Глава 11 (1/2)

Возможно, вы уже заметили, что я уже не совсем я.</p>

***</p>

…восемь… девять… десять…

Эндрю закончил мысленно отсчитывать повторения, сел на скамье и потянул шею, чтобы размять мышцы на ней и в плечах. Наушники в ушах разрывались от битов, заглушавших все вокруг, позволяя Эндрю сфокусироваться и тренироваться усерднее. Несмотря на то, что тело уже с головы до пят покрыто потом, он был полон решимости побить сегодня свой собственный рекорд.

(И раз уж каждый подход позволял откинуть в сторону сдерживаемое разочарование, которое преследовало Эндрю последнюю пару недель, и чьим источником был один рыжеволосый парень, то это в итоге и случится.)

Эндрю поднялся и добавил на каждую сторону штанги еще по десять килограмм, а когда он вновь улегся на скамью, то впервые заметил Рене.

Она двигала губами, но Эндрю не слышал ни слова, поэтому опустил руку и поставил музыку на паузу.

— Я говорю, впечатляюще, — улыбнулась Рене, распознав вопрос в его взгляде. Вот в этом она до жути сильно похожа на Джостена, в своей способности читать его выражения лица и понимать его без слов. Порой это нервировало.

Рене кивнула в сторону блинов.

— Мэтт или Кевин?

Эндрю фыркнул над ее завуалированным сравнением.

— Мэтт ближе всего. Кевин смог бы однажды поднять такой же, если бы не беспокоился так сильно о том, что станет медленнее.

Она задумчиво промычала.

— Я могла бы последить за тобой, если хочешь.

Эндрю оглядел ее и пожал плечами, после чего вновь встал и добавил еще пять килограмм. Раз уж у него появился наблюдатель, то можно было пойти ва-банк.

Он занял свое место на скамейке, Рене — у него за головой. Она внимательно наблюдала за тем, как он пару раз поднял штангу, на этот раз ему удалось сделать около пяти подъемов, но сама мысль о том, что он поднял вес примерно в полтора раза больше своего, заставляла его гордиться результатом.

— Неплохо, — прокомментировала Рене, когда он сел. Он приподнял майку, чтобы стереть пот со лба, и заметил, как взгляд Рене сместился куда-то в сторону и, видимо, она увидела там что-то, от чего уголки губ дернулись вверх. А потом она вновь посмотрела на него. — Ты закончил на сегодня? Или, может, подумываешь о том, чтобы провести спарринг на матах?

Эндрю вопросительно приподнял бровь, на что Рене лишь пожала плечами.

— Я видела, как ты выбивал набивку из манекенов, но ни разу не замечала, чтобы ты боролся с кем-то. Я была бы рада провести с тобой бой, если ты не против.

Эндрю прищурился, взвешивая свой ответ. Рене на первый взгляд казалась легонькой, будто сложится пополам лишь от одного удара, но в то же время внутри нее было что-то таинственное, нечто темное и скрытое от глаз, и это что-то казалось знакомым.

И добавить к этому чувству тот случай, когда ему довелось увидеть, как она за две секунды уложила Мэтта на лопатки.

Рене отличалась от остальных Лисов тем, что всегда была очень осторожна и не пересекала личные границы Эндрю. Шанс, что спарринг прошел бы без приключений, был, но что-то внутри Эндрю все равно заставляло его сомневаться.

Так что он просто пожал плечами — не нет, но и не да.

Рене, похоже, восприняла этот ответ правильно, поняла, что Эндрю в нерешительности. Она не стала давить на него и заставлять выбрать и закрыла тему:

— Тогда я пойду. Удачной тебе тренировки. Всегда приятно заниматься в пустом зале. — Она выдержала небольшую паузу и исправилась: — Ну, почти пустом.

Эндрю нахмурился от «почти». Этим утром они были единственными посетителями.

— Ты вроде сказала, что уходишь?

— Ухожу, — улыбнулась она. — Но у тебя все равно есть зритель.

Рене бросила мимолетный взгляд в сторону, за которым Эндрю проследил. И тогда он осознал, что в какой-то момент в спортзал вошел Нил. Эндрю не знал, как давно тот был здесь, но очевидно уже какое-то время точно, потому что, стоило их взглядам пересечься, щеки Нила зарумянились, и он вновь устремил взгляд на беговую дорожку. На самом деле, он едва не упал с нее, но смог избежать этого, схватившись за перекладины. Румянец сполз вниз по шее к самой его груди.

Брови Эндрю сильнее потянулись друг к дружке.

Улыбка Рене перетекла в ухмылку, после чего девушка щелкнула и сдвинулась с места.

Эндрю растерянно глядел ей вслед, а потом перевел взгляд на Джостена. Пару секунд Эндрю завороженно смотрел на его ноги, наблюдал за тем, как подлетали короткие шорты, изрядно оголяя восхитительные бедра.

А потом упрямо засунул наушники в уши и отошел к другому тренажеру.

***</p>

В следующий раз они с Нилом встретились через два дня в продуктовом магазине.

Эндрю стоял в молочном отделе и подбирал начинку для рогаликов: выбор стоял между сливочным сыром со вкусом клубники или зеленого лука. Вдруг позади раздался оглушительный грохот.

Эндрю крутанулся на пятках и сразу же наткнулся взглядом на распростертого на полу Нила, вокруг которого валялись ранее расставленные на витрине бумажные полотенца. Стоило их взглядам пересечься, кожа того окрасилась в свекольно-красный.

— Эм, — невнятно издал Нил и, вскочив на ноги, принялся поднимать упавшие полотенца.

Эндрю видел, как краснота постепенно распространилась ниже, поползла к его шее, и чуть не съежился от испанского стыда. Однако, странно, что в этой сцене было и что-то милое, отчего дернулись уголки губ. Покачав головой от собственной дурацкой реакции, Эндрю вздохнул, отставил свою корзинку и принялся помогать Нилу расставлять упаковки с бумажными полотенцами по местам. (Заметьте: вовсе не аккуратно, потому что Эндрю вообще-то плевать.)

— Положил глаз на что-то? — спросил он между делом.

— Что? — отозвался Нил, посмотрев на него.

Эндрю изогнул бровь.

— По тому, как грациозно ты попал в этот рекламный щит, Джостен, можно сделать два вывода: либо ты отвлекся, либо это был целенаправленный акт вандализма. А учитывая то, что ты сразу же бросился исправлять ситуацию, предполагаю, что все же первое.

— О… О, верно, я… — запинался Нил, поправляя упаковку с полотенцем. Оно стояло вверх тормашками, но Эндрю решил не указывать ему на это.

— Итак, что это было?

— Что было чем?

Эндрю нахмурился. Нил что, при падении головой ударился?

— Что тебя отвлекло?

— Отвлекло меня, — тупо повторил Нил, а потом, кажется, понял. — Эм, точно, да, м-м, я отвлекся, потому что… потому что увидел… это. — Нил быстро огляделся по сторонам, вытащил из ближайшего холодильника сметану и приподнял ее.

Эндрю прищурился, силясь понять, что в этой сметане такого особенного. Это сметана бренда этого магазина, не обезжиренная, не легкая, не органическая, а самая обычная. Она даже не по скидке.

Он взглянул на сметану, потом перевел взгляд на Джостена и покачал головой.

Неважно.

Эндрю поднял свою корзинку и вернулся к сливочному сыру, но Нил отвлек его так сильно, что он просто взял сразу два разных вкуса, решив разобраться позже, затем обернулся на рыжеволосого и отсалютовал двумя пальцами:

— Кролик.

А потом, идя по проходу, смущался из-за собственного поступка.

***</p>

В третий раз он увиделся с Нилом в «Фернве».

Эндрю, прикрыв глаза, сидел за столиком у окна и нежился в теплых лучах послеполуденного осеннего солнца.

Он распахнул веки за секунду, когда расслышал мягкое бормотание, доносившееся со стороны прилавка.

Пусть он не смог разобрать ни слова, но голос Нила узнал. Тот негромко переговаривался с Ники, который в тот момент наливал чай.

Эндрю бросил мимолетный взгляд на рыжеволосого, проверил время по наручным часам и тяжело вздохнул. К сожалению, дневной перерыв подходил к концу. Эндрю, запрокинув голову, допил остатки горячего шоколада. Крошечный кусочек зефира прилип к верхней губе, и он слизал своевольную сладость. Вдруг раздался оглушительный грохот и звон посуды, за который последовало громкое:

— БЛЯТЬ!

Эндрю тут же перевел взгляд в сторону звука. Нил сжимал ладонь, с которой капал пролитый чай, на полу кофейни, прямо у него под ногами, валялись мелкие осколки кружки.

Не раздумывая ни секунды Эндрю рванул с места.

— Нил! Боже правый, ты как? — выскочил из-за прилавка Ники.

Нил, чьи щеки налились краской от смущения, перевел виноватый взгляд на того. Он так быстро тараторил извинения, что даже не заметил, как к нему приблизился Эндрю.

— Прости, Ники, я… Я без понятия, как так получилось, я просто…

Закончить фразу ему так и не удалось, потому что Эндрю схватил его за рукав и, не теряя времени, потянул в туалет. Он ударил по крану, до упора выкрутил холодную воду и сунул под нее ладонь Нила, крутя ее и так и эдак, дабы вода коснулась каждого сантиметра кожи. Ладонь уже начинала краснеть, но все же эта краснота выглядела не так уж и плохо, по сравнению с остальными участками его кожи…

И вот тогда Эндрю впервые смог хорошенько разглядеть шрамы Нила.

Множество следов от ожогов и полос, оставленных ножом, располагались так, что Эндрю сразу понял, что нанесены они все были целенаправленно. Возможно, даже медленно. И в таких следах не только ладони Нила — Эндрю заметил, что шрамы ползли вниз по его запястьям и прятались под рукавами кофты.

Не удивительно, что Нил постоянно натягивал рукава на ладони, ведь кто-то подверг его жестокой пытке.

Эндрю перевел взгляд на лицо Нила, с которого внезапно стерся любой намек на эмоции. Нил смотрел на ожоги на ладони так, словно они совсем свежие, словно они появились только что. Его дыхание участилось.

Эндрю положил руку ему на загривок и дождался, когда Нил пересекся с ним взглядом.

— Абрам, — низко произнес он. — Ты в безопасности. Ты в Пальметто, твой отец мертв. Он больше не может тебе навредить. Все закончилось.

Зачарованный взгляд Нила впивался в Эндрю, поэтому тот повторял эти слова снова и снова, пока напряжение не сошло с плечей Нила и пока его дыхание не пришло в норму.

Наконец успокоившись, Нил вздрогнул и спросил:

— Можно положить голову тебе на плечо?

Эндрю моргнул — ему нужно было время, чтобы обдумать эту просьбу. Нил, в свою очередь, терпеливо ждал ответа.

— Да, — медленно кивнул Эндрю.

Нил улыбнулся и уткнулся лбом в его плечо. Он не пытался дотронуться до какой-либо другой части тела Эндрю, но тот внезапно остро ощутил жар его дыхания.

Рыжеволосый вздохнул, повернул голову, прижавшись к плечу виском, и прошептал:

— Спасибо.

Его губы всего в паре миллиметров от шеи Эндрю, и стоило горячему воздуху защекотать кожу, как позвоночник пробила непроизвольная дрожь. Эндрю нечаянно усилил хватку на шее Нила, отчего тот удивленно охнул, пустив еще одну волну мурашек по телу Эндрю.

Нил быстро поднял голову.

— Ох. Ох, прости, я не хотел…

— Все в порядке, — сквозь крепко сжатые зубы процедил Эндрю.

Он не понимал, почему его накрыло такой волной стыда, будто у него встал посреди урока физкультуры или будто он кончил в трусы. Он просто… отреагировал на близость, которой у него не было долгие годы. Непроизвольная реакция. Мимолетное состояние дисбаланса. Ничего более.

Так почему он до сих пор чувствовал себя гребаным пятнадцатилеткой?

Нил растянул губы в мягкой улыбке.

— Думаю, ты уже можешь отпустить мою руку, — шепнул он. — Мне уже лучше. Честно.

Эндрю уставился на него, а потом опустил взгляд на их все еще сцепленные ладони. Он убрал свою так быстро, словно это он обжегся.

Черт подери. Опять?

Эндрю не понимал, почему это происходило. Обычно он так внимательно относился к своему телу, постоянно был в курсе всего, что его окружало, и того, насколько близок он к тому, чтобы коснуться кого-нибудь. Что в Ниле такого особенного, что Эндрю с такой легкостью опускал свои стены?

Рассердившись на самого себя, Эндрю собрался было покинуть туалет.

— Погоди, Эндрю, — запротестовал Нил.

Эндрю остановился, но не повернулся к нему лицом.

— Ты… Ты придешь на мастер-класс по кулинарии в среду?

Неуверенный голос Нила все же заставил его обернуться. Тот все еще опирался на раковину, держа руку над капающим краном и смотрел на Эндрю настолько открытым и беззащитным взглядом, от которого тот был близок к тому, чтобы рухнуть на колени.

Что за чертовщина с ним творилась?

Внутри загорелось дурацкое желание успокоить Нила, навсегда стереть с него это выражение лица, пообещать сделать что-угодно, чтобы у него больше никогда не появилось такого взгляда. Это напугало Эндрю, ужас пробрал до самых костей. Он знал, что это, или, по крайней мере, чувствовал нечто подобное раньше. А это также значило, что он знал, чем все это закончится, — а это означало, что он глупее, чем считал.

Ему пора было давно усвоить урок.

Вот только здесь все иначе, — предательски зашептал голосок в голове. Потому что Нил не отвечал взаимностью, он сразу сказал Эндрю, что не заинтересован, что никогда не чувствовал ничего подобного.

Поэтому это безопасно. Безопасно, потому что Эндрю отвергли еще до того, как он смог начать.

Поэтому, когда его рот открылся, он услышал, как с губ без колебаний слетело «да». Он видел, как Нил облегченно вздохнул и улыбнулся. Почувствовал, как облегчение, словно тяжелое одеяло, укутало разум, ощутил восхитительный выброс серотонина, загудевший в венах получше любого наркотика.

И понял, что вляпался окончательно и бесповоротно.

***</p>

— Как сделать так, чтобы человек перестал быть интересным?

Би нахмурилась.

«Не уверена, что поняла вопрос».

Эндрю стиснул зубы.

— Как перестать находить другого человека интересным?

«А», — Би скривила губы. — «Боюсь, это случится только со временем. Оно лечит, но может и разрушать». — Она приподняла бровь. — «Но действительно ли ты этого хочешь?»

— Не важно, чего я хочу. Мне нужно, чтобы это прекратилось.

«Почему?»

— Потому что он меня интересным не считает. — Из-за ответа слегка зажгло горло.

Би молчала некоторое время.

«Ты о том молодом человеке, о котором мы говорили ранее? Тот, для которого ты собирался готовить?»

Эндрю кивнул.

Би поджала губы.

«Что ж, мне жаль это слышать, Эндрю», — искренне произнесла она. — «Но боюсь, ты не сможешь ускорить этот процесс. И я бы этого тебе не пожелала». — Она горько улыбнулась. — «Даже когда у нас разбито сердце, думаю, мы испытываем и некую радость, которую ощущали, когда влюблялись. Я бы не хотела у тебя ее отбирать».

— Это не разбитое сердце, — фыркнул Эндрю. — Это ничто. Всего лишь мимолетное любопытство, и я хочу, чтобы это закончилось. Это досада, раздражение… Нелепая, приводящая в бешенство заноза в моей заднице.

«Звучит неприятно», — подметила Би. — «Ты с кем-нибудь говорил об этом?»

— Нет, — рефлекторно ответил Эндрю, а потом наморщил нос от воспоминаний и выдал: — Да.

Би выжидающе склонила голову к плечу.

— Ники, Кевин и Аарон… комментировали это, — признался Эндрю. — Но они неправы.

«В чем они неправы?»

— Они либо думали, что я заключил с ним сделку, либо у меня… что я испытываю… — Он колебался, потому что правильное слово звучало настолько глупо у него в голове, что он не мог произнести его вслух.

«…влюбленность?» — вежливо закончила за него Би.

Эндрю скривил губы и кивнул.

Влюбленность. Звучит так инфантильно и в то же время до абсурдного верно. Потому что в последнее время, когда Нил оказывался поблизости, у Эндрю из легких пропадал кислород, сердце начинало колотиться так, словно его зажали в тиски, кулаки сжимались, а челюсть стискивалась настолько сильно, что скрипели зубы. Все тело сжималось туже и туже, а энергия бешено проносилась по венам. В такие моменты он чувствовал, словно терял контроль, — словно больше не мог контролировать собственное тело, и ему это не нравилось.

Но этого он Би не рассказал, а лишь покачал головой.

— Я слишком стар для влюбленностей.

Би цыкнула.

«У романтических чувств нет временных рамок, Эндрю. Они могут появиться в любое время».

Эндрю чуть не подавился.

— У меня нет романтических чувств.

«Оу? Как ты, в таком случае, их называешь?»

— Похоть. Любопытство. Тяготение. Интрига, — в лоб выложил он.

«Таким образом он привлекает и твой разум, и твое тело», — заметила Би. — «Двух из большой тройки, если можно так сказать. И все еще нет инстинкта защитить или успокоить? Нет желания протянуть руку и утешить или помочь? Нет желания вызвать у него улыбку или забрать его боль? Не чувствуется радости от того, что ты попросту увидел его в толпе?»

Сердцебиение ускорилось. Эндрю сглотнул и зажал язык за зубами.

«Я хочу, чтобы ты был честен с самим собой, Эндрю», — прошептала Би. — «Ты не обязан отвечать на эти вопросы мне или кому-либо еще, но я хочу, чтобы ты понимал, что в безответной любви нет ничего постыдного. Она не означает, что что-то не так с тобой или с тем человеком, и также не означает, что ты больше никогда никем не заинтересуешься. Она означает лишь то, что в вас есть что-то, из-за чего вы не сможете быть вместе».

Эндрю молча глядел на свои ладони.

«Это осознание может принести боль», — продолжила она. — «Любому человеку тяжело пережить отказ, и мы с тобой оба понимаем, что он особенно неприятен для тебя. Поэтому я хочу, чтобы на этой неделе, ты был предельно осторожен. Будь добр к самому себе и постарайся не попадать в ситуации, которые могли бы подорвать твое эмоциональное состояние».

— Значит, ты считаешь, что мне стоит держаться от него подальше? — постукивая пальцами по столешнице, спросил Эндрю.

Би покачала головой.

«Эндрю, я не подталкиваю тебя к чему бы то ни было и не запрещаю тебе что-либо делать. Твои решения полностью зависят от тебя. Я просто призываю тебя делать то, что не нанесет тебе вреда».

Эндрю промычал в ответ.

«Когда дело касается неразделенной любви, нам, в конце концов, придется столкнуться с довольно суровой реальностью: принять то, что эта любовь никогда не станет тем, чем мы хотим. Если этот человек отверг твои чувства — романтические или платонические, — то ты должен понимать, что независимо от того, что ты сделаешь или о чем ты думаешь, он уже сделал свой выбор, и ты обязан его уважать».

— Я знаю, — внезапно напрягшись, ответил Эндрю.

«Да, знаешь», — улыбнулась Би. — «Согласие для тебя чрезвычайно важно, Эндрю, поэтому я верю, что ты не нарушишь его личных границ. Я переживаю о твоем здоровье и самочувствии. Поэтому, если тебе тяжело находиться в обществе этого человека, то, возможно, будет разумно от него отдалиться. Отступи, если захочешь, чтобы избежать искушения».

Она откинулась на спинку стула и вздохнула.

«А так, боюсь, только время покажет. Как говориться, время лечит».

— Но мне не нужно исцеление, — грустно повторил Эндрю. — Мне нужно, чтобы это вообще перестало происходить.

Потому что исцеление значило, что что-то сломано. Исцеление значило, что он уже опоздал.

По телу пробежал холодок, когда Би печально улыбнулась и мягко произнесла:

«Понимаю».

***</p>

— Эндрю! Вот ты где! А мы думали, ты в этот раз не придешь, — поприветствовала его в дверях Элисон. Она обернулась через плечо и крикнула: — Аарон! Ты должен мне десять баксов!

Эндрю смерил ее взглядом и вошел внутрь.

Нерешительность обычно ему не свойственна — он твердо верил в то, что нужно принимать решения и придерживаться их — поэтому тот факт, что он колебался до самого последнего момента, раздумывая стоит ли приходить сюда, только доказал ему, какой хаос в его жизнь привнес Нил Джостен.

Би права — ему нужно отступить. Нужно вырваться из этой липкой, запутанной паутины, сплетенной вокруг него и Нила, и создать отчаянно необходимое пространство.

Но он в то же время уже дал обещание — сказал Нилу, что придет. А Эндрю Миньярд не нарушает обещаний.

Или это всего лишь оправдание, которое он твердил самому себе.

Потому что глубоко внутри, знал, что это не единственная причина, по которой он сейчас здесь. Правда в том, что — и даже сейчас он признавал это сквозь плотно сжатые зубы — ему хотелось быть рядом с Нилом. Что-то в этом парне притягивало его, как пламя — мотылька. И что-то подсказывало Эндрю, что есть немалая вероятность того, что Нил надолго не останется. Что у Эндрю есть только этот небольшой отрезок времени, во время которого у него будет… Ну, то, что бы между ним и Нилом не происходило.

Поэтому он, вопреки здравому смыслу, добрался до ничем не примечательного здания, в котором проводился урок, и, собравшись с духом, вошел внутрь.

Первым Эндрю, к сожалению, увидел своего кузена. Того самого кузена, который странно подмигнул ему, когда Эндрю прошел мимо его стола.

И именно в тот момент Эндрю застыл на месте.

Сука. Он совершенно позабыл о том, что Ники знал о его полусекретном хобби. Эндрю, даже не подумав об этом, добровольно попал в ловушку. Какого черта он вообще согласился пойти на кулинарный урок?

Эндрю принялся мысленно проклинать одну голубоглазую занозу в заднице и украдкой оглядел комнату. К счастью, остальные Лисы, кажется, не обращали на него внимания. Не было ни перешептываний за спиной, ни приглушенного хихиканья, ни обращенных к нему насмешливых взглядов.

Напряжение слегка спало с плеч. Должно быть, никто не знал.

Это объясняло, почему комната до сих пор не гудела из-за захватывающей темы, но также вводило Эндрю в ступор, потому что Ники никогда не умел держать язык за зубами. Так что же им двигало?

Может, он забыл?

Пусть, вероятность и была, но у Эндрю живот скрутило от страха, что во время урока что-то спровоцирует Ники выболтнуть его секрет. Но на самом деле, не могло быть такого, что он забыл, потому что, пусть Ники и не говорил с ним на эту тему, они с Катей, похоже, и по сей день обменивались рецептами из любимого блога Эндрю. Что определенно значило, что Ники ничего не забыл.

Нет, лучше уж думать, что кузен намеренно хранил молчание. И пусть этот факт полностью противоречил всему тому, что Эндрю о нем знал, это было единственным логичным умозаключением.

Единственным вопросом было лишь: «Почему?»

Ники подмигнул ему еще раз, тем самым выведя Эндрю из ступора, в который сам же себя и вогнал, и указал подбородком в сторону стола в другой стороне комнаты, за которым его уже ждал пустой стул…

Это место ему занял Нил.

Эндрю сделал глубокий вдох, собрал силу в кулак и направился туда.

Стоило Нилу его заметить, его лицо озарила небольшая, искренняя улыбка. Эндрю не медля подавил отозвавшееся на нее теплое, трепетавшее чувство.

Он решил, что лучшим способом по возвращению контроля над всей этой штукой, происходившей между ними, было вовсе не реагировать, безжалостно расправляться с каждым намеком на чувства, который появится из-за близости Нила до тех пор, пока Эндрю вновь не станет бесчувственным и безразличным. Если у него это получится, то будет не важно, когда Нил уедет. Эндрю сможет жить как жил раньше, и никто из них не пострадает.

Это вполне возможно, ему просто нужно сфокусироваться.

Поэтому он никак не отреагировав на улыбку Нила, занял свое место подле него с холодной отстраненностью, отчего черты лица рыжеволосого заострились. От его вида скрутило живот, но Эндрю упрямо проигнорировал реакцию своего организма, обратив все свое внимание на инструктора.

Все сидели за столами по двое, в те встроены по одной варочной плите и раковине. На столах разложены различные ингредиенты, посуда и инструкции. Человек, ведший занятие, вкратце рассказал об их первом рецепте — домашнем шпинатном пироге с заварным кремом. Продемонстрировал первые пару действий и попросил повторить.

Итак, пока Нил смазывал маслом 22-х сантиметровую форму для пирога, Эндрю нарезал лука, поставил сковороду на медленный огонь и быстро обжарил его. Ожидая, пока лук приобретет золотистый оттенок, Эндрю без особого энтузиазма пододвинул к Нилу упаковку яиц, миску и венчик и даже не взглянул в сторону того, и, что намного важнее, он не вовлекал рыжего в разговор, предпочитая сохранять молчание на протяжении всего урока.

Нил с секунду глядел на переданные предметы, после чего перевел взгляд на Эндрю.

Тот его проигнорировал.

Нил еще пару мгновение пытался установить зрительный контакт, но потом решительно отвернулся, открыл упаковку яиц, вытащил одно и ударил о столешницу.

Сырое яйцо разлетелось чуть ли не по всей комнате, повисло на волосах Кейтлин, отпечаталось на стене, испачкало сумочку Рене и щеку Эндрю. Абсолютно все в комнате замерли.

Шокированный Эндрю перевел взгляд на Нила.

— Какого хрена, Джостен?

Нил, естественно, тоже был покрыт в яичном белке. Ему повезло, что на них надеты фартуки. (Пусть лично Эндрю и считал, что если б тот и испачкал свою одежду, то это не стало бы такой уж большой потерей.)

Нил застенчиво оглядел комнату.

— Упс. Простите, ребят.

— Эм. — Мэтт поджал губы и подошел к стене, чтобы ее вытереть. — Не переживай, дружище!

Кейтлин рассмеялась, глядя на то, как Аарон, нахмурившись, пытался очистить ее волосы от яйца.

— Ничего страшного, Нил! — крикнула Рене. Элисон, стоявшая за столом с ней, покачала головой.

Нил устремил взгляд на Эндрю.

— Предполагаю, что я слегка переборщил.

— Тебя что, никто никогда не учил разбивать яйца? — рыкнул Эндрю и, отлепившись от лука, направился к раковине.

— Эм, не то чтобы?

— Тогда смотри и учись, — огрызнулся он, вытащил яйцо из коробки и осторожно ударил о край раковины, после чего засунул в трещинку большой палец и медленно развел скорлупу в стороны. Белок с желтком плюхнулись в миску. Эндрю отбросил скорлупу в раковину, чтобы позже собрать ее для компоста. — Один удар, максимум два. Мягко. Понял?

Нил закусил губу.

— Можешь показать еще раз?

Эндрю едва сдержал вздох. Нил не виноват, что его мать затащила его в ад и, по всей видимости, не дала никаких навыков готовки. Поэтому Эндрю показал снова, Нил кивнул и разбил другое яйцо под бдительным надзором Эндрю, и только после получил от того разрешение разбить остальные.

Закончив, он повернулся к Эндрю.

— Что дальше?

Эндрю, резавший в тот момент шпинат, указал подбородком в сторону рецепта.

— Теперь взбей их.

— Точно, — кивнул Нил. — Точно, это значит… Эм…

— Это значит, что тебе нужно взбить яйца венчиком, Джостен, — уставился на него Эндрю.

— О! Точно, понял, — кивнул Нил, взял миску, засунул в нее венчик и начал медленно водить им по кругу, постепенно хмурясь в процессе.

Эндрю озадаченно наблюдал за ним.

Такого Нила он не знал. Во всем остальном Нил всегда такой самодостаточный, умелый и довольно уверенный, так что вот эта его неуклюжесть наталкивала Эндрю на мысль, что все это — какой-то спектакль. Но это бред — кому надо притворяться, что он плохо готовит, и намеренно выставлять себя идиотом на виду у своих друзей?

Дэн, стоявшая за столом позади них, тоже нахмурилась. Ей должно быть так же как и Эндрю тяжко наблюдать за этим. Краем глаза он даже уловил тот момент, когда она открыла рот, но Мэтт остановил ее, положив руку на плечо и покачав головой.

Эндрю закатил глаза. Мэтт явно не хотел смущать своего друга.

Дэн хмыкнула и, прикрыв рот, скрестила руки на груди. Мэтт наклонился к ней и что-то зашептал на ухо. Ее глаза расширились от удивления, а брови подлетели выше на лоб. Дэн перевела шокированный взгляд на Мэтта, ее губы тронула хитрая улыбка. Она бросила взгляд на Нила и Эндрю, после чего подмигнула Мэтту.

Угх. Чертов флирт. Разве это дерьмо не должно закончится после брака?

Очевидно, нет, — догадался он, увидев, как Мэтт подмигнул в ответ.

Эндрю решил вновь игнорировать их, но, к сожалению, это означало, что придется сосредоточиться на том, как Нил возился с миской, ткнув пальцем в рецепт, словно тот мог каким-то образом дать ему ключ к разгадке.

Эндрю пытался сдержаться, правда, но его выдержки хватило всего на три секунды.

— Как ты можешь быть таким бесполезным? — рявкнул он и вырвал у Нила из рук миску с венчиком. — Здесь написано «взбить яйца в пену», а это значит, что взбивать их надо непрерывно, по крайней мере не менее тридцати секунд.

— О, — нахмурился Нил. — Серьезно?

— Я реально начинаю задумываться, каким образом тебе удавалось выживать на протяжении всех этих лет.

Губы Нила дернулись.

— Наверное, меня тяжело убить. Меня не раз сравнивали с тараканом.

— И я готов поспорить, что ты принимал это за комплимент, — заворчал Эндрю. — Будь полезен — прочитай, что делать дальше.

Нил послушно взял листок и прочитал следующий пункт рецепта вслух.

Остаток урока оправдал все ожидания Эндрю.