Глава 10 (1/2)

Никто не играет по правилам, если полагает, что все сойдет ему с рук.</p>

***</p>

— Эндрю! — рявкнул Кевин, заприметив, шедшего в кофейню, Эндрю в конце улицы. Эндрю не сбавил шага, и Кевин, чтобы догнать его, перешел на бег. — Нил… — сходу начал, как всегда прямолинейный, Кевин. — Он… ну?..

— Мертв? — невозмутимо закончил Эндрю. — Кевин, ты же знаешь, что такие вопросы лучше не задавать. Разве что ты собираешься помочь закопать тело.

Кевин хмуро глянул на него и вошел за ним в «Фернве».

— Ты понял, о чем я, Эндрю. Он в порядке?

Эндрю пожал плечами.

— Сам посмотри.

Кевин огляделся, и вскоре его взгляд наткнулся на Нила. Тот стоял у прилавка и болтал с Ники.

Нил вернулся в норму — ну, или в то состояние нормальности, в которое он мог вернуться. Он спокоен, но в глазах заметна некая настороженность. Однако к нему вернулась присущая ему буйная энергия — это становилось понятно по непрерывным движениям, которые подметил Эндрю: плясавшим пальцам, подпрыгивавшей ноге и беспокойно сменявшимся позам. Нил жить не мог без движения. Временами это вызвало в Эндрю в равной мере раздражение и усталость.

Рыжий обернулся на звон наддверного колокольчика, и, как только заприметил их, его глаза загорелись.

Эндрю мысленно покачал головой. Должно быть он совсем отчаялся, раз решил, что Нил рад его видеть. Наверное, стоило попросить Би вновь прочитать лекцию о навязчивых грезах<span class="footnote" id="fn_32293634_0"></span>.

— Эндрю! — окликнул его радостный Ники. Он махнул головой в сторону своего собеседника. — Какое совпадение! Нил пришел всего пару минут назад. Подумать только: два моих любимых человека здесь в одно и то же время. Какая удача!

— А как же я? — спросил Кевин.

Ники смерил его взглядом.

— Как я и сказал, два моих любимых человека…

Кевин показал Ники фак, чем вызвал у того смех, но Эндрю заметил мелькнувшую в глазах зеленоглазого грусть, которая, однако, быстро исчезла. Кевин, повысив голос, сделал заказ отчего те двое начали препираться. Так что Эндрю решил более не обращать на них внимания и повернулся к Нилу.

Тот слегка улыбнулся ему. Эндрю и бровью не повел.

— Как вижу, ты еще не умер.

Губы Нила растянулись сильнее.

— Я так понимаю, попыток было не мало.

— Когда отравляешь человека, ожидаешь увидеть результат.

— А, так вот почему то жаркое было таким странным на вкус.

— То жаркое было запечено превосходно, Джостен.

— Я не спорю, да, я бы сказал, что в основном так и есть… Хотя, по-моему, оно было слегка суховато. На самом деле обидно.

— Как же обидно, что я не запек твою голову, пока мог.

— Согласен, — серьезно кивнул Нил. — В следующий раз обязательно займись этим.

Тело окаменело. Эндрю перевел взгляд на прилавок, невольно заковыряв ногти. С трудом сглотнув, он кивнул и негромко повторил:

— В следующий раз.

И вновь на губах Нила расцвела эта небольшая, таинственная улыбка, после которой тот прикусил нижнюю губу. Эндрю так и подмывало коснуться той большим пальцем и вытащить из ловушки зубов. В какой-то момент он и правда приподнял руку, но быстро себя одернул. Нил все же уловил это движение — его глаза моментально опустились на пальцы Эндрю, после чего он медленно перевел взгляд на лицо блондина.

Благодаря, пробивавшимся сквозь окна кофейни, солнечным лучам радужки Нила казались льдисто-голубыми. Эндрю не мог оторвать глаз от образовавшегося контраста между темными ресницами, легкими, как перышко, прядями волос и этими глазами. И все же, несмотря на яркий свет, Эндрю видел, как медленно начали расширяться зрачки Нила.

— Следующий раз? Яд? Жаркое? Чем, черт подери, вы двое… Погоди, ты утверждаешь, что Эндрю приготовил тебе ужин?

Переведя взгляд на брюнета, Нил изогнул бровь.

— Да?

Кевин резко повернулся к Эндрю.

— Это правда?

— А это важно? — фыркнул Эндрю и отвернулся.

— Серьезно? — Глаза Кевина полезли из орбит. Он озадаченно уставился на Эндрю. — Я понятия не имел, что ты готовишь…

— Итак, один кофе, такой же черный, как и душа Эндрю… — Ники сунул кружку растерявшемуся Нилу. —…чашка «Эрл Грея» с медом и капелькой молока для Кевина, который в душе пятидесятилетний британец… — закатив глаза, он протянул напиток помрачневшему Кевину. —…и один «С’Мор» Фраппучино с зефирным сиропом, соусом из молочного шоколада, ванильным сиропом, взбитыми сливками из зефира и измельченными крекерами Грэм.

Кевин едва не подавился, а Нил скривил губу от настолько сахарного напитка.

Эндрю, в свою очередь, тупо уставился на Ники.

Ники, перехватив его взгляд, пожал плечами.

— Сегодня четверг.

И Эндрю знал об этом. Потому что по четвергам он обычно переносил тренировки на утро, чтобы позже помочь Кате и Алексею разгрузить грузовик с их еженедельной доставкой. Закончив в пекарне, он шел в «Фернве», чтобы помочь Ники прибраться в кофейне, затем направлялся в книжную лавку Рене, потому что у него там утренняя смена. После всего этого, примерно к середине дня, Эндрю уже оставался без сил и искал подмогу в неизмеримых тоннах сахара и кофеина.

Он знал обо всем этом… но не думал, что Ники заметил.

Пару раз моргнув от шока из-за настолько невинного признания кузена, Эндрю притянул кружку ближе и потянул напиток через трубочку.

Краем глаза он заметил, как дернулись губы Нила.

— Закройся, — рявкнул Эндрю.

Рыжий усмехнулся.

— Я ничего и не говорил.

— Ты думал.

— И это плохо, потому что?..

— То, что ты в принципе думаешь, — уже опасно.

Нил фыркнул.

— Оу-у, вы двое просто очаровательны.

Эндрю смерил кузена взглядом.

— Я пошью тебе рубашку, — сказал Ники по-немецки и уложил лицо на ладони.

— Нет.

— «Лебкухен» для Влюбленных.

— Нет.

— Десерт для Члена.

— Нет.

— Имбирный пряник для Горячего Рыжика.

— Ники.

— Ой, да ладно тебе, Эндрю! Он горяч — и я знаю, что ты тоже так думаешь! Даже не отрицай. Я вижу, что ты постоянно пялишься на его зад. Только представь, как он выгнется, а эти упитанные булочки будут тереться о твой ч…

— Закройся, блять, нахуй, Ники, — рявкнул Эндрю. — Я не собираюсь обсуждать его тело при нем же. Это просто отвратительно, особенно учитывая то, что он уже сказал, что асексуал. Сказал, что ему это не интересно. И я его понял. Так что прекращай. Сейчас же.

Сидевший рядом Нил замер. Он глядел на Эндрю широко распахнутыми глазами.

Эндрю едва сдержал, рвавшийся изнутри, вздох. Немецкий мог прозвучать грубо даже во время самых дружелюбных разговоров, но, учитывая тон Эндрю, любой понял бы, что тот взбешен.

Эндрю заметил, как Нил устремил взгляд на свою чашку, притворившись, что не следил за ходом разговора, и потянул за длинные рукава кофты. Скорее всего, ему неловко было слышать их ссору на незнакомом ему языке, но сейчас Эндрю рад, что Нил не понимал ни слова.

— Ладно, — надул губы Ники. — Что ж, раз уж ты не заинтересован, то думаю, Эрик будет не против поделиться…

— Тронешь его и можешь попрощаться с рукой, — прорычал Эндрю.

— Эм, ребят? — начал Нил, переводя взгляд с одного на другого. — Звучит так, будто ситуация слегка накалилась. Все нормально?

— Конечно, — улыбнулся Нилу Ники, улыбка все же вышла натянутой. — Мы с Эндрю просто обсуждали следующее мероприятие в нашем списке. Пеший туризм. Эндрю его обожает.

Нил бросил быстрый взгляд на Эндрю и изогнул бровь.

— Правда?

— О, да, — энергично закивал Ники. — А еще высоту. Эндрю обожает все высокое. Он ждет не дождется того момента, когда сможет пройтись по очень крутой тропинке для пешего туризма, которая заканчивается на вершине горы, и попрыгать там в листьях. Замарается и станет единым целым с природой. Вот такой вот он — свободный духом, понимаешь?

— В следующий раз, когда к тебе в подвал заползет змея, я позволю ей тебя сожрать, — сказал Эндрю по-немецки.

Ники мгновенно побледнел.

— Еще раз, во сколько мы выезжаем? — спросил нахмурившийся Кевин. — У меня урок йоги в 10:30, но я, наверное, смогу перенести его на 9:30, если предупрежду всех…

— Выезжаем примерно в пять, Дэй, — закатил глаза Ники. — Забыл? Хотим подняться наверх и увидеть закат. — Он повернулся к Эндрю. — Нужно будет подвезти?

Эндрю смерил его взглядом.

— Нет.

— А! Точно, я забыл, что тропа начинается где-то в двух минутах ходьбы от твоего дома. Окей, круто, тогда, видимо, встретимся уже там?

Эндрю кивнул.

— Супер, ребятки! — хлопнул в ладоши Ники. — Не забудьте дома походную обувь и хороший аппетит! Потому что завтра мы надерем этой горе задницу!

Эндрю еле-еле приподнял бровь. Интересно, а Ники знал, что протяженность тропы восемь километров. Кажется, ему еще не доводилось видеть, чтобы Ники проходил больше трех, и то, та его прогулка была во время гулянки по барам.

В итоге Эндрю решил не посвящать кузена в детали.

Однако, буркнул, глядя на него:

— Не переусердствуй.

— Да-да, — отмахнулся тот. — Не волнуйся, я справлюсь. К тому же, Аарон уже прочитал мне лекцию, огромное ему за это спасибо.

— А ты точно его слушал?

Мгновенно растянувшая губы Ники ухмылка стала достаточно красноречивым ответом.

Эндрю фыркнул, закатил глаза и повернулся к Нилу.

И как обычно, тот обратил на него взгляд и спросил:

— До завтра?

Эндрю кивнул.

Нил улыбнулся и направился к выходу из кофейни.

(И, черт его дери, Эндрю потребовался каждый грамм силы воли, но он, в конечном итоге, не посмотрел на задницу Нила.)

***</p>

Эндрю уселся на огромном валуне у начала тропы, ожидая прибытия остальных Лисов. Он притянул ногу к груди, завязал шнурки на походных ботинках и опустил подбородок на колено.

Они опаздывали.

Эндрю перевел взгляд на свой рюкзак. Тот лежал рядом с ним на камне, внутри лежали небольшое покрывало, камера, фонарик, аптечка, немного закусок и бутылка с водой. А еще Эндрю сунул внутрь веревку и кремень, и в боковой карман положил компас. Пусть он и ни разу не терялся на тропе и не получал травм, для него не станет сюрпризом, если что-либо из этого случится с кем-то из их группы.

В кармане штанов лежал телефон, и Эндрю отчаянно боролся с желанием снова вытащить его и проверить на наличие уведомлений. Пусть некоторые индивиды из их компании и вели себя легкомысленно, но никто из Лисов никогда не был намеренно жесток. Эндрю уверен, что хоть кто-то из них сообщил бы ему о том, что их задержало.

Он начал пальцем выводить на валуне узоры.

С другой стороны, может и не сообщили бы. Может, он совершенно неправ. Может, он ошибся с датой или они перенесли время встречи на попозже, или и вовсе решили не приходить. Может, он напрасно здесь сидел.

И разве не было бы лишним рассказать ему об этом?

Но прежде чем его мысли поползли дальше, на тропинке показались Ники, Кейтлин, Кевин и Дэн.

— Эндрю! — радостно помахал ему Ники. — Ты здесь!

Эндрю раздраженно выдохнул — его кузен склонен констатировать очевидные вещи.

— Сначала я должен был созвониться с Эриком, а потом у меня ушло минут двадцать на то, чтобы решить, в чем идти, потому что сейчас осень, сам понимаешь. Я все думал: «А мне будет холодно? Или, может, станет жарко во время восхождения?» А потом я такой: «Да здравствует куча одежды!» И хотел было надеть свою любимую толстовку, но она до сих пор в сушке, поэтому пришлось…

Ники болтал без передышки, Эндрю слушал его вполуха. Он отвел взгляд в сторону, посмотрел на Кевина и Дэн, которые о чем-то спорили, а потом глаза упали на Кейтлин. Она не отвела взгляд, а открыто пялилась в ответ. Некоторое время они так и стояли, глядя друг на друга, но потом она все же решила разрезать тишину:

— Привет, Эндрю, — тихо произнесла она.

Задержав на ней взгляд еще на пару секунд, Эндрю попросту снова повернулся к Ники.

Вскоре к ним подошли и Мэтт, Элисон, Рене, Аарон и Нил.

— Все в сборе, малышка! — крикнул Мэтт Дэн и поднял два больших пальца.

Заприметив их, Эндрю сразу покинул свое место на валуне.

— Хорошо, так, слушайте сюда, ребята! — Дэн хлопнула в ладоши, чтобы привлечь внимание. — Нам нужно будет пройти восемь километров. Весь путь до вершины займет приблизительно три часа, и, скорее всего, придем мы как раз вовремя, чтобы увидеть закат. Потом устроим небольшой пикник и понаблюдаем за звездами. А когда будем готовы уходить, то пойдем к машинам, которые мы припарковали на вершине, чтобы все добрались до дома в целости и сохранности, несмотря на темноту.

Эндрю тупо моргнул. А, так вот, почему они опоздали.

Нил встал у него под боком и уставился на него. Эндрю бросил на него долгий косой взгляд. Губы Нила искривила ухмылка. Эндрю подавил вспыхнувшее желание оттолкнуть его лицо.

— Тропа узенькая, поэтому придется идти гуськом. Далеко никто один не отходит, а если начинаете сильно отставать, то поднимите руку, поняли? В этом походе никто не пострадает. Ясно?

— Да, тренер! — разнесся хор, в основном пропитанных сарказмом, голосов.

Дэн фыркнула.

— Мерзавцы, — буркнула она, но обращенная к ним улыбка никак не изменилась. — Отходим в пять, поэтому, если кто-то хочет сходить туалет, то это ваш последний полуцивилизованный шанс, дальше придется оголять зад среди деревьев.

— О, хорошая идея. — Кейтлин тут же направилась в сторону общественного туалета, перед этим выпустила сумку из рук так неожиданно, что та чуть не рухнула Аарону на ногу.

— Меня подожди, Кит-кат! — крикнула ей в спину Элисон.

Аарон лишь закатил глаза.

Пока они ждали, Эндрю вытащил фотоаппарат и сделал несколько снимков их слонявшейся вокруг группки.

В какой-то момент он подошел ближе к Мэтту, который общался с Аароном и Кевином. Эндрю настроил камеру на троицу, чтобы запечатлеть то, как Мэтт рассказывал какую-то историю.

— …а потом он попытался убедить меня в том, что ему не нужно делать приседания, и накачать необходимо только руки, а я смотрю на его куриные ножки и думаю… О, Эндрю. — Мэтт перевел на него взгляд. — Можно я ненадолго положу руку тебе на плечо?

Эндрю на секунду задумался.

— Нет.

— Ладно, — улыбнулся Мэтт и, кивнув, продолжил свой рассказ.

Озадаченные Аарон и Кевин перевели взгляд с Эндрю на Мэтта.

Эндрю равнодушно глянул на них и пошел дальше.

Он обошел компанию, делая снимки то тут, то там, и в итоге вернулся туда, откуда начал. В то же время из туалета вернулись Кейтлин и Элисон, так что Эндрю повесил камеру на шею.

— Итак, все готовы? — прокричала Дэн.

— Горы зовут, и я обязан откликнуться на их зов! — крикнул в ответ Ники, чем заработал раздраженные стоны от остальных.

— Итак, подъем на шестьсот десять метров, дистанция чуть больше восьми миль, поверхность тропы более-менее ровная, примерный вес рюкзака… Если идти быстро, то доберемся до вершины за два с половиной часа, — подсчитал шагавший рядом Кевин.

— Готов поспорить, что справлюсь за два, — ухмыльнулся Нил.

Кевин одарил того долгим косым взглядом.

— Спорю, что опережу тебя на вершине.

Нил прищурился.

— Идет.

Они пару секунд еще пялились друг на друга, а потом сорвались с места.

Дэн и Мэтт взвизгнули, когда те пронеслись мимо. Они взбежали вверх по тропе и свернули за угол, через пару секунд от них не осталось ни следа.

Эндрю закатил глаза.

Он, напротив, целенаправленно дождался, пока остальные уйдут вперед, и только потом взошел на тропу. Скорость у него отнюдь не результативная — он петлял по тропинке, останавливался то тут, то там, чтобы сделать хороший снимок.

Но странность заключалась в том, что он не был один.

Рене притормозила, чтобы недолго пройтись с ним. Она вела себя тихо, но само ее присутствие было ощутимо. Ники использовал каждый грамм кислорода, что содержался в окружавшем их воздухе, и наполнял тишину своей болтовней, попутно пыхтя Эндрю под ухо. Мэтт и Дэн — веселая и в то же время образованная парочка. Они указывали Эндрю на растения и другую растительность, будто бы тот ни разу в жизни не был в лесу.

Даже Элисон однажды остановилась и подождала его, хоть и демонстративно поглядывала на часы при его приближении. У нее имелась какая-то уникальная способность заставлять людей чувствовать себя так, словно они опаздывали на свидание с ней, на которое она согласилась лишь в качестве одолжения. Эндрю на такое ответил тем, что просто-напросто прошел мимо.

Последовавшие десять минут они провели споря по поводу того, кто из дизайнеров разгромил всех конкурентов на подиуме в этом году, и, что удивительно, у Эндрю были мысли на этот счет — что еще удивительнее, так это то, что Элисон его слушала. (Хоть и говорила потом в самый удобный момент, что он в корне неправ.)

Впереди появилось небольшая равнина, на которой они решили остановиться, чтобы передохнуть. На ней же Эндрю увидел Нила, Мэтта и Ники, которые прыгали в гигантских кучах листьев. Нил вдруг начал смеяться, его лицо осветилось чистой радостью, что заполнила все вокруг. Эндрю просто не мог не сфотографировать его. Затвор фотоаппарата щелкал вновь и вновь, Эндрю делал снимок за снимком.

— Ты постоянно смотришь на него.

Эндрю замер. Медленно повернулся к своему близнецу. Поначалу ему захотелось уйти в отрицание, но потом он решил, что ему в общем-то плевать.

— А это преступление?

— Нет, но чертовски стремно.

— Потому что мне нравятся члены, да? — закатил глаза Эндрю.

Аарон вздрогнул.

— Нет, не… Господи, я не это имел в виду, я просто… — Он вздохнул, провел рукой по лицу и пробормотал себе под нос: — У меня никогда не получалось сделать это правильно.

— Это? — уточнил Эндрю.

— Блять, Эндрю. — Аарон резко указал между ними. — Это, понятно? Я… Я без понятия, как с тобой говорить. Ты все чертовски сильно усложняешь.

— Неплохо переложил вину, — невозмутимо отозвался Эндрю.

— Заткнись!

— Так, что мне делать, — говорить или заткнуться?

— Угх, ты понял, о чем я… Просто… — Аарон на мгновение прикрыл глаза, будто желал, чтобы терпение впиталось в саму его суть, после чего выдохнул и продолжил: — Эндрю, он мне не нравится.

— Кто?

— Нил. — Аарон выплюнул его имя, словно оно само по себе ему неприятно.

— Почему?

— В нем есть что-то… подозрительное. Думаю, он что-то скрывает.

— И?

— И я ему не доверяю… И ты не должен.

— Кто сказал, что я ему доверяю?

Аарон смерил его взглядом.

— Ну, конечно. Может, другие ничего и не замечают, но я все вижу, Эндрю.

К этому моменту Эндрю уже устал задавать вопросы.

— Видишь что?

Аарон приоткрыл рот, но в следующую же секунду его челюсть отвисла, а глаза удивленно распахнулись.

— Твою ж… Ты реально не знаешь, да?

— Знаю что? — Челюсти стиснулись.

Но Аарон только и делал, что пялился на него, будто у Эндрю ни с того ни с сего отросла вторая голова.

Похуй. Ему плевать.

— Забей, — озвучил он брату свои мысли. — Мне все равно. — Он начал было уходить.

— Нет, подожди… Я… Прости, я просто подумал, что ты захотел бы…

— Перестань предполагать, что я хочу или не хочу, — огрызнулся Эндрю. — Ты меня не знаешь.

Аарон стиснул кулаки.

— Да, ладно, я стараюсь, понятно, Эндрю? Вот я. Стараюсь.

— Старайся усерднее, — отрезал Эндрю и ушел.

За спиной раздались маты Аарона, после чего рядом с ним не зазвучали голоса Кейтлин и Мэтта, и их приглушенно произносимые слова заглушили брань Аарона.

Нил, приподняв бровь, приблизился к нему.

— Отобрал его любимую игрушку?

Эндрю фыркнул, но не пошутил в ответ, так что Нил закрыл тему.

— Эндрю, подойди-ка!

Эндрю закатил глаза от окрика Дэн. Он демонстративно игнорировал ее еще пару секунд, но результатом этого стало лишь то, что она начала кричать громче. В итоге, он решил, что оно того не стоило.

С кипевшим под кожей раздражением он подошел к ней и Кевину.

— Да говорю тебе, нужно сделать фотографию естественнее. Снять их в движении, а не в заготовленной позе, — спорил брюнет.

— Это чертова местная газета, Кев, — рычала в ответ Дэн. — Все знают Элисон и Рене. Гораздо аутентичнее будет сделать снимок, как они улыбаются, крупным планом. Так мы покажем, что знаем свою аудиторию и не пытаемся быть кем-то, кем не являемся.

— Я только говорю, что…

— Эндрю, сфотографируй их у того дерева, — потребовала Дэн и указала в сторону Элисон и Рене.

Он бросил на нее мимолетный взгляд, а потом перевел его на девушек.

Во-первых, плохой свет — Элисон и Рене стояли в глубокой тени. В итоге снимок получится настолько темным, что будет невозможно разглядеть их лица. Во-вторых, место, которое они выбрали, довольно уродливо — между тем местом, где стоял Эндрю, и полянкой, на которой нет деревьев, слишком много пустого пространства. В итоге фотография получится невыразительной и массивной, что выставит девушек не в лучшем свете. В-третьих, — и это, возможно, самое главное, — Эндрю согласен с Кевином. Весь смысл статьи заключался в том, чтобы ознакомить людей с проходившими в городе мероприятиях, и поэтому фотография должна передавать само мероприятие, а не его участников.

— Нет, — ответил Эндрю, глядя в глаза Дэн.

— Ты серьезно? — Дэн сжала пальцами переносицу и постаралась сделать глубокий вдох. — Мне напомнить, что я главный редактор газеты? Нам нужен снимок, для этой статьи, Миньярд, и я говорю, что это тот снимок, который нам нужен.

— Нет, — попросту повторил он.

— Эндрю…

— Хочешь фотографию? Сделай ее на свой телефон.

— Но это твоя обязанность!

— Верно. И я от нее не отвиливаю. — Он махнул головой в сторону Рене и Элисон. — Потому что не стану это фотографировать.