходимости, — кивнул Нил. Огонек в его глазах чуть потускнел. — Пусть нет отопления и электричества, но по крайней мере была бы крыша над головой. А эти раскладушки стали бы приятным бонусом. — Он присел на одну из них, и ее пружины яростно заскрипели в знак протеста. Нил поднял невинный взгляд к Эндрю. — Ничем не отличается от отеля, честно.

Эндрю равнодушно глянул на него.

— Конечно. Ничем не отличается от «Ритца».

Нил развязно рассмеялся. Когда он вставал, один из винтов зацепился за его штанину, так что стоило ему сделать шаг, и ножки кровати царапнули по полу. Металл оглушительно завизжал, разрезав тишину.

Нил уставился на Эндрю широко распахнутыми глазами.

— Что ж, вот это избавит от воров-домушников, — приподняв бровь, протянул Эндрю.

Нил поджал губы. В уголках его глаз скопились морщинки.

— На что готов поспорить, что Ники только что обосрался?

Эндрю промолчал, лишь смерил Нила взглядом, когда выходил из комнаты. Тот пожал плечами и последовал за ним. Эндрю резко захлопнул за ними дверь, отчего Нил крутанулся на месте. Его глаза засияли, когда грохот эхом разнесся по коридору.

Если скрежет до ребят не долетел, то звук закрывшейся двери они без сомнений услышали.

Эта теория подтвердилась, как только через несколько минут раздался звук приближавшихся к ним торопливых шагов.

Взволнованный Нил повернулся к Эндрю. В его глазах появился странный блеск. Эндрю встретился с ним глазами всего на секунду.

А потом они рванули с места.

Они неслись бок о бок по коридору, шустро сворачивали за углы и ныряли в дверные проходы. Кровь бурлила от прилившего адреналина. Смех Нила грохотал в ушах. По ощущениям, все это странно напоминало прятки, особенно когда они скрывались за углами и петляли по зданию, издавая нелепые звуки и сбегая до того, пока остальные смогут их нагнать.

А когда Нил взял трубу и завыл в нее имя Ники, они услышали, как Ники заорал с верхнего этажа:

— Иди нахуй, Нил! Я знаю, что это ты!

Нил ухмыльнулся Эндрю, и у того зажгло в груди.

Они мчались по дальней стороне первого этажа, когда Эндрю, свернув за угол, заметил лестничный пролет, который вел еще ниже. В подвал, понял он и без колебаний направился туда.

Однако, оказавшись на первом пролете, он обернулся и заметил, что Нил замер на верхних ступенях.

Его взгляд отчего-то приковался к стене, поэтому Эндрю тоже посмотрел на нее.

Надпись написана, скорее всего, красной краской, но стекала так, что походила на кровь: «Тик-так, Младший. Я иду за тобой… И когда доберусь, кровь будет повсюду.»

Эндрю хмуро глядел на цитату. Он смутно припоминал ее, поэтому принялся перебирать воспоминания в поисках ответа.

В голове прояснилось и всплыл образ газеты, заголовок которой гласил: «Мясник Мертв». Статья была про серийного убийцу из Балтимора, у которого за последние пару десятилетий было множество жертв и самой последней стал его собственный сын. Там было написано, что после после контрразведки ФБР обнаружили множественные сообщения с угрозами, в которых мужчина детально описывал, как собирался убить своего ребенка, как он стал одержим идеей найти его, после того, как сын сбежал много лет назад.

И, по-всей видимости, свое слово он сдержал. Писали, что он притащил сына в подвал их семейного дома в Балтиморе и пытал его в течении нескольких часов. Говорили, что когда агенты ФБР вошли в дом и убили Мясника, даже их самые закаленные сотрудники были в ужасе — настолько жуткой была развернувшаяся перед ними сцена. К тому моменту, как на место происшествия приехали парамедики, все закончилось. Они ничем не смогли помочь мальчику.

И это еще не все: Эндрю помнил, что поговаривали о том, что Мясник каким-то образом связан с мафией. Все это, конечно, слухи, но они привлекли внимание общественности на какое-то время. Добро, восторжествовавшее над злом, трагедия, залитая кровью, чудовище, скрывавшееся под человеческой личиной, — это была байка из жизни, которая зацепила народ. Люди, будучи самыми настоящими мразями, стали использовать его отвратительные угрозы в тегах или цитировать их на стенах. Их писали на блокнотах, футболках, рюкзаках и еще много на чем, и все ради того, чтобы показать, какими «дерзкими» или «крутыми» они были.

Даже Ники с Аароном до посинения болтали об этом деле, каждый день восторженно делились новыми деталями, которые разузнали. Эндрю ни разу к ним не присоединился. Насчет всего произошедшего у него была всего одна мысль, и касалась она вовсе не Мясника, а его сына. Как-то ночью Эндрю лежал на своей койке в университете и, глядя в потолок, размышлял о том, что, возможно, у того ребенка жизнь выдалась похуже, чем у него.

Так что когда он увидел это граффити на стене, то попросту фыркнул, узнав в нем текст одного из сообщений, которое Мясник отправил своему сыну.

Нил же… Нил выглядел так, словно увидел самое настоящее привидение.

В его устремленных на стену глазах плескался ужас. Словно эти слова были адресованы ему, а не давно погибшему сыну Мясника.

Он слышал об этом деле? — заинтересовался Эндрю. Все это произошло после смерти матери Нила, но тот, возможно, в то время все еще был в бегах. Если он знал, то это, должно быть, задело его за живое.

Так что Эндрю позвал его:

— Абрам.

Взгляд Нила мгновенно оторвался от стены и устремился на Эндрю.

Эндрю махнул подбородком в сторону подвала, намереваясь увести Нила подальше от надписи.

— Идем.

Вот только после этого глаза Нила распахнулись еще больше. Он отступил на шаг.

— Нет… Нет, — яростно закачал головой тот.

Эндрю нахмурился.

— Абрам, пойдем.

— Я… Я не могу.

Пару мгновений они просто смотрели друг на друга, а потом Эндрю пожал плечами и спустился еще на две ступени, полагая, что Нил так или иначе спустится. И тогда Нил сдавленно выдохнул:

— Дрю, стой. Не надо.

Эндрю застыл, тело напряглось. Он обернулся к Нилу, тот рухнул на колени и тяжело задышал, силясь сосредоточить взгляд на Эндрю, но ему все же удалось выдавить из себя еще несколько слов:

— Не уходи. — Он попытался набрать воздуха в легкие, но вдох получился слишком резким, неглубоким. Следующее слово сорвалось с губ вместе с выдохом: — Останься?

Оно походило на удар в солнечное сплетение. От этой простой просьбы у Эндрю перехватило дыхание. Ноги пришли в движение сами по себе. Эндрю поднялся по лестнице, опустился на пол рядом с Нилом и положил ладонь тому на загривок.

Нил с благодарностью закрыл глаза и сфокусировался на своем дыхании.

Когда сердцебиение Нила более менее пришло в норму, Эндрю решил, что на сегодня с них достаточно. Он помог Нилу встать на ноги, взял его за рукав и потащил наружу. Нил охотно последовал за ним. Они вышли во внутренний двор и сели на краю фонтана.

К счастью гроза обошла их стороной, и ночное небо прояснилось настолько, что можно было увидеть звезды. Задняя часть штанов Эндрю стала влажной из-за капель дождя, скопившихся на стенке фонтана, но он ему было все равно. Он молча сидел подле Нила, пока дыхание того постепенно выравнивалось.

Спустя какое-то время Эндрю снял рюкзак с плеч, поставил его на землю и вытащил термос, которой положил в него этим вечером. Он открутил крышку, вылил немного все еще горячей жидкости в крышку и сделал глоток. Теплый напиток пронесся словно по всему телу, отчего Эндрю чуть было не вздрогнул.

Он потихоньку отпивал из крышки и глядел на урожайную луну, где-то на задворках сознания задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, пока его семья не осознает, что он и Нил больше не в здании.

— Что это? — прохрипел Нил.

Эндрю протянул ему крышку.

— Горячий пунш.

У Нила глаза стали по пять копеек.

Эндрю нахмурился.

— Это…

—…напиток с виски, лимоном, медом и кипятком. Я знаю. Мой… дядя к нему неравнодушен.

Эндрю тупо моргнул, услышав новую информацию. Нил впервые упомянул… своего живого родственника. Однако, последовавшая за фразой тишина дала Эндрю понять, что говорить они об этом пока что не станут, так что он не стал расспрашивать.

Нил взял крышку из рук Эндрю и немного отпил, после чего прикрыл глаза и вздохнул.

— Спасибо.

Эндрю проворчал нечто нечленораздельное в ответ.

Нил сделал еще один глоток и вернул крышку Эндрю. Он (абсолютно точно не чувствуя покалывания в животе от того, что прикоснется губами к тому же месту, к которому прикасались губы Нила, потому что он не какая-то четырнадцатилетняя девчонка) допил то, что осталось, после чего налил еще немного.

Нил сцепил пальцы и нервно сжал их.

— Наверное, я должен… Это… Я не знаю как…

— Ты не обязан объяснять, — покачал головой Эндрю.

— Но я задолжал тебе правду, — нахмурился Нил.

Эндрю пожал плечами.

— Никто тебя не заставляет. Если не хочешь говорить об этом, то и не надо.

Нил на мгновение удивленно распахнул глаза, после чего неуверенно кивнул.

Эндрю сделал еще один глоток и вновь посмотрел на небо. Нил тоже поднял взгляд.

— Дрю? — начал он. Его губы оттянула призрачная улыбка. — Когда ты спросишь, хочу ли я прийти на семейный ужин?

Эндрю почувствовал, как уши за миллисекунду налились краской. Он едва было не закатил глаза. Слава Богу, сейчас темно.

— Когда научишься держать язык за чертовыми зубами.

— Так значит, никогда, да?

Эндрю фыркнул.

— Потому что я уже знаю, что отвечу.

— Молодчина. — Эндрю старался звучать пренебрежительно, но вот внутри сердце отбивало чечетку по ребрам.

— Ага. — Уголок губ Нила дернулся вверх. — Давай, Дрю. Спроси меня.

Эндрю сглотнул. Он недолго колебался, а потом решил, что к черту все это и тихо спросил:

— Пойдешь со мной на неимоверно глупый и скорее всего скучный семейный ужин на этой неделе?

Губы Нила растянулись в улыбке.

— Да.

Взгляд Эндрю соскочил на губы Нила, эта небольшая дерзкая улыбка выводила его из себя. Он отвел глаза и приподнял крышку, намереваясь отпить еще немного горячего напитка, но Нил вдруг подался вперед. Он посмотрел Эндрю прямо в глаза и придвинулся ближе к пластиковому краю крышки.

Эндрю медленно поднес крышку к его губам. Нил приоткрыл рот.

Эндрю осторожно приподнял крышку, чтобы жидкость стекла Нилу в рот, и ему потребовались все его силы, чтобы во время этого руки не дрожали. Нил ни разу не отвел глаз, он сделал глоток, без труда сглотнул и высунул язык, чтобы слизать скатившуюся на нижнюю губу каплю.

Сердце ушло в полный разнос, кровь загрохотала в ушах. Эндрю осторожно поднял руку и очертил большим пальцем тот же путь, что проделал язык Нила, мягко касаясь его кожи.

Зрачки Нила вспыхнули.

— Эндрю… — выдохнул он.

— Нил, — хрипло ответил Эндрю, украдкой бросив еще один взгляд на губы Нила.

Они зависли в таком положение на мгновение. В тишине. В трещавшем от напряжения воздухе.

А потом Эндрю отодвинулся и бросил мятный бальзам для губ Нилу в лицо.

— У тебя губы потрескались.

Брови Нила сошлись у переносицы, он сфокусировался на брошенном в него объекте, после чего у него отвисла челюсть. А потом он рассмеялся. Внутри Эндрю расцвело странное чувство удовольствия от того, что ему в кои-то веке удалось сбить Нила с толку.

— Спасибо. — Нил бесстыдно улыбнулся, открыл тюбик и выдавил немного бальзама на губы. Его нос сморщился. — Колет. — Нил попытался вернуть бальзам, но Эндрю попросту проигнорировал его, и вскоре до того дошло, поэтому он сунул тюбик в свой карман.

Они выпили почти весь горячий пунш к тому времени, как остальные Лисы нашли их.

— Аха! Я же говорил, что они свалили! — обратился Кевин к компании, после чего крутанулся на каблуках и глянул на Эндрю с Нилом. — Придурки.

Нил ухмыльнулся, а Эндрю просто равнодушно глядел на Кевина.

— Тупые говнюки, — закатил глаза Аарон. — А как же вся эта идея о том, чтобы держаться вместе как одна команда?

— Я ни на что такое не соглашался, — сразу же отозвался Нил.

— Какая идея?

— Я из-за тебя чуть не заработал реальный сердечный приступ, Нил! — упрекнул того Ники. — Серьезно, первые пару раз я реально повелся. Но под конец ты обленился — особенно в самый последний раз. Когда жутко стучал по двери и держал ее, пока я пытался ее открыть. — Он закатил глаза. — Серьезно? Я тогда уже понял, что это ты.

Нил нахмурился.

— Я никакую дверь не держал, Ники.

— Нет, держал! Это было на первом этаже, когда мы побежали за вами во вторую палату? И мы пытались вернуться в коридор? Это было буквально пять минут назад.

Нил медленно покачал головой.

— Ники, мы сидели снаружи по крайней мере минут десять.

Ники на мгновение уставился на него.

— Но… Но кто тогда…

Они все переглянулись.

— Ага, пора съебывать, — прошептал Мэтт, и все, не произнеся не слова, согласились с ним и помчались к своим машинам.