Глава 9 (1/2)
У каждой фотографии есть история. Иногда нам не нравится концовка. Иногда мы ее не понимаем. </p>
***</p>
— Эндрю, тебе надо сменить тренировку.
Эндрю даже не оторвал лоб от прилавка.
— Нет.
Кевин, стоявший у кассы книжного магазина Рене, упер руки в бока и смерил его взглядом.
— Я наизусть знаю весь список твоих упражнений…
— Фанатик, — пробормотал Эндрю.
—…и ты слишком сфокусирован на руках и ногах. Тебе нужно сделать упор на пресс и чередовать эти упражнения с кардио. Не нужно перетруждаться, но сердце и легкие настолько же важны, как и конечности.
Эндрю повернул голову, прижавшись щекой к прилавку, и глянул на Кевина одним глазом.
— Нет.
— Ну, серьезно, когда ты в последний раз хотя бы дышал рядом с гребаным тренажером? Или велосипедом, или, боже упаси, беговой дорожкой…
— Рене, я на перерыв! — крикнул Эндрю в комнату позади.
— Хорошо! — отозвалась Рене.
Эндрю спрыгнул со стула, вышел из-за прилавка и молча прошел мимо Кевина.
Кевина, однако, это не смутило.
— Ты знал, что самой частой причиной смерти мужчин в США являются сердечные заболевания? — сказал он Эндрю, следуя за ним по пятам по тротуару. Они оба поджали плечи, защищаясь от резкого ветра, который словно щипал и покусывал кожу. — Каждый четвертый мужчина погиб от этого в прошлом году, Эндрю. Каждый четвертый!
— А сколько умерли от ножевых ранений? — спросил Эндрю, затормозив перед дверями «Фернве».
Кевин нахмурился.
— Не знаю… А что?
— А то, что ты станешь частью этой статистики, если продолжишь говорить со мной об этом.
Кевин усмехнулся, проследовав за Эндрю в кафе.
— Эндрю! А вот и мой любимый кузен! — тепло поприветствовал его Ники.
Услышав настолько вопиющую ложь, Эндрю мимолетно глянул в его сторону.
— Мексиканский горячий шоколад.
— Бо-оже, даже не поздороваешься? Какой ты кусючий.
Эндрю хмуро глянул на него.
— Морская соль, ваниль, коричневый сахар, щепотка чили.
— Ладно-ладно, хорош! Сейчас сделаю.
Эндрю кивнул и изо всех сил старался не раздражаться от того, что Кевин опустился на стул рядом, повесил пальто на спинку и затеребил шарф. Он было повернулся к нему, но вскоре отвернулся, вновь повернулся и заерзал на стуле, пытаясь найти более удобную позу.
Эндрю глубоко вдохнул, чтобы сохранить терпение.
— Говори уже, Кевин.
Кевин глянул на него широко распахнутыми глазами.
— Я… — Он на секунду закусил губу, а после выпалил: — Мы могли бы тренироваться вместе, если ты не против?
— Это что, какая-то приятельская система? — фыркнул Эндрю. — Тебе больше не нужно, чтобы я держал тебя за руку, когда ты идешь в туалет, Дэй.
— Я… Я знаю, — взволнованно, заикнулся Кевин. — Но… мы так давно ничем не занимались!
Последние слова он произнес гораздо громче, отчего головы Эндрю и некоторых посетителей повернулись в его сторону.
— Что ж, твои слова только что подлили масла в огонь, — вздохнул Ники и поставил перед Эндрю его чашку с горячим шоколадом и кружку с чаем перед Кевином. — Вам больше не избавиться от слухов о том, что вы парочка… Вы же это понимаете, да?
Эндрю пожал плечами.
— Но я асексуал! — Кевин раздраженно выпрямил спину.
— Тогда не говори подобного дерьма, когда вокруг лишние уши, — сердито зыркнул на него Эндрю.
— Какого? Я же просто сказал, что мы больше не тренируемся вместе!
Эндрю вздохнул. Его окружали одни идиоты.
За спиной зазвенел наддверный колокольчик, а потом дверь с громким хлопком захлопнулась.
— Привет, парни! — подойдя к прилавку, радостно поприветствовал их Мэтт. — Черт подери, сегодня сильненький ветерок, да? Ники, два макиато с карамелью с собой, пожалуйста!
От этого слова внутри Эндрю все сжалось, но он промолчал. Ники принялся за приготовление напитков.
— Опаздываешь? — хихикнул кузен.
— Типа того, — ухмыльнулся в ответ Мэтт. — Хочу удивить Дэн до начала моего следующего занятия. Это новая программа, так что я не хочу заставлять наших посетителей, которым не терпится ее опробовать, ждать.
— Оу-у, как мило!
— Стой, ты про новые занятия со слиянием барре<span class="footnote" id="fn_32246064_0"></span> и кардио? — вклинился Кевин. — Я думал, мы начинаем на следующей неделе! Может, я тогда…
— Кевин, мы уже об этом говорили, — приподнял бровь повеселевший Мэтт. — Выходной значит выходной — считай, я просто не хочу видеть тебя в своем спортзале.
Кевин откинулся на спинку стула и забурчал себе под нос.
Мэтт добродушно покачал головой и перевел взгляд на Эндрю.
— Привет, Эндрю. Твой дружок на этой неделе пришел на свое первое занятие по боксу.
— Он не мой друг, — рефлекторно ответил Эндрю.
— О… конечно. Что ж, тогда я просто скажу… что то, что ты сделал для этого ребенка, — это очень мило.
Кевин озадаченно глянул на Эндрю, тот лишь пожал плечами.
Мэтт решил оставить эту тему. Выражение его лица стало серьезным.
— Эм… Эндрю.
Он многозначительно изогнул бровь, глядя на шатена.
— Ты в последнее время видел Нила?
Сделав большой глоток горячего шоколада, Эндрю ответил:
— Не знал, что настала моя очередь за ним присматривать.
Мэтт пропустил его слова мимо ушей.
— Я начинаю переживать, чувак. Я вообще не видел его в городе, и он не ответил ни на одно из моих сообщений.
У Эндрю внутри защемило. Он должен был понять, что то, что произошло прошлой ночью, не разрешить парочкой порций картошки фри. Внутренне он себя проклинал, но вот на лице ничего не отразилось.
— И?
— И это странно. Нил из непоседливых. Его всегда можно увидеть где-нибудь поблизости. Этот парень реально живой провод под напряжением.
— Может, у него, наконец, случилось короткое замыкание.
Мэтт лишь задумчиво кивнул на его саркастичный ответ.
— Вот видишь? Поэтому я и переживаю.
— А ты пробовал зайти к нему? — заговорил Кевин.
— Ага… Примерно дважды. Я стучал, но он ни разу не ответил.
Ники нервно навис над стаканчиками Мэтта.
— Может, нам сделать что-то? Что, если он болен? Или ранен? Или… Не знаю… Еще что-то случилось?
— И что ты предлагаешь? Выломать дверь? — фыркнул Кевин.
— Если понадобиться, то да!
Эндрю закатил глаза и повернулся к Мэтту.
— Поговори с Катей.
— О! Точно, да, миссис Новикоф… Если кто его и видел, то это она!
В ответ на это Эндрю просто уставился на него.
— Хорошо, круто, да… Я заскочу к ней сегодня после смены. Спасибо, Эндрю!
Эндрю и в этот раз промолчал. Мэтт забрал свой заказ и вышел. Дверь за ним с грохотом захлопнул ледяной ветер.
— Ну, я все равно напишу кое-кому, — хмыкнул Ники. — То, что мы его не видели, не значит, что никто не видел. Так, где мой телефон?
Он торопливо зашагал в комнату для персонала. Стоило ему уйти, Кевин прочистил горло и произнес:
— Так… Нил.
Эндрю ждал продолжения, но Кевин так ничего и не сказал.
— Дэй, это какой-то вопрос?
— Нет… Ну, нет, просто… Вы, кажется, близки.
— Близки, — ответил Эндрю.
— Ага, я думаю, мне просто… мне просто было интересно. — Он замолчал на мгновение и огляделся, после чего продолжил, но уже тише: — Просто было интересно, заключили ли вы сделку.
Эндрю с трудом разжал пальцы и, отпустив кружку, медленно положил ладони на прилавок. Потому что единственным умозаключением Дэя, к которому он, конечно же, смог прийти, не было то, что у Эндрю с кем-то отношения, — будь то романтические или платонические. Нет, по его мнению, с Эндрю захотят сблизиться только после заключения сделки.
Горячий шоколад, что был внутри, словно свернулся и скис.
— Какое тебе дело? Наша сделка разорвана, не забыл? — усмехнулся Эндрю. — Какие бы обещания я не давал и какие бы сделки не заключал, тебя это больше не касается.
Кевин поморщился.
— Нет, Эндрю, я это понимаю, просто… — Он вздохнул. — Мы хотя бы поговорим об этом? Ну, знаешь… О том, что случилось?
Грудь болезненно сжалась.
— Не о чем говорить.
— Эндрю, нам правда стоит… Все было не… Мы… Я только…
Взгляд Эндрю метнулся к комнате для персонала.
— Здесь мы говорить не будем, Дэй.
Глаза Кевина полезли из орбит, а потом он тоже посмотрел в сторону той двери.
— Прости, я даже не подумал…
— Мой перерыв закончился, — огрызнулся Эндрю. Он встал и направился к двери.
Кевин вновь вздохнул, но даже не дернулся, чтобы последовать за ним. В этот раз ветер не имел никакого отношения к тому, с какой силой захлопнулась дверь за Эндрю.
***</p>
В следующий раз Кевин связался с ним, когда Эндрю был в офисе «Пальметто Трибьюн». Он почувствовал вибрацию телефона в кармане и, прислонившись к стойке в комнате отдыха, посмотрел на маленький экран.
Кевин
«Ты должен сюда спуститься»
Эндрю не нужно было спрашивать, где Кевин: если тот не уточнял — значит он в спортзале «У Рэнди».
Эндрю</p>
«Я уже говорил тебе, Дэй, я ничего делать не должен»</p>
Эндрю</p>
«Особенно, если это касается тренировок»</p>Кевин
«Здесь Нил»
Эти два слова ни о чем не говорили, вообще. Поэтому Эндрю никак не мог понять, почему из-за подтекста, из-за едва уловимой настойчивости в сообщениях Кевина, из-за того факта, что он вообще решил написать ему и рассказать об этом, в груди завязался узел паники.
Пару секунд спустя Эндрю вышел за дверь, полностью игнорируя прилетавшие в спину крики Дэн и Ваймака.
Из офиса «Трибьюн» он добрался до спортзала за три минуты и еще меньше потребовалось, чтобы найти Нила. Сейчас он был единственным посетителем и по изнуренному виду уже давно бегал на беговой дорожке. Он тяжело дышал, чуть ли не задыхался от недостатка кислорода, но все равно продолжал бежать во весь опор, словно за ним кто-то гнался. Его дикие, невидящие глаза смотрели в висевшее прямо перед ним зеркало.
— Он уже минут десять в таком состоянии, Эндрю. — Кевин с мрачным лицом встал рядом. — А на беговой дорожке, по крайней мере, уже час. Я пытался окликнуть его, кричал на него, грозился выключить дорожку — ничто не сработало.
Эндрю чуть не поморщился. Ну, конечно. Крики и угрозы — скорее всего, не лучший способ вывести жертву жестокого обращения из приступа. Если уж на то пошло, то в ситуации с Нилом, вероятно, стало только хуже.
Дэй, как никто другой, должен это понимать, но у Эндрю сейчас не было времени, чтобы его в это ткнуть, — у него есть проблема поважнее.
Он спокойно подошел к беговой дорожке и встал рядом.
— Джостен, — ровно произнес он.
Нил, казалось, его даже не услышал.
— Нил Джостен, вернись на землю, — тихо продолжил Эндрю. — Твоего отца здесь нет. Ты в Пальметто, ты в безопасности.
Рыжий не остановился.
Эндрю тщательно взвесил свой выбор.
Дело в том, что, если Нил продолжит в том же духе, то в конце концов он поранится: либо потеряет сознание, либо потянет мышцу, либо попросту устанет настолько сильно, что закончит тем, что споткнется и что-нибудь себе сломает. Он мог бы заставить Нила сойти с беговой дорожки силой, но от самой мысли об этом у него скрутило живот. Ему не хотелось прикасаться к Нилу до тех пор, пока этого можно было избежать, — это и для него самого, а еще потому, что он уверен в том, что от прикосновений приступ только ухудшится.
Но, так как Нил не реагировал ни на какие слова, Эндрю выбрал единственный оставшийся вариант.
Он дернул за аварийный шнур.
Кевин вытаращился на него, увидев, что дорожка начала замедляться, и, вероятнее всего, он задавался вопросом, почему сам до этого не додумался. Эндрю же был сфокусирован на Ниле, видел, как его тело и разум боролись друг с другом, как лицо рассекла растерянность, потому что он пытался замедлиться, хоть мозг кричал ему продолжать бежать.
В конце концов, он все равно споткнулся и чуть не растянулся на полу, по крайней мере, именно это и произошло бы, если бы Эндрю не схватил его за толстовку и не дернул вверх, стащив с дорожки и посадив на зад.
Когда взгляд Нила сфокусировался на Эндрю, в нем, наконец, сверкнуло осознание.
— Какого хуя? — зарычал он.
— С возвращением, — ровным тоном произнес Эндрю. — Удачная пробежка?
— О, иди нахер, — огрызнулся Нил, но прозвучало хрипло, потому что он все еще хватал ртом воздух. — В чем… Черт подери… Твоя проблема?
Вот это лучше, подумал Эндрю: лучше видеть в его глазах гнев, чем ту отстраненность, что была раньше.
— Ты, по всей видимости. По крайней мере, моей проблемой тебя сделал Дэй, когда написал, что какой-то психопат пытался покончить с собой на беговой дорожке.
Кевин выдал сдавленный горловой звук.
Нил просто сцепил челюсти.
— Я в порядке.
Эндрю начинал понимать, почему Мэтт вымученно стонал каждый раз, как Нил произносил эту фразу.
— Не заливай мне тут, — пожал плечами Эндрю. — Выглядело так, будто ты спасал свой зад…
Нил застыл.
—…или загонял себя в могилу. Очень по-кроличьи. Расскажи мне, Нил, — он выдержал паузу, вглядываясь в глубину его глаз. — Кто за тобой гонится?
Нил осторожно опустил глаза и отвернулся от Эндрю. Он неторопливо поднялся.
— Ты меня не знаешь, Эндрю Миньярд. — В его голосе слышалась низкая, колючая угроза. — Не притворяйся, что это не так.
— Разве не знаю? — задумчиво протянул Эндрю. — Ты ничто.
Нил повернул к нему голову и, заколебавшись, скривил губы. На лице заплясали тени воспоминаний. Он приподнял подбородок. В его глазах холод.
— А ты дурак.
Эндрю пожал плечами.
— Лучше остроумный дурак, чем глупый остряк<span class="footnote" id="fn_32246064_1"></span>.
— У тебя всегда есть ответка, да? — коротко отозвался Нил.
На языке завертелась очередная реплика, но Эндрю проглотил слова и вместо этого пристально посмотрел на Нила, намеренно противореча ему.
Он был песком для пламени Нила: позволял ему гореть и обрушивать на него весь свой гнев, пока сам медленно высасывал весь кислород. Даже сейчас, он уверен, что Нил постепенно сдувался — пламя пожирало все, что осталось в пустой оболочке.
Нил встал и, пошатываясь, направился к нетронутой бутылке с водой, но Эндрю все еще не осмеливался прикоснуться к нему.
В наполненной неловкостью тишине Нил поднес бутылку ко рту и жадно запил. При этом он игнорировал обоих парней. Кевин опустил взгляд в пол, а вот Эндрю, похоже, не мог оторвать глаз от движения кадыка Нила, когда тот сглатывал.
Допив, Нил поднял сумку — спрятанную под скамьей для подъема веса, поношенную спортивную сумку, которую Эндрю поначалу даже не заметил, — и попросту направился к выходу.
Эндрю пошел за ним следом. Кевин остался в зале.
Это почти зеркальное отражение того последнего раза, когда они шли по этой улице, только в этот раз Эндрю шел за Нилом. И на этот раз ни один из них не произнес ни слова. Эндрю приходилось быстрее перебирать ногами, чтобы не отстать от Нила.
Когда они добрались до пекарни, Нил ворвался внутрь, даже не обернувшись.
Эндрю зашагал быстрее.
— …ил! — Донесся до него обрывок крика Кати, когда он вошел внутрь. — Что за… Эндрю? Что проис…
Не обратив на нее никакого внимания, Эндрю в попытке догнать Нила поспешно зашагал по лестнице, переступая через ступеньку. Он опоздал всего на пару секунд: когда он достиг лестничной клетки, дверь буквально захлопнулась у него прямо перед носом. А в следующее мгновение щелкнул замок.
Эндрю заколотил в дверь.
— Да ладно, Джостен. Открой.
— Иди. Нахер.
Эндрю мысленно вздохнул. Он бы предпочел не говорить об этом через дверь, но Нил не оставлял ему выбора. Он открыл рот и произнес те слова, которые, как он думал, больше никогда не скажет:
— Открой дверь, и я заключу с тобой сделку.
— И с какого хуя мне хотеть заключить с тобой еще одну сделку?
— Просто скажи, если он до сих пор причиняет тебе боль, и я сделаю так, чтобы это прекратилось.
На какое-то время воцарилась тишина. А потом…
— Что?
— Защита, Джостен. Доверься мне, и я позабочусь о том, чтобы твой отец тебя больше не тронул.
Еще одна многозначительная пауза.
— Но ты его даже не знаешь.
— Не важно.
Нил издал сдавленный, истерический смешок.
— Конечно же, это важно.
Его голос звучал так близко, что Эндрю предположил, что он, должно быть, сидел в коридоре, по другую сторону двери. Так что Эндрю облокотился о стену рядом с дверью и сполз на пол.
— Расскажи мне, и клянусь, этот мудак больше и пальцем к тебе не притронется.
— Меня ты тоже не знаешь, — насмешливо произнес Нил в ответ. — С чего бы тебе делать для меня что-то такое? Что я могу предложить взамен?
— Придумай что-нибудь.
— Нет. Меня это не интересует.
— Почему нет?
— Я не собираюсь заключать сделку, из-за которой ты можешь пострадать.
— Это не твоя забота.
— Ты понятия не имеешь, с чем можешь столкнуться! — прорычал Нил.
Эндрю пожал плечами, несмотря на то, что Нил его не видел.
— Сделка касается твоей безопасности — не моей. Кто-то создает тебе проблемы? Отойди в сторону и дай мне разобраться.
— Ни за что. Если из-за этого я потеряю тебя — то нет.
Эндрю стиснул зубы.
— Мы сейчас не обо мне говорим.
— Правда, что ли? — огрызнулся Нил. — Так сильно хочешь найти кого-нибудь, кого можно защитить? Тогда почему бы тебе не попытаться защитить самого себя для начала?
Сердце загрохотало в разы громче.
— И что это, блять, значит?
— Я слышал о твоих сделках. О той, что ты заключил с Кевином, и о второй — с твоим братом. Почему ты с готовностью вручаешь свою жизнь в руки тех людей, которые ее не ценят?
— Ты об этом ничего не знаешь.
— Тогда объясни. Расскажи, что такого дал тебе каждый из них, что стоило бы того, чтобы без колебаний пожертвовать собственной жизнью.
— Все умирают, Джостен. Этого не избежать.
— Но смысл в том, чтобы отложить смерть как можно дальше. Жизнь — это выживание.
— Нет, жизнь — это поиск того, ради чего стоит жить, — огрызнулся Эндрю. — Жизнь — это отстаивание своих позиций. А еще — смерть за нечто стоящее.
— Так ты думал, что смерть за Кевина или Аарона была бы стоящей? Или они бы просто сделали твою смерть значимой, а не просто утратой?
Эндрю оцепенел. Спрятанные под повязками, шрамы на мгновение зажгло, пусть он и знал, что они зажили уже очень много лет назад. В груди забушевал гнев, Эндрю не успел затолкнуть его поглубже, потушить его.
— Ты не знаешь меня, Нил Джостен, — низким голосом ответил он. — Не притворяйся, что это не так.
Из-за двери раздалось тихое фырканье.
— Мне вот интересно, проблема в том, что мы оба притворяемся… — раздался тихий, задумчивый голос Нила. —…или потому, что мы этого не делаем.
Эндрю не ответил.
Нил вздохнул.
— Мне не нужна твоя сделка, Эндрю. Все в порядке.
Эндрю выждал пару секунд, после чего тихо прошептал в ответ:
— Почему мне не верится, что это правда?
До ушей донесся сдавленный звук.
— Иди домой, Эндрю, — пустым голосом произнес Нил.
Эндрю расслышал, что Нил встал и отошел от двери, закончив тем самым разговор.
Поэтому он, конечно же, успокоился и принялся ждать.
***</p>
Остаток дня он провел в компании Кати и Алексея — помог им разгрузить большую партию муки, перемыл посуду на кухне, нарезал овощи и помешал тыквенный суп с орехами для завтрашнего обеда, таскал подносы от духовки до прилавка снова и снова.
Где-то в середине дня Катя дала ему поднос для Нила. На нем стояли тарелка с сэндвичем, миска с супом, немного фруктов, крекеров и сыра. Эндрю единожды постучал в дверь, после чего оставил поднос на возвышении у двери.
Нил ни разу не открыл дверь и ни разу не спустился к ним.
Пару часов спустя Эндрю вернулся на лестничную клетку и забрал так и не тронутый поднос.
Когда солнце уже начало заплывать за горизонт, Катя, поджав губы, взглянула на него.
Эндрю вздохнул. Он понял.
Взял со стола Кати чистый лист бумаги и ручку и поплелся вверх по лестнице. Он, скрестив ноги, уселся на подоконнике. Света последних солнечных лучей хватило, чтобы быстро нацарапать записку.
Эндрю просунул ее под дверь, после чего спустился вниз, коротко кивнул Кате и растворился в опустившихся на улицу сумерках.
***</p>
Эндрю расположился на табуретке на террасе позади дома, Перед ним стояла кастрюля с картошкой, которую он чистил. И именно в этот момент к нему во двор, спотыкаясь, залетел Нил.
Первым делом Эндрю даже не Нила заметил, а полосатого кота. Негодник подошел прямо к нему и обнюхал очистки, сваленные в ведро перед Эндрю.
— Даже не думай об этом, — предупреждающим тоном сказал Эндрю коту и потряс овощечисткой у того перед носом.
А потом до ушей донеслось мягкое «ох».
Голова дернулась вверх.
Вдали, у кромки леса, стоял Нил. На нем еще один костюм для бега — на этот раз состоявший из обтягивавших черных леггинсов и темно-бирюзовой ветровки, а еще у него на руках были черные перчатки, очевидно, надетые для того, чтобы защититься от холода. Сейчас около восьми часов утра, из чего Эндрю сделал вывод, что Нил, должно быть, вышел на пробежку еще до восхода солнца.
Какое-то время они просто пялились друг на друга.